Bab 1529: Surat Tantangan!

Kabar kembalinya Xiao Yan ke Aliansi Istana Langit menyebar secepat kilat. Dalam waktu kurang dari sehari, berita ini telah menyebar ke seluruh wilayah yang dimiliki Aliansi Istana Langit. Seketika, Istana Langit menjadi sangat panas. Tidak ada yang bisa meragukan reputasi yang dimiliki Xiao Yan di dalam aliansi…

Meskipun aliansi telah terlibat dalam pertempuran sengit dengan Aula Jiwa selama dua tahun terakhir, ketidakhadiran Xiao Yan telah menyebabkan moral aliansi menurun, terutama bagi beberapa murid dari Paviliun Bintang Jatuh. Sosok itu turun seperti dewa ketika semua harapan telah hilang di saat-saat paling putus asa mereka. Dia kemudian membalikkan situasi suram itu dengan kekuatannya sendiri. Kejutan yang tercipta dari penyelamatan berulang kali secara bertahap meresap dalam hati setiap orang seiring berjalannya waktu, menyebabkan mereka merasakan rasa hormat dan takut yang mendalam terhadap orang itu.

Meskipun Yao Lao masih hadir saat Xiao Yan absen dan tidak terjadi kekacauan, para petinggi Sky Mansion masih dapat merasakan masalah yang ditimbulkan oleh nasib Xiao Yan yang tidak diketahui. Untungnya, masalah yang sebelumnya membuat mereka pusing itu hilang begitu saja setelah kembalinya Xiao Yan. Aliansi saat ini akhirnya dapat melepaskan kekuatan tempurnya yang menakutkan di bawah kepemimpinan pemimpin spiritual ini…

Sementara berita tentang kembalinya Xiao Yan menyebar luas di dalam Aliansi Sky Mansion, Aula Jiwa menjadi sunyi. Bahkan masalah Xiao Yan yang menghancurkan aula cabang secara sepintas pun tidak disebutkan. Tampaknya Aula Jiwa telah diam-diam menelan insiden ini.

Situasi ini relatif menarik dari sudut pandang anggota biasa Aliansi Sky Mansion. Mereka secara alami mengaitkan masalah ini dengan Xiao Yan, yang baru saja kembali. Dalam sekejap, reputasi Xiao Yan di aliansi melonjak sekali lagi. Mengandalkan kekuatan sendiri untuk menekan Aula Jiwa yang mendominasi hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang menakutkan.

Tentu saja, pemikiran ini secara alami terbatas pada anggota biasa dari Sky Mansion. Mereka yang berada di eselon atas memahami bahwa ini hanyalah ketenangan sebelum badai. Aula Jiwa pasti sedang mengumpulkan para ahli dan bersiap untuk memberikan pukulan fatal kepada Aliansi Sky Mansion…

Tekanan yang ditimbulkan oleh ketenangan sebelum badai mendorong Yao Lao untuk meningkatkan pertahanan aliansi ke tingkat tertinggi. Mata-mata yang tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar seperti belalang. Setiap kejadian kecil di Dataran Tengah akan segera dilaporkan kembali ke Aliansi Sky Mansion.

Keheningan yang agak mencekam itu berlanjut selama lima hari penuh. Jumlah konflik antara aliansi dan Balai Jiwa secara aneh berkurang selama lima hari ini. Tampaknya kedua pihak menahan diri dan tidak mengambil inisiatif untuk menyerang. Mereka berdua menjaga wilayah mereka sendiri dan sangat berhati-hati.

Sementara kedua pihak saling berhadapan, beberapa faksi lain merasakan ada sesuatu yang salah. Oleh karena itu, banyak pasang mata berkeliaran di antara Aliansi Istana Langit dan Balai Jiwa. Beberapa individu yang peka diam-diam mendeteksi aliran tersembunyi. Balai Jiwa dan Aliansi Istana Langit telah bertarung selama bertahun-tahun. Meskipun pertempuran sangat sengit, mereka belum mengirimkan para ahli puncak mereka yang sebenarnya. Semua orang tahu bahwa pertempuran terakhir antara kedua faksi besar itu akan dimulai saat para ahli puncak berbenturan. Kekalahan akan berarti bahwa pertarungan antara Aliansi Istana Langit dan Balai Jiwa telah berakhir dengan seorang pemenang.

Jika Aliansi Istana Langit menang, penguasa Dataran Tengah kemungkinan akan berubah. Jika Aliansi Istana Langit kalah, mereka pada akhirnya akan lebih lemah ketika menghadapi Balai Jiwa di masa depan. Ini mungkin tidak tampak seperti masalah besar di permukaan, tetapi akan menghancurkan aliansi tersebut.

Para anggota Aliansi Istana Langit semuanya merasa bangga bahwa aliansi tersebut dapat bersaing dengan Balai Jiwa. Lagipula, hanya Aliansi Istana Langit yang dapat melawan Balai Jiwa bahkan setelah bertahun-tahun. Jika suatu hari tiba dan menyebabkan kebanggaan ini hilang, mereka akan kehilangan kepercayaan spiritual mereka. Ini adalah masalah yang relatif serius bagi faksi sebesar itu.

Oleh karena itu, beberapa orang mampu mendeteksi badai yang akan datang di tengah suasana aneh ini. Pertarungan antara kedua pihak kali ini benar-benar akan mengguncang bumi…

Sementara dunia luar mengantisipasi tindakan Sky Mansion dan Hall of Souls, Xiao Yan mengasingkan diri. Dia menjaga halaman yang tenang dan mendengarkan tawa jernih Xiao Xiao. Hatinya dipenuhi kehangatan. Tanpa disadari, dia telah jauh dari putrinya selama dua tahun. Jika dibicarakan, dia benar-benar ayah yang tidak bertanggung jawab. Dia berkali-kali lebih buruk dibandingkan dengan bagaimana Xiao Zhan membesarkannya.

Xiao Xiao telah banyak tumbuh selama dua tahun ini. Dia secara bertahap berubah dari balita kecil yang berisik menjadi seorang remaja. Meskipun masih muda, dia mewarisi penampilan mempesona ibunya. Seluruh dirinya memancarkan kecantikan yang sempurna. Begitu dia dewasa, dia pasti akan menjadi tipe gadis yang kecantikannya dapat menimbulkan bencana.

Bertambahnya usia memungkinkan kekuatan Xiao Xiao tumbuh pesat. Jiwanya sangat kuat sejak lahir. Selain itu, ada juga Ular Piton Penelan Langit Tujuh Warna di dalam tubuhnya. Mustahil menggunakan kecepatan biasa untuk mengukur latihannya. Terlebih lagi, hal yang mengejutkan Xiao Yan adalah bahwa leluhur Xiao Chen yang biasanya pendiam dan tanpa ekspresi, yang kuno dan aneh, sangat hangat terhadap Xiao Xiao. Dari apa yang diceritakan oleh Tabib Peri Kecil kepadanya, Xiao Chen telah mewariskan semua yang dia ketahui kepada Xiao Xiao selama dua tahun Xiao Yan menghilang. Sepertinya dia hanya selangkah lagi untuk mewariskan semua Dou Qi-nya kepadanya…

Xiao Yan tersenyum getir karena Xiao Xiao. Dia telah diberkati dengan begitu banyak cinta. Sungguh menyedihkan untuk membandingkan diri dengan orang lain. Latihannya selama bertahun-tahun ini sangat berat. Pemuda dari masa lalu itu telah membawa penggaris berat, berjalan keluar dari Kota Wu Tan, dan menjelajahi sebagian besar Kekaisaran Jia Ma. Dia melanjutkan perjalanannya dan akhirnya tiba di sini. Dia telah mengerahkan Upaya yang tak terkatakan telah dilakukan dalam proses tersebut. Namun, prestasi yang telah ia raih melalui kerja keras dengan mudah diperoleh oleh Xiao Xiao. Ia diperlakukan sepenuhnya berbeda…

Saat Xiao Yan menemani Xiao Xiao dan berperan sebagai ayah selama beberapa hari ini, Xiao Yan bertemu dengan Qing Lin dan Tian Huo Zun-zhe. Qing Lin saat ini juga telah mencapai bintang pertama kelas Dou Sheng. Ia telah mencapai posisi yang sangat tinggi dalam aliansi, tetapi ia tidak terlalu mempedulikan urusan sehari-hari aliansi. Di sisi lain, ketika ia bertemu dengan Tian Huo Zun-zhe, mereka berdua akhirnya sedikit menghela napas. Saat ini, kekuatan Tian Huo Zun-zhe telah pulih ke puncaknya sebelumnya dan bahkan lebih. Ia telah mencapai puncak kelas Dou Zun dengan bantuan pil obat yang telah dimurnikan oleh Yao Lao. Meskipun hanya ada satu langkah menuju kelas Ban Sheng, ia tidak tahu apakah ia akan mampu mengambil langkah ini dalam hidupnya atau tidak.

Namun, Tian-Hou zun-zhe tidak terpengaruh oleh dilema ini. Dia seharusnya sudah mati. Jika Xiao Yan tidak menyelamatkannya dari dunia magma di bawah Akademi Jia Nan saat itu, dia pasti sudah lenyap, tetapi dia tidak hanya berhasil mendapatkan tubuh fisik lagi, bahkan kekuatannya telah jauh melampaui puncak sebelumnya. Dia sudah sangat senang dan tidak merasa perlu untuk menantang Qing Lin, Tabib Peri Kecil, dan yang lainnya dari generasi muda.

Xiao Yan hanya bisa mengangguk pelan saat Tian Huo zun-zhe mengungkapkan pikirannya yang bebas dan santai. Dia diam-diam mengingat hal ini dalam hatinya. Sejak dia menyelamatkan Tian Huo zun-zhe kala itu, Tian Huo zun-zhe telah menjadi guru dan teman yang baik. Pengalamannya yang kaya telah membimbing Xiao Yan menjauh dari banyak jalan pintas. Meskipun dia kemudian membantu Tian Huo zun-zhe memurnikan tubuh, dia adalah seseorang yang akan membalas budi berkali-kali. Dia tentu akan mencoba menemukan cara untuk memungkinkan Tian Huo zun-zhe menembus kelas Ban Sheng. Meskipun ini akan sulit, itu bukanlah tugas yang sepenuhnya mustahil dengan keterampilan alkimianya.

Beberapa hari damai berlalu dengan tenang seperti ini. Xiao Yan merasa sangat rileks selama beberapa hari ini. Karena alasan yang tidak diketahui, dirinya saat ini menikmati waktu bersama kerabatnya. Dia agak mengejek berpikir bahwa alasan dia menikmatinya adalah karena dia semakin tua.

Namun, hari-hari yang hangat dan damai ini akhirnya akan berakhir. Setelah keheningan menyelimuti Istana Langit dan Balai Jiwa selama tujuh hari, sebuah surat tantangan berwarna merah darah yang dikirimkan ke aliansi tersebut memecah keheningan. Surat tantangan itu dikirimkan oleh Balai Jiwa…

Xiao Yan berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di bawah paviliun batu di halaman. Surat tantangan berwarna merah darah itu tergeletak tenang di atas meja batu di depannya. Ada aroma darah yang pekat samar-samar terpancar darinya.

“Balai Jiwa akhirnya tidak tahan lagi…” Tangan Yao Lao dengan lembut mengusap meja batu saat dia berdiri di samping Xiao Yan. Ekspresinya sedikit aneh saat dia berkata, “Namun… surat tantangan ini menargetkanmu.”

“Xiao Yan memiliki reputasi yang sangat baik di dalam Aliansi Istana Langit. Semangat aliansi akan runtuh jika dia dikalahkan.” Xiao Chen menjawab dengan suara lemah.

Xiao Yan tersenyum tipis. Ia dengan lembut menjentikkan jarinya dan surat tantangan berwarna darah di atas meja batu terbuka. Uap darah menyembur keluar sebelum berubah menjadi beberapa kata berwarna darah. Kata-kata itu dipenuhi aura tegas saat melayang di udara di depannya.

“Istana Langit, Xiao Yan, kita akan bertarung sampai mati di Gunung Jatuh dalam waktu tiga hari!”