Bab 616: Bab 616

“Festival yang tidak buruk.”

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakang, dan ketika aku berbalik, itu Ayah.

Para penonton di sekitar kami, terkejut, berdiri dari tempat duduk mereka. Kaisar melambaikan tangannya, memberi isyarat agar mereka rileks.

“Jangan khawatir dan nikmati saja. Aku hanya datang untuk mengobrol dengan putraku.”

Tapi aku bertanya-tanya apakah mengatakan itu benar-benar akan membuat semuanya baik-baik saja…

Bahkan jika Kaisar bergerak santai dan tampak mudah didekati, selalu ada pengawal elit yang ditempatkan di sekitarnya, belum lagi dia sendiri adalah seorang yang sangat kuat sejak lahir.

Ini bukan hanya masalah status sosial. Di garis depan ini, yang dipenuhi oleh individu-individu kuat dari seluruh dunia… auranya yang tak terbantahkan saja sudah cukup untuk membuat suasana tegang.

Para pahlawan di sekitar kami secara naluriah menjauh, meninggalkan tempat duduk di sekitarku dalam lingkaran yang lebar.

Dan Kaisar, dengan sifatnya yang seperti itu, tidak peduli apakah orang lain merasa tidak nyaman atau tidak dan mendekat kepadaku. Sungguh, dia hidup dengan caranya sendiri.

“Apakah giliran Ksatria Kemuliaan selanjutnya?”

“Ya, benar.”

“Apakah kau sudah bertukar salam dengan Hecate? Bukankah kalian teman sekolah?”

“Yah, seperti yang kau tahu, ingatanku tidak sepenuhnya utuh…”

Saat aku dengan canggung menunjuk ke arah kepalaku, Kaisar tertawa kecil dengan santai lalu berkata,

“Para Ksatria Kemuliaan… anak-anak malang itu.”

Tiba-tiba ia mengucapkan kata-kata seperti itu kepada lima anggota Ksatria Kemuliaan yang baru masuk.

Aku mengerutkan alis, bingung. Menyebut pengawal kerajaannya sendiri ‘malang’?

“Mereka mungkin tidak akan bertahan lama.”

“Tidak akan bertahan lama?”

Kupikir ia sedang membicarakan turnamen, tetapi ternyata bukan.

“Tepat seperti yang kukatakan. Para ksatria itu, yang seperti anggota tubuhku, akan segera mati. Tidak.”

Kaisar melanjutkan dengan kata-kata yang sulit dipahami.

“Mereka akan segera ‘membeku’.”

“Membeku?”

Seolah-olah, seperti mesin yang rusak dan berhenti. Mengapa ia mengatakan itu?

“Hecate-lah yang pertama kali meminta untuk dikirim ke garis depan ini. Dan para ksatrianya setuju.”

“…”

“Jika toh ini akan segera berakhir… mereka ingin ‘membekukan’ di sini. Jadi, aku membawa mereka, mengabulkan keinginan itu.”

Kaisar tersenyum getir.

“Mereka adalah prajurit setia yang mendedikasikan hidup mereka untuk beban dan kekaisaran. Bagaimana mungkin aku tidak mengabulkan permintaan terakhir mereka?”

Karena aku belum pernah bertemu Ksatria Kemuliaan dalam permainan, aku tidak tahu apa pun tentang mereka.

Jadi, aku menambahkan dengan tergesa-gesa,

“Membekukan? Apa artinya itu…”

Wah!

Tepat saat itu,Sorak sorai meriah terdengar dari penonton, memotong percakapan saya dengan Kaisar.

Melihat ke arena, pertandingan sudah berakhir.

Lawan para Ksatria Kemuliaan adalah lima tentara bayaran muda.

Sebuah tim yang dibentuk oleh para penyihir muda, ahli spiritual, dan prajurit yang telah aktif di berbagai garis depan.

Meskipun masih muda, para tentara bayaran ini adalah veteran pertempuran monster. Mereka tidak boleh diremehkan.

Tetapi begitu pertandingan dimulai, Hecate langsung melesat maju, pedang kayunya membelah semua senjata kayu tentara bayaran muda itu menjadi dua.

Anggota Ksatria Kemuliaan lainnya bahkan tidak bergerak. Hecate telah menang sendirian.

“Kami menyerah…”

Pemimpin kelompok muda itu, yang terlambat menyadari situasi, berkata dengan enggan sambil mengangkat kedua tangannya, dan Hecate tersenyum manis.

“Ksatria Kemuliaan, menang!”

Dengan pernyataan kemenangan Aider, tepuk tangan dan sorak sorai memenuhi stadion.

“Sekarang, mereka bukan lagi ksatria saya. Mereka berada di bawah komando kalian.”

Hecate tersenyum rendah hati, memegang ujung roknya memberi hormat, lalu berjalan ringan keluar dari arena.

Gerakannya, seperti sekuntum bunga, tampak jauh dari kata-kata seperti kematian atau pembekuan.

“Jadi, pastikan kau mengantar mereka dengan baik.”

Tapi Kaisar mengatakan ini sambil dengan sedih memperhatikan punggungnya.

“Para patriot malang yang mendedikasikan seluruh takdir mereka untuk kekaisaran.”

***

Setelah pertandingan berakhir, beberapa jam istirahat diumumkan sebelum pertandingan berikutnya dimulai. Arena dan Naga Palsu memang perlu perawatan.

Aku meninggalkan arena untuk berbicara dengan Hecate. Di mana dia?

‘Ah.’

Aku menemukannya dengan cepat. Hecate berdiri di dekat lokasi rekonstruksi tembok selatan. Dia bersama para tentara bayaran muda yang baru saja dihadapinya.

“Kau luar biasa, Ksatria! Kami bahkan tidak bisa melihat kemampuan pedangmu…!”

“Berapa banyak latihan yang kau butuhkan untuk menjadi sekuat itu?”

“Bisakah kau mengajari kami sedikit? Ya?”

Para tentara bayaran muda, sama sekali tidak gentar dengan fakta bahwa Hecate adalah komandan Ksatria Kemuliaan, secara alami menempel padanya, menghujaninya dengan pertanyaan.

Hecate, tampak sedikit gelisah tetapi masih tersenyum lembut, dengan ramah menjawab setiap pertanyaan mereka satu per satu.

Saat aku hendak menunggu agak jauh, mengamati pemandangan ini, aku menyadari sesuatu yang aneh.

Kreak, kreak…

Dari lokasi konstruksi tepat di sebelah kami.

Mereka sedang merakit dinding yang dibawa dari New Terra, ketika tiba-tiba, serangkaian suara retakan yang mengerikan terdengar. Merasa ada yang salah, aku berteriak panik,

“Tunggu, bahaya-”

Tapi sudah terlambat.

Crash! Boom!

Sabuk pengaman putus satu demi satu, dan kerangka baja, yang terpelintir bersamaan, menyebabkan dinding yang sedang dirakit runtuh.

Di tengah jeritan, tembok baja raksasa itu roboh.

Tepat ke arah para tentara bayaran muda.

‘Sial!’

Aku mencoba memanggil penghalang sihir untuk menghalangnya, tetapi kecepatan mantraku terlalu lambat untuk mencapainya tepat waktu.

Sementara para prajurit tentara bayaran berhasil berguling menjauh dengan cepat, penyihir dan ahli spiritual terlalu lambat untuk menghindarinya tepat waktu.

Kedua tentara bayaran itu berpelukan dan menutup mata rapat-rapat, lalu—

Whish.

Mereka terdorong keluar.

Hecate-lah yang meraih dan melemparkan mereka ke tempat aman. Dia bisa saja menghindarinya sendiri, tetapi dia berlari di bawah dinding yang runtuh untuk menyelamatkan para tentara bayaran muda.

Hecate, melihat para tentara bayaran selamat, tersenyum lega, lalu—

Crash!

Dia tertimpa dinding yang runtuh.

Darah menyembur ke segala arah. Berlumuran darah Hecate, para tentara bayaran muda berteriak.

“Ahhh! Ahhhhh!”

“Aaaaah!”

“Hecate, Hecate adalah…!”

Bergegas maju, aku mengumpulkan bendera dan menancapkannya ke tanah.

Swoosh!

Penghalang sihir yang kupanggil muncul dari tanah, mengangkat dinding baja yang runtuh.

Dalam keadaan seperti itu, tidak mungkin seseorang bisa selamat.

Meskipun aku tahu itu, dan berpikir aku masih harus mengambil jenazahnya, aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk memindahkan dinding, dan kemudian—

“…?”

Aku dihadapkan pada pemandangan yang tidak bisa kupahami.

Di sana, Hecate sedang… ‘dirakit kembali’.

Darah yang menyembur ke segala arah berkumpul kembali di satu tempat, dan fragmen daging dan tulang berputar bersama membentuk suatu bentuk.

Dan kemudian, seolah mencampur figur tanah liat dengan acuh tak acuh, mereka menyatu—

*bunyi gedebuk*.

Dan di atasnya, perban terbungkus.

Perban magis tua yang berlumuran darah dan terukir rune melilit tubuhnya seperti mumi.

Topinya, gaun putihnya, dan sepatu merahnya, semuanya robek berkeping-keping tanpa jejak.

Namun, meskipun demikian, dirinya yang telah dirakit kembali berdiri di sana, linglung, sejenak.

Dan kami, menyaksikan tontonan ini, tidak dapat kembali sadar dan hanya menatapnya, tercengang.

“…Ah.”

Hecate, yang baru sadar beberapa saat kemudian, bertanya dengan wajah pucat,

“Apakah semua baik-baik saja?”

“…Uh.”

Para tentara bayaran muda, pucat karena terkejut, terhuyung mundur,

“Ahhh, ahhhhhh-!”

“Maaf, maaf, maaf!”

“Monster, itu monster…!”

Dan lari sambil berteriak.

Hecate memperhatikan para tentara bayaran muda yang melarikan diri dengan tatapan kosong, lalu meringis, menggelengkan kepalanya.

“Maaf telah memperlihatkan pemandangan mengerikan seperti itu kepada Anda, Yang Mulia.”

Dia sedikit membungkuk kepadaku, tubuhnya kaku.

Desis…

Saat sinar matahari menyentuh kulitnya, yang kini sepenuhnya terbuka tanpa topi, terdengar suara seperti terbakar.

Hecate mengambil payung yang tergeletak di dekatnya dan membukanya, mencegah pipinya terbakar.

Aku tergagap sejenak sebelum akhirnya bisa bertanya,

“Apakah kau baik-baik saja?”

Itu satu-satunya pertanyaan yang bisa kuucapkan.

Kemudian, Hecate tersenyum tipis.

“Aku baik-baik saja. Dan tidak ada yang terluka. Bukankah itu yang terpenting?”

“…”

“Aku akan menjelaskan semuanya nanti.”

Hecate, sambil membersihkan abu dari pipinya, meringis dan membungkuk kepadaku lagi.

“Aku tidak ingin Lucas melihatku seperti ini.”

Aku tidak bisa menjawab, dan Hecate berjalan lesu menuju kota.

Terpaku di tempat, aku bergumam getir,

“Apa yang telah mereka lakukan?”

Kaisar perlahan mendekat dari belakangku. Aku bertanya, tanpa menyembunyikan amarahku,

“Apa yang telah kau… lakukan pada mereka?!”

“Mereka adalah Ksatria Kemuliaan.”

Kaisar dengan tenang, namun dengan sedikit belas kasihan, berbisik,

“Kegelapan kekaisaran, bayangan kekaisaran, roh jahat kekaisaran.”

“…”

“Para ksatria yang tidak pernah kalah. Para ksatria yang tidak bisa mati. Ya.”

Mendengar kata-kata Kaisar selanjutnya, aku memejamkan mata erat-erat.

“Monster-monster terhebat… yang diciptakan oleh kekaisaran kita.”

***

Para kepala serikat produksi berlutut di hadapanku.

Awalnya aku memerintahkan mereka untuk menghentikan pembangunan tembok selama festival dan beristirahat. Namun, serikat itu menolak.

Alasannya bukan hanya karena hanya tersisa satu bulan hingga pertempuran pertahanan berikutnya, tetapi juga karena mereka tidak bisa membiarkan tembok yang dibawa dari New Terra tidak terpasang selama lebih dari tiga hari.

Mereka sedang berada di tengah pekerjaan perakitan yang krusial dan tidak mampu menunda pembangunan.

Oleh karena itu, pembangunan berlanjut selama festival, yang menyebabkan insiden ini.

Menggunakan teknologi konstruksi sihir Kerajaan Danau untuk mengikat tembok, tetapi tembok dari New Terra disihir dengan sihir yang menolak sihir lain, membuat pekerjaan menjadi sangat sulit karena resistensi ini.

Terlepas dari jadwal yang ketat dan kehati-hatian yang maksimal… pada akhirnya.

“…”

Melihat sekeliling para pemimpin serikat yang menunggu hukuman mereka, aku menghela napas.

Tidak ada korban jiwa. Tapi.

Bisakah ini benar-benar dianggap sebagai situasi tanpa korban jiwa?

Para tentara bayaran muda hampir mati. Jika bukan karena pengorbanan Hecate, setidaknya dua orang akan mati.

Dan Hecate…

“…Hhh.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menatap kembali para pemimpin guild, basah kuyup oleh keringat dan rasa bersalah, tak mampu menatap mataku.

Tapi apakah pantas menegur mereka atas kecelakaan yang tidak mengakibatkan kematian?Terutama ketika mereka bekerja selama festival dan liburan mereka?

Siapa yang mendorong mereka sampai sejauh ini?

Bukankah itu aku…

“…Aku tidak akan memberikan hukuman. Sebaliknya.”

Aku melambaikan tangan.

“Setelah menyelesaikan inspeksi keselamatan, hentikan pekerjaan jika memungkinkan dan istirahatlah sampai besok. Biarkan semua pekerja beristirahat selama festival.”

“Yang Mulia…!”

“Ini bukan berarti mengabaikan kecelakaan. Ini hanya menangguhkan penegakan hukum. Jika terjadi kecelakaan lain, aku akan menjatuhkan hukuman termasuk untuk insiden ini.”

Aku mengangguk sedikit.

“Tentu ada kesalahan di pihakku karena terlalu memaksa kalian semua.”

“Tidak, Yang Mulia! Kami memilih untuk mengorbankan festival dan liburan kami!”

“Kalian juga prajurit. Jika kalian ingin bertarung, kalian perlu istirahat.”

Para pekerja yang membangun tembok juga prajurit yang menjaga garis depan ini.

Seketat apa pun jadwalnya, menjaga kondisi mereka juga merupakan tanggung jawabku.

“Istirahatlah, lupakan, dan beristirahatlah. Aku akan meminta maaf kepada Ksatria Hecate secara terpisah.”

“…Baik, Yang Mulia.”

“Amankan lebih banyak ruang di sekitar lokasi konstruksi dan jaga lebih lanjut agar terhindar dari kemungkinan kecelakaan keselamatan.”

Para pemimpin serikat membungkuk berulang kali kepadaku dan keluar dari kantor. Aku menghela napas dan melihat ke luar jendela.

Sore yang cerah di Crossroad masih terasa meriah.

Terjadi kecelakaan kecil, tetapi tidak ada korban jiwa – begitulah yang diumumkan. Kaisarlah yang membuat pengumuman ini.

“Hecate sangat menantikan festival ini.”

Kaisar, yang duduk di sofa di sudut kantor, bergumam santai,

“Baginya, ini mungkin festival terakhir yang dia nikmati dalam hidupnya. Jika suasana festival terganggu oleh sesuatu yang berhubungan dengannya, dia pasti akan sedih.”

“…Tolong jelaskan, Ayah.”

“Apa yang ingin Ayah ketahui?”

“Mengapa Ksatria Kemuliaan menjadi seperti ini. Dan…”

Aku menatap lurus ke arah Kaisar.

“Apa yang ingin Ayah capai dengan mempercayakan mereka kepadaku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com