Pria tua itu tetap tenang dan terkendali tanpa menunjukkan tanda-tanda puas diri atau kerendahan hati setelah mendengar pujian tersebut.

“Kau telah berkelana ke seluruh dunia, dari satu benua ke benua lain, Emas, Murni, Kesombongan… Sekalipun luas, kau akan menyelesaikan perjalananmu melewati semuanya. Di setiap tempat, kau mengubah keahlianmu, hanya satu di setiap generasi. Ini cukup membingungkan bagi orang lain, membuat kue wijen, tikar jerami, atau puding tahu. Semua pekerjaan berbeda ini, kau mampu mencapai puncaknya.” Li Qiye mengungkapkan.

“Guru Suci, tolong jangan tertawa. Saya hanya berusaha melewati tahun-tahun yang panjang ini.” Pria tua itu tersenyum.

Li Qiye membalas senyumannya: “Hanya menghabiskan waktu saja tidak cukup untuk memoles hati seorang dao. Hanya dengan benar-benar menjalani hidup, seseorang akan mampu mencapai puncak berbagai hal, masing-masing merupakan dao agung tersendiri.”

“Hanya melalui pengalaman seseorang akan mampu menghargai dunia yang penuh warna.” Orang tua itu berkata: “Aku tidak bisa sehebat dirimu, yang bertekad untuk menaklukkan berbagai zaman. Aku hanyalah kerikil di zaman ini di dalam sungai waktu, hanya bergerak mengikuti arus dan mencicipi pemandangan unik dunia.”

“Tidak ada yang salah dengan itu.” Li Qiye terkekeh: “Meskipun kaisar ditakdirkan untuk menjadi hebat dan mencapai puncak, memiliki perspektif yang berbeda juga menyenangkan. Namun, itu karena sebagian besar dari mereka tidak punya pilihan, takut akan Hukuman Surgawi, tidak berani melangkah keluar ke dunia. Kau tidak perlu khawatir tentang ini sehingga kau dapat menikmati kemakmuran, jadi ini memang jalan yang menakjubkan bagi seorang kaisar.”

“Aku menyalahkan kurangnya bakatku, tidak mampu mendominasi seperti rekan-rekanku.” Orang tua itu menjawab dengan rendah hati.

Li Qiye terkekeh dan berpikir bahwa ruangan kecil ini adalah dunia lain, setidaknya di mata orang tua itu.

“Guru Suci, bolehkah saya bertanya tujuan kunjungan Anda?” Orang tua itu bertanya dengan hormat sambil menangkupkan tangan.

“Jika ada hati dao di dunia ini yang cukup layak untuk kunyalakan kembali di zaman kita, itu pasti milikmu, belum termasuk milikku sendiri. Jadi, itulah tujuanku, apakah kau percaya padaku?” Li Qiye tak kuasa menahan senyum.

Siapa pun yang memahami implikasinya pasti akan ketakutan, tetapi lelaki tua itu dengan lembut menggelengkan kepalanya: “Diriku yang lemah ini tak bisa menarik perhatianmu. Menyalakan diriku pun hanya akan memberikan efek terbatas, tak akan mencapai hasil yang kau inginkan.”

Li Qiye menjawab: “Aku hanya bercanda. Karena aku sudah berada di Arrogance dan kau juga di sini, aku ingin datang dan melihat keajaiban dunia. Ini tentu sepadan dengan waktuku.”

Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya lagi: “Kau terlalu baik, Guru Suci. Aku hanya diberkati oleh surga, dao kecil ini tak layak disebut-sebut.”

Li Qiye membalas: “Langit tua yang jahat itu tidak pernah peduli pada siapa pun, dan bahkan jika ia mau, itu tidak mungkin. Hanya kau yang bisa melakukan ini, kau telah mencapai keseimbangan dengan langit dan bumi, yang memungkinkanmu untuk hidup.”

“Sebagian dari ini karena kaisar-kaisar lain juga menyukaiku.” Kata lelaki tua itu: “Mereka telah mengajariku banyak hal. Kaisar Ilahi Selatan, Kaisar Dunia, Kaisar Merah, dan beberapa lainnya telah mengajariku tentang kedalaman jalan agung.”

“Kau terlalu rendah hati sekarang.” Li Qiye tidak setuju: “Mereka tidak mengajarimu apa pun, hanya ingin melihat misteri langit dan bumi padamu, keseimbangan yang harmonis. Sayangnya, mereka tidak dapat menirunya.”

“Mereka tentu telah mencoba, mungkin beberapa akan berhasil nanti.” Kata lelaki tua itu.

Li Qiye menggelengkan kepalanya: “Terlalu sulit. Kaisar dari tiga belas benua dan sembilan dunia semuanya ingin melangkah lebih jauh untuk mencapai puncak, sama seperti saya. Untuk mencapai level kita saat ini, kita semua telah berjuang melawan langit dan bumi, termasuk diri kita sendiri. Tidak seorang pun dapat benar-benar terbebas dari ambisi dan pikiran. Beberapa kaisar dapat mencapai keadaan zen, melepaskan semua pikiran, tetapi itu berarti mundur selangkah untuk melompat lebih jauh.”

“Kecuali kamu.” Dia melanjutkan sambil menatap lelaki tua itu: “Setelah mencapai keadaan seimbang ini di jalan agung, bahkan jika kamu tidak abadi, kamu tentu tidak jauh dari itu. Tidak mengambil dari langit dan bumi dan tidak menghukum diri sendiri, inilah keseimbangan. Bagi seorang manusia biasa, jika dia dapat mencapai pola pikir ini, dia dapat hidup selama seratus tahun. Adapun seorang kaisar sepertimu, ini memberimu umur panjang dan kebebasan di dunia tanpa ancaman eksekusi yang mengintai.”

“Begitu banyak rekanmu yang menginginkan ini, tetapi tidak ada yang bisa melakukannya, kecuali kau dan Mu Zhuo. Namun, dia melangkah lebih jauh dan mencapai tingkat yang menjijikkan. Bahkan surga yang jahat pun tidak menginginkannya, jadi dia tidak bisa mati meskipun dia mau.”

“Jalan agung Mu Zhuo, sesama Taois, patut dipuji.” Kata lelaki tua itu: “Aku beruntung pernah bertemu dengannya sebelumnya. Dalam hal jalan agung, jalannya terlalu dalam, bukan sesuatu yang bisa kita lakukan juga.”

Li Qiye tersenyum dan menggelengkan kepalanya: “Dia telah melangkah cukup jauh di jalannya, tempat yang belum pernah dicapai siapa pun sebelumnya. Namun, dia menunggu kematian sementara kau hidup, perbedaan mendasar. Ditambah lagi, kau juga tak tertandingi di jalanmu, semua kaisar lain telah gagal mencoba meniru dirimu.”

“Ini bermuara pada kepuasan dan kurangnya ambisiku.” Kata lelaki tua itu: “Para kaisar tertinggi terlalu ambisius, cukup untuk memikul dua belas Kehendak Surga dan kekuatan zaman. Itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan juga.”

“Mendapatkan berarti kehilangan.” Li Qiye mendesah pelan: “Dua Belas Kehendak Surga memang memungkinkan seseorang mencapai puncak, tetapi mendapatkan untuk diri sendiri berarti mengambil dari dunia. Itulah mengapa Eksekusi Surgawi ada, agar mereka tidak hidup selamanya. Mungkin memang seharusnya seperti ini.”

“Aku cukup beruntung berada seperti ini sekarang.” Kata lelaki tua itu.

“Tidak seperti itu.” Li Qiye membantah lagi: “Selangkah demi selangkah untuk mencapai kehendak, perjuanganmu jauh lebih berat daripada siapa pun. Jalan berat menuju dao tidak diketahui oleh mereka yang belum mengalaminya. Dunia hanya melihat kemuliaan para kaisar, bukan penderitaan dan usaha mereka.”

Lelaki tua itu berkata: “Dunia juga tidak mengetahui tentang perbuatan besarmu, Guru Suci, namun kau masih melindungi dunia ini secara diam-diam di balik bayangan.”

Li Qiye menggelengkan kepalanya: “Tidak akan lama lagi, sekarang adalah tanggung jawab para kaisar untuk melindunginya.”

Lelaki tua itu tidak terkejut mendengar ini. Ia dengan santai bertanya: “Apa yang Anda minta dari saya, Guru Suci? Selama memungkinkan, saya akan berusaha sebaik mungkin. Meskipun kita bukan dari ras yang sama, perbuatan dan pencapaian Anda menuntut bantuan kami.”

“Bukan apa-apa.” Li Qiye sebelumnya berkata: “Yah, komentar saya tadi bukanlah lelucon sepenuhnya. Tentu saja, saya tidak akan menghukum Anda, tidak sekarang. Tetapi ketika hari itu tiba di masa depan, Anda dapat memperingatkan dunia.”

“Saya mengerti, Anda masih khawatir.” Kata lelaki tua itu.

“Khawatir adalah kata yang kuat, hanya saja saya harus melakukan apa yang saya bisa, itu saja.” Li Qiye berkata: “Saya yakin hari itu tak terhindarkan, menurut Anda siapa yang akan bertahan atau goyah?”

Lelaki tua itu merenung sebelum dengan hati-hati menjawab: “Saya terlalu lemah. Perspektif para kaisar jauh di luar jangkauan saya.”

Lelaki tua itu berhati-hati dengan kata-katanya karena dia juga tidak yakin. Jawabannya akan berdampak pada reputasi dan hidup mereka.

“Saya tidak menyalahkan Anda.” Ini sesuai dengan harapan Li Qiye: “Semua orang bisa goyah, tetapi aku yakin hati dao seseorang tidak akan goyah—hatimu!”

“Aku menghargai kata-kata baikmu.” Kata lelaki tua itu dengan tergesa-gesa.

Li Qiye melanjutkan sambil menggelengkan kepalanya: “Kata-kata baik? Tidak, aku mendorongmu menuju kematianmu. Kau tahu ini.”

Lelaki tua itu akhirnya bertanya: “Jika ada makna dalam kematianku, aku tentu tidak akan takut.”

“Aku tahu kau tidak akan takut, tidak seperti kaisar-kaisar lainnya. Itulah mengapa aku di sini untuk menemuimu.” Li Qiye mengangguk.

“Masalahnya adalah kultivasiku yang lemah. Aku tidak akan mampu menghentikan gelombang di masa depan. Hanya kaisar dengan dua belas kehendak yang bisa.” Kata lelaki tua itu.

“Tidak ada yang bisa begitu yakin, kekuatan saja tidak berarti mereka dapat membawa kemakmuran ke dunia. Sungguh, jika makhluk-makhluk tingkat atas ini tidak akan menyakiti orang lain ketika hari itu tiba, itu sudah cukup menakjubkan. Adapun apakah akan membayar harga demi orang lain, itu terlalu sulit untuk dikatakan dan diprediksi.” Kata Li Qiye datar.

“Aku yakin beberapa orang akan maju dan melindungi, seperti Kaisar Dunia,” tegas lelaki tua itu.

“Pak Qian? Aku tidak bermaksud meremehkan sainganku seumur hidup, tapi aku khawatir ini juga akan di luar kendalinya.” Li Qiye terkekeh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com