Kisah Sampingan 11. [Setelah Kisah] Ash

Lima tahun telah berlalu, di Tahun Kekaisaran 662.

Sepuluh tahun sejak pertempuran terakhir melawan monster.

Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.

“Gah!”

Aku terbangun dengan tersentak, tersentak dari tidurku saat aku tertidur di kereta.

Duduk di seberangku adalah Body… Sial, bahkan setelah sepuluh tahun, aku masih belum terbiasa memanggilnya dengan nama barunya. Ngomong-ngomong, Daram juga tersentak.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia? Ada apa?”

“Tidak… Bukan apa-apa. Aku hanya bermimpi. Mimpi tentang lima tahun yang lalu…”

Itu dari lima tahun yang lalu, selama festival musim gugur, terakhir kali seluruh kelompok utama berkumpul bersama. Kenangan hangat hari yang menyenangkan itu terlintas di depan mataku.

Masih mengantuk karena tidurku yang terganggu, aku bergumam tanpa sadar.

“Ha… Itu waktu yang menyenangkan…”

Daram menatapku dengan ekspresi khawatir dan bergumam seolah cemas.

“Tuan kita yang terhormat kembali melarikan diri dari kenyataan…”

“Bukan melarikan diri dari kenyataan… Itu hanya mimpi, itu saja…”

Saat itu, jendela tempat duduk kusir terbuka, dan Lucas menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan? Ada apa?”

“Gah, kau mengejutkanku!”

Lucas sekarang berjenggot. Ugh, setiap kali aku melihatnya, aku selalu terkejut lagi!

Pria ini pernah mengeluh karena terlalu sibuk menyeimbangkan tugasnya sebagai pengawalku dan mengurus anak-anak, mengatakan bahwa dia hampir tidak punya waktu untuk apa pun. Jadi dia memutuskan untuk menghemat waktu dengan membiarkan jenggotnya tumbuh.

Dan sekarang, setelah hanya tiga bulan tidak bercukur, dia telah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan Sinterklas Emas. Bagaimana jenggot seseorang bisa tumbuh secepat itu? Bagaimana dia bisa tetap bercukur bersih selama bertahun-tahun?!

“Masih belum terbiasa dengan jenggotku, ya?”

“Tidak akan pernah, bodoh!”

“Aneh. Anak-anakku sepertinya menyukainya…”

“Yah, siapa yang tidak akan menyukainya jika Sinterklas Emas muncul?”

Lucas sepertinya menganggap janggutnya sangat gagah, tapi bagiku, itu malah membuatnya lebih mirip anjing golden retriever daripada manusia. Hentikan transformasi menjadi binatang buas itu! Kembalilah menjadi manusia! ṚάƝȱВȧ

“Lagipula aku memang berencana bercukur hari ini… Tidak mungkin masuk istana dengan penampilan seperti ini…”

gumam Lucas dengan nada agak sedih. Pria ini benar-benar menyukai janggutnya, ya?

Pokoknya, setelah memastikan aku baik-baik saja, anjing besar berambut pirang keemasan itu—bukan, Lucas—menutup jendela kusir. Sementara itu, Body-Daram… bukan, Body… Ugh, ini membuatku gila—Daram melanjutkan pekerjaannya.

Di dalam kereta yang kini sunyi, aku menggosok kulit di bawah mataku yang lelah akibat perjalanan panjang dan menguap lagi. Seberapapun bagusnya jalan beraspal, bepergian ke New Terra dengan kereta sangat melelahkan.

‘Tetap saja, ini perintah kekaisaran. Aku harus pergi.’

Aku sedang dalam perjalanan ke istana, dipanggil oleh Kaisar sendiri.

Secara resmi, itu adalah pertemuan antara Adipati Kadipaten Bringar dan Kaisar untuk membahas urusan negara.

Tapi, yah, itu hanya alasan formal. Akhir-akhir ini, kami pada dasarnya sedang membahas masalah suksesi kekaisaran.

“…”

Sekali lagi, aku teringat kembali saat terakhir kali kelima anggota partai utama berkumpul lima tahun yang lalu.

Setelah hari itu, kami berpisah dengan perasaan tidak nyaman yang samar. Namun, yang mengejutkan, tidak ada hal besar yang terjadi.

Seperti kehidupan pada umumnya—penuh dengan ketidakpastian tentang masa depan, tetapi dengan bagiannya yang adil dari hari-hari baik dan buruk—kami hanya menyibukkan diri menjalani hidup kami.

Meskipun, di tengah semua itu, ada satu masalah yang tampaknya sering menggangguku…

“Kau masih belum mendapat kabar tentang anak?”

Ini.

Kaisar menatapku dengan kecewa, seolah-olah aku telah mengecewakannya. Aku tersentak melihat tatapannya. Sekarang bagaimana?

“Apakah kau setidaknya berusaha dengan sungguh-sungguh, Adipati?”

“T-Tentu saja!”

Aku berusaha sangat keras, oke?! Sungguh, sangat keras! Setiap malam… membara dengan gairah!

“Aku sering bertukar surat dengan menantuku, dan dia tampaknya cukup khawatir tentang ini.”

Kaisar mengatakan ini dengan suara penuh kasih sayang, sangat berbeda dari cara dia berbicara kepadaku. Lihat ini!

Dia menyiksa Serenade tanpa henti tentang pernikahan, tetapi sekarang setelah kami menikah, dia malah berkata, “Menantuku tersayang~ Serenade kesayanganku~” menghujaninya dengan pujian yang berlebihan. Yah, Serenade cukup perhatian dan merawat ayah mertuanya dengan baik, jadi begitulah…

“Hm.”

Kaisar mengelus janggutnya yang tersisa dengan satu tangannya dan menatapku tajam dengan satu matanya.

“Mungkinkah kau… kau tahu?”

“…Apa maksudmu?”

“Kau tahu. Bahwa.”

“Eh, tidak, aku tidak tahu. Apa yang kau bicarakan?”

Kemudian, Kaisar Agung Kekaisaran Everblack, penguasa separuh dunia, membuat gerakan tangan yang elegan ke arah kakiku… dan kemudian menggambar tanda X di udara dengan jarinya.

“Apakah kau tidak bisa?”

“Tentu saja tidak, ini berfungsi dengan baik!”

Ini hidup dan sehat! Setiap pagi, ini… ini… Baiklah, mungkin aku sedikit lelah akhir-akhir ini, tapi tetap saja…

“Ini bukan lelucon kosong, Ash.”

Kaisar berbicara dengan nada serius seperti saat membahas urusan negara.

“Seorang pewaris adalah masalah yang sangat penting.”

“…”

“Kadipaten Bringar yang saat ini kau pimpin mungkin adalah negeri yang terikat oleh cita-cita daripada garis keturunan, artinya kau dapat menunjuk penerus yang layak sebagai penguasanya.”

Aku merasakan merinding di punggungku.

Kaisar sudah mengetahui rencana saya untuk akhirnya mengubah Kadipaten Bringar menjadi bentuk pemerintahan republik.

Tetapi Kaisar menyatakan dengan sungguh-sungguh,

“Namun, Everblack tidak seperti itu.”

“…”

“Tidak peduli seberapa revolusioner atau radikal ide-ide Anda, masih ada banyak nilai tradisional yang harus dijunjung tinggi di dalam Kekaisaran ini.”

Kaisar mengetuk ujung jubah upacaranya dengan ujung jarinya.

“Bahkan jika Anda memegang kekuasaan absolut, mempertahankan kekuasaan itu pasti membutuhkan banyak kompromi. Takhta ini adalah posisi seperti itu. Saya harap Anda belajar membedakan antara apa yang dapat diubah dan apa yang tidak boleh diubah.”

“…Akan saya ingat itu, Ayah.”

Saya menundukkan kepala dalam-dalam.

Kaisar menghela napas pelan.

“Bagaimanapun, jika Anda tidak dapat menghasilkan pewaris… tindakan lain perlu diambil.”

Saya berkeringat dingin saat menatapnya.

“Apakah Anda mengatakan Anda tidak akan menyerahkan takhta kepada saya karena… masalah ini?”

“Omong kosong apa yang Anda ucapkan? Apakah Anda pikir saya akan menolak memberi Anda takhta hanya karena Anda mungkin impoten?”

“Sudah kubilang, aku tidak impoten!”

Tuduhan macam apa ini, Yang Mulia?! Aku… aku…!

“Kaisar berikutnya adalah kau, Ash.”

Ayah menyatakan dengan tegas.

“Siapa lagi selain kau yang mau duduk di singgasana berduri ini dan mengelola wilayah yang sangat luas ini, meskipun hanya dengan cukup baik… meskipun mungkin kurang baik daripada aku… tapi tetap saja, mengelolanya?” “

…Terima kasih atas pujianmu yang tinggi.”

“Tapi suksesi adalah masalah serius. Jika kau terus tanpa anak, orang-orang akan mulai menuntut agar kau mengambil selir lain.”

Mendengar kata-kata itu, aku buru-buru menunjuk diriku sendiri dengan terkejut.

“Tidak, jika ada masalah, itu pasti dari pihakku! Kau tahu tubuhku telah melalui… yah, banyak hal. Menjadi naga, lalu dewa, lalu hancur berkeping-keping dan semua itu. Aku cukup yakin ada sesuatu di dalam diriku yang… eh… rusak.”

Sialan dunia fantasi ini! Bukankah ada ahli urologi kelas atas di sekitar sini?!

“Pokoknya, ini masalahku. Serenade tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Yah, itu yang kau pikirkan. Tapi para menteri dan bangsawan di Ibu Kota Kekaisaran mungkin punya pendapat berbeda. Bahkan, kudengar beberapa di antaranya sudah mengambil langkah.”

Bukan untuk menantang kenaikanku ke takhta—karena itu sudah pasti—tetapi lebih untuk menggunakan ketiadaan pewaris sebagai alat tawar-menawar untuk memaksaku mengambil selir lain.

Tujuan mereka? Untuk mengeksploitasi kelemahan ini agar menjadi kerabat baru Keluarga Kekaisaran.

“Kata orang, para pahlawan seringkali memiliki banyak pasangan, bukan? Lihat Raja Vermillion—dia memiliki lima istri. Dan saudara perempuannya, yang memerintah bersamanya, memiliki lima suami. Tidakkah kau pernah mempertimbangkan pilihan seperti itu?”

“Sama sekali tidak. Aku mencintai Serenade.”

Aku setia pada istriku, sepenuh hati dan jiwa! Cinta murni adalah yang terbaik! Cinta murni selamanya!

“Ck, ck, ck. Pernikahan kaisar pada dasarnya bersifat politis. Jika memperkuat otoritasmu membutuhkannya, mengapa berhenti hanya pada satu atau dua selir tambahan? Kau harus siap untuk memiliki puluhan selir.”

Aku bukan raja kuno atau semacamnya…

“Dan bukankah Ayah agak emosional dalam pengejaranmu akan cinta murni ketika kau menikahi ibuku?”

“Ehem! Bagaimanapun juga.”

Saat aku menyebutkan kelemahannya sendiri, Ayah berdeham keras, memotong percakapan. Dia menatapku dengan saksama.

“Jika kau tidak ingin membuat menantuku menangis, sebaiknya kau berusaha segera setelah kau kembali.”

“…”

“Dan jika itu tidak berhasil, Anda mungkin harus benar-benar mengeksplorasi metode lain—atau menghadapi mereka yang mencari ‘metode alternatif’ mereka sendiri.”

Metode lain.

Kaisar tidak menyatakannya secara eksplisit tetapi menyiratkannya secara tidak langsung.

‘Tiga anak Lark…’

Tiga keponakan saya, yang terus hidup dalam pengasingan, dapat menjadi “pilihan alternatif” bagi mereka yang mencari solusi lain.

“Apakah Anda menghasilkan pewaris atau menghilangkan semua ‘pilihan lain,’ lakukanlah sesuai keinginan Anda.”

Kaisar tersenyum, memperlihatkan gigi gerahamnya dengan cara khasnya.

Itu adalah senyum yang seolah menunjukkan bahwa dia menikmati mengamati apa yang akan saya lakukan selanjutnya—sebagai negarawan senior yang merasa terhibur dengan tindakan juniornya.

“Semua yang Anda lakukan selama periode persiapan suksesi ini akan mengungkapkan jenis Kaisar seperti apa Anda di masa depan.”

Pertemuan dengan Kaisar berlangsung sekitar tiga hari.

Menyerahkan takhta bukanlah tugas yang mudah, jadi kami melanjutkannya dengan langkah yang hati-hati. Kemungkinan akan membutuhkan beberapa tahun lagi untuk menyelesaikannya.

Di sela-sela diskusi, saya mengerjakan berbagai tugas di New Terra, Ibu Kota Kekaisaran.

“Alberto!”

“Yang Mulia, sudah lama sekali!”

Saya bertemu kembali dengan Alberto, mantan Kepala Pelayan istana, yang masih hidup dan sehat.

Sejak itu, Alberto terus bekerja sebagai manajer cabang New Terra dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Konon dia bekerja dengan penuh semangat, meskipun dia terlihat lebih muda daripada sepuluh tahun yang lalu.

Dan menjadi manajer cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak juga berarti…

“Saya telah membawakan dua informasi yang Anda minta, Yang Mulia.”

Artinya, dia adalah kepala sebuah organisasi intelijen yang mengumpulkan informasi dari seluruh penjuru benua.

Meskipun menyebutnya “organisasi intelijen” terdengar megah, sebenarnya itu hanyalah sebuah jaringan yang mengumpulkan berbagai informasi yang mengalir melalui jaringan perdagangan di seluruh benua. Namun sekarang, ukurannya telah berkembang pesat dan telah membangun sistem yang solid.

Ke mana pun uang mengalir di dunia, informasi akan mengikutinya—dan semuanya akhirnya sampai kepada saya. Itu bukan berlebihan.

‘Namun, butuh waktu selama ini untuk mendapatkan jawaban atas dua permintaan ini…’

Saya telah mempercayakan Alberto dengan dua tugas khusus.

Yang pertama adalah melacak keberadaan istri Lark dan ketiga anaknya di bagian barat benua.

Yang kedua adalah menemukan seorang wanita di dalam Ibu Kota Kekaisaran.

Tetapi meskipun Damien telah menentukan lokasi istri dan anak-anak Lark lima tahun yang lalu, mereka terus berpindah-pindah tempat, menghindari penangkapan. Jadi keberadaan mereka saat ini tetap tidak jelas.

Adapun wanita di Ibu Kota Kekaisaran… petunjuknya terlalu sedikit atau dia telah menyembunyikan diri dengan sangat baik, sehingga mustahil untuk ditemukan.

“Akhirnya, kita telah menemukan mereka. Kali ini tidak ada keraguan.”

Tapi kali ini berbeda.

Alberto menyerahkan dua surat kepadaku dengan senyum cerah di wajahnya. Kedua amplop itu disegel dengan elegan, masing-masing bertuliskan nama di bagian depan.

Surat pertama berbunyi:

[Lark.]

Nama kakak laki-lakiku, yang telah lama meninggal.

Pendekar pedang terkuat umat manusia, yang telah berdiri di sisiku hingga akhir—melalui Kampanye Ibu Kota Kekaisaran dan Pertempuran Terakhir Dunia Roh.

Dan surat kedua:

[Mason.]

“…”

Mason.

Seorang pria dari keluarga Lucas. Seorang pria yang telah mengkhianati kami dan menjadi anjing pemburu untuk Fernandez.

Seorang pria yang menyuntikkan dirinya dengan serum pengubah wujud, berubah menjadi monster setengah manusia, setengah binatang, dan akhirnya mengikuti perintah Fernandez untuk mencapai bagian terdalam penjara bawah tanah untuk bertemu Raja Iblis.

Dan seorang pria yang, meskipun begitu, telah bertarung di sisiku untuk sesaat di neraka itu…

Namanya tertulis di sana.

“Saatnya untuk memenuhi janji-janji lama itu.”

Aku merobek kedua surat itu, memeriksa isinya, dan melipatnya kembali untuk diselipkan ke dalam mantelku.

Kemudian, berbalik, aku berteriak:

“Lucas, siapkan kereta! Kita akan berangkat!”

“Baik, Tuanku!”

Lucas melompat keluar untuk menjawab, janggutnya sekarang dicukur bersih.

Aduh! Apa-apaan ini—?! Kau mengejutkanku!

–Catatan TL–

Bosan melihat Iklan? Kalau begitu, dukung aku di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuatmu tidak akan mendapatkan iklan!

Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan masukan, Anda dapat melakukannya di /InsanityTheGame

Gabung Discord saya! .gg/BWaP3AHHpt

IndoWebNovel – indowebnovel.com