Yun membuka matanya dengan kaget.

Penglihatannya yang kabur perlahan-lahan menjadi jernih, dan tak lama kemudian, ia melihat seorang pria paruh baya yang dikenalnya di hadapannya.

“…Ayah?”

“Yun!”

Pria paruh baya dengan rambut lebat berwarna tembaga yang sama itu dengan gembira memanggil.

Itu tak lain adalah Raja Miller Ariane dari Kerajaan Arian Utara, yang datang untuk menemui putri bungsunya.

“Yun, kau datang! Ayahmu sangat khawatir sesuatu yang mengerikan mungkin telah terjadi padamu…”

“Ayah, bagaimana Ayah bisa datang sejauh ini?”

“Ketika aku mendengar bahwa putri bungsuku yang tercinta jatuh sakit parah, tentu saja, aku harus datang, bukan?”

Sang raja tersenyum, tetapi Yun mengerutkan kening karena tidak senang.

Ayahnya, Raja Miller Ariane, adalah raja yang baik tetapi bukanlah ayah yang baik.

Dia adalah pria yang dengan mudah dapat melemparkan anak-anaknya ke arena politik jika diperlukan.

Bukankah baru dua tahun yang lalu dia mendorong pertunangan antara Yun dan Pangeran Ash tanpa meminta pendapatnya terlebih dahulu?

Di depan putrinya, ia mungkin meneteskan air mata cinta, tetapi di belakangnya, ia bisa membiarkan anak-anaknya sendiri mati jika itu menguntungkan negara. Begitulah sosok politik raja Kerajaan Arian.

“Untuk kesembuhanmu, kami telah menggunakan harta kerajaan kami… ‘Air Mata Puncak’.”

Karena itu, ketika Yun mendengar bahwa ayahnya telah menggunakan harta nasional yang begitu berharga untuk menyembuhkannya, ia merasa khawatir terlebih dahulu.

Kemudian, pendeta di sebelahnya dengan hati-hati berbicara kepada raja.

“Yang Mulia. Meskipun relik itu berfungsi, itu belum sepenuhnya menyembuhkan luka putri.”

“Apa? Bagaimana mungkin? Lakukan apa pun yang diperlukan untuk menyembuhkannya!”

“‘Air Mata Puncak’ adalah wujud kekuatan ilahi yang terkondensasi… itu tidak berpengaruh pada luka yang tidak dapat disembuhkan oleh kekuatan ilahi. Merupakan keajaiban bahwa putri sadar kembali.”

Raja mengerutkan alisnya.

“Jadi, kau mengatakan kepadaku, putriku tidak hanya tidak akan sembuh, tetapi dia akan segera kehilangan kesadaran lagi… Begitukah yang kau katakan?”

“Dengan berat hati saya harus mengkonfirmasi, ya.”

“Oh, sungguh tragis…”

Raja Miller Ariane menarik rambut di bawah mahkotanya dan meratap.

“Putri bungsuku tersayang… menderita nasib seperti itu di garis depan yang jauh, oh…”

“…”

Mata Yun sedikit menyipit.

Dia mulai mengerti mengapa ayahnya bereaksi berlebihan.

“Kerajaan Arian kita tidak hanya kehilangan kapal udara ‘Beruang Ariane’ tetapi juga putri bungsu kita tersayang dan para prajurit pemberani telah meninggal atau terluka.”Bahkan penggunaan harta nasional ‘Air Mata Sang Puncak’ pun tak mampu menyembuhkan putriku. Kehilangan ini sangat besar dibandingkan negara lain, bukan begitu, Yun?”

Ayahnya bermaksud menggunakan ini pun untuk tujuan politik.

“Kepada semua raja yang berkumpul di sini, dan kepada pemimpin Front Penjaga Dunia… Saya akan menuntut kompensasi yang sesuai. Dan saya menyatakan bahwa Kerajaan Arian kita tidak mampu lagi menanggung penderitaan.”

“…”

“Oleh karena itu, Yun, jelaskan seberapa banyak kau menderita, seberapa banyak rasa sakit yang telah kau alami. Kemudian, serahkan sisanya kepada ayahmu.”

Meskipun Kerajaan Arian berpartisipasi dalam Front Penjaga Dunia, kerajaan itu selalu berada di bawah kepemimpinan Yun sebagai wakil raja.

Raja tidak pernah turun dari tanah air utara dan selalu enggan untuk bergabung dalam perang.

“Untuk menghindari membantu selatan dan mengungkap kerugian kritis yang diderita utara kita, dan untuk mengamankan kompensasi yang adil. Dan kita harus menarik diri dari urusan ini. Jadi, Yun, demi ayahmu, demi negara, bicaralah sekarang. Benar?

” “…”

Yun menoleh ke samping. Apakah para juru tulis siap mencatat kata-katanya sebelum dia kehilangan kesadaran lagi?

Ayahnya akan menggunakan setiap kata yang diucapkannya untuk tujuan politik.

Yun menghela napas dalam-dalam.

“Ayah. Akhir dunia sudah dekat. Bahkan sekarang, apakah Ayah harus melakukan ini?”

“Yun, kau gadis yang pintar.”

Raja yang memegang tangan putrinya tersenyum lembut.

“Tidak mungkin dunia benar-benar akan berakhir. Ini hanya wabah monster di selatan. Itu terjadi setiap tahun.”

“…”

“Itu orang-orang bodoh selatan yang tidak mau menanggung kerugian mereka sendirian, mencoba menyeret kita ke dalam tanggung jawab bersama. Itu trik lama kekaisaran. Ini murni pertempuran politik.”

“…”

“Semua yang kulakukan adalah untuk negara. Untukmu juga. Jadi…”

Yun mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

Saat itulah. Penjaga berteriak dari luar.

“Pengumuman, Raja Kuilan dari Manusia Hewan telah tiba!”

Raja Ariane mengerutkan alisnya.

“Raja Manusia Hewan? Sejak kapan mereka punya raja? Siapa—”

Bang!

Pintu terbuka dengan paksa, dan Kuilan menerobos masuk ke ruangan.

Penampilan manusia serigala yang menjulang tinggi itu mengejutkan semua orang dari Kerajaan Ariane yang baru saja tiba, tetapi Yun menyambutnya dengan senyuman.

“Kuilan! Wah, kau menjadi sangat tampan?”

“…Yun.”

Mengabaikan orang-orang di sekitarnya, Kuilan melangkah mendekat dan dengan hati-hati duduk di samping tempat tidurnya.

“Kau yang pertama bilang aku terlihat bagus dalam wujud ini. Yang lain terlalu sibuk ketakutan.”

“Ototmu semakin kekar, dan bulumu terlihat lebih lebat, bukan? Ketampanan itu ditentukan oleh perbuatan.”

Senyum tipis terlintas di wajah serigala Kuilan.

“Aku senang kau sadar.”

“Ha, sayangnya, bukan karena aku sudah sembuh. Mereka menuangkan kekuatan ilahi dari harta nasional kita ke dalam diriku hanya untuk membangkitkan kesadaranku sesaat… Sepertinya aku akan segera tertidur lagi.”

“Itu…”

Kuilan menelan kata-katanya saat Yun menatap matanya lurus-lurus.

“Kuilan. Aku ingin meminta bantuan.”

“Apa saja, jika itu dalam kemampuanku.”

“Sebelum kau pergi berperang, tolong umumkan wasiatku. Biarkan semua orang di Front Penjaga Dunia tahu.”

Terkejut dengan permintaan yang tak terduga itu, mata Kuilan melebar.

“Wasiat, kau bilang itu memalukan?”

“Memang memalukan. Tapi itu perlu.”

Yun mengulurkan tangannya yang kering. Kuilan menggenggamnya erat.

“Maukah kau melakukannya?”

“Jika itu keinginanmu.”

“Hehe, terima kasih. Aku percaya padamu.”

Efek relik itu sepertinya memudar, saat cahaya yang menyelimuti Yun mulai berkurang.

Mata Yun perlahan tertutup lagi, dan senyum tipis terukir di bibirnya.

“Aku tidak yakin apakah aku akan bangun lagi, tapi…”

“Kau akan bangun.”

“Kalau begitu, kuharap ini menuju dunia yang damai…”

“Akan damai.”

“Kuilan.”

Tepat sebelum menutup matanya, Yun berbisik.

“Kalau-kalau aku mengatakan ini, jangan tunggu aku.”

“…”

Kuilan hendak menjawab, tetapi Yun sudah kehilangan kesadaran lagi.

Setelah membaringkan Yun kembali di tempat tidur, Kuilan perlahan bangkit. Raja Ariane, yang berdiri di belakang, berdeham.

“Baiklah kalau begitu, Raja Kuilan dari Manusia Hewan. Senang bertemu denganmu. Aku ayah Yun.”

“…”

“Kau memiliki surat wasiat Yun, bukan? Maukah kau mengembalikannya kepadaku?”

“Aku menolak.”

Kuilan berbalik setelah menolak dengan tegas.

Mata Raja Ariane melebar karena marah.

“Dengan hak apa kau menolak? Mengapa kau memiliki surat wasiat putriku?”

“Aku rekan seperjuangan Yun.”

“Kau berencana mencuri surat wasiat putriku hanya karena kalian adalah rekan seperjuangan di garis depan? Kau tidak berhak melakukan itu! Berikan surat wasiat itu padaku—”

“Dan.”

Kuilan mendengus pelan.

“Aku juga kekasih Yun.”

“…”

Mulut Raja Ariane ternganga.

Para prajurit dan pendeta yang telah lama mengamati Kuilan dan Yun menutup mulut mereka karena terkejut mendengar pernyataan manusia serigala ini.

“Jika Anda ingin mendengar isi wasiat yang ditinggalkan oleh putri bungsu Anda, Raja Kerajaan Ariane…”

Kuilan melangkah melewati para tentara dan meninggalkan ruangan.

“Bagaimana kalau ikut serta dalam upacara pengerahan Front Penjaga Dunia yang akan datang?”

“Upacara pengerahan itu?”

“Untuk menghormati para pahlawan yang berangkat untuk membunuh Naga Hitam… Upacara akan segera dilaksanakan. Sesuai keinginan Yun, aku akan membacakan wasiatnya di sana.”

“…”

“Dengarkan saja, jika kau berani tetap di garis depan sampai saat itu.”

Tidak ada yang menghentikan Kuilan, dan dia berjalan keluar dari barak.

Saat dia memandang jalanan kota yang gelap gulita, Kuilan menarik napas dalam-dalam.

– Kalau-kalau aku mengatakan ini, jangan tunggu aku.

Suara terakhir Yun bergema di benaknya.

Kuilan menutup matanya lalu membukanya. Cahaya keemasan terpancar di mata serigala itu.

***

Persekutuan Pedagang Perak Musim Dingin. Cabang Persimpangan.

Tempat ini, yang selalu terang benderang, ramai. Para pekerja buru-buru memuat material untuk bergegas ke berbagai bagian kota, dan para utusan dari berbagai wilayah mengatur kegiatan mata-mata dan pengumpulan informasi.

Dan di kantor ketua persekutuan,

Serenade, yang biasanya berhenti bekerja, sedang menyampaikan permintaan kepada pengawalnya—yang berpakaian seperti pelayan, Elize.

“Tolong jaga Pangeran Ash baik-baik, Elize.”

Sambil menggenggam tangan Elize dengan erat, Serenade mengulangi kata-kata yang telah diucapkannya beberapa kali sebelumnya.

“Tolong lindungi dia. Dialah yang selalu terburu-buru ke tempat-tempat paling berbahaya…”

“…”

“Hanya kau yang bisa kupercaya dan kuminta. Katakan padaku kau bisa melakukannya.”

Elize mendongak dengan mata birunya yang dalam dan menatap majikannya.

Wajah Serenade tenang, tetapi sedikit kecemasan berputar-putar di sekitarnya.

“…Aku akan melakukannya, Nyonya.”

Elize menundukkan kepalanya dalam-dalam saat menjawab.

Sejujurnya, itu bukanlah pernyataan yang dibuat dengan penuh percaya diri.

Elize memang seorang pendekar pedang yang terampil. Dia tahu betul bahwa bakat dan keterampilannya luar biasa.

Di antara manusia, tidak banyak yang bisa menandinginya.

Tapi—kali ini, lawannya adalah Naga Hitam.

Meskipun dia telah dipilih untuk ekspedisi pembasmian Naga Hitam, Elize jujur tidak yakin. Apa yang bisa dia lakukan?

Melawan naga jahat yang kuat itu, apakah tarian pedangnya akan berarti apa-apa?

Dia tahu sama baiknya dengan bakatnya sendiri bahwa kaliber lawannya jauh melampaui dirinya.

‘Bisakah aku benar-benar melindungi Pangeran Ash di depan makhluk seperti itu?’

Tapi dia tidak punya pilihan selain menjawab, di depan tatapan perak majikannya yang gemetar.

Serenade mungkin juga tidak benar-benar percaya bahwa Elize bisa melindungi Ash. Dia pasti berpegang teguh pada setiap harapan yang bisa dia temukan.

Malam terakhir telah tiba di dunia, dan kehancuran sudah di depan mata. Sebuah bencana yang tidak dapat dihindari dengan semua kekayaan di dunia sedang mendekat.

Elize harus diam-diam menyaksikan tangan ramping Serenade, yang menggenggam tangannya dengan erat, bergetar.

Saat itulah.

“Nyonya, seorang tamu telah tiba.”

Seorang pelayan berbicara dari luar pintu. Serenade, yang sedang berpegangan tangan dengan Elize, buru-buru memperbaiki penampilannya dan bertanya,

“Apakah itu dia?”

“Ya, Raja Duyung telah tiba.”

“Ah. Silakan, panggil dia masuk.”

Pintu terbuka, dan Raja Duyung—Raja Poseidon XIII, dengan rambut panjang biru tua yang berkibar, masuk.

Elize berjalan di belakang Serenade dan berdiri tegak, sementara Serenade menyambutnya dengan senyum bisnisnya yang biasa.

“Selamat datang, Yang Mulia Poseidon.”

“Countess Serenade.”

Raja Poseidon di depan Serenade tersenyum masam.

“Maaf soal itu. Sejak aku mewarisi kekuatan ilahi, indraku menjadi terlalu tajam… Aku tanpa sengaja mendengar percakapan di dalam ruangan.”

“Ah? Oh…”

“Anda mengkhawatirkan Pangeran Ash.”

Wajah Serenade memerah.

Bahkan di ruangan kedap suara, kemampuan fisik Raja Duyung cukup kuat untuk mendengar suara-suara samar tersebut.

“Heh, jangan malu. Wajar untuk mengkhawatirkan kekasih.”

“…”

“Tapi jangan terlalu khawatir. Keinginan untuk melindunginya dirasakan oleh semua pahlawan yang tergabung dalam barisan ini.”

Raja Poseidon tersenyum ramah.

“Semua orang akan berupaya melindunginya. Jika perburuan, ekspedisi, berhasil… komandan akan kembali dengan selamat.”

Tentu saja, jika perburuan… ekspedisi gagal.

Tidak seorang pun akan kembali hidup-hidup. Tetapi tidak ada yang berani mengungkapkan pikiran seperti itu.

“Aku datang ke sini bukan hanya untuk memberi tahu Pangeran Ash sebelumnya. Sepertinya perlu juga memberitahumu.”

Ekspresi Raja Poseidon menjadi serius. Serenade, setelah menenangkan wajahnya, menatapnya kembali.

“Mungkin tampak konyol untuk membicarakan apa yang terjadi setelah pertempuran ini, tetapi kita selalu harus bersiap untuk hal-hal yang tidak terduga.”

Sambil menarik napas dalam-dalam,

“Aku tidak akan selamat dari pertempuran ini.”

Raja Poseidon menyatakan.

Serenade tersentak kaget, yang kemudian Raja Poseidon melanjutkan dengan tenang.

“Oleh karena itu, aku datang untuk berdiskusi denganmu… tentang masa depan kaum duyung setelah kepergianku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com