Persimpangan, Gerbang Utara

“Hmm?”

“Hah?”

Junior dan Violet, yang baru saja tiba dan keluar dari kereta masing-masing, saling melihat. Violet adalah yang pertama kali berseri-seri.

“Wow, Junior! Sudah berapa lama?”

“Violet! Apa kabar?”

Saat keduanya bertukar sapaan ceria, teman-teman mereka berhamburan keluar dari kereta di belakang mereka.

“Hei, Violet, siapa kamu—wah! Itu Juju!”

“Benar-benar dia! Wow, Junior, kamu benar-benar tidak menua. Kamu terlihat persis sama setiap kali aku melihatmu.”

“Itu karena dia tidak berkencan dengan pria. Tidak stres, tidak menua~”

“Oh, jadi itu sebabnya Bibi Orange dan Saudari Scarlet terlihat begitu—hei, hei, berhenti menarik telingaku!”

Satu per satu, Lime, Orange, Scarlet, dan Cobalt menyapa Junior. Melihat seluruh Klub Penjudi bersama setelah sekian lama, Junior tersenyum lebar dan melambaikan tangan.

“Sudah lama sekali! Kalian semua terlihat hebat!”

“Tidak sebanyak kamu, Juju. Sial, kamu benar-benar berada di tempat yang tepat. Asisten terdekat Putra Mahkota dan sebagainya.”

“Ehem! Sebentar lagi, dia bukan lagi Putra Mahkota, tetapi Yang Mulia Kaisar!”

Berita tentang kenaikan Ash yang akan segera terjadi telah menyebar diam-diam di seluruh benua.

Karena Yayasan Jupiter telah dibina secara pribadi oleh Ash, sekarang yayasan itu menjadi lembaga langsung di bawah kaisar berikutnya.

Tapi Junior tidak bisa tertawa lepas mendengarnya.

“Dia selalu mempekerjakanku terlalu keras, dulu, sekarang, dan selamanya…”

“Pfft…”

Ash adalah bos yang memastikan bawahannya mendapat kompensasi yang baik, tetapi dia juga mempekerjakan mereka sampai kelelahan.

Wajah Violet memucat saat dia mengingat hari-hari di Monster Frontline. Junior, menahan tawa, terkekeh.

“Kudengar kau sedang tur keliling benua. Apa yang membawamu ke Crossroad?”

“Oh, kami ditempatkan di sini sepanjang bulan. Ini musim festival musim gugur, kau tahu? Tuan meminta kami untuk membantu menarik beberapa tamu~”

Untuk festival itu, Evangeline telah membayar sejumlah besar uang untuk mengundang Klub Penjudi.

“Kami biasanya tidak menerima undangan hanya karena seseorang meminta, tetapi bagaimana kami bisa mengabaikan hubungan lama? Kami memberinya diskon!”

Saat Violet membual, matanya tiba-tiba melebar. Dari kereta Junior, seorang pria tua sedang dibantu turun.

“Hah? Tidak mungkin, Chain! Sudah lama sekali! Tapi wow, kau benar-benar menua!”

Dia menggodanya dengan main-main, tetapi Chain bahkan tidak melirik ke arahnya. Matanya yang berkabut hanya menatap kosong ke depan saat dia kesulitan turun.

“Hah? Ada apa dengannya?”

“Yah…”

Junior mulai menjelaskan situasinya kepada anggota Klub Penjudi yang penasaran.

Mereka semua terkejut, dan Violet tidak bisa menahan diri untuk berseru.

“Demensia?! Chain?! Serius?!”

Saat istri dan cucu Chain menatapnya, Violet berkeringat dingin.

“Ah, maafkan aku. Itu tidak sopan… Hanya saja, aku tidak percaya…”

Chain diam-diam menatap Gerbang Utara Crossroad.

Tembok kota yang pernah ia pertahankan tidak seperti 15 tahun yang lalu.

Meriam, bubuk mesiu, tentara, dan senjata yang dulunya berjajar di benteng kini digantikan oleh bunga dan spanduk festival.

“…”

Seolah-olah dia telah tiba di negeri asing. Chain diam-diam menatap pemandangan yang asing itu.

Violet memperhatikannya dalam diam.

Blacklist, kelompok penjudi buronan.

Klub Penjudi, para pemain keliling.

Selama perang melawan monster, Ash telah membangun kasino mewah hanya untuk memikat sepuluh pahlawan.

Dan sekarang, setelah sekian lama, kedua kelompok yang terpisah itu bertemu kembali, telah berubah dalam banyak hal.

“…Baiklah!”

Violet bertepuk tangan dan berbalik ke anggota Klub Penjudi lainnya.

“Untuk pertunjukan latihan malam ini, mari kita adakan pertunjukan spesial!”

Dia mengeluarkan selembar kertas dari mantelnya, mencoret-coret sesuatu dengan cepat, dan menyerahkannya kepada Junior.

“Apa ini?”

Junior mengambil kertas itu dengan bingung.

Violet menyeringai.

“Kita akan berlatih di teater malam ini. Kalian semua harus datang menonton! Pasti seru!”

Kemudian dia mengangkat tangan dan menunjuk ke Chain.

“Dan pastikan untuk membawa orang tua itu juga!”

Kota itu telah banyak berubah.

Chain telah mengunjungi Crossroad beberapa kali setelah perang, tetapi tubuhnya yang lemah dan beban kehilangan rekan-rekannya membuat setiap kunjungan terasa lebih menyakitkan. Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak perjalanan terakhirnya.

Sekarang, Crossroad telah berubah menjadi kota wisata yang lengkap, tempat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Kota ini semarak, ramai dengan orang-orang, dan penuh energi.

“…”

Tetapi beberapa jalan tetap familiar.

Jalan utama yang mengarah dari alun-alun pusat ke Hotel Crossroad.

Dulu, ketika dia dan teman-temannya biasa berlomba ke kasino, inilah jalan yang selalu mereka lalui.

Mengikuti jalan yang sudah dikenalnya, pandangan Chain tertuju pada sebuah bangunan baru di dekat alun-alun pusat.

[Teater Kota Crossroad].

Saat ia tertatih-tatih masuk, seorang kawan lama lainnya menyapanya.

“Chain!”

Itu adalah Dearmudin, yang telah tinggal di cabang Menara Gading di Crossroad.

Penyihir tua itu menatap wajah keriput rekannya yang dulu gagah perkasa dan tertawa kecil.

“Kau jauh lebih muda dariku, tapi lihat dirimu sekarang.”

“…”

“Kau seharusnya belum seperti ini. Belum…”

Evangeline, penguasa Crossroad, mengikuti di belakang mereka dengan senyum lebar, mengulurkan tangannya ke arah dalam teater.

“Masuklah, para veteran! Kalian bisa bergabung di dalam. Kelompok terhormat yang telah kita bayar mahal untuk datang ke sini akan segera menampilkan latihan mereka! Ini kesempatan langka, lho?”

Dearmudin, Chain, dan keluarga Chain masuk lebih dulu. Setelah bertukar pandangan singkat dan mengangguk, Evangeline dan Junior mengikuti di belakang mereka.

Di panggung teater yang luas, Klub Penjudi sedang mempersiapkan latihan mereka. Pertunjukan sebenarnya baru akan dimulai beberapa hari lagi, tetapi mereka memaksakan diri untuk berlatih hari ini, tepat pada hari mereka tiba di Crossroad, karena satu alasan.

Chain.

Untuk memberikan hadiah malam yang tak terlupakan kepada seorang kawan lama.

“Selamat datang, hadirin sekalian yang datang dari jauh!”

Violet, yang telah memainkan gitarnya di atas panggung, melompat dari tempat duduknya dan menyapa mereka dengan gerakan dramatis. Anggota Klub Penjudi lainnya mengikuti, menyeringai nakal sambil membungkuk.

“Malam ini, Klub Penjudi telah menyiapkan pertunjukan yang sangat istimewa!”

Dengan bantuan istri dan cucunya, Chain duduk di barisan depan, di tempat duduk terbaik.

Kelima anggota Klub Penjudi mengulurkan tangan mereka ke arahnya secara serentak.

“Untuk satu-satunya penyihir hitam dari Garis Depan Monster, Raksasa Hitam, Chain—pertunjukan ini khusus untukmu!”

Beberapa hadirin lainnya, semuanya kawan lama, bersorak dan bertepuk tangan.

“…”

Tatapan Chain tetap jauh dan tidak fokus, tetapi itu tidak menghalangi Klub Penjudi. Pertunjukan pun dimulai.

Scarlet menampilkan trik sulap.

Cobalt menampilkan pertunjukan boneka.

Violet bernyanyi dan menceritakan kisah.

Lime dan Orange memainkan alat musik dan membantu berbagai efek.

Setiap anggota Klub Penjudi memiliki peran masing-masing, dan untuk menghangatkan panggung, Scarlet melangkah maju terlebih dahulu, memegang setumpuk kartu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Baiklah, Chain! Pilih satu kartu dari ini!”

Dia menyebar setumpuk kartu yang menghadap ke bawah. Chain perlahan mengulurkan tangan dan memilih satu. Lalu satu lagi. Dan satu lagi.

Satu per satu, kartu-kartu itu membentuk straight flush—sebuah susunan kartu yang mustahil.

Seolah-olah dengan sihir, susunan kartu sempurna terus muncul, meledak seperti kembang api di atas penonton.

Untuk sesaat, Chain hanya menatap pertunjukan itu.

Jika rekan-rekan lamanya masih hidup, apakah mereka akan tertawa dan berebut untuk meraih kartu-kartu yang mempesona itu?

Tidak ada yang bisa tahu sekarang.

Selanjutnya, pertunjukan dimulai.

Saat Cobalt menggerakkan boneka-boneka itu, Violet menyanyikan sebuah lagu yang riang.

Biasanya, Klub Penjudi menampilkan kisah heroik tentang Violet si pencopet, yang, melalui campuran kebenaran dan dilebih-lebihkan (yang mereka klaim dengan rasio 7 banding 3), menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia.

Tetapi protagonis malam ini telah berubah.

Kisah malam ini adalah tentang Chain—seorang penjudi penyihir hitam yang, bersama rekan-rekannya, menyelamatkan dunia.

Sebuah kisah yang penuh dengan bumbu tambahan, namun mengandung secercah kebenaran yang tak terbantahkan.

Saat mereka menonton, istri dan cucu Chain memegang erat tangannya di kedua sisi.

“…”

Ekspresi Chain tetap tak terbaca saat ia menatap panggung.

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi istri dan cucunya menyadarinya.

Setiap kali nama-nama rekan lamanya disebutkan—setiap kali Buckler, Idiot, Candler, dan Nobody muncul dalam cerita, bertarung berdampingan, melontarkan lelucon, meneriakkan kalimat-kalimat konyol…

Senyum tipis akan terbentuk di sudut bibir Chain.

“…”

Cucunya menundukkan kepala, menyandarkan dahinya di bahu kakeknya.

Pertunjukan khusus yang singkat dan cepat itu akan segera berakhir.

Setelah latihan dan pertunjukan penghormatan selesai, para rekan lama bergantian mengucapkan perpisahan mereka.

Junior dan Klub Penjudi menetapkan waktu lain untuk wawancara mereka.

Kemudian, saat mereka menerima lambaian perpisahan dari yang lain, Junior, Chain, istri Chain, dan cucunya mulai berjalan ke barat.

Menuju pemakaman di luar gerbang barat Crossroad.

“Wow…”

gumam Junior dengan kagum saat mereka tiba.

Tempat ini juga telah berubah. Jalan setapak sekarang rapi diaspal dengan batu, dan di belakang dua monumen peringatan besar, sebuah bangunan besar sedang dibangun.

Sebuah monumen perang.

Sebuah tempat yang dimaksudkan untuk mengajarkan orang mengapa mereka yang dimakamkan di sini berjuang, mengapa mereka mati.

Junior dan Yayasan Jupiter nantinya akan mengisinya dengan sejarah dan cerita.

Duduk di kursi roda yang disediakan oleh Crossroad, Chain didorong di sepanjang jalan batu yang menuju ke atas bukit. Cucunya, dengan susah payah, mendorong dengan sekuat tenaga.

Jalan itu dipenuhi dengan batu nisan yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing bertuliskan nama seorang rekan yang gugur dari era itu.

“…”

Pertama, mereka tiba di makam Jupiter.

Junior meletakkan buket bunga yang dibawanya di depan batu nisan ibunya.

Dia dengan lembut membersihkan batu yang terawat dengan baik itu dengan tangannya dan tersenyum lembut.

Tidak jauh dari sana terletak makam para anggota Blacklist.

Kursi roda itu berhenti.

Bukannya Chain, melainkan istrinya yang melangkah maju dan meletakkan bunga di depan setiap batu nisan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mata Chain yang berkabut kembali fokus.

Dia menatap langsung ke makam rekan-rekannya.

Koin-koin kasino lama yang pernah dia letakkan di sana bertahun-tahun lalu masih tersisa, kusam dimakan waktu, bertumpu di atas setiap batu nisan.

Angin musim gugur berbisik di udara.

Whoooosh…

Rambut perak lelaki tua itu acak-acakan, dan cucunya dengan hati-hati mengulurkan tangan untuk merapikannya kembali.

Lalu, tiba-tiba—

“Aku…”

Chain berbicara.

“Apakah menurutmu aku akan bisa… dimakamkan di sini?”

Junior tersenyum.

“Tidak untuk waktu yang lama. Tidak sekarang, tetapi waktu yang sangat, sangat lama dari sekarang.”

Di kedua sisinya, istri dan cucunya memegang tangannya.

Berdiri di belakang kursi rodanya, Junior dengan lembut menggenggam bahunya.

“Jalani hidup yang panjang dan bahagia dulu. Hanya setelah itu… barulah teman-temanmu yang telah pergi lebih dulu dapat benar-benar tersenyum ketika mereka melihatmu lagi.”

Tatapan Chain, yang sebelumnya tertuju pada kuburan, perlahan-lahan menunduk.

Istri dan cucunya dengan lembut menyeka air mata yang diam-diam mengalir dari wajahnya.

Mengamati mereka, Junior perlahan berbalik kembali ke arah Crossroad.

Kota di atas kuburan.

Kota itu, yang dilindungi melalui kematian dan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya, kini bersinar cemerlang di bawah lampu senja.

Seolah bertekad untuk bersinar seterang mungkin, agar pengorbanan mereka yang telah pergi lebih dulu tidak sia-sia.

Segera, sekali lagi—akan tiba waktu festival.

IndoWebNovel – indowebnovel.com