Bab 821: Masa-Masa Penuh Gejolak

Senyum di wajah Wu Hao perlahan menghilang ketika mendengar pertanyaan Xiao Yan. Dia mengerutkan kening dengan saksama, merenung sejenak sebelum berkata, “Lembah Api Iblis ini juga merupakan faksi lama di dalam ‘Wilayah Sudut Hitam’. Faksi ini telah ada cukup lama. Kekuatan lembah ini juga luar biasa besar. Awalnya, mereka tidak banyak berkonflik dengan Akademi Jia Nan. Karena ‘Gerbang Xiao’, hubungan kita menjadi seperti api dan air selama satu hingga dua tahun ini.”

“Ada apa?” Xiao Yan sedikit terkejut. Masalah ini sebenarnya berhubungan dengan ‘Gerbang Xiao’?

“Alasan utamanya adalah ‘Xiao Gate’ berkembang terlalu cepat. Faksi ini bisa dianggap sebagai faksi terkenal di ‘Wilayah Sudut Hitam’. Ekspansi sebuah faksi secara alami akan melibatkan beberapa masalah yang tak terhindarkan dengan faksi lain. Oleh karena itu, karena beberapa masalah, ‘Xiao Gate’ dan Lembah Api Iblis telah mengalami beberapa konflik. Dengan meningkatnya intensitas konflik ini, pertempuran besar tentu saja tak terhindarkan…” Wu Hao menghela napas tak berdaya. “Pada awalnya, Lembah Api Iblis ini telah menunjukkan kekuatannya yang dahsyat sebagai faksi lama. ‘Xiao Gate’ berulang kali dikalahkan dalam beberapa pertempuran mereka. Pada akhirnya, Akademi Jia Nan akhirnya turun tangan dan membantu ‘Xiao Gate’ mengalahkan Lembah Api Iblis. Selama pertempuran, kami membunuh beberapa ahli dari Lembah Api Iblis. Karena itulah Lembah Api Iblis dan Akademi Jia Nan membentuk permusuhan.”

“Taktik Lembah Api Iblis ini sangat tercela. Setelah menyimpan dendam terhadap Akademi Jia Nan, mereka diam-diam menyerang para siswa dari akademi yang pergi berlatih. Cukup banyak siswa yang tewas di tangan mereka selama satu hingga dua tahun ini. Tindakan ini benar-benar membuat Akademi Jia Nan marah. Awalnya, kami jarang ikut campur kecuali ‘Xiao Gate’ dalam masalah besar. Pada akhirnya, ini pada dasarnya menjadi pertempuran besar antara Akademi Jia Nan dan Lembah Api Iblis. Pertempuran hidup dan mati akan meletus saat para ahli dari kedua belah pihak bertemu.” Wu Hao menggertakkan giginya saat berbicara sampai titik ini. Jelas, dia merasa sangat marah atas cara-cara tercela Lembah Api Iblis.

Ekspresi Xiao Yan perlahan berubah gelap dan serius saat dia melihat wajah Wu Hao yang marah. Menyerang siswa biasa. Taktik semacam ini sangat tidak bermoral sehingga membuat bulu kuduk berdiri. Tidak heran Akademi Jia Nan begitu marah. Mereka bahkan meninggalkan sikap netral mereka dan memulai perang dengan Lembah Api Iblis.

“Tidak lama setelah Akademi Jia Nan dan Lembah Api Iblis memulai perang, pihak Lembah Api Iblis merekrut semua ahli yang telah bergabung dengan Han Feng dalam menyerang Akademi Dalam saat itu. Tujuan utama mereka adalah untuk melawan Akademi Jia Nan… kekuatan Lembah Api Iblis ini cukup kuat. Bahkan dengan kekuatan Akademi Jia Nan, sulit untuk mengalahkannya. Oleh karena itu, pertempuran besar terus berlanjut dalam kebuntuan. Dengan cara ini, akademi akan mengirimkan orang-orang kuat untuk menjaga para siswa setiap kali mereka keluar untuk berlatih. Namun, kabar ini secara tak terduga bocor kali ini dan pihak lain menemukan jejak kita. Jika kau tidak muncul tepat waktu, kemungkinan orang-orang di sini tidak akan memiliki akhir yang baik…” Wu Hao mengerutkan kening sambil melanjutkan bicaranya.

“Jika kita membandingkan fondasi mereka, kemungkinan waktu keberadaan Lembah Api Iblis jauh lebih singkat daripada Akademi Jia Nan, bukan?” Xiao Yan merenung sambil berbicara. Akademi Jia Nan mungkin hanya memiliki Tetua Pertama Su Qian sebagai satu-satunya Dou Zong elit mereka di permukaan, tetapi dia tahu bahwa akademi itu pasti menyembunyikan kekuatan yang sangat menakutkan. Salah satu contohnya adalah dua penjaga aula di lembah misterius itu.

“Para penjaga itu tidak akan ikut campur sampai akademi mencapai titik di mana kelangsungan hidupnya berada di ambang kehancuran. Tidak satu pun dari mereka muncul bahkan selama momen darurat ketika Han Feng menyerang Akademi Dalam…” Wu Hao tertawa getir.

Xiao Yan hanya bisa mengangguk tak berdaya ketika mendengar ini. Orang-orang tua ini mungkin kuat, tetapi mereka semua adalah orang-orang kuno yang hanya tahu bagaimana mematuhi aturan.

“Apakah Lembah Api Iblis itu juga memiliki Dou Zong elit?” Xiao Yan mengerutkan kening dan bertanya. Tetua Pertama Su Qian adalah Dou Zong ahli sejati. Jika bahkan intervensinya tidak dapat menghabisi Lembah Api Iblis, kemungkinan pihak lain juga memiliki Dou Zong elit.

“Ya. Kepala lembah Lembah Api Iblis juga seorang Dou Zong elit. Namun, dia biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengasingkan diri dan jarang muncul di ‘Wilayah Sudut Hitam’. Orang biasa tidak banyak tahu tentang dia. Seorang ahli sejati di ‘Wilayah Sudut Hitam’ tidak terlalu tertarik untuk merebut apa yang disebut Peringkat Hitam. Oleh karena itu, Anda tidak boleh yakin bahwa hal ini mengukur kekuatan keseluruhan ‘Wilayah Sudut Hitam’. Dengan mampu bertahan begitu lama di sekitar Akademi Jia Nan, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa wilayah yang kacau ini adalah tempat yang penuh dengan naga dan harimau tersembunyi.” Wu Hao berbicara dengan suara berat, “Bahkan kekuatan Tetua Emas Perak pun akan memiliki kesenjangan yang besar jika dibandingkan dengan para ahli sejati ini.”

Xiao Yan mengangguk pelan. Dari kelihatannya, ‘Wilayah Sudut Hitam’ memang menyembunyikan akarnya dalam-dalam. Dirinya yang dulu memang picik seperti tikus, mengira para Tetua Emas Perak adalah orang-orang terkuat di ‘Wilayah Sudut Hitam’.

Tentu saja, Xiao Yan saat ini bukanlah orang yang memiliki kekuatan Dou Wang dua tahun lalu. Dirinya saat ini adalah seorang ahli Dou Huang sejati. Bukan berarti tidak ada Dou Zong elit yang telah dikalahkan di tangannya. Dia percaya bahwa jika dia bertukar pukulan dengan Han Feng dari dulu dengan kekuatannya saat ini, dia pasti tidak perlu menggunakan kekuatan Yao Lao seperti yang telah dia lakukan sebelumnya untuk mengalahkan yang terakhir.

“Sepertinya ‘Wilayah Sudut Hitam’ ini telah mengalami masa-masa sulit selama dua tahun ketidakhadiranku…” Xiao Yan menghela napas pelan setelah mendengar Wu Hao menggambarkan perubahan di ‘Wilayah Sudut Hitam’ selama dua tahun ini.

“Kepulanganmu kali ini… bukan hanya untuk mengunjungi kami, kan?” Xiao Yu di samping melirik Tabib Peri Kecil di sebelah Xiao Yan sambil bertanya.

Xiao Yan menggosok hidungnya dan tertawa, “Aku ada urusan yang mengharuskanku mencari Tetua Pertama. Lagipula, ‘Api Hati yang Jatuh’ di dalam ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ Akademi Dalam kemungkinan sudah habis, bukan?”

“Siapa sangka kau masih mengingatnya. Api itu sudah habis setengah tahun yang lalu. Jika Tetua Pertama tidak ditahan oleh Lembah Api Iblis, sehingga ia tidak bisa pergi, kemungkinan besar ia sudah menyerbu Kekaisaran Jia Ma untuk menangkapmu.” Xiao Yu memutar matanya ke arah Xiao Yan sambil menjawab.

Xiao Yan tanpa sadar merasa agak malu ketika mendengar ini.

“Karena kau juga akan mencari Tetua Pertama, mengapa kau tidak ikut kembali bersama kami ke Akademi Jia Nan?” Wu Hao tertawa dan mengganti topik pembicaraan.

Xiao Yan ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. Dia berkata, “Wilayah ‘Sudut Hitam’ sedang mengadakan lelang besar-besaran. Aku perlu pergi dan melihatnya. Kali ini, aku datang untuk mencari informasi tentang sejumlah bahan obat dan mungkin aku bisa mendapatkan beberapa berita di sana.”

“Lelang di Kota Kaisar Hitam, kan? Aku juga pernah mendengarnya. Memang itu adalah lelang terbesar di Wilayah ‘Sudut Hitam’ selama beberapa tahun terakhir.” Wu Hao terkejut. Dia segera mengerutkan alisnya dan berkata, “Kalau begitu, aku tidak akan menghentikanmu. Namun, kau harus berhati-hati ketika sampai di Kota Kaisar Hitam. Tempat itu pada dasarnya telah mengumpulkan lebih dari setengah ahli dan faksi di Wilayah ‘Sudut Hitam’. Menurut informasiku, sepertinya Lembah Api Iblis juga akan berpartisipasi di dalamnya.”

Xiao Yan mengangguk pelan. Dia tertawa, “Tenang saja, jika aku benar-benar bertemu dengan Lembah Api Iblis itu, aku akan secara kebetulan memiliki kesempatan untuk melihat seberapa kuat faksi ini, yang dapat bersaing dengan Akademi Jia Nan, sebenarnya.”

“Ayo pergi, aku akan melindungi kalian semua sampai jarak tertentu. Setelah lelang di Kota Kaisar Hitam selesai, aku akan pergi ke akademi.” Xiao Yan tersenyum sambil berbicara kepada Wu Hao dan Xiao Yu.

“Baiklah. Selama kita mencapai sebuah kota, kita akan dapat berkomunikasi dengan Akademi Jia Nan. Kita akan aman saat itu.” Tidak ada yang menolak saran Xiao Yan. Meskipun orang-orang dari Lembah Api Iblis yang mengejar mereka semuanya telah terbunuh, Wu Hao terluka parah. Mereka tentu akan jauh lebih aman dengan seseorang sekuat Xiao Yan yang melindungi mereka.

Wu Hao tidak berlama-lama lagi setelah mereka menyelesaikan diskusi. Dia berteriak dan memerintahkan semua orang untuk segera bergerak. Setelah itu, mereka dengan cepat meninggalkan lembah kecil tempat mereka berlama-lama di garis antara hidup dan mati…

Dengan jentikan jari Xiao Yan, mayat Xie Zhen berubah menjadi abu di tanah. Dengan cara ini, Tetua Keempat dari Lembah Api Iblis menghilang diam-diam seperti asap.

Mereka menghabiskan sekitar dua jam perjalanan setelah meninggalkan lembah sebelum sebuah kota muncul di tengah beberapa pegunungan tinggi. Xiao Yan memastikan bahwa kelompok Wu Hao telah menetap sebelum mereka berpisah sekali lagi. Dia terus bergegas ke Kota Kaisar Hitam. Waktu dimulainya lelang semakin dekat. Karena itu, Xiao Yan hanya bisa mempercepat langkahnya.

Meskipun Wu Hao cukup tertarik dengan lelang besar-besaran di Kota Kaisar Hitam, dia tentu saja tidak dapat meminta untuk ikut serta dengan begitu banyak beban yang menimpanya. Lagipula, Kota Kaisar Hitam saat ini sangat kacau dan dipenuhi oleh berbagai macam orang. Jika terjadi kecelakaan, kemungkinan besar seseorang tidak akan dapat menemukan siapa pun di sana. Oleh karena itu, dia hanya bisa menunggu di kota ini sampai para ahli dari Akademi Jia Nan bergegas datang dan akhirnya mengirim para siswa yang telah mengalami guncangan hebat itu kembali ke akademi.

Kelompok tiga orang Xiao Yan telah dengan cepat meninggalkan kota ini sementara Wu Hao merasa tertekan karena tanggung jawabnya. Mereka mempercepat langkah mereka dan terbang ke lokasi Kota Kaisar Hitam sesuai peta.

Setelah melakukan perjalanan cepat tanpa henti selama sehari, kelompok Xiao Yan secara bertahap mendekati Kota Kaisar Hitam. Saat jarak mereka dari Kota Kaisar Hitam berkurang, Xiao Yan juga agak terkejut menemukan bahwa arus manusia yang menuju Kota Kaisar Hitam mulai meningkat. Jelas, orang-orang ini juga menuju Kota Kaisar Hitam karena lelang tersebut.

Di tempat seperti ‘Wilayah Sudut Hitam’, wajar jika beberapa konflik meletus dengan kehadiran lebih banyak orang. Tabib Peri Kecil awalnya merasa agak terkejut dengan sikap agresif orang-orang di tempat ini karena mereka melihat pertempuran berdarah muncul secara berkala. Pada akhirnya, dia sebenarnya mampu mengabaikan mereka seperti Xiao Yan dan Zi Yan.

Mereka melanjutkan perjalanan dengan cara ini. Baru ketika malam tiba, garis besar kota yang sangat besar sebagian terlihat di tepi pandangan mereka…

Kota besar di ujung jalan utama itu akhirnya muncul di pandangan Xiao Yan saat mereka mendekat.

Xiao Yan mengamati tembok kota yang menjulang tinggi dari kejauhan sambil berdiri di puncak lereng. Rasa terkejut melintas di matanya.

Kota Kaisar Hitam ini memang seperti namanya. Ukurannya yang besar tidak membuat kata ‘Kaisar’ itu menjadi redup. Tembok kota hitam pekat, yang membentang hingga cakrawala, mengandung perasaan dingin. Di bawah sinar matahari yang tersisa, tembok kota berwarna hitam tampak seperti cermin yang memantulkan cahaya samar.