Bab 538:

Tiga tahun kemudian, empat belas tahun yang lalu.

Kerajaan Kabut Barat. Kuil sementara ordo Dewi.

“Paman~ Pendeta~!”

“Mainlah dengan kami-!”

Anak-anak dari daerah kumuh berlari ke halaman kuil, berteriak dengan keras.

Tak lama kemudian, dengan derit, pintu tua kuil sementara itu terbuka, dan Zenis muncul, menggaruk rambutnya yang acak-acakan.

“…Bukan pendeta, tapi ulama.”

Di antara rambutnya yang lebat, tatapan tajam seorang inkuisitor yang tak salah lagi terpancar.

“Dan berapa kali harus kukatakan padamu, bukan paman! Aku masih berusia dua puluhan…!”

Tetapi bahkan di hadapan sikap mengancam Zenis, anak-anak itu tidak gentar. Mereka menjulurkan lidah dan menarik kelopak mata bawah mereka ke arahnya.

“Ehehe~ Bertingkah judes lagi.”

“Baik itu pendeta atau ulama, sama saja! Di negara kami, kami menyebut mereka paman-pendeta.”

“Yah, para pendeta biasanya bahkan tidak melirik kami, tetapi Paman Pendeta bermain dengan kami setiap hari. Jadi, mungkin ada perbedaannya?”

Mendengar ucapan anak-anak itu, Zenis meletakkan tangannya di pinggang dan menganggukkan kepalanya dengan berat.

“Ya. Itulah tepatnya perbedaan antara kepercayaan Kabut kalian dan ordo Dewi kami. Jadi, jika kalian memeluk kepercayaan kami…”

“Ah~ Dia mulai bicara membosankan lagi.”

“Lupakan saja, ayo main bola hari ini!”

Anak-anak berteriak kegirangan, menerobos masuk ke kuil, segera menemukan bola dan bergegas keluar dengannya.

“Hei, hei! Tunggu! Sebelum kalian mengambil bola, pertama-tama doa syukur…”

“Terima kasih, Paman Pendeta!”

“Cepat kemari, Paman~!”

“Bukan paman… Ah, lupakan saja.”

Sambil memegang bola, anak-anak berlari ke taman bermain terdekat. Melihat mereka pergi, Zenis menghela napas dan mengeluarkan sebatang rokok, memasukkannya ke mulutnya. Kemudian, dia menatap kosong ke langit.

Ini adalah negeri terkutuk.

Karena cuaca buruk dengan awan yang menggantung sepanjang tahun, agama asli tersebut sangat ketat mengikuti kasta, etnis, dan ras, dan kekuatan yang ada yang mendapat keuntungan dari agama asli ini memusuhi tatanan Dewi.

Tentu saja, Zenis, sebagai seorang ulama dari kepercayaan itu, juga dipandang rendah.

Karena mengalami berbagai macam perlakuan buruk dan permusuhan, semangat Zenis secara bertahap terkikis.

Menembus kepemimpinan sangat sulit, dan dukungan dari tanah kelahirannya semakin langka. Akhirnya, ia hampir tidak berhasil menyewa sudut ini di daerah kumuh dan memindahkan kuil sementara ke sini.

Seiring kehidupan semakin sulit, janggut yang sebelumnya diabaikan tumbuh semakin tebal, dan Zenis,Dia yang dulunya memancarkan pesona yang menawan, melihat penampilannya yang rapi semakin lusuh.

“Semakin tua, semakin tua.”

Menatap cermin yang bernoda, Zenis dengan kesal menyisir rambutnya ke belakang.

Namun, satu-satunya tempat yang menerima Zenis, seorang pendeta dari ordo Dewi, adalah daerah kumuh ini.

Dia mengobati luka orang secara gratis dan berteman dengan anak-anak melalui bola dan mainan.

Orang-orang di daerah kumuh, yang banyak diuntungkan dari Zenis, secara bertahap membuka hati mereka kepadanya. Meskipun demikian, mereka masih menolak upaya penginjilan.

Hidup di antara orang-orang di daerah kumuh selama tiga tahun, bahkan ketajaman hati Zenis, yang dulunya seperti pedang yang diasah dengan baik, kini telah menjadi tumpul dan tak bernyawa.

“Sulit…”

Zenis awalnya adalah seorang petarung. Dia tidak terampil dalam sihir penyembuhan, apalagi penginjilan.

Tidak ada orang yang lebih baik untuk menangkis para pengikut aliran Kabut yang menyerang kuil dari waktu ke waktu, tetapi sisa misi sangat sulit.

Namun, yang membuatnya bertahan di tempat yang sulit ini selama tiga tahun adalah,

“Pendeta~!”

Sebagian berkat gadis ini.

Mendengar tawa riang, Zenis menoleh dan melihat seorang gadis gemuk dan bulat mengenakan gaun berbulu, melambaikan tangannya.

“Pendeta! Apa kabar?”

“…Putri.”

Dengan cepat membuang rokoknya, senyum tipis tanpa disadari muncul di bibir Zenis.

Putri bungsu Kerajaan Kabut, Cloudy.

Dia adalah seorang bangsawan langka yang tertarik pada kehidupan kaum miskin.

Di negara ini, di mana status sosial dan kelas didefinisikan dengan jelas, sangat jarang dalam sejarah bangsa ini seorang putri mengunjungi daerah kumuh secara langsung dan merangkul kehidupan kaum miskin.

Karena itu, dia sangat populer di kalangan kaum miskin, tetapi dikucilkan di kalangan bangsawan karena baunya seperti ternak.

Namun, dia tidak peduli dengan kritik tersebut dan muncul di daerah kumuh hari ini, hanya ditemani oleh salah satu pengawalnya.

“Selamat datang, Putri. Dan, um… teman pengawalmu.”

Saat Zenis menyapa mereka, Cloudy tersenyum cerah, dan pengawalnya juga menundukkan kepalanya dengan berat.

Bahkan pengawal yang dibawanya adalah seorang budak dari kaum binatang buas. Zenis menganggapnya sebagai seorang bangsawan sejati yang mulia, berjuang melawan diskriminasi dan korupsi dengan segenap jiwa raganya.

‘Dia praktis satu-satunya individu berpangkat tinggi yang bisa kudekati.’

Mengingat situasi saat ini, di mana sebagian besar manuver politiknya telah gagal, Cloudy adalah satu-satunya koneksi Zenis.

Karena itu, Zenis bersikap jinak seperti anjing yang dijinakkan di depan Cloudy.

“Apa yang akan kau lakukan hari ini, Pendeta? Aku akan mengikuti dan membantu ke mana pun!”

“Um… setelah bermain bola dengan anak-anak, aku akan mendirikan klinik rutin di pusat desa.”

“Kedengarannya sangat bermanfaat!”Bolehkah saya menemani Anda?

Cloudy menutup mulutnya dan tertawa riang, suaranya bulat dan hangat seperti penampilannya.

“Tentu saja. Bantuanmu akan sangat melegakan.”

Zenis membalas senyumannya.

Di kota yang suram ini, Cloudy adalah salah satu dari sedikit angin segar. Zenis dalam hati berpikir bahwa tanpa gadis ini, dia pasti sudah menyerah pada upaya penyebaran agama dan segala hal lainnya sejak lama.

***

Sore hari, setelah pertandingan bola dan klinik selesai.

Sambil membantu membersihkan klinik, Cloudy menyeka keringat di dahinya dan tiba-tiba berkata,

“Kau benar-benar luar biasa, Pendeta.”

“Maaf?”

“Sebagai seorang pendeta dari ordo Dewi dan seorang diplomat dari Kekaisaran Everblack, kau pasti berpangkat tinggi, namun kau bekerja sangat keras untuk orang-orang di daerah kumuh asing ini.”

Zenis dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, itu… hanya bagian dari menjadi seorang pendeta dari ordo Dewi.”

“Ordo Dewi, yang mencintai semua makhluk, benar-benar patut dikagumi.”

Cloudy tersenyum getir, senyum yang tidak sesuai dengan wajah mudanya.

“Seperti yang kau tahu, negara kita sangat menganut sistem kasta, dan agama negara pun tidak berbeda… Aku berharap bisa membantu mereka yang berada di posisi bawah sepertimu, tetapi hasilnya tidak sebaik yang kuharapkan.”

“Kau sudah melakukan banyak hal dengan baik.”

“Tapi aku tidak punya keberanian untuk mengabdikan seluruh hidupku sepertimu.”

“Aku hanya hidup sesuai dengan ajaran kita. ‘Bahkan jika hanya untuk menyelamatkan satu orang yang beriman, jangan ragu untuk berperang suci’…”

Saat Zenis mengucapkan kalimat itu karena kebiasaan, Cloudy menatapnya dengan ekspresi kosong. Merasa canggung, Zenis terbatuk dan dengan ragu-ragu membahas masalah itu.

“Apakah kau menyukai ajaran kita? Kalau begitu, mungkin kau akan mempertimbangkan untuk berpindah agama…?”

“Hehe, itu terlalu berlebihan bagiku. Sebagai bangsawan, aku juga seorang ulama agama negara.”

Bagaimanapun, orang-orang di negara ini membuka hati mereka untuk segalanya kecuali penginjilan. Zenis merasakan kepahitan di mulutnya.

“Namun, menurutku niat muliamu dan ordo Dewi patut dikagumi. Aku akan menjadikannya contoh.”

Cloudy tersenyum cerah dengan wajah mudanya.

Zenis tanpa sadar berpikir dalam hati,

‘Manis, dan baik hati…’

Kebaikan murni seperti itu di negeri yang keras ini… Kehadirannya saja sudah menyentuh hati.

“Aku permisi dulu! Sampai jumpa lagi, Pendeta!”

Cloudy melambaikan tangannya yang gemuk saat berjalan pergi, dengan pengawalnya mengikuti di belakang tanpa suara.

Sambil membalas lambaian tangannya, Zenis kembali ke kuil.

“Hari lain~ kerja keras yang memuaskan~ telah berakhir~”

Sambil bersenandung dengan nada aneh di tempat, Zenis bergidik.

Ciri khas Paman. Menambahkan nada aneh pada kata-katanya.

Ia mendapati dirinya melakukan apa yang biasa dilakukan para pendeta senior di ordo itu, tanpa menyadarinya.

“Ini benar-benar akhirku…”

Gumamnya pada diri sendiri sambil membuka pintu.

Gedebuk.

Selembar kertas yang terselip di kusen pintu jatuh ke lantai.

“…”

Wajah Zenis, yang telah terkulai selama tiga tahun terakhir, tiba-tiba mengeras seperti logam dingin.

‘Perintah misi…!’

Zenis dengan cepat mengambil kertas itu. Sekilas tampak seperti coretan tak berarti, tetapi sebenarnya itu adalah sandi kompleks yang hanya digunakan oleh Ordo Ksatria Suci.

Itu adalah perintah misi dari saudara perempuannya, Rosetta. Zenis membaca isinya dengan cepat.

‘Ada kabar baik… Hubungan diplomatik antara Kekaisaran dan Kerajaan Kabut telah meningkat drastis, dan perjanjian aliansi diperkirakan akan segera ditandatangani…’

‘Ordo Dewi juga akan dapat secara resmi mendirikan kuil dan memulai penyebaran agama secara formal… Pengumuman personel penting dari ordo akan segera menyusul… Kerja keras kalian selama tiga tahun terakhir sangat berarti, saatnya untuk pulang…’

Tawa hampa terbentuk di bibir Zenis saat dia selesai membaca perintah misi.

Begitu bersemangat untuk menyebarkan agama, namun tidak ada yang memperhatikan, tetapi begitu kemajuan diplomatik tercapai antara kedua negara, izin resmi untuk sebuah kuil langsung diberikan.

‘Yah, itu lebih baik daripada diperintahkan untuk membunuh mereka semua jika keadaan memburuk.’

Dia selalu siap untuk menghancurkan Kerajaan Kabut jika perlu, tetapi tidak perlu menggunakan kekerasan atau melihat upaya penyebaran agamanya membuahkan hasil. Lagipula, dalam skema politik besar, Zenis sendiri hanyalah bidak catur kecil.

‘Baiklah. Semuanya baik-baik saja.’

Sambil meremas surat perintah misi di tangannya, Zenis melihat sekeliling kuil sementara yang bobrok itu.

Sudah waktunya untuk meninggalkan tempat ini.

***

Insiden itu terjadi malam itu.

Wusss…

Zenis berada di dalam kuil, membakar semua barang miliknya.

Tubuh yang ditakdirkan untuk lenyap seperti kabut. Tidak perlu meninggalkan jejak yang tidak perlu. Seperti yang telah dia lakukan sepanjang hidupnya.

“…”

Pakaian dan makanan ringan yang ditujukan untuk anak-anak kumuh keesokan harinya, dan bola yang mereka mainkan hari ini, semuanya berubah menjadi abu.

Menyaksikan kenangan lenyap satu per satu, Zenis mencoba menenangkan emosinya yang bergejolak dengan menyalakan sebatang rokok. Saat itulah dia mendengarnya.

Ketuk, ketuk, ketuk—

Seseorang mengetuk pintu kuil pada jam segini? Zenis, bingung, membuka pintu, dan di sana,

“Pendeta.”

Mengenakan jubah berkerudung, menyembunyikan identitasnya, dan datang ke sini adalah…Tak lain dan tak bukan, dia adalah putri bungsu, Cloudy.

Mata Zenis membelalak kaget.

“Putri?”

Kenapa di sini?

Apakah dia merasakan bahwa dia akan pergi besok?

Atau apakah dia datang untuk merayakan berita diplomatik antara kedua negara?

Saat berbagai pikiran melintas di benaknya, apa yang keluar dari mulut Cloudy benar-benar tak terduga.

“Tolong selamatkan aku!”

Dengan wajah berlinang air mata, Cloudy berteriak.

“Tolong selamatkan aku, Pendeta!”

“…?”

Wajah Zenis berubah bingung.

“Menyelamatkanmu? Siapa yang mencoba menyakitimu, Putri?”

“Ayahku, raja, mencoba membunuhku…”

“Raja mencoba membunuhmu? Kenapa?” ”

Itu, itu karena…”

Dengan ragu-ragu, Cloudy memegang perutnya dan menutup matanya rapat-rapat.

“Karena aku ketahuan hamil…!”

“…Apa?”

Hamil?

Apa maksud semua ini? Dia terlalu muda…

Di depan Zenis yang kebingungan, Cloudy, tampak sedih, membuka kancing gaunnya di sekitar perutnya.

Perutnya yang membengkak terlihat jelas. Bagaimana dia menyembunyikannya sampai sekarang adalah sebuah misteri; perutnya tampak hampir penuh.

Zenis, dengan mulut ternganga, bertanya dengan hati-hati sambil memeriksa perutnya.

“…Putri, apakah kau sudah menikah?”

“Apakah aku sudah menikah?! Jelas, ini anak haram, dan itulah mengapa ayahku marah!”

Dengan gemetar, Cloudy merebut rokok yang dipegang Zenis, memasukkannya ke mulutnya, dan menghisapnya.

Kemudian, dengan tangan gemetar, dia menarik napas dalam-dalam. Dia cukup mahir melakukannya. Rahang Zenis semakin ternganga.

“…Sejak kapan kau merokok?”

“Itu keterampilan dasar bagi bangsawan.”

“Bahkan dengan anak di dalam kandungan?”

“Dengan situasi yang genting ini, bahkan anakku pun akan mengerti mengapa merokok.”

Sesuatu… Fantasi Zenis tentang Putri Cloudy hancur…

“Kau tampak hampir melahirkan, bagaimana kau menyembunyikannya sampai sekarang?”

“Aku agak gemuk, kau tahu. Aku berbohong bahwa berat badanku bertambah, tetapi alasan itu sudah tidak bisa digunakan lagi.”

Dengan wajahnya yang bulat dan polos, Cloudy menghembuskan asap rokok.

“Huuuh. Aku berhasil menyembunyikannya dengan baik sampai sekarang, tapi malah ketahuan hari ini… Aku hanya perlu bertahan beberapa hari lagi, sialan.” ”

…Siapa ayahnya?”

“Pengawalku.”

“Ah, orang itu.”

Baru kemudian Zenis teringat pengawal budak manusia binatang yang selalu mengikuti Cloudy.

“Dia kekasihku. Kami sudah bersama selama 10 tahun.”

“…”

Merasa suasana menjadi tegang, Zenis dengan hati-hati bertanya.

“Jadi, selama ini, membantu para budak dan orang miskin juga…?”

“Ya. Semua itu untuk membuatnya bahagia.”

“Bukan karena niat mulia?”

“Niat mulia, omong kosong, aku hanya ingin dia bahagia!”

Sakit kepala Zenis semakin parah. Dia menarik napas dalam-dalam.

Tidak ada akhir yang menyegarkan. Negeri ini memang tempat terkutuk…

“…Jadi, di mana kekasihmu sekarang?”

“Dia sudah mati…”

Wajah Cloudy kembali berlinang air mata.

“Begitu ayahku tahu, dia langsung menangkapnya dan mengeksekusinya…”

“…”

“Aku harus menyelamatkan anak ini. Ini buah cinta kita!”

Cloudy bergegas ke Zenis, meraih pakaiannya dan memohon.

“Tolong bantu, Pendeta! Ayahku akan mencoba membunuh anak dalam kandunganku. Dan aku juga!”

“Bagaimana kau mengharapkan aku membantu…”

Di luar kuil, suara langkah kaki tentara semakin keras. Obor pencari menerangi jalanan malam.

Merasa jerat semakin mengencang, wajah Cloudy pucat pasi dan dia tiba-tiba berseru kepada Zenis.

“Aku akan berpindah agama!”

“…Apa?”

“Aku akan berpindah agama! Saat ini juga, mulai sekarang! Aku akan percaya pada perintah Dewi!”

Bahu Zenis menegang.

Cloudy, sambil mengguncangnya bolak-balik, berteriak,

“Perintah Dewi tidak akan meninggalkan para pengikutnya! Bahkan jika itu berarti melancarkan perang suci untuk menyelamatkan satu orang pun! Jadi!”

“…”

“Selamatkan aku.”

Langkah kaki para prajurit terdengar tepat di depan kuil. Cloudy berteriak,

“Tolong selamatkan anakku di dalam kandunganku…!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com