Bab 657

Situasinya menjadi aneh.

Leighton, yang memulai kudeta, dan para prajuritnya kini tanpa diduga dikelilingi oleh para veteran pensiunan dan warga sipil.

Senjata mulai berjatuhan satu per satu dari tangan para prajurit.

Itu adalah kudeta tanpa pembenaran sejak awal. Karena sifat organisasi militer, kendali telah lama diserahkan kepada Leighton, yang merupakan pemegang kekuasaan sebenarnya…

‘Kkuk!’

Merasa situasi berbalik melawannya, Leighton menggertakkan giginya. Kudeta, yang seharusnya diselesaikan dengan cepat, telah tertunda hingga titik ini, dan banyak hal telah salah.

‘Belum terlambat. Jika aku membunuh Duchess dan merebut Dragonheart dan Dragonblood…!’

Legitimasi keluarga Adipati Bringar pada akhirnya berasal dari kekuatan naga.

Lady Bringar saat ini tak berdaya melawan Pedang Pembunuh Naga, tidak mampu menggunakan kekuatan aslinya.

Jika dia bisa mencuri Dragonheart dan Dragonblood yang tersisa darinya, maka menjadi ‘Naga,’ serta Adipati Bringar berikutnya, masih mungkin.

Perlawanan warga sipil?

Hal-hal seperti itu bisa dihancurkan dengan kekuatan absolut…!

“Jangan khawatir tentang apa yang ada di belakang, menerobos garis depan!”

Meskipun Leighton memberi perintah, sebagian besar prajurit ragu-ragu dan enggan. Namun, Leighton tidak peduli dan menyerbu ke depan.

Beberapa ksatria dan prajurit setia mengikutinya.

Itu adalah situasi menunggang harimau setelah ikut serta dalam pemberontakan. Alih-alih meletakkan pedang mereka dan menyerah, mereka memutuskan untuk melawan Leighton.

Para veteran yang pensiun membentuk tembok di depan ratu dengan tubuh mereka tetapi dengan cepat dibantai, menumpahkan darah.

Memimpin dari depan, Leighton mengacungkan pedangnya untuk membuka jalan dan bergegas menuju Lady Bringar.

‘Aku akan mencabut jantungmu dan melahapnya! Lalu aku akan, negeri ini…!’

Saat Leighton membersihkan perlawanan terakhirnya dengan darah dan akhirnya mencapai Lady Bringar.

“…?!”

Maju terus…!

Sudah di sana, rambut merah menyalanya berkibar ke atas.

Gadis yang mewarisi nama Bringar berdiri di sana, matanya terpejam erat.

***

Ketika pertama kali ditusuk dengan Pedang Pembunuh Naga, Lady Bringar sudah berada di ambang kematian.

Sejak melarikan diri dari istana, dia merasakan kematian mengintai di belakangnya. Seharusnya dia memulai ritual suksesi dan segera mewariskan Jantung Naga dan Darah Naga kepada Dusk.

Tapi dia mengertakkan giginya dan menahan kematian.

Sebelum ritual suksesi, dia mencoba mengendalikan Jantung Naga dan Darah Naga yang mengamuk di dalam dirinya… dan emosinya.

Kemarahan karena dikhianati oleh bawahan yang dipercayanya membuncah di kepalanya. Ia merasakan dorongan kuat untuk berubah menjadi wujud naga dan menghancurkan segalanya.

Namun ia menahan diri.

Ia tidak bisa menyerahkan jantung dan darahnya yang berdebar kencang kepada Dusk.

Untuk memastikan bahwa tubuh dan jiwa kecil gadis itu, dan masa depannya, tidak hancur. Itu harus diserahkan secara utuh dan berharga…

“Dusk.”

Dan akhirnya, kedamaian datang.

Kemarahan dan dendam yang meluap mereda saat ia menatap mata gadis itu, lenyap seperti kebohongan. Menyadari bahwa ia sudah siap, Lady Bringar tersenyum lembut.

“Pegang tanganku.”

Dusk, seolah-olah terpesona, memegang tangan sang ratu.

Detik berikutnya, kesadaran gadis itu tidak berpindah ke kenyataan tetapi ke dunia mental Dusk.

“Tempat ini…?”

Dusk melihat sekeliling dengan terkejut.

Itu adalah tanah tempat api berkobar di tanah. Semuanya hangus menjadi abu dan tanah masih memancarkan panas dari api.

Di tanah yang hangus ini, Lady Bringar tersenyum seperti biasa. Namun baru saat itulah Dusk mengerti.

Mengapa Lady Bringar sering tampak tersenyum.

Ia selalu tersenyum untuk menahan amarah yang membara di dalam dirinya.

Pemandangan yang suram ini benar-benar mencerminkan pola pikir sang ratu yang telah hidup sebagai penguasa selama lebih dari seabad.

“Untuk menjadi Duchess of Bringar, kau harus terlebih dahulu mengakui,”

Lady Bringar perlahan memulai.

“Bahwa kau adalah monster.”

“…”

“Bahwa kau memiliki kemampuan fisik yang jauh lebih unggul daripada manusia biasa, menikmati umur beberapa kali lipat dari manusia biasa, dan memerintah sambil memandang rendah manusia biasa. Menjadi naga dari manusia biasa membuatmu merasakan perbedaan ini lebih dalam lagi.”

Semuanya hangus, abu berputar ke cakrawala dunia batinnya, yang perlahan-lahan dipindai oleh Lady Bringar.

“Kau mungkin tidak memikirkannya sekarang… tetapi begitu kau berdiri di atas menara tinggi, di atas kastil tinggi, perspektifmu berubah. Rasa superioritas dan mentalitas orang pilihan dapat muncul kapan saja.”

“…”

“Jadi Dawn Bringar memiliki satu kriteria untuk memilih calon duke,” katanya.

Dan kepada gadis yang telah memenuhi kualifikasi itu, Lady Bringar tersenyum tipis.

“Hati yang kuat yang tidak akan menyerah untuk hidup sebagai manusia.”

“…!”

“Itulah tepatnya yang dibutuhkan manusia untuk menjadi naga. Kualifikasi untuk menjadi keturunan Naga Merah.”

Lady Bringar, berlutut dengan satu lutut di hadapan Dusk, mengambil tangan gadis itu dan meletakkannya di atas hatinya sendiri.

“Kekuatan sejati bukanlah di hati ini atau kekuatan sihir yang mengalir dalam darah ini.”

“Kalau begitu…”

“Yang benar-benar kuat adalah ketulusan hati yang kau tunjukkan padaku, keberanian untuk tidak membenci.”

Mata Dusk membelalak.

“Keberanian untuk tidak membenci…?”

“Selalu ada alasan untuk membenci seseorang. Tapi kau telah memutuskan untuk tidak membenci bahkan mereka yang hampir membunuhmu. Itu luar biasa.”

Lady Bringar mengangguk.

“Karena keberanian itulah orang-orang telah menyelamatkanmu lagi… kami.”

“…”

“Tapi keajaiban seperti itu tidak sering terjadi. Yang harus kau lindungi sebagai ratu di masa depan bukanlah yang lemah dan yang baik, tetapi yang lemah, pengecut, picik, dan sesekali orang baik, orang biasa.”

Sama seperti kau dan aku,” kata Lady Bringar sambil tersenyum.

“Mereka terkadang akan menyenangkanmu, tetapi sebagian besar mereka akan memanfaatkanmu, mengkhianatimu, dan menyakitimu. Banyak cobaan akan menghampirimu.”

Lady Bringar menekan tangan kecil yang diletakkan di dadanya.

“Kemarahan dan kebencian akan membakar di dalam dirimu. Kau akan terus-menerus menghadapi saat-saat ketika kau ingin menyerah hidup sebagai manusia.”

“…”

“Tapi cinta, Dusk.”

Di dunia hatinya sendiri, terbakar hitam.

“Meskipun hatimu terbakar hitam seperti jelaga, tetaplah… jangan membenci, cintailah.”

Jangan menyerah untuk hidup sebagai manusia.

Melihat penerusnya yang kini harus mewarisi dunia yang terbakar ini, mantan Duchess berbisik demikian.

“Aku menyerahkan mahkota dan darah ini kepadamu karena… kau adalah anak yang mampu melakukannya.”

“…”

“Aku minta maaf telah memberimu beban yang begitu berat.”

Perlahan, Dusk mengangguk.

“Akan kutunjukkan padamu, Ibu.”

Untuk sesaat, gadis itu tersenyum pada wanita yang pernah menjadi ibunya.

“Karena aku terlahir menghitam oleh jelaga sejak awal. Bahkan jika aku terbakar sedikit lagi, itu tidak akan terlihat.”

“…”

Mengamati gadis itu dengan penuh kasih sayang, Lady Bringar tiba-tiba meraih tangannya

dan mendorongnya ke dadanya sendiri.

Setelah beberapa saat, Dusk menggenggam sesuatu di dalam dadanya dan menariknya keluar.

Itu adalah api merah menyala.

Api yang menyembur keluar membakar seluruh tubuh gadis itu. Menggertakkan giginya, dia menusukkan api itu dengan sekuat tenaga

ke dadanya sendiri.

***

“…”

Kesadaran yang telah memasuki dunia mental muncul kembali ke kenyataan.

Sootno, Dusk Bringar membuka matanya yang tertutup.

Mata naganya yang berwarna kuning keemasan bersinar di tengah kobaran api. Dusk Bringar perlahan menundukkan pandangannya.

“Ku, Kuk…”

Leighton sudah berlumuran darah dan roboh, dengan kaki Dusk menginjak kepalanya.

Pedang Pembunuh Naga, yang patah menjadi dua, tertancap di perut Leighton. Karena merupakan senjata mematikan bahkan bagi seorang ksatria naga seperti dirinya, Leighton gemetar kesakitan.

“Selamatkan aku…””Tolong…”

“…”

Kemarahan memenuhi mata amber Dusk Bringar.

Musuh bebuyutan yang membunuh orang pertama yang pernah menunjukkan cintanya, bahkan tak layak untuk dikunyah.

Hanya dengan sedikit tekanan di jari kakinya, dia bisa dengan mudah melenyapkan nyawa pria ini. Dusk Bringar diliputi dorongan yang dahsyat.

“Dusk.”

Tetapi ketika suara lelah Lady Bringar terdengar dari belakang, dia tersadar kembali ke kenyataan.

Terengah-engah, Dusk Bringar melihat sekeliling. Para prajurit, menyadari situasinya telah berakhir, semuanya berlutut dan menyerah, dan warga mengikat mereka.

Semua mata tertuju padanya. Dusk Bringar perlahan memulai.

“Aku Dusk Bringar, yang secara resmi mewarisi kadipaten dari Lady Naga Agung, Lady Bringar.”

Suara gadis itu bergetar, tetapi dia tidak ragu-ragu.

“Sebagai Duchess of Bringar, ini adalah perintah pertamaku. Penjarakan para penjahat. Dan biarkan mereka menghadapi penghakiman hukum yang ketat.”

Para pendeta bergegas mendekat dan mencabut pedang dari perut Leighton dan memberikan pertolongan pertama.

Dusk Bringar berbicara dingin kepada Leighton yang terengah-engah.

“Ini bukan tempat di mana kau seharusnya mati. Seharusnya di tempat eksekusi, di depan semua warga. Sampai saat itu, aku pasti akan menjaga nyawamu.”

“…”

Leighton yang terikat diseret pergi, dan Dusk Bringar berbalik.

Dia melihat Lady Bringar bersandar di dinding batu yang runtuh.

Saat Dusk Bringar mendekat dengan tergesa-gesa, Lady Bringar tersenyum tipis dengan wajah pucat.

“Sangat disayangkan, festival musim gugur pertama kita bersama…”

Lady Bringar perlahan melepas mahkota peraknya dan meletakkannya di kepala Dusk Bringar.

“Aku menantikan hari-hari mendatang bersamamu… untuk berpisah seperti ini.”

“…”

“Jangan menangis, anakku. Kita akan bertemu lagi.”

Lady Bringar dengan lembut mengelus kepala Dusk Bringar yang menangis.

“Legenda mengatakan bahwa Naga Merah di akhir hidup mereka berkumpul di pantai di ujung dunia, menunggu bersama untuk matahari terbit terakhir… Aku akan menunggumu di sana, jadi luangkan waktumu. Kau mengerti?”

“Ya, Ibu.”

Kini buta, Lady Bringar mengangkat matanya yang redup dan bertanya dengan suara lemah,

“Suasananya sunyi di sini. Ini festival musim gugur… apakah warga menikmati festival ini?”

Warga yang mengelilingi ratu yang sekarat itu terisak pelan.

Dusk Bringar, sambil menyeka air matanya, berbohong dengan senyum.

“Ya, Ibu. Seluruh kota dipenuhi tawa dan nyanyian.”

“Haha, memang seharusnya begitu untuk festival musim gugur. Dan apa lagi…?”

“Orang-orang berkumpul di alun-alun seperti awan dengan makanan dan minuman, memuji Ibu atas panen yang melimpah tahun ini.”

“Ketika saya memerintahkan pembangunan bendungan, semua orang menggerutu… Lihat? Segalanya berjalan lancar jika mereka melakukan apa yang dikatakan wanita tua ini… Haha. Apa lagi yang kalian lihat?”

Dusk Bringar mendongak ke langit yang cerah.

“Kembang api menerangi langit.”

“Aku sudah berkali-kali mengatakan itu pada hari terakhir, tetapi orang-orang ini… mereka tidak pernah bosan tahun demi tahun…”

“Langit dipenuhi kembang api berbagai warna. Lihat. Yang itu menyerupai kuncup bunga, dan yang itu seperti payung, dan yang itu…”

Saat ia menggambarkan kembang api yang tidak ada, Dusk Bringar menggenggam erat tangan dingin Lady Bringar.

“…Warga sekarang menunggu kata-katamu, Ibu. Apa yang telah Ibu persiapkan untuk dikatakan tahun ini? Silakan.”

Kemudian Lady Bringar, dengan bibir pecah-pecah, tersenyum tipis dan berkata,

“Untuk semua orang baik di negeri ini.”

Untuk semua warga yang berjuang melawan tentara untuk menyelamatkannya, ia sekali lagi menyampaikan kata-kata yang diulangnya setiap tahun.

“Jalani setiap hari seperti festival. Makan, menari, bernyanyi, dan… mencintai.”

Suara ratu perlahan memudar.

“Cinta, anak-anakku. Cinta…”

Itulah kata-kata terakhirnya.

Kepala Lady Bringar tertunduk. Ia tidak bernapas lagi.

Di tengah lautan air mata warga, Dusk Bringar, yang tadinya menghadap mendiang ibunya, perlahan menundukkan kepalanya.

***

…Waktu yang sangat lama telah berlalu sejak hari itu.

Apakah dia hidup sebaik yang dinasihatkan ibunya?

Dusk Bringar berpikir tidak.

Mahkota yang tiba-tiba diletakkan di pundak gadis muda itu terlalu berat. Warga terus membandingkannya dengan pendahulunya.

Negara-negara tetangga meremehkan ratu muda itu, dan para penipu mencoba memanipulasinya.

Pemerintahan sangat berat, dan perang tak henti-hentinya. Dia hanya berjuang untuk bertahan hidup.

Terperangkap dalam kelembaman, dia berjuang dengan susah payah, sehingga bertahan hidup lebih dari seratus tahun.

Keberanian untuk tidak membenci telah lama padam.

Dusk Bringar telah membenci banyak orang.

Banyak bangsa telah membenci Dusk Bringar. Dia telah membunuh banyak orang dan kehilangan banyak orang pula.

‘Maafkan aku, Ibu.’

Tiba-tiba, dia mengamati dunia mentalnya, yang sekarang sehitam dan seburuk dunia ibunya, bahkan mungkin lebih buruk, dan bergumam pelan.

‘Aku tidak hidup seperti yang kau inginkan.’

Dia telah dipercaya dan telah berusaha untuk hidup jujur…

Tetapi jika menengok ke belakang, hanya jejak kakinya yang panjang, bengkok, dan tertutup abu serta jelaga yang tersisa.

Menatap tangannya sendiri, yang ternoda hitam di bawah kukunya, Dusk Bringar mengepalkan tinjunya erat-erat.

‘Jadi, setidaknya…’

Dia harus melindungi anak itu, yang memiliki kehangatan yang sama sepertimu…

***

“…”

Dusk Bringar tiba-tiba membuka matanya.

Angin sejuk masuk melalui celah di jendela yang tertutup tirai. Bantal bulu terasa lembut, dan selimutnya hangat. Aroma buah segar tercium dari suatu tempat.

Setelah bermimpi panjang tentang masa lalu yang jauh, dia tidak bisa memastikan apakah ini kenyataan atau ilusi.

“…Apa ini, apakah aku akhirnya mati dan pergi ke surga?”

Saat Dusk Bringar bergumam kosong,

“Dengan malaikat tampan yang terbang di sampingmu, kurasa patut dipertanyakan apakah ini surga atau bukan.”

Sebuah suara familiar terdengar dari sampingnya. Dusk Bringar, terkejut, menoleh ke arah itu.

“Sayangnya, Duchess, ini masih bumi.”

Pria muda berambut hitam pekat yang duduk di samping tempat tidur Ash, menutup buku yang sedang dibacanya dengan bunyi gedebuk dan menyeringai main-main.

“Bagaimana rasanya, tidur begitu lama? Apakah kau bermimpi indah?”

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com