Tanah terlantar memisahkan Raja Barat. Pada kenyataannya, selatan jauh lebih besar daripada utara, dan jauh lebih kuat pula.

Selama jutaan tahun, selatan telah melahirkan banyak talenta. Kekuatan dan sumber dayanya melebihi kekuatan dan sumber daya di utara.

Kita harus menyebutkan Tanah Suci Buddha terlebih dahulu ketika berbicara tentang selatan. Itu adalah garis keturunan terkuat di sana dengan wilayah terluas. Beberapa penelitian mengatakan bahwa mereka memiliki sepertiga wilayah selatan, bahkan mungkin lebih.

Selama masa keemasannya, kemungkinan besar mereka memiliki dua pertiga wilayah selatan. Dari sini, orang dapat dengan mudah mengukur kekuatannya.

Menurut beberapa perhitungan, mereka memiliki empat penguasa dao, tiga ribu kerajaan, dan delapan ribu sekte.

Ada ungkapan populer di selatan mengenai ukuran sekte tersebut – hanya satu langkah salah dan seseorang dapat menemukan diri mereka di Tanah Suci Buddha.

Li Qiye berjalan maju tanpa pernah menoleh ke belakang. Iklim yang kering dan panas tidak berpengaruh padanya. Dia akhirnya berhasil keluar dari tanah terlantar dan menemukan pemandangan hijau.

Bukit-bukit yang bergelombang dan kehadiran kehidupan yang berlimpah. Orang-orang tidak dapat menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam setelah berada di gurun begitu lama. Udara yang dipenuhi uap air membuat mereka menghirupnya berulang kali dengan rakus. Terjadi kontras antara tanah hijau yang subur dan neraka yang mengerikan.

Pegunungan dan hutan di depan adalah milik Tanah Suci Buddha. Mulai sekarang, tanah itu berada di bawah yurisdiksi mereka, membentang dari utara ke selatan.

Li Qiye melihat ke depan dan memutuskan jalannya. Dia tidak peduli dengan tiga ribu kerajaan dan delapan ribu sekte raksasa ini. Baginya, itu hanyalah sebuah jalan.

Setelah keluar dari hutan yang rimbun, dia menemukan jalan lurus menuju sebuah kota.

Sebuah kereta kuda sedang menunggu, terbuat dari kayu biasa, bukan dari bahan mewah. Kereta itu tampak kokoh dan praktis.

Kereta itu ditarik oleh seekor kuda. Kuda itu tampak santai, sedang makan rumput di pinggir jalan, sepertinya sedang menunggu sesuatu.

Seorang lelaki tua duduk di depan. Pakaiannya tidak mahal tetapi dipilih dengan cermat dan disulam dengan teliti – jelas dibuat oleh seorang ahli.

Dia memejamkan mata untuk beristirahat sambil tetap memegang kendali. Dia juga tampak sedang menunggu seseorang.

Tempat itu cukup sunyi, kecuali suara kunyahan kuda. Sesekali, terdengar deru binatang buas dan kicauan burung dari kejauhan. Pemandangan itu terasa tenang.

Namun, aneh rasanya melihat kereta kuda menunggu di daerah terpencil ini. Tidak ada jalan lain yang menembus hutan.

Setelah Li Qiye mendekat, lelaki tua itu segera membuka matanya dan menatap Li Qiye.

Penampilannya sebenarnya cukup mengesankan, jelas bukan seseorang yang terbiasa dengan pekerjaan kasar. Ekspresi alaminya saja sudah memancarkan wibawa yang bermartabat. Ia tampaknya telah menikmati status tinggi untuk waktu yang lama. Hal ini akhirnya terakumulasi menjadi aura khusus.

Meskipun demikian, entah mengapa, pakaian dan posisi sebagai pengemudi kereta juga sangat cocok untuknya. Seolah-olah ia dilahirkan untuk posisi ini.

Ia tidak terlalu memperhatikan Li Qiye, tetapi setelah melihat cincin perunggu itu, alisnya berkerut.

“Pelanggan, apakah Anda membutuhkan kereta?” Ia menegakkan punggungnya dan bertanya kepada Li Qiye. Suaranya sedikit bersemangat.

“Tentu.” Li Qiye menjawab dengan setengah tersenyum.

Pria tua itu segera bersiap dengan menarik kuda ke belakang. Tindakannya terampil, jelas berpengalaman seolah-olah ia telah melakukannya jutaan kali. Ini mengejutkan mengingat penampilannya yang bermartabat.

“Ke mana Anda akan pergi, Pelanggan?” Pria tua itu memasang kendali dan bertanya kepada Li Qiye.

“Tidak perlu terburu-buru, santai saja.” Li Qiye berpose dengan tangan di belakang punggungnya, menatap ke arah selatan dengan tenang.

Lelaki tua itu memperlambat langkahnya saat mempersiapkan kuda. Waktu tiba-tiba berhenti.

Li Qiye tidak bergerak sedikit pun sementara lelaki tua itu bekerja tanpa mengeluarkan suara, seolah takut mengganggu Li Qiye.

Momen aneh ini berlangsung beberapa saat sebelum lelaki tua itu menepuk kuda. Dia tersenyum dan berkata kepada Li Qiye: “Pelanggan, kuda-kudanya sudah siap, kita bisa pergi kapan saja.”

Li Qiye berbalik dan naik ke kereta, sama sekali tidak merasa canggung. Dia duduk tanpa melihat lelaki tua itu sekali pun.

Sementara itu, lelaki tua itu juga duduk di posisi pengemudi. Dia merapikan topinya dan memegang cambuk kuda, tampak seperti seorang veteran.

“Ke mana, Pelanggan?” tanya lelaki tua itu.

“Ke selatan, sampai ke ujung jalan setapak.” kata Li Qiye.

Tujuan ini samar, membuat orang merasa seperti seorang biksu yang mencoba mencari rambutnya.

Lelaki tua itu tidak bertanya dua kali dan setuju: “Baiklah, ke selatan. Silakan duduk dengan tenang, Pelanggan.”

“Boom!” Dia mencambuk kuda tanpa membuang-buang gerakan. Kuda itu meringkik dan mulai menarik kereta.

Kereta melaju dengan kecepatan sedang tanpa guncangan atau benturan. Rasanya nyaman, seperti menunggang awan.

Li Qiye tidur di dalam kereta tanpa sedikit pun khawatir. Di sisi lain, lelaki tua itu tak kuasa menahan diri untuk melirik Li Qiye.

Pria itu benar-benar tidur tanpa waspada, seolah tak ada gunanya. Hal ini mengejutkan lelaki tua itu.

Ada dua kemungkinan—entah seorang anak nakal yang baru pertama kali meninggalkan rumah atau seorang tuan sejati yang tidak perlu berhati-hati.

Ia tak mengatakan apa pun dan melirik cincin perunggu di jari Li Qiye. Matanya sedikit bergerak setelah itu.

Orang lain mungkin tidak akan peduli dengan cincin ini karena sifatnya yang mencolok. Namun, dia benar-benar ingin melepasnya untuk melihatnya lebih teliti. Dia hanya menahan diri karena keraguan tertentu.

Akal sehat akhirnya menang dan menghentikannya. Meskipun penasaran, dia tidak menanyakan apa pun kepada Li Qiye.

Dia melihat ke depan dan memfokuskan pikirannya untuk mengendalikan kereta. Ini adalah tanggung jawab dan tugasnya.

Setelah sekian lama, Li Qiye terbangun dan bertanya: “Apakah kita sudah sampai?”

“Pelanggan, belum, tapi hampir sampai.” Lelaki tua itu tersenyum.

Li Qiye menggosok matanya dan berkata: “Seseorang memberi tahu saya sebelum kita mulai bahwa jalan ini penuh dengan serigala dan anjing hutan. Hati-hati sekarang.”

Lelaki tua itu menjawab: “Tempat ini adalah Tanah Suci Buddha dan hari sudah terang. Jika kebetulan ada serigala dan anjing hutan, mereka akan melantunkan kitab suci Buddha.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com