Bab 738

Meninggalkan tempat di mana suami mereka, Mikhail, dengan gembira mengobrol dengan Pangeran Ash, komandan garis depan, kelima ratu Vermillion melangkah keluar ke dek kapal udara. Mereka membutuhkan udara segar untuk menjernihkan pikiran.

“Wow, apa kau lihat wajah Mikhail?”

“Ya, dia tersenyum lebar.”

“Obrolan antar laki-laki pasti sangat menyenangkan, ya?”

Raja muda Vermillion yang baru, bersama dengan pangeran Kekaisaran Everblack dan kepala Menara Gading, tersenyum cerah dan bertukar kata dengan ekspresi yang jauh lebih santai. Para ratu, mengingat pemandangan ini, menggerutu dengan sedikit rasa iri di mata mereka.

“Dia tidak pernah menunjukkan wajah seperti itu kepada kita.”

“Serius, malam ini aku akan membunuhnya…”

“Aku akan menyiksanya sepanjang malam sampai dia mengakui kesalahannya.”

Saat kelima ratu mulai menyusun rencana suram untuk “eksekusi” besar Mikhail malam itu…

Kreak…

Kreak…

Sesosok makhluk perlahan tapi pasti merangkak naik di sisi kapal udara La Mancha, melawan angin yang menderu.

Itu adalah anjing pemburu yang berlumuran darah, tubuhnya hancur.

Meskipun terluka parah, anjing pemburu itu, dengan mata hijau menyala, memanjat sampai ke sisi kapal udara dan akhirnya mencapai dek.

“Grrr!”

Anjing pemburu itu mengguncang tubuhnya begitu berada di dek.

“Hah?”

Salah satu ratu, yang terlambat menyadari keberadaan anjing itu, menunjuknya.

“Bukankah itu… monster?”

“Apa?”

Kelima ratu berbalik kaget.

Itu adalah makhluk dari unit Hellhounds yang telah dilihat Ash sebelumnya.

“Ya Tuhan, pasti ia naik ke kapal saat kontak tadi!”

Itu adalah monster berukuran kecil yang berhasil menghindari sensor La Mancha dan naik ke dek.

Para ratu bergegas mengeluarkan senjata mereka untuk menundukkan monster itu, tetapi kemudian mereka menyadari.

Mereka telah meninggalkan senjata mereka terikat di pelana griffin mereka.

Mereka mengira kapal udara itu aman…!

“Kita harus masuk ke dalam kapal udara…!”

Tetapi sebelum para ratu dapat kembali ke dalam tepat waktu,

“Kaaaah!”

Anjing pemburu zombie, menyemburkan darah ke mana-mana, menerkam mereka.

***

“Bagaimana situasinya?”

Kembali ke anjungan, saya bertanya kepada McMillan.

Mikhail telah kembali, dan Ksatria Langit yang perkasa telah bergabung dengan kami.

Berkat itu, suasana sempat cerah dengan tawa, tetapi situasinya jauh dari optimis.

Begitu saya kembali, McMillan, yang tampaknya telah menunggu, melaporkan.

“Waktu yang tepat, Yang Mulia! Para zombie sudah mulai maju!”

“…!”

“Dan… dengan kecepatan yang luar biasa!”

Setelah La Mancha naik, para zombie menyerah mengejarnya.

Sebaliknya, mereka tampak bertekad untuk menuju ke utara menuju tujuan mereka—Inse—dengan kecepatan lebih cepat.

Situasi di lapangan ditampilkan di panel ajaib jembatan. Semua orang yang hadir menghela napas serempak.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh!

Tampaknya seperti sungai mayat yang mengalir.

Monster-monster zombie, bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, saling berbelit dan tersandung, mulai bergegas ke utara seolah-olah gerakan lambat mereka sebelumnya adalah kebohongan.

“Berapa lama lagi sampai mereka mencapai Crossroad?”

“Dengan kecepatan ini, sekitar dua hari dan dua belas jam!”

Zombie bergerak lebih cepat daripada kuda.

Mikhail, yang mengikutiku ke jembatan dan menyaksikan pemandangan ini dengan wajah pucat, bertanya kepadaku dengan tenang.

“Ada cara untuk menghadapi mereka, kan, Pangeran Ash?”

“…”

Mata semua orang dipenuhi kepercayaan saat mereka menatapku.

Mereka percaya bahwa, karena aku telah mengalahkan pasukan monster yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, aku juga akan menyelesaikan ini.

Tentu. Aku memang punya rencana. Namun…

“…”

Aku termenung.

Metode yang biasa digunakan adalah secara bertahap mengurangi jumlah pasukan monster zombie sebelum mereka mencapai Persimpangan, dan kemudian menggunakan pasukan kita di Persimpangan untuk memusnahkan sisa-sisa mereka.

Ini adalah metode standar untuk menghadapi pasukan monster, dan saya berencana untuk menggunakannya kali ini juga. Masalahnya adalah…

‘Pasukan kita tidak dalam kekuatan penuh.’

Pertanyaannya adalah apakah pertahanan saat ini di Persimpangan cukup untuk menghancurkan pasukan musuh utama setelah mengurangi jumlah mereka.

Dan…

‘Kekuatan tempur pasukan monster musuh yang luar biasa tinggi…’

Aturan ‘Permainan Kiamat’ ini adalah bahwa bahkan mengerahkan dua pasukan monster secara bersamaan akan dikenakan penalti.

Penalti itu sangat berat sehingga setelah pertempuran dengan Raja Lalat, yang melibatkan pasukan imp yang digabungkan dengan lalat, tidak ada pertempuran pertahanan selanjutnya untuk sementara waktu.

Tapi lihat apa yang kita miliki di sini sekarang.

Meskipun kekuatan tempur mereka telah berkurang karena menjadi zombie, puluhan pasukan monster telah bersatu dan maju ke utara.

‘Kesulitan permainan pertahanan ini sudah di luar kendali, tetapi ini terlalu berbeda.’

Mengingat kesulitan gila sebelumnya, ini mungkin terdengar aneh.

Namun, tahapan-tahapan sebelumnya secara halus, jika bukan secara terang-terangan, telah mempertimbangkan keseimbangan permainan.

Ada keseimbangan untuk sebuah pertarungan tunggal. Terutama ketika Raja Iblis secara langsung mengatur jalannya pertarungan.

Raja Iblis berbeda dari Raja Lalat atau Pembawa Malam, yang ingin menghancurkan dunia tanpa mempedulikan apa pun.

Tujuan Raja Iblis tampaknya adalah untuk membuatku menderita, tetapi bukan untuk menghancurkanku sepenuhnya.

Meskipun aku belum pernah bertemu langsung dengannya, kami telah berpapasan berkali-kali… tidak, mengingat semua siklus dan pengalaman berulang dalam permainan, Raja Iblis dan aku telah berbagi banyak pertukaran di berbagai tahapan.

Aku tahu gayanya.

‘Mengingat kembalinya Lubang Kerajaan, Raja Iblis memang telah kembali.’

Hanya Raja Iblis yang bisa membangkitkan Cromwell yang sudah mati.

Jadi, lawanku tak diragukan lagi adalah Raja Iblis.

Tapi komposisi musuh yang tidak biasa di tahapan ini…

‘Jika itu Raja Iblis yang biasa…’

Aneh rasanya mengatakan ini tentang musuh, tapi.

Dia pasti telah menanam ‘celah’, ‘kelemahan’ yang bisa kita manfaatkan untuk mengatasinya. Atau lebih tepatnya, dia pasti sudah tahu.

‘Kelemahan musuh…’

Aku menopang daguku dengan tangan dan termenung.

‘Mari kita pikirkan. Karakteristik zombie, karakteristik spesies iblis, karakteristik Cromwell…’

Saat kami bergegas kembali ke Crossroad di depan pasukan zombie yang maju di pesawat udara, aku merenung sejenak.

Semua orang di jembatan menjaga keheningan dengan hormat, tidak ingin mengganggu pikiranku.

Berapa lama penerbangan yang tenang itu berlangsung?

Gedebuk…! Gedebuk…! Gedebuk…!

Suara mulai terdengar di luar jembatan.

Awalnya, semua orang tidak terlalu memperhatikan, tetapi suara itu semakin keras.

Bukan, itu bukan hanya suara. Jeritan dan lolongan mulai bercampur.

Melihat sesuatu yang aneh, orang-orang di jembatan saling bertukar pandang.

“Hei, ada apa…?”

Dearmudin hendak membuka pintu jembatan dan bertanya ke luar ketika,

“Ahhhhhh!”

Salah satu prajuritku berteriak ketakutan dan mencoba menerobos masuk ke jembatan.

Dearmudin membeku, tidak bisa bergerak, tetapi Mikhail bereaksi dengan kecepatan kilat, berputar dan menendang prajurit itu.

Gedebuk-!

“Ugh!”

Prajurit itu terlempar kembali ke luar. Mikhail, tiba-tiba tampak khawatir, meminta maaf.

“M-Maaf. Aku kaget ketika kau menerobos masuk. Apakah kau baik-baik saja?”

“Ahhhh! Aaaaaaaah!”

Tetapi prajurit itu terus berteriak dan mencoba masuk kembali ke jembatan.

Karena panik, Mikhail membanting pintu jembatan hingga tertutup, dan prajurit itu menggedornya dengan tinjunya sambil berteriak.

“Ada apa dengan orang ini?”

“Coba kulihat!”

Mendorong Mikhail ke samping, aku berdiri di depan pintu jembatan dan memeriksa prajurit itu melalui bagian kaca transparan pintu.

“Ahhh! Aaaaaaaah…!”

Matanya yang merah telah benar-benar kehilangan akal sehatnya, dan dia menggeram ke kaca, mencoba menggigit kami di dalam jembatan.

Dan di lengannya…

Terdapat bekas gigitan yang jelas, seolah-olah ada orang lain yang menggigitnya.

Aku berkeringat dingin.

“Ini tidak mungkin.”

“Yang Mulia! Lihat ini…!”

Setelah mengunci pintu jembatan, aku berbalik. McMillan pucat pasi, mengoperasikan panel sihir.

“Inilah situasi terkini di dalam La Mancha.”

McMillan mengoperasikan perangkat optik yang terpasang di dalam pesawat udara, menunjukkan pemandangan di dalamnya.

Semua orang berteriak seperti tentara di luar, menyerbu orang-orang yang masih normal.

Di layar, seorang tentara normal ditangkap dan digigit.

「Ahhh, sakit, ahhhh…!」

Tentara itu, berdarah dari luka gigitan, menggeliat kesakitan dan kemudian berubah wujud, mengeluarkan jeritan mengerikan yang serupa.

“…Mereka terinfeksi.”

Kataku, berkeringat deras.

“Seseorang digigit monster zombie, dan infeksinya menyebar.”

“Itu tidak mungkin! Selama operasi pengeboman, tidak ada kemungkinan infeksi, dan Ksatria Langit juga dikarantina setelah pertempuran! Tidak ada yang terluka!”

McMillan membantah keras, tetapi apa yang bisa kita lakukan? Inilah kenyataannya.

Melalui celah kecil yang terlewatkan, infeksi menyebar.

‘Di dunia ini, zombie adalah semacam ‘kondisi’.’

Jika digigit, seseorang menjadi ‘terinfeksi’, tetapi ini saja tidak mengubah mereka menjadi zombie. Mereka harus mati dalam keadaan itu agar mayatnya bangkit, menyerang orang hidup.

Dengan kata lain, orang-orang di luar belum menjadi zombie.

Mereka berada dalam keadaan agresif karena infeksi. Lebih tepatnya menyebut mereka ‘terinfeksi’.

“Mereka tampak lebih dari sekadar agresif!”

“…Aku belum pernah melihat orang digigit sebelumnya, kau tahu.”

Biasanya, orang langsung dimakan ketika digigit zombie.

Bagaimanapun, seseorang menjadi terinfeksi ketika digigit dan berubah menjadi zombie ketika mereka mati dalam keadaan itu. Lebih mudah untuk memikirkannya sebagai mutasi tiga tahap: manusia → terinfeksi → zombie.

Dan karakteristik lainnya… mereka tidak menyerang sesama yang terinfeksi.

Inilah cara pasukan zombie mempertahankan jumlahnya. Tampaknya semacam sinyal timbal balik mencegah mereka saling menyerang.

“Jadi, mereka belum menjadi monster. Mereka hanyalah pasien yang terinfeksi wabah zombie.”

Dearmudin dengan tenang membantah kesimpulan saya.

“Itu hanyalah gejala umum wabah zombie, Pangeran Ash. Kita tidak tahu mutasi apa yang telah terjadi saat infeksi menyebar di antara monster-monster di bawah.”

“…”

“Dan jika ada korban jiwa di antara yang terinfeksi di luar, dan kita kembali seperti ini, maka kita juga akan kembali ke Crossroad…”

Dearmudin tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi implikasinya jelas.

Pesawat udara ini sudah terkontaminasi.

Semua kru di dalam, kecuali mereka yang berada di anjungan, terinfeksi. Dan meskipun mereka hanya ‘terinfeksi’ sekarang, mereka bisa berubah menjadi zombie kapan saja.

Kita tidak boleh kembali ke Crossroad dalam keadaan seperti ini.

Itu bisa membahayakan Crossroad dan bahkan seluruh Inse.

Kalau begitu…

Beep. Beep.

Tepat saat itu, sebuah komunikasi masuk.

McMillan, memeriksa sumber panggilan, berteriak.

“Itu berasal dari jaringan komunikasi yang terpasang di dekat hanggar!”

“Hubungkan.”

Komunikasi terhubung.

Suara gemetar disertai isak tangis terdengar tak lama kemudian.

「Mikhail, apakah kau di sana…?」

Itu suara salah satu dari lima ratu Mikhail.

“…”

Wajah Mikhail menjadi pucat pasi.

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com