Bab 712

“Jadi, begini.”

Setelah mendengar beberapa penjelasan lagi dari Aider, aku menyimpulkan.

“Raja Iblis menyelenggarakan permainan ini, ‘Doom Revelry,’ dan kau adalah pemain lawannya. Sekarang, karena kehabisan kekuatan, kau telah menyerahkan peran itu kepadaku, pemain pengganti.”

“Ya.”

“Dan para dewa eksternal yang mengawasi kita, para ‘Pengamat,’ sebagian besar hanya mengamati, tetapi mereka kadang-kadang ikut campur dalam permainan tanpa kita ketahui.”

“Benar.”

“Dan baik Raja Iblis maupun kau telah berulang kali mengatur ulang permainan ini karena alasan masing-masing. Kau, untuk mencapai ‘Akhir Sejati.’ Dan Raja Iblis, karena alasan yang belum terungkap.”

Aider mengangguk, dan aku mengusap daguku.

“Sederhananya, Raja Iblis juga terjebak dalam lingkaran tak berujung, seperti seorang gamer hardcore yang mencoba menyelesaikan tantangan deathmatch, dengan acara partisipasi penonton sesekali seperti pemungutan suara atau roulette.”

“…Apa?”

“‘Apa yang seharusnya menjadi Acara Gelap untuk tahap ini? Mari kita mulai jajak pendapat penonton!'” Para Pengawas memberikan suara mereka dan memutuskan. ‘Legiun monster mana yang akan menyerang panggung ini? Pasang poin saluran Anda untuk roulette!’ Para Pengawas mempertaruhkan poin mereka di roulette… Semakin banyak poin yang mereka pertaruhkan, semakin tinggi peluangnya… Bukankah begitu? Benar?”

Wajah Aider kosong sejenak saat aku melontarkan jargon streaming game. Tapi pada dasarnya, bukankah itu sama saja?

‘Entah bagaimana, aku mulai mendapatkan gambaran yang lebih jelas.’

Seperti seorang gamer Bumi yang bermain untuk menghibur penonton.

Raja Iblis sedang mengadakan ‘Doom Revelry’ untuk memuaskan ‘Para Pengawas.’

Jadi, pada intinya, prinsip tindakan kita cukup mirip.

‘Dan, sama seperti bagaimana penonton menikmati pengaturan ulang game yang tak ada habisnya, terlepas dari frustrasi mereka, untuk menantang diri mereka sendiri berulang kali.’

Menghadapi kesulitan ini untuk mencapai satu akhir yang diinginkan…

Itu mirip denganku.

‘Jadi, apa yang ingin dicapai Raja Iblis?’

Apa yang dia cari melalui pengulangan Doom Revelry yang tak terhitung jumlahnya ini?

“…”

Berusaha memahami niat musuhku, aku menggenggam tongkat kerajaan di tanganku erat-erat.

‘Bagaimanapun, ini adalah permainan terakhir.’

Baik Aider, sebagai lawan Raja Iblis, maupun aku tidak dapat melanjutkan permainan ini lagi.

Ini adalah babak terakhir. Dengan satu atau lain cara, akhir cerita akan ditentukan. Tidak akan ada lagi pengulangan.

Aku tidak punya ruang untuk mempertimbangkan keadaan musuhku. Kita harus melakukan yang terbaik untuk mencapai hasil terbaik di pihak kita.

“Aku akan dengan sengaja memajukan tahap ini.”

Aku menghubungkan kesadaranku dengan tongkat kerajaan,Sambil berbicara, saya memeriksa antarmuka Tower Offense.

“Saya akan sengaja melanggar periode kekebalan. Ini akan menyebabkan hukuman bagi pihak penyerang.”

Senyum muncul di bibir Aider.

Seolah dia sudah menduga ini.

“Kita kemungkinan akan menghadapi musuh yang melemah.”

Aku segera memastikan waktunya, legiun monster, dan Peristiwa Kegelapan, lalu mengetuk tongkat kerajaan ke tanah dengan ujungnya.

Permata di kepala tongkat kerajaan berkedip dengan cahaya hitam yang menyeramkan, dan kemudian pesan sistem muncul.

[TAHAP 41 telah dikonfirmasi.]

[Kedua pemain, bersiaplah untuk menyerang dan bertahan.]

Kedua pemain, ya. Aku memainkan kedua peran sekarang.

Aku menyeringai. Raja Iblis, apa pun tujuanmu dalam terus-menerus mengatur ulang permainan, apa pun yang kau cari di Mimpi Buruk, itu bukan urusanku.

Saat kau pergi, aku akan mengatur semuanya agar menguntungkan kita semaksimal mungkin. Kita sendiri juga tidak dalam situasi yang santai…!

“Hei, Aider.”

Saat aku merencanakan tahapan selanjutnya, aku tiba-tiba berbicara kepada Aider.

“Kalau dipikir-pikir, kau belum pernah benar-benar memberitahuku apa yang harus dilakukan tentang Akhir Sejati. Apakah kau benar-benar tidak keberatan?”

Aku selalu bingung mengapa, meskipun mengaku mengincar Akhir Sejati, dia membiarkanku mengurus diriku sendiri.

“Aku tidak pernah perlu melakukannya.”

Aider tersenyum lembut, memberikan jawaban yang mirip dengan yang pernah dia berikan sebelumnya.

“Karena kau telah melakukannya dengan sangat baik sejauh ini. Dan kau akan terus melakukannya dengan baik.”

“…”

Aku bersyukur atas kepercayaannya, tetapi sekarang aku bahkan lebih penasaran.

Apa sebenarnya Akhir Sejati itu?

Ke mana kita akan pergi?

Aku bertanya kepada Aider beberapa pertanyaan lagi tentang tujuan, identitas Raja Iblis, dan situasi saat ini di dalam Kerajaan Danau yang tidak dapat diakses.

Tetapi Aider menghindari pertanyaanku dengan jawaban samar “Kau akan segera mengetahuinya.”

Sutradara yang penuh teka-teki ini. Dia jelas berada di pihakku, tetapi dia pelit dengan bocoran.

“Baiklah, sudah larut, jadi aku akan pergi sekarang. Istirahatlah dengan baik, Tuanku.”

“Hei, kau tidak akan menghilang tiba-tiba lagi, kan?”

“Jangan terlalu khawatir jika kau tidak bisa melihatku. Aku punya persiapan sendiri yang harus kulakukan.”

Aider membungkuk hormat dan perlahan keluar dari kantor.

“Sampai jumpa lagi, Tuanku.”

Aider menghilang.

Setelah menatap pintu yang tertutup untuk beberapa saat, aku mengalihkan pandanganku kembali ke tongkat kerajaan dan menggenggamnya erat-erat.

Apa pun yang terjadi, mampu mengatur tahapan sesuai keinginanku praktis adalah sebuah kecurangan.

Aku akan memanfaatkannya sepenuhnya…!

***

“Pertempuran pertahanan berikutnya akan diadakan dalam seminggu.”

Keesokan harinya, di ruang resepsi rumah besar tuanku,

aku mengumpulkan semua pahlawan tingkat atas dan mengumumkannya. Semua orang terkejut.

“Apa? Tapi Tuan, bukankah Anda mengatakan pertempuran pertahanan berikutnya akan terjadi dalam tiga minggu?”

tanya Lucas dengan bingung, dan aku mengangguk.

“Itu rencana awalnya. Tapi aku memajukannya atas kebijakanku sendiri karena lebih menguntungkan.”

Aku menjelaskan secara singkat fungsi tongkat kerajaan Kerajaan Danau, sambil menunjukkannya kepada mereka.

Kemampuan untuk menentukan jenis monster penyerang, waktu invasi, dan bahkan Peristiwa Kegelapan membuat ekspresi para pahlawan beragam.

“Memang… Jika demikian, kita dapat memanfaatkannya secara strategis…”

“Jika kita dapat dengan sengaja memilih hanya musuh termudah untuk dilawan…”

“Tapi pasukan kita tidak dalam kondisi normal. Bukankah ini terlalu terburu-buru mengingat situasi kita saat ini-”

Setelah memberi mereka kesempatan untuk menyampaikan pendapat mereka sejenak, aku berbicara lagi.

“Tentu, Front Penjaga Dunia berada dalam situasi sulit. Temboknya tidak sepenuhnya utuh, dan pasukan kita dalam kondisi buruk. Bahkan para pahlawan utama kita belum pulih dari luka-luka mereka.”

Dan di luar luka fisik ini…

Semua orang juga menanggung luka mental dan kelelahan yang menumpuk.

Kita baru saja menghadapi Raja Lalat dan Naga Hitam secara berturut-turut. Kota hampir hancur, dan nyawa sekutu kita terus-menerus dalam bahaya.

Meskipun mereka berdiri teguh, batin mereka pasti terpukul.

“Namun, terlepas dari itu, saya menilai bahwa lebih baik untuk terlibat dalam pertempuran cepat sekarang.”

Saya lebih suka jika Raja Iblis tidak kembali sampai akhir, tetapi itu tidak mungkin. Ini bukan permainan yang penuh belas kasihan, dan para Pengawas itu tidak akan tinggal diam.

‘Jadi, sementara Raja Iblis pergi, saya akan menurunkan tingkat kesulitan level sebisa mungkin untuk mencegah para Pengawas ikut campur.’

Cara untuk melakukan ini adalah dengan menerapkan hukuman.

Ada aturan ‘periode tanpa serangan’ di antara level. Saya berencana untuk terus melanggar aturan ini.

Dengan melakukan itu, pihak monster akan terus menerima hukuman.

Bahkan jika para Pengawas mencoba untuk secara paksa meningkatkan tingkat kesulitan level, hukuman akan membatasi campur tangan mereka.

‘Saya akan memilih legiun monster yang telah saya kuasai sepenuhnya, menerapkan Peristiwa Kegelapan yang paling tidak sesuai untuk legiun tersebut, dan memanggil mereka ke medan perang dengan hukuman berat.’

Kemudian, pasukan elit kita akan menyapu bersih legiun monster yang melemah ini.

Singkatnya, itulah strateginya.

Ketika Raja Iblis kembali, tongkat kerajaan akan kehilangan semua otoritasnya. Kita harus memanfaatkannya sepenuhnya selagi kekuatannya masih ada.

Setelah menjelaskan hal ini dengan cara yang mudah dipahami para pahlawan, aku melanjutkan.

“Dan satu hal lagi. Selama pertempuran cepat ini, kita akan melatih pasukan sukarelawan.”

“…!”

“Selama aku bisa mengendalikan medan perang dengan tongkat kerajaan, pertempuran akan lebih mudah. Inilah saatnya untuk melatih pasukan sukarelawan.””

Sebagian besar prajurit di Front Penjaga adalah veteran berpengalaman, tetapi pasukan sukarelawan merupakan pengecualian.”

Mereka bergabung setelah insiden Raja Lalat, dan karena situasi aneh sejak saat itu, mereka belum memiliki pengalaman tempur yang memadai.

Sekarang, ketika kita dapat menyesuaikan kesulitan medan perang dengan mudah, adalah waktu yang tepat untuk melatih mereka. Tidak ada waktu yang lebih baik dari ini.

“Pidatoku panjang, tetapi begitu kita menghadapi pertempuran yang akan datang, kalian akan mengerti. Betapa lemahnya musuh. Bagaimana kita harus bertarung.”

Aku mengetuk papan tulis.

“Jadi, musuh untuk pertempuran pertahanan berikutnya…”

Aku dengan tenang mengumumkan hal yang sudah dikonfirmasi.

“Baju Zirah Hidup.”

“…Apa?”

Para pahlawan veteran terkejut. Terutama Lucas, Damien, dan Lily, yang telah bersamaku sejak Tahap 1, terkejut.

Yah, itu bisa dimengerti. Baju Zirah Hidup adalah legiun monster yang kita hadapi di Tahap 1.

Tapi aku tidak salah bicara.

Ini adalah legiun Baju Zirah Hidup yang ‘sesungguhnya’.

“Legiun monster yang akan kita hadapi kali ini adalah yang terkuat di antara jenis Baju Zirah Hidup…”

Aku tersenyum lebar.

“Pasukan Raja Hantu.”

Phantom Knight, yang merupakan monster bos di Tahap 1, sekarang akan menjadi monster biasa.

Dan yang memimpin para Phantom Knight ini adalah Lord of Armors, Phantom King—

Legiun Armor Hidup yang sebenarnya.

***

Setelah menjelaskan tentang legiun Raja Phantom dan taktik untuk mengalahkan mereka, para pahlawan merasa bingung dengan berita bahwa pertempuran pertahanan akan diadakan hanya dalam seminggu, tetapi mereka dengan cepat mulai mempersiapkan diri. Lagipula, mereka adalah prajurit berpengalaman.

Melihat para pahlawan bergegas menjalankan tugas mereka di seluruh kota, aku menoleh ke samping.

Hecate dan para Glory Knight berdiri di sana. Aku mendekati mereka.

“Yang Mulia.”

“Para Glory Knight, kalian semua telah berkumpul.”

Aku mengangguk kepada para ksatria yang memberi hormat dan menyatakan.

“Maaf, tetapi masa pensiun kalian ditunda.”

“Apa? Tapi-”

“Sampai aku mengizinkannya, kalian akan terus bertugas di garis depan ini.”

Saat ini, mereka ditunjuk sebagai ksatria pribadiku— Putra Mahkota.

Setelah kehilangan kutukan dan sihir mereka, mereka tidak dapat lagi bertarung di garis depan, tetapi mereka membutuhkan izinku untuk mengubah tugas mereka.

Hecate telah meminta pensiun. Tampaknya semua Ksatria Kemuliaan telah setuju.

Tapi aku tidak berniat membiarkan mereka pergi.

Pensiun? Ditolak!

“Dengan segala hormat, Yang Mulia.”

Hecate, sambil menggertakkan giginya, menghunus pedangnya.

Para pahlawan lain terkejut dan mencoba bergegas mendekat, tetapi itu tidak perlu. Sikap Hecate canggung, lengannya lemah,dan pedangnya bergetar lalu jatuh ke tanah.

Terengah-engah setelah menghunus pedangnya, Hecate berbicara dengan suara tertahan.

“Kami tidak bisa lagi menggunakan pedang kami.”

“…”

“Setelah berulang kali mengalami kematian dan kebangkitan, tubuh kami benar-benar hancur. Kami hanya mempertahankan fungsi kesatria kami dengan memperbaiki sihir kami secara paksa melalui kutukan. Tapi sekarang, kutukan itu telah hilang, dan kami tidak bisa lagi menggunakan pedang.”

Kemampuan pedangnya yang indah dan halus, yang pernah dipuji bahkan melebihi Lucas, kini hilang selamanya.

“Tinggal di sini adalah beban. Bahkan menerima gaji pun merupakan pemborosan dana berharga kekaisaran.”

“…”

“Tolong biarkan kami pergi, Yang Mulia. Berhentilah membuat kami merasa malu. Saya mohon.”

Tapi aku menggelengkan kepala.

Wajah Hecate berkerut.

“Apakah kami terlihat seperti mencoba melarikan diri dari garis depan? Kalau begitu, bunuh kami di sini dan sekarang.”

“Ditolak.”

“Kalau begitu, biarkan kami memimpin pertempuran berikutnya dan mati di garis depan?”

“Ditolak. Kalian tidak akan lagi memasuki medan perang.”

“Lalu apa yang akan terjadi…!”

“Temukan.”

Wajah Hecate menjadi kosong mendengar suara tegasku.

“Cari tahu apa yang bisa kalian lakukan di medan perang ini, apa yang bisa kalian lakukan dengan tubuh kalian yang terluka, bagaimana kalian akan hidup mulai sekarang.”

“…”

“Cari tahu apa yang bisa kalian lakukan di dunia ini tanpa mati.”

Aku mengangguk.

“Temukan. Dan beri tahu aku jawabanmu.”

“…”

“Sampai saat itu, masa pensiun kalian ditunda.”

Hecate dan para Ksatria Kemuliaan tampak bingung.

Melihat para pahlawan lain di sekitarku, terutama yang muda-muda yang hatinya terjerat, aku meninggikan suaraku.

“Baiklah, pertempuran pertahanan berikutnya dalam seminggu! Semuanya, pergi bersiap!”

–Catatan TL–

Semoga kalian menikmati bab ini. Jika kalian ingin mendukungku atau memberi masukan, kalian bisa melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com