Bab 617: Bab 617

“Seabad yang lalu, kakek buyutmu meminta kepada Dusk Bringar, sang Duchess, dengan mengatakan bahwa kita membutuhkan pasukan yang tak terkalahkan.”

Kaisar perlahan membuka mulutnya.

“Jadi, Duchess menggabungkan sihir dan ilmu gaib zamannya, kutukan dan tabu, dan bahkan darah naganya sendiri untuk menciptakan Ksatria Kemuliaan, pasukan abadi untuk Garda Kekaisaran.”

Aku bergidik. Dusk Bringar…?

“Dengan demikian, selama seratus tahun terakhir, Ksatria Kemuliaan telah melindungi Kaisar dan Kekaisaran. Para ksatria terus diganti, dan bahkan Dusk Bringar telah mengundurkan diri dari kepemimpinan, tetapi kutukan dan ilmu gaib telah diturunkan dari generasi ke generasi.”

Aku teringat perban yang melilit Hecate, yang diukir dengan rune magis.

Mungkinkah perban tua itu adalah ilmu gaib dan kutukan?

“Para ksatria yang terpilih untuk Ksatria Kemuliaan menghadapi kematian sekali setelah pengangkatan mereka. Lagipula, seseorang harus mati sekali agar tidak mati lagi.”

“Terbunuh… katamu?”

“Ya. Lalu kutukan dilancarkan pada tubuh dan jiwa mereka yang telah mati untuk ‘memperbaiki’ posisi mereka. Seberapa parah pun lukanya, tubuh mereka akan beregenerasi ke keadaan semula, dan jiwa mereka tidak dapat meninggalkan tubuh mereka.”

Mendengarkan dengan mulut ternganga, Kaisar melanjutkan.

“Namun. Bahkan jika tubuh hidup kembali, jiwa akan terkikis. Cepat atau lambat, akhir akan datang. Itulah mengapa kita terus mencari penerus untuk menggantikan generasi-generasi sebelumnya.”

“…”

“Dan generasi Ksatria Kemuliaan saat ini, kelima Ksatria Kemuliaan, aku telah bersikap sangat keras terhadap mereka.”

Kaisar meringis dengan senyum pahit.

“Di mana aku selama ini?”

“…Di alam roh, bertarung melawan para dewa dari berbagai ras.”

“Tepat sekali.”

Mungkinkah?

Kaisar mengangguk, membenarkan kecurigaanku.

“Para Ksatria Kemuliaan bergabung dalam pertempuran itu.”

“…!”

“Mereka bertarung langsung melawan dewa-dewa ras lain di dasar alam roh. Sekalipun Ksatria Kemuliaan adalah ksatria yang berbakat, mereka bukanlah makhluk transenden. Namun, kelima orang itu berulang kali mati dan hidup kembali, beradu pedang dengan para dewa, dan dengan cepat dimakan habis.”

Kaisar menutup matanya seolah mengingat momen-momen itu.

“Itulah mengapa Hecate hancur sekarang. Seorang jenius dalam menggunakan pedang, tak tertandingi dalam sejarah Kekaisaran, tetapi erosi jiwa adalah masalah yang berbeda.”

“…”

“Dia mencapai batas kemampuannya dua tahun lalu dan seharusnya pensiun saat itu. Bahkan, dua tahun lalu, kami mempercepat kelulusan kadet paling berbakat dari akademi saat itu, mempersiapkan mereka sebagai penggantinya.””

Aku tersentak kaget. Mungkinkah itu?

“Calon pengganti itu, Evangeline…?!”

“Ya. Lady Evangeline Cross dari Keluarga Cross. Dia juga kandidat untuk Ksatria Kemuliaan.”

Aku mengertakkan gigi. Jadi, itu sebabnya Evangeline lulus lebih awal di iterasi game ini…!

“Tapi di saat-saat terakhir, Hecate menolak.”

Kaisar bersandar di kursinya.

“Setelah mendengar bahwa ksatria yang dipilih sebagai penggantinya berusia enam belas tahun, dia memohon padaku. Dia bilang dia akan mencoba bertahan selama mungkin.”

“…”

“Dan kemudian… sebuah kecelakaan terjadi.”

“Kecelakaan?”

“Ini tentang Fernandez.”

Ah.

Mendengar nama saudara laki-lakiku yang kedua setelah sekian lama, aku sedikit membuka mulutku. Benar, sekitar waktu itu…

“Dia menipuku dalam sebuah rencana, dan sementara aku dan Ksatria Kemuliaan memasuki alam roh, dia memutuskan hubungan dengan Everblack.”

“Astaga.”

Saudara laki-lakiku yang kedua yang terkutuk itu, jadi semuanya terhubung seperti ini?

Aku teringat saat aku bertemu Kaisar di alam roh.

Bahwa Garda Kekaisaran terjebak di alam roh bersama Kaisar.

“Dengan terputusnya hubungan dengan Everblack, aku kehilangan cahaya penerang dan tidak bisa kembali ke dunia nyata. Hal yang sama terjadi pada Ksatria Kemuliaan. Kami terpencar, dan para ksatria hanyut ke lautan dalam alam roh.” ”

…”

“Baru jauh kemudian setelah aku kembali ke kenyataan aku berhasil menyelamatkan mereka… tetapi sudah terlambat. Kelima orang itu sudah hancur tak dapat diperbaiki lagi. Terlebih lagi, karena terlalu lama terpapar alam roh, bahkan kutukan dan sihir pun rusak. Sekarang, mungkin mustahil untuk mewariskan kutukan itu kepada penerus.”

Kaisar menghela napas pelan.

“Untungnya, pertempuran dengan para dewa telah berakhir, dan karena itu… aku mengizinkan para ksatria malangku itu untuk memilih tempat mereka akan jatuh. Tempat itu adalah Crossroad.”

“…”

“Melihat proklamasi yang kau kirim, Hecate memintanya. Dia ingin menghadiri festival untuk terakhir kalinya. Ada orang-orang yang ingin dia temui sebelum dia meninggal.”

Jadi…

Mengenakan gaun yang belum pernah dia kenakan seumur hidupnya dan bahkan mengenakan sepatu Mary Jane merah kekanak-kanakan,

Dia datang untuk mencari teman-teman sekelas lamanya, semuanya berdandan.

“Mereka adalah bayangan Kekaisaran. Terkutuk untuk tidak pernah lagi menerima sinar matahari, tidak mampu mencintai dan dicintai seperti orang biasa. Mereka hanyalah makhluk menyedihkan dan malang yang telah membakar hidup mereka sepenuhnya untuk Kekaisaran dan Kaisar.”

Kaisar perlahan bangkit dari kursinya.

“Dengan mempercayakan mereka kepadamu, menurutmu apa yang kuharapkan dari putraku, sebagai seorang Kaisar dan seorang ayah?”

Aku mendongak menatap ayahku, merasa terharu.

“Bukankah sudah jelas? Sebagai seorang Kaisar, sebagai seorang ayah, hanya ada satu hal yang bisa kuberikan kepada putraku.”

Dengan matahari sore kota yang dipenuhi festival di belakangnya, wajahnya terbenam dalam bayangan gelap…

Kaisar menggeram seperti binatang buas.

“Hanya cobaan.”

“…!”

“Anakku. Kau pernah berkata akan membunuh monster dan menyelamatkan manusia. Dan aku bertanya padamu, apa definisi dari orang-orang yang ingin kau lindungi?”

Sesi tanya jawab yang kami lakukan di istana New Terra terlintas di benakku.

“Dan kau menjawab pertanyaan itu dengan mendirikan Front Penjaga Dunia. Semua makhluk yang berkomunikasi dan mencari pemahaman adalah yang ingin kau selamatkan.”

Dari dalam bayangan, mata hitam Kaisar… memancarkan cahaya keemasan yang samar.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya sekali lagi.”

“…”

“Jika makhluk-makhluk yang bersedia berkomunikasi dan memahami itu menyimpan kejahatan yang tak terhapuskan, akankah kau tetap merangkul mereka? Akankah kau melindungi bahkan musuh seperti itu?”

Aku tetap membeku, tak mampu bergerak.

“Para Ksatria Kemuliaan adalah patriot setia yang sangat mencintai negara mereka sehingga mereka memberikan segalanya. Tetapi apa perbedaan antara seorang patriot Kekaisaran dan musuh negara lain?”

“…”

“Sejak berdirinya Kekaisaran hingga saat ini, Ksatria Kemuliaan tidak pernah sekalipun menentang perintah Kaisar, menjadi pedang yang diayunkan. Berapa banyak nyawa tak berdosa yang telah direnggut oleh pedang itu?”

Kaisar terus berbicara.

“Bayangan yang diciptakan oleh Dusk Bringar kesayanganmu tidak lain adalah Ksatria Kemuliaan. Sang Duchess adalah makhluk yang menyedihkan dan menyedihkankan, tetapi kegelapan yang dia pendam sedalam tahun-tahun yang telah dia jalani. Bisakah kau mengalihkan pandangan dari aspek mengerikan Duchess?”

“…”

“Dan aku juga penjahat terbesar di bawah langit. Hanya karena aku memperlakukanmu dengan lembut dan telah mengatur segalanya untukmu – jangan anggap aku sebagai orang baik.”

Kaisar secara sistematis mengakui dosa-dosanya.

“Aku telah menjebak warga sipil yang tidak bersalah, mengubah mereka menjadi embun di tiang gantungan, dan kemudian membakar tubuh dan jiwa mereka untuk digunakan sebagai bahan bakar bagi negaraku. Aku secara pribadi telah menghancurkan banyak negara tetangga. Berapa banyak darah tak berdosa yang tertumpah dalam proses itu, dan berapa banyak air mata yang tumpah?”

“…”

“Semua kegelapan yang telah kuperbuat, akan kurangkul dan kumatikan bersamanya. Aku ingin menjadikanmu Kaisar yang tak bercela. Segala sesuatu yang dapat dibersihkan dengan tanganku yang ternoda, akan kusapu bersih. Tapi!”

Kaisar perlahan mencondongkan tubuh ke arahku, kekuatan yang tak tertahankan terpancar dari matanya saat ia mendekat.

“Kegelapan dunia ini sangat dalam.”

“…!”

“Lebih dalam dari yang dapat kau bayangkan, lebih dalam dari yang dapat kau pahami, selalu lebih mendalam.””

Kaisar merentangkan tangannya lebar-lebar. ”

“Apakah bayangan kekaisaran hanya para Ksatria Kemuliaan? Setiap ksatria, setiap penyihir, setiap prajurit, setiap birokrat, dan patriot berdiri di atas tanah yang berlumuran darah dan penuh dosa ini.”

“…”

“Lihatlah orang-orang yang kau cintai. Lihatlah para pejuang setia dari seluruh dunia, yang rela mati untukmu. Apakah mereka benar-benar tidak bersalah dan tanpa cela?”

Aku mengertakkan gigi.

“Bahkan jika orang-orang seperti itu ada, mereka pun akan rela menodai tangan mereka dengan darah untuk menyelamatkanmu. Untuk melindungi tujuanmu, semua orang akan rela merangkul kegelapan.”

“…”

“Tetapi nama baik hanyalah dalih. Terlepas dari alasannya, hanya dengan sedikit perubahan perspektif, setiap manusia melangkah ke jurang kejahatan.”

Kaisar meraung pelan.

“Sungguh, sungguh – maukah kau merangkul itu juga? Semua kejahatan itu, kegelapan dunia ini, dapatkah kau benar-benar menanggungnya?”

“…”

“Apakah kau benar-benar memiliki keberanian untuk merangkul dan menghargai semua ini? Putraku yang murni. Di dalam jurang kejahatan yang mendidih bernama ‘dunia’ ini, seperti apa rupa raja yang ingin kau jadikan dirimu?”

Keheningan sesaat berlalu.

Setelah mengatur napas, aku hampir tak mampu bertanya.

“Ayah, mengapa Ayah memberikan cobaan seperti ini padaku?”

“Sejujurnya, ini bukan cobaan yang Ayah berikan.”

Kaisar terkekeh.

“Ini cobaan yang kau pilih. Ayah hanya membangunkanmu untuk menyadarinya.”

“…!”

“Kaulah yang berjalan di jalan Asura dalam mengejar kebaikan yang polos. Alih-alih kemurnianmu yang rapuh, Ayah hanya menyarankan kompromi yang sesuai.”

Kaisar berbisik.

“Bukankah sudah kukatakan? Ayah bermaksud menjadikanmu Kaisar kekaisaran.”

“…”

“Sekarang kau memimpin barisan depan untuk melindungi dunia, jadi kau bisa mengibarkan bendera besar itu. Tapi bagaimana setelahnya? Berapa lama kau bisa terus memegang cita-cita merangkul seluruh dunia?”

Menatapku dengan mata gemetar, Kaisar menyampaikan ‘komprominya.’

“Menjauhlah dari dunia.”

“…!”

“Tidak perlu merangkul semuanya. Rangkul duniamu, rakyatmu, hanya kejahatan secukupnya yang bisa kau tangani.”

Kaisar perlahan mundur dan memiringkan kepalanya, membiarkan wajahnya yang mistis bermandikan sinar matahari, memanusiakan ekspresinya.

“Itulah jawaban yang kuinginkan.”

“Bagaimana jika aku tidak bisa?”

“Kau tahu.”

Kaisar menyeringai dan memberi isyarat ke selatan.

“Akhir dari raja-raja yang menyimpan cita-cita dan bertindak berlebihan selalu sama.””

Di ujung selatan itu

—terbentang sebuah kerajaan kuno yang tenggelam di bawah danau hitam.

Kaisar, sambil menyeringai lebar, berbisik dengan nada bercanda,

“Tidak ada apa-apa selain tenggelam.”

Aku mengepalkan tinju. Kaisar perlahan keluar dari kantor, melewati aku.

“Aku akan mengamati, Pembenci Sejati. Bagaimana kau akan merangkul dan mengatasi kegelapan yang menyelimuti rakyatmu.”

“…”

“Pilihan yang akan kau genggam di akhir cobaan ini. Dan hasilnya.”

Derak-gedebuk.

Pintu terbuka dan tertutup, dan aku ditinggalkan sendirian di kantor, menggigit bibir.

Kegelapan yang dipendam oleh Hecate. Kegelapan yang dipendam oleh Dusk Bringar, oleh Kaisar.

Dan…

Kegelapan yang dipendam oleh banyak orang yang berafiliasi dengan front ini.

Jika aku benar-benar ingin menjadi raja, menjadi pembawa bendera yang memimpin mereka, aku tidak bisa berpaling.

Tapi—sejauh mana?

Apakah aku memiliki kemampuan untuk merangkul dan melarutkan semua kegelapan ini?

‘Untuk merenungkan jalan raja sebelum Penaklukan Naga Hitam…’

Namun, aku tahu.

Bahkan jika aku tidak dapat menemukan jawaban yang tepat, bahkan jika aku mencapai kesimpulan yang canggung…

Aku tidak boleh berhenti merenung.

Karena aku tahu dari pengalaman. Siksaan dan dilema seperti itu pada akhirnya mengarah pada pelestarian kemanusiaan.

Entah itu kemanusiaanku atau kemanusiaan semua orang di front ini.

Merenung hingga akhir, karena menjadi manusia, adalah peran saya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com