Saat itu, Li Qiye meletakkan tangannya di atas tubuh siput raksasa itu, dan cahaya terang melesat keluar dari siput, menghilang di tengah alis Li Qiye.

Setelah cahaya terang itu keluar dari tubuhnya, seluruh tubuh siput raksasa itu bergetar; akhirnya ia bisa berdiri perlahan.

“Sebuah panci obat yang sangat bergizi telah dimasak.” Li Qiye berkata: “Karena kau sekarang mengikutiku, aku akan mengizinkanmu meminumnya.”

Mendengar ini, siput raksasa itu tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Satu panci ini terbuat dari Darah Panjang Umurnya sendiri, ah!

“Jadi? Kau tidak mau minum? Jika kau tidak mau minum, mereka berdua akan meminum semuanya!” Li Qiye menunjuk Nan Huairen dan gurunya.

“Minum, aku akan minum, kenapa aku tidak mau minum?” Siput raksasa itu sebenarnya takut guru dan muridnya akan bersaing dengannya sehingga ia bergegas ke dalam panci raksasa untuk minum teguk demi teguk. Panci obat itu terbuat dari Darah Panjang Umurnya sendiri; Jika dia tidak meminumnya, maka kerugiannya akan lebih besar. Lukanya juga akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sembuh.

Akhirnya, siput raksasa itu menghabiskan seluruh ramuan obat, dan dia menarik napas dalam-dalam. Dia baru saja melakukan perjalanan dari neraka dan kembali.

Di sini, Li Qiye memerintahkan siput raksasa itu, berkata: “Tarik tubuhmu.”

Siput raksasa itu menghentikan mantranya, dan dia dengan cepat berubah wujud. Seorang lelaki tua kurus dengan daging kering muncul di depan mereka. Ada dua pasang daging kecil di dahinya, dan, pada saat yang sama, ada juga cangkang kecil di belakangnya yang tampak seperti perisai.

“Astaga, ini, ini tubuh aslimu?” Nan Huairen sedikit linglung. Lelaki tua di depan mereka dibandingkan dengan wujud awalnya terlalu kontras. Siput itu seperti gunung kecil, tetapi lelaki tua kurus dan kering di depan mereka ini tampak seolah-olah bisa tumbang hanya dengan satu hembusan angin.

“Tidak, ini tubuh keduaku.” Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya, dan dia tersenyum: “Yang tadi adalah tubuh asliku.”

“Orang tua ini adalah Niu Fen; tadi, aku dibutakan oleh keserakahan dan mataku tertutupi oleh sehelai daun, menyinggung Tuan Muda ini.” [1]

“Hic… Niu Fen…” Mendengar kata-katanya, Nan Huairen membuka matanya lebar-lebar sambil bertanya: “Ya, ada nama seperti ini?”

Orang tua itu menatap Nan Huairen. Dengan agak malu, ia berkata: “Namaku Niu Fen, Fen artinya berusaha!” [2]

“Salah paham, salah paham!” Nan Huairen merasa malu; ia memaksakan senyum sambil sibuk meminta maaf.

Bahkan Li Shuangyan, yang berdiri di samping, ingin tertawa, tetapi ia tidak bisa dalam keadaan saat ini; ia memutuskan untuk menyembunyikan rasa geli di dalam hatinya.

Tanpa tubuh raksasa seperti sebelumnya, Niu Fen yang sekarang, yang kurus dan keriput, memberi Nan Huairen perasaan hangat, membuatnya jauh lebih ramah.

Lalu ia bertanya kepada Niu Fen: “Kakek Niu, kau sedang menggali lubang di Tanah Kuno Sekte Kuno Pembersih Dupa kami; apa yang kau coba cari? Jangan bilang kau ingin menemukan harta karun sekte kami…”

“Aku hanya menggali secara acak. Lagipula, tempat ini telah dikunjungi oleh banyak orang. Jika memang ada harta karun, bukan giliranku untuk menemukannya.” Niu Fen dengan marah menatap Nan Huairen.

“Jika Kakek Niu tidak di sini untuk menggali harta karun, mengapa kau menggali lubang sedalam ini?” Nan Huairen tidak menyerah dan terus menanyainya.

Li Qiye melirik Niu Fen dan berkata: “Dia sedang mencari Dewa Malapetaka.”

“Dewa Malapetaka? Siapa Dewa Malapetaka itu?” Nan Huairen bingung; ia menatap Li Qiye, lalu menatap Niu Fen.

Ekspresi Pelindung Mo bergetar; Ia menatap Niu Fen, dan berkata dengan terkejut: “Dia sedang berusaha menemukan Penjaga Surgawi dari Sekte Kuno Pembersih Dupa kita!”

Mendengar dua kata “Penjaga Surgawi”, Nan Huairen juga terkejut, berseru: “Dalam legenda, dikatakan bahwa dia adalah makhluk terkuat di Sekte Kuno Pembersih Dupa kita! Kecuali Patriark, tidak ada yang mampu memenangkan pertandingan melawan Penjaga Surgawi!”

Niu Fen harus mengakui kebenarannya: “Aku hanya melihat-lihat; kudengar Penjaga Surgawimu telah pergi jauh sebelumnya. Aku hanya ingin menjelajahi tanah ini untuk melihat apakah tetua agung telah meninggalkan beberapa kata; mungkin aku bisa menemukan sesuatu yang mendalam.”

Nan Huairen pernah mendengar tentang Penjaga Surgawi sebelumnya, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk bergumam: “Jika Penjaga Surgawi masih di sini, maka Sekte Kuno Pembersih Dupa kita tidak akan seperti sekarang ini.”

Ada banyak legenda tentang Penjaga Surgawi dari Sekte Kuno Pembersih Dupa.

Penjaga Surgawi—tidak semua sekte memilikinya. Hanya sekte yang sangat kuat atau sekte yang ditakdirkan yang mampu memiliki Penjaga Surgawi.

Adapun asal usul Penjaga Surgawi, pada dasarnya tidak ada batasan. Bisa berupa Binatang Surgawi, Roh Keabadian, atau bahkan makhluk lain! Dalam banyak keadaan, Penjaga Surgawi ada bersama sekte mereka; setelah sekte dihancurkan, Penjaga Surgawi dapat pergi.

Sekte Kuno Pembersih Dupa pernah memiliki Penjaga Surgawi; pelindung ini disebut Dewa Malapetaka! Penjaga Surgawi ini sangat kuat. Begitu kuatnya sehingga generasi mendatang percaya bahwa bahkan selama era Min Ren, di luar Min Ren sendiri, tidak ada yang bisa melawan Penjaga Surgawi ini! Kemudian, ketika Sekte Kuno Pembersih Dupa mampu berdiri teguh, sampai batas tertentu, itu karena keberadaan ini.

Mengenai asal usul pelindung, terdapat banyak legenda yang berbeda. Salah satunya menyatakan bahwa pelindung itu berasal dari Pemakaman. Yang lain percaya bahwa pelindung itu lahir di Bumi Purba. Beberapa percaya bahwa ia ditaklukkan oleh Kaisar Abadi Min Ren dari luar angkasa. [3]

Penjaga Surgawi menjaga Sekte Kuno Pembersih Dupa dari zaman ke zaman, tetapi suatu hari, ia tiba-tiba pergi karena alasan yang tidak diketahui. Setelah itu, ia menghilang sepenuhnya tanpa jejak dan tidak ada yang pernah melihatnya lagi.

Banyak orang berasumsi bahwa ia menghilang lima puluh ribu tahun yang lalu. Bahkan lebih banyak orang berpikir bahwa ia pergi jauh lebih awal; namun, mereka hanya bisa menebak karena Sekte Kuno Pembersih Dupa merahasiakan informasi tersebut dari orang lain.

Adapun mengapa ia tiba-tiba pergi setelah melindungi sekte begitu lama, tidak ada yang tahu. Bahkan murid-murid Sekte Kuno Pembersih Dupa pada periode itu pun tidak menyadarinya! Itu menjadi misteri tanpa jawaban.

Pada saat ini, Pelindung Mo bertanya kepada Li Qiye: “Tuan Muda, ke mana kita akan pergi sekarang? Apakah kita akan kembali?”

“Tidak, kalian semua akan menguburku di bawah tanah.”

“Mengubur? Mengubur di bawah tanah?” Mendengar kata-kata Li Qiye, Nan Huairen tercengang. Setelah tersadar, dia berkata: “Kakak Tertua, ini, ini pertanda buruk.”

Li Qiye tidak ingin membuang kata-kata. Dia memerintahkan Pelindung Mo: “Kuburkan aku, sekarang.”

Li Qiye memilih lokasi dan dikuburkan di puncak tertinggi Tanah Kuno. Selain itu, tempat itu sangat dalam di bawah tanah. Niu Fen harus menggali lubang sendiri untuk Li Qiye sebelum dapat menempatkannya di sana.

“Apakah Kakak Tertua baik-baik saja?” Li Qiye tiba-tiba ingin mengubur dirinya sendiri—ini sangat mengejutkan Nan Huairen. Jika Kakak Tertuanya tidak sepenuhnya normal saat ini, dia akan berpikir bahwa Li Qiye mungkin sudah gila.

“Tidak apa-apa.” Li Shuangyan menggelengkan kepalanya; dia tidak mengatakan apa pun lagi. Meskipun dia tidak tahu mengapa Li Qiye ingin mengubur dirinya sendiri, dia tahu bahwa pasti ada alasan di balik tindakannya.

“Itu hanya semacam ritual.” Niu Fen dengan saksama mengamati lokasi yang dipilih Li Qiye, metode penguburannya, dan akhirnya berkata: “Ini adalah ritual yang sangat langka yang dapat dianggap sebagai metode komunikasi.”

Nan Huairen tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, jadi dia bertanya: “Komunikasi? Dengan apa? Makhluk macam apa yang coba dia ajak berkomunikasi dengan mengubur dirinya sedalam ini?”

Mengenai pertanyaan Nan Huairen, Niu Fen tidak menjawab. Dia tidak tahu dengan apa Li Qiye mencoba berkomunikasi, tetapi dia merasa bahwa masalah ini sangat penting!

Li Qiye dikubur di bawah tanah selama lima hari lima malam. Akhirnya, dia sendiri merangkak keluar dari tanah.

“Kita akan kembali.” Pada akhirnya, dia hanya mengucapkan kalimat ini setelah merangkak keluar dari lumpur.

Hati Nan Huairen bergejolak karena rasa ingin tahu. Dia benar-benar ingin bertanya, tetapi melihat kekecewaan di wajah Li Qiye, dia tidak berani melakukannya. Jika Li Qiye tidak mau mengatakannya, tidak akan ada gunanya siapa pun yang bertanya.

Akhirnya, Niu Fen menggunakan tubuh aslinya untuk membawa rombongan Li Qiye kembali. Ketika dia kembali ke tubuh aslinya, kecepatan merayapnya membuat rahang Nan Huairen ternganga. Kecepatannya bisa dibandingkan dengan kilat! Dia sangat cepat, dan banyak harta karun terbang tidak akan mampu mengimbangi kecepatan ini.

Yang lebih menakjubkan adalah dia bisa merayap dalam keheningan total atau dengan suara yang sangat menggelegar; itu sepenuhnya di bawah kendalinya, dan tidak peduli gaya apa yang dia pilih, kecepatannya tetap sama.

Duduk di punggung siput, Nan Huairen benar-benar tercengang. Bahkan, gurunya pun takjub. Ini adalah pertama kalinya mereka menunggangi siput, dan itu juga siput tercepat.

Memikirkan apa yang dikatakan Li Qiye, Nan Huairen dengan penasaran bertanya: “Kakek Niu, apa itu Siput Leluhur Surgawi?” Nama ini, dia belum pernah mendengarnya sebelumnya. Siput Leluhur Surgawi adalah nama yang sangat asing baginya.

“Keberadaan yang sangat langka dan kuno yang, setelah mereka menjadi suku mereka sendiri, orang-orang di dunia ini jarang melihatnya.” Niu Fen tidak sempat menjawab sebelum Li Qiye mulai berbicara.

Melihat suasana hati Li Qiye membaik, Nan Huairen menjadi berani dan tersenyum: “Kakak Tertua, Delapan Belas Solusi yang kau bicarakan, apa itu?”

Li Qiye hanya meliriknya, dia tidak mengatakan apa-apa.

“Itu adalah Solusi Takdir Sejati dari Bencana Leluhur Surgawi kita.” [4]

Niu Fen menjawab. Dia sangat ingin Li Qiye berbicara tentang Delapan Belas Solusi karena itu sangat penting baginya.

Nan Huairen melanjutkan: “Solusi Takdir Sejati? Ini adalah teknik? Atau apakah itu Hukum Jasa Kaisar?”

Niu Fen dengan cepat menggelengkan kepalanya dan berkata: “Tidak, itu bukan teknik, dan bukan pula kebenaran yang mendalam. Dalam beberapa hal, itu adalah solusi sejati untuk mematahkan belenggu terkutuk dari Bencana Leluhur Surgawi kita.”

“Belenggu? Delapan belas rantai belenggu? Setelah terbebas dari delapan belas belenggu, apa yang akan terjadi?” Nan Huairen terus mengajukan banyak pertanyaan.

Niu Fen merenung sejenak sebelum akhirnya menjawab: “Aku sendiri tidak tahu karena aku belum pernah mendengar ada anggota keluarga lain yang mampu mempelajari Delapan Belas Solusi. Aku hanya mendengar beberapa legenda yang pernah memperoleh Delapan Belas Solusi; jika ada Dewa di surga, maka kita akan mampu membunuh Dewa!”

Mendengar ini, bukan hanya Nan Huairen, tetapi Li Shuangyan juga terkejut. Membunuh Dewa?! Kata-kata mengejutkan macam apa ini? Akhirnya, mereka mengerti mengapa Niu Fen rela menjadi pelayan.

Adapun Li Qiye, dia hanya tersenyum. Delapan Belas Solusi adalah kenangan yang jauh baginya. Itu bukanlah teknik atau metode rahasia; inilah sebabnya bagian dari ingatannya ini belum terhapus!

[1] Bangsawan Muda di sini adalah gong zi – anggap saja sebagai tuan muda/tuan muda tetapi menuntut lebih banyak rasa hormat dan menyiratkan bahwa orang tersebut memiliki beberapa bakat/keterampilan. Di dunia wuxia, siapa pun yang disebut gong zi, Anda tahu mereka akan menjadi jagoan/tampan.

[2] Siput Cina adalah Gua + Niu = Siput. Niu saja = Banteng (lembu). Namanya adalah Niu (Banteng) + Fen (usaha) tetapi Nan Huairen mengira itu adalah Niu (Banteng) Fen (Kotoran). Kedua Fen mungkin identik bunyinya. [

3] Bumi Kuno dan Tempat Pemakaman adalah beberapa lokasi terlarang di dunia ini. Kita mungkin akan melihatnya di masa depan – ini adalah tempat-tempat yang dikunjungi Gagak Hitam.

[4] Siput sebagian digantikan oleh kata Malapetaka di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com