Bab 668

Pertemuan para raja telah berakhir.

Konsensusnya adalah memobilisasi pasukan dan menyerang Naga Hitam secara langsung.

“Mari kita pimpin seluruh pasukan dan berbaris menuju medan perang!”

“Haruskah kita membiarkannya terus menembak seperti itu?”

“Jika kita harus terlibat dalam pertempuran yang menentukan, sekarang adalah waktu terbaik selagi pasukan kita masih utuh!”

Yang menentang adalah Kaisar.

“Ash telah memperingatkan saya sebelumnya. Jika dia mendapati dirinya tidak mampu memberi perintah, dia mengatakan untuk sama sekali tidak keluar dan bertempur, tetapi untuk memperkuat pertahanan kita di Persimpangan Jalan.”

Para raja keberatan.

“Jadi, maksudmu kita harus terus dihantam oleh napas itu, Traha?”

“…Kita sedang menyusun rencana.”

“Menyusun rencana! Jika napas itu menyerang tempat ini lagi segera, dan kali ini menyerang barak kita secara langsung, maka kita bahkan tidak akan mampu melakukan serangan balik!”

Traha mengerutkan kening.

Meskipun Ash telah memberikan instruksi, para raja memiliki alasan yang kuat.

Tidak pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan Naga Hitam untuk mencapai tempat ini, Persimpangan Jalan.

Hanya dengan tetap berada di posisi itu dan terus menembak seperti meriam, kota benteng itu tidak akan mampu menahannya.

Ash meninggalkan cara untuk memblokir napas itu…

Tapi ‘metode’ itu belum diaktifkan. Alasannya adalah ‘metode’ itu tidak akan merespons karena Ash telah menghilang.

Seandainya kita bisa memblokir napas itu, kita bisa mengulur waktu sambil menunggu kedatangannya.

Traha menghela napas lagi. Barisan monster di sini sangat bergantung pada putra bungsunya.

Nak, kau tahu lebih baik daripada siapa pun betapa pentingnya dirimu di sini…

Namun ia malah mengorbankan nyawanya. Melemparkan raja ke jantung wilayah musuh.

Seorang komandan harus tahu nilainya sendiri, bersyukur atas pengorbanan para prajuritnya, dan juga menganggap menjaga nyawanya sendiri sebagai suatu kebajikan.

Itu selalu ceroboh, tetapi kali ini berlebihan.

Mengapa sampai sejauh itu?

Tidak, mungkin.

…karena tidak ada cara lain selain mempertaruhkan nyawanya sendiri?

Jika Ash berpikir itu satu-satunya jalan keluar.

Lalu apa arti serangan balik terhadap Naga Hitam ini?

“Traha? Apa yang harus kita lakukan?”

Kaisar perlahan tersadar dari lamunannya dan mengangguk.

“Baiklah. Mari kita gunakan metode kedua yang telah kita siapkan.”

Karena Rencana A, pasukan hukuman ekspedisi, telah gagal,

maka Rencana B adalah mengerahkan pasukan manusia untuk menyerang leher Naga Hitam.

Melakukan serangan frontal habis-habisan dengan para monster.

Para raja semua mengangguk setuju. Traha melanjutkan,

“Kita akan mengerahkan brigade ksatria berat, brigade kavaleri ringan,dan armada kapal udara yang kami bawa dari New Terra dari Everblack.”

Saat ini di Crossroad, kekuatan utama pasukan Everblack ditempatkan, yang diambil dari Legiun ke-1, ke-2, dan ke-3.

Terutama terdiri dari brigade ksatria berat, brigade kavaleri ringan, dan infanteri reguler.

Traha menyatakan bahwa semua kecuali infanteri reguler akan dikerahkan.

Selain itu, armada kapal udara akan diluncurkan.

Seluruh armada kapal udara yang tersisa di New Terra sekarang berada di Crossroad. Ada total enam belas kapal.

Kapal utama Alcatraz telah dinonaktifkan dan tidak dapat terbang lagi, tetapi armada yang tersisa masih merupakan kekuatan yang tangguh.

Berbagai artefak yang dikembangkan setelah pertempuran besar terakhir juga dipasang.

“Dengan kekuatan utama Everblack yang bergerak maju seperti ini…!”

“Kita pasti punya kesempatan! Ini bisa dilakukan!”

“Bagus. Mari kita temui Naga Hitam yang berjarak satu hari perjalanan dari Danau Hitam. Armada kapal udara akan berangkat terlebih dahulu, dan pasukan kita akan bergerak ke lokasi yang ditentukan melalui gerbang teleportasi…”

Para raja, yang semuanya ditempa oleh konflik sebelumnya, dan para prajurit, yang dilatih dengan tekun untuk mengantisipasi Rencana B, bertindak cepat begitu keputusan dibuat.

Suara para prajurit yang bersiap dengan baju zirah dan senjata terdengar sampai ke aula pertemuan.

Satu per satu, para raja meninggalkan aula pertemuan untuk memberi perintah kepada pasukan mereka.

“…”

Traha memberi isyarat ke samping.

Ajudannya segera mendekat.

“Siapkan brigade ksatria berat dan brigade kavaleri ringan, dan… panggil Kapten McMillan.”

***

“…desah.”

McMillan, komandan skuadron kapal udara Kekaisaran Everblack, dengan muram menghisap tembakau pipanya.

Setelah kehilangan seluruh armada selama pertempuran terakhir dengan Raja Lalat, dan bahkan menonaktifkan Alcatraz, McMillan berpikir dia pasti akan dipecat… tetapi Kaisar tidak melakukannya.

Pengalaman bertempur melawan Raja Lalat dianggap sangat penting bagi seorang komandan armada.

Dengan demikian, McMillan masih mempertahankan posisinya sebagai komandan skuadron kapal udara.

“Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Setelah menerima perintah pengerahan dari Kaisar dan menuju ke hanggar kapal udara, McMillan terus menghembuskan asap.

Setelah pernah bertarung melawan Raja Lalat sebelumnya, McMillan menduga bahwa pertempuran ini akan sangat sulit.

Namun, ada juga logika dalam keputusan bahwa lebih baik mengincar leher monster dengan kekuatan mereka daripada dihancurkan secara sepihak oleh monster musuh tanpa perlawanan sama sekali.

Berjongkok dan mengumpulkan kekuatan adalah taktik yang hanya berlaku melawan lawan dengan perbedaan kekuatan yang dapat dikelola. Naga Hitam adalah monster yang jauh melampaui jangkauan biasa.

Entah ia memakan kita atau tidak, kesempatan kita untuk menyerang dengan segenap kekuatan kita adalah… sekarang.

“Aku tidak suka penerbangan malam…”

Sambil menggerutu, McMillan melanjutkan perjalanan.

Ada sebuah kuil di jalan menuju hanggar pesawat udara. Berkunjung untuk memberi penghormatan kepada para pahlawan ekspedisi, dan juga untuk meminta nasihat untuk pertempuran yang akan datang, McMillan mampir.

Kuil itu dipenuhi dengan bau mesiu yang menyengat dan bau darah yang busuk.

Para prajurit, yang tersapu oleh semburan api hitam dan terbakar, terus menerus menjerit saat mereka mati dengan suara serak.

Tanpa henti, para korban luka dibawa ke tempat tidur, dan banyak juga yang ditutupi kain putih dan dibaringkan di luar kuil.

“…”

Rahang McMillan mengatup rapat.

Di dalam koridor kuil, Lucas sedang duduk. Mengenali wajah yang familiar, McMillan melambaikan tangannya.

“Kapten Lucas! Atau haruskah saya katakan, Komandan Sementara Lucas sekarang. Apakah Anda baik-baik saja…”

McMillan tiba-tiba berhenti berbicara.

Di pintu masuk kuil, pemandangan Lucas yang beristirahat dengan pedang hitam menyeramkan di tangannya… untuk sesaat, dia tampak bukan manusia.

Seekor serigala atau mungkin sesuatu yang lebih jahat.

Senyum lembut pengikut Pangeran Ash yang biasa telah hilang, digantikan oleh seorang ksatria yang memancarkan aura mematikan, seolah-olah dia akan menusuk siapa pun yang mendekat.

…Bukan hanya Kapten Lucas.

Baru kemudian McMillan menyadari saat dia melihat sekeliling kuil.

Semua pahlawan yang beristirahat dan menerima perawatan… aura mereka telah berubah sepenuhnya.

Wajah mereka, kering karena air mata berdarah, menatap kosong, hanya menunggu tubuh mereka pulih.

Mereka seperti pecahan kaca yang hancur.

Awalnya satu, transparan dan indah.

Tapi sekarang pecah dan berserakan, seolah-olah akan melukai siapa pun yang mendekat.

“…Kapten McMillan.”

Lucas, menyadari kunjungan McMillan agak terlambat, mengangguk memberi salam.

“Apa yang membawamu kemari…”

“Ah, Komandan Sementara. Maksudku…”

“Aku bukan Komandan Sementara lagi.”

Lucas segera membantah, dan McMillan berkedip.

“Maaf?”

“Saya baru saja mengundurkan diri dari jabatan itu… Saya berpendapat bahwa kita sama sekali tidak boleh memimpin pasukan untuk dikerahkan, tetapi para raja tidak mau mendengarkan. Jadi, saya mengembalikannya.”

“…”

“Dan lebih dari segalanya, sekarang saya harus mengikuti jalan yang tidak lagi dapat saya sandang dengan gelar-gelar agung seperti itu.”

Mata Lucas, menatap lantai, memancarkan cahaya yang dingin.

“…Jadi, Kapten McMillan. Apa yang membawa Anda kemari?”

McMillan menjelaskan secara singkat situasi saat ini.

Seperti yang sudah didengar Lucas, sebagian besar pasukan yang ditempatkan di Crossroad telah memutuskan untuk menyerang Naga Hitam secara bersamaan, dan armada kapal udara juga dimobilisasi untuk operasi ini.

Dan karena dia akan memimpin armada kapal udara, dia bertanya kepada Lucas apakah dia punya saran.

Lucas diam-diam membagikan informasi tentang Naga Hitam.

Meskipun data tentang metode serangan dan kemampuan fisik Naga Hitam telah disebarkan ke seluruh garis depan sebelumnya oleh Ash, informasi yang diperoleh para pahlawan dari pertempuran sebenarnya bahkan lebih berharga.

Dan itu jauh lebih mengerikan.

Melihat informasi yang telah diterimanya, wajah McMillan memucat. Lucas menambahkan dengan tenang,

“Saya minta maaf karena saya tidak dapat membantu dalam pertempuran ini karena cedera parah yang saya alami.”

“Tidak, semua orang menyadari pertempuran berat yang telah kalian lalui.”

“…Kapten McMillan. Saya sangat berharap Anda menang, tetapi tetap saja, saya harus mengatakan.”

McMillan menelan ludah mendengar kata-kata Lucas selanjutnya.

“Pastikan untuk menilai dengan baik kapan saatnya untuk melarikan diri.”

“…”

“Jika beberapa pasukan kita lagi selamat, mereka bisa menjadi perisai saat kita berangkat untuk membalas dendam.”

Percakapan berakhir di situ.

Lucas menutup matanya dan menyandarkan kepalanya ke pilar, dan McMillan, ragu-ragu, tidak punya pilihan selain mundur.

“Aku punya firasat buruk.”

Di luar kuil.

Memasukkan kembali pipa yang sempat diselipkan ke sakunya, McMillan mendongak ke langit dan menghela napas.

“Aku punya firasat buruk…”

Terlalu gelap untuk mengetahui apakah itu siang atau malam, dan apakah bola buram di langit itu matahari atau bulan.

Apa yang akan terjadi pada dunia ini, dia tidak tahu…

***

Pasukan yang berteleportasi dari Crossroad berkumpul di titik yang berjarak satu hari dari Black Lake dan dua hari dari Crossroad.

Yang tersisa di Crossroad adalah pasukan garis depan monster, infanteri umum kekaisaran, dan milisi serta berbagai pasukan ras yang diisi kembali setelah festival musim gugur.

Ini terjadi karena semua perwakilan ras menentang pengerahan pasukan.

Tidak termasuk mereka, jumlah pasukan yang berkumpul di medan perang mencapai 30.000.

Awalnya, ketika para raja membawa tentara mereka, mereka bisa saja menambah jumlahnya hanya dengan menggelembungkan angka, tetapi mengikuti instruksi Ash, hanya pasukan elit dari setiap negara yang dikumpulkan.

Dan tetap saja, jumlahnya mencapai 30.000. Terlebih lagi, mereka telah berlatih bersama selama beberapa bulan untuk mengantisipasi pertempuran monster besar.

30.000 pasukan terbaik umat manusia bersatu.

Terlebih lagi, di langit di atas sana

Screeeeech!

Armada kapal udara.

Senjata paling tangguh di dunia dan benteng terakhir Kekaisaran Everblack, armada kapal udara, berhamburan ke kiri dan ke kanan dengan megahnya, memenuhi langit di kejauhan.

“Mari kita tetap berpegang pada rencana.”

Menatap lembah yang membentang dari Danau Hitam menuju Persimpangan, kepala suku Mirage berkata.

Kemudian, para komandan dari berbagai unit di sekitarnya mengangguk.

Komando keseluruhan pasukan sekutu dipegang oleh kepala suku Mirage. Para nomad ini telah lama berperang dengan goblin dan memiliki pengalaman luas dalam melawan monster.

Komando brigade ksatria berat Kekaisaran Everblack dan armada kapal udara ditugaskan kepada masing-masing pemimpin brigade ksatria berat dan komandan skuadron kapal udara.

Struktur komando telah ditetapkan sebelumnya. Masalahnya adalah strategi.

“Sergap. Kepung. Serangan mendadak. Musnahkan.”

Pasukan sekutu saat ini bersembunyi di hutan di kedua sisi lembah, mengawasinya dari bawah. Awalnya, gerbang teleportasi dipasang secara diam-diam di hutan ini.

Di sisi kiri lembah terdapat pasukan kerajaan sekutu, dan di sisi kanan terdapat brigade ksatria berat dan brigade kavaleri ringan kekaisaran.

Mereka bersembunyi, menahan napas, dan pada saat Naga Hitam menyadari keberadaan armada kapal udara dan memfokuskan perhatian mereka padanya, mereka akan secara bersamaan mengepung dan menyergapnya dari kedua sisi.

Mereka disergap jauh di tengah hutan, waspada agar tidak terdeteksi, dan bahkan mengerahkan artefak untuk membantu penyembunyian di area yang luas. Monster itu tidak akan pernah berani melakukannya.

Sementara pasukan ini berpegangan pada Naga Hitam untuk mengulur waktu, armada kapal udara dan para penyihir dari berbagai kerajaan akan menghabisinya.

“Semuanya, jika kita berjuang sampai mati… kita pasti bisa melukainya.”

Kepala suku Mirage menyatakan dengan tegas.

“Mari kita tunjukkan tekad kemanusiaan.”

Semua orang menggenggam senjata mereka dengan erat.

Banyak dari pasukan saat ini adalah veteran yang tetap berada di garis depan bahkan setelah pertempuran dengan Raja Lalat.

Tekad mereka kuat, dan mereka masih memiliki kebanggaan sebagai pasukan bunuh diri yang bersumpah untuk melindungi dunia.

Berapa lama mereka menunggu?

Gedebuk… Gedebuk… Gedebuk…

Bersamaan dengan suara yang mengguncang tanah.

Di ujung lembah, Sang Pembawa Malam muncul.

Seolah kegelapan itu sendiri bergerak, makhluk itu lebih mirip paus raksasa yang berenang di lautan yang disebut malam daripada naga.

Tubuh mengerikan itu meluncur di tanah, mendekat dengan cepat, dan saat itu terjadi, ia memenuhi pandangan dan semakin membesar.

Gulp…

Manusia-manusia menelan ludah dengan susah payah.

Air mata menggenang tanpa disadari sebagai respons terhadap kebencian luar biasa yang dipancarkan oleh naga jahat itu.

Sambil menghembuskan napas gemetar, kepala suku Mirage menutup matanya rapat-rapat dan dengan tenang melafalkan doa.

“Dewa-dewa agung matahari dan pasir, lindungilah baju zirah kami hari ini, dan anugerahi pedang kami dengan cahaya dan kemuliaan…”

Pada saat itu.

Kreak…

Di atas kepala kepala suku Mirage, terdengar suara sesuatu yang terbuka, diikuti oleh hawa panas lembap yang mengalir di kepalanya yang tertutup sorban.

“…?”

Bingung, kepala suku Mirage mendongak.

Di sana, melayang di atas, salah satu kepala Naga Hitam dengan mata emas berkilauan… membuka mulutnya lebar-lebar, tersenyum kejam.

“Aku akan berpura-pura tidak memperhatikan…”

Dari tubuh utama monster yang telah berhenti berjalan, kepala tengah Naga Hitam berbisik dengan suara rendah.

“Kau seharusnya tidak mencari matahari di depanku.”

“…Ya Tuhan.”

Saat kepala suku Mirage menggertakkan giginya dan menghunus pedang melengkungnya,

Roaaaaar!

Kepala Naga Hitam yang melayang di atas melepaskan kobaran api ke arah tanah.

Pusat komando pasukan sekutu dilalap api tanpa sempat berteriak.

–Catatan Penerjemah–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com