Bab 880: Suku Bangau Abu-abu

Sebuah kafilah yang terdiri dari sekitar tiga puluh orang sedang melakukan perjalanan menyusuri hutan belantara dengan padang rumput sejauh mata memandang. Ada delapan kereta di antara mereka yang diiringi oleh penunggang kuda muda berpakaian kulit, beberapa di antaranya baru berusia dua belas tahun, tetapi mereka semua tetap bersemangat.

Di bagian paling depan kafilah terdapat seorang lelaki tua yang menunggang kuda kuning yang bagus. Ia memiliki kerutan tajam di dahinya dan kulit merah gelap. Ia juga mengenakan topi kulit rubah merah menyala, jubah yang indah, dan ikat pinggang bersulam tiga warna yang melambangkan posisinya sebagai pemimpin kelompok.

Mereka sedang melakukan perjalanan melalui bagian utara Dataran Langit Tak Berujung, dalam perjalanan untuk memberikan upeti kepada sebuah kuil milik Suku-Suku Melayang.

Dataran Langit Tak Berujung adalah sebutan Suku-Suku Melayang untuk Dataran Moulan. Hal ini disebabkan oleh kepercayaan Suku-Suku Melayang bahwa dewa pelindung mereka, Binatang Langit Tak Berujung, telah melindungi mereka selama beberapa generasi.

Awalnya, Suku-Suku Melayang menduduki bagian selatan Dataran Langit Tak Berujung, tetapi sejak kemenangan mereka dalam perang melawan Moulan tiga puluh tahun yang lalu, mereka menduduki seluruh dataran tersebut, dan kekuatan mereka meningkat pesat, membuat mereka tak tertandingi di daerah itu.

Tentu saja, mengingat ukuran Suku-Suku Melayang yang sangat besar, mereka terdiri dari divisi suku yang tak terhitung jumlahnya. Suku-suku yang lebih kecil terdiri dari seratus ribu orang, sedangkan suku-suku terbesar mencapai sekitar seratus juta orang. Karena banyak orang yang mendapatkan penghargaan dalam perang terakhir, banyak suku baru muncul, sebagian besar di antaranya cukup tidak signifikan, hanya berjumlah puluhan ribu orang.

Pemimpin pengawal itu bernama Ying Lu. Dia adalah pemimpin suku kecil yang memisahkan diri dari suku yang lebih besar. Meskipun dianggap sebagai suku, mereka hanya terdiri dari sekitar delapan puluh ribu orang. Ketika masih muda, dia adalah seorang prajurit yang tangguh dan menumbangkan beberapa Suku Moulan kecil dalam perang, menangkap banyak bangsawan mereka dalam prosesnya dan mendapatkan pangkatnya saat ini. Namun, dia tidak mampu menahan gempuran waktu. Dengan tambahan kerja keras yang telah ia lakukan selama bertahun-tahun, ia kini tampak tua meskipun baru berusia lima puluh tahun.

Ying Lu menatap matahari yang terik di langit, menyadari bahwa saat itu tengah hari sebelum menoleh ke pemuda di belakangnya. Ia menghela napas.

Sekecil apa pun sebuah suku, mereka harus secara teratur mempersembahkan upeti kepada para Dewa jika mereka menghadapi malapetaka atau binatang buas iblis. Namun, suku-suku kecil yang baru terbentuk seperti suku mereka tidak mampu meminta bantuan Dewa. Bahkan Dewa tingkat terendah pun enggan mengawasi suku sekecil mereka. Lagipula, lebih baik bagi seorang Dewa untuk bergabung dengan suku yang lebih makmur, memberi mereka lebih banyak sumber daya untuk mengembangkan kultivasi mereka.

Namun, ada beberapa suku kecil yang memiliki Immortal tingkat rendah, tetapi Immortal ini berasal dari suku-suku tersebut atau kemampuan mereka terlalu lemah untuk bergabung dengan suku yang lebih besar.

Adapun Suku Bangau Abu-abu Ying Lu, mereka tidak memiliki kesempatan untuk membina Immortal sendiri. Setiap kali sesuatu terjadi selama bertahun-tahun, mereka hanya dapat menyewa Immortal dari suku tetangga dengan biaya yang sangat mahal untuk membantu mereka. Harga mereka sangat tinggi dan hanya akan membantu mereka beberapa kali dengan biaya yang setara dengan pendapatan suku selama setengah tahun. Karena suku tersebut pada awalnya tidak kaya, biaya ini telah menempatkan mereka dalam situasi yang sulit.

Untungnya, dua puluh tahun telah berlalu dan Hari Pelepasan Roh akhirnya tiba untuk suku mereka sekali lagi. Ying Lu menangani ini dengan hati-hati dan tidak membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Dia segera memimpin beberapa murid suku ke Kuil Suku Melayang terdekat.

Kuil Langit Tak Berujung awalnya didirikan untuk menghormati dewa pelindung mereka, tetapi setelah bertahun-tahun berkembang, kuil-kuil tersebut telah menjadi tanah suci bagi penduduk Suku Melayang, tempat para Immortal tingkat rendah dibina oleh Suku Melayang.

Setiap kuil dikelola oleh beberapa Immortal tingkat tinggi, yang bertanggung jawab untuk memberikan metode kultivasi dasar. Setelah itu selesai, para kultivator dengan kemampuan rendah dikirim kembali ke suku mereka untuk menerima dukungan di sana. Adapun para kultivator dengan kemampuan tinggi, mereka diterima sebagai murid oleh para Immortal tingkat tinggi dan dibina secara pribadi. Tetapi sebelum seseorang dapat menerima instruksi pribadi dari Immortal tingkat tinggi, mereka harus melalui Ritual Pelepasan Roh.

Hanya ada sekitar tujuh puluh Kuil Langit Tak Berujung yang tersebar di seluruh dataran, tetapi masing-masing merupakan jantung dari wilayah tempat mereka berada dan dikelilingi oleh ribuan suku dengan berbagai ukuran.

Karena hanya ada satu kuil di wilayah tersebut, sekte-sekte terbesar berada paling dekat dengannya, dan sebagai sekte kecil, Suku Bangau Abu-abu berada di daerah yang lebih jauh. Perjalanan mereka ke kuil setidaknya akan memakan waktu tiga bulan. Tak berdaya, mereka hanya bisa berangkat empat bulan lebih awal.

Pada Hari Pelepasan Roh sebelumnya, dia telah mendirikan sukunya, tetapi dia tidak dapat mengumpulkan cukup upeti untuk kuil sehingga dia hanya bisa menyaksikan kesempatan itu berlalu begitu saja. Akibatnya, Ying Lu tidak ingin membiarkan kesempatan ini terlewatkan lagi oleh sukunya. Dia bahkan mengurangi jatah makanan sukunya dan memangkas biaya lainnya demi hari ini agar mereka dapat memperoleh seorang Dewa Abadi untuk suku mereka.

Namun, mereka harus membawa upeti itu melewati hamparan padang rumput yang luas, tugas yang sangat berbahaya bagi manusia seperti mereka. Lagipula, upeti itu terdiri dari bahan-bahan yang berguna bagi para Dewa dan bahkan lebih berharga bagi manusia. Jika mereka tidak hati-hati, mereka bisa dirampok, bahkan oleh seorang Dewa. Ini adalah kejadian umum setiap kali Hari Pelepasan Roh mendekat.

Lebih baik bagi suku-suku yang lebih dekat dengan kuil karena tidak ada yang berani terlalu ceroboh di dekatnya, tetapi terbukti sangat berbahaya bagi suku-suku yang lebih jauh.

Pernah dikatakan bahwa upeti dari suku tingkat menengah, ramuan obat seribu tahun, bocor dan diketahui oleh banyak orang. Akibatnya, seorang Dewa tingkat tinggi dari sekte yang lebih besar menjarahnya. Tentu saja, para Dewa di kuil marah akan hal ini dan mengirimkan seorang Dewa untuk menyelidiki masalah ini, tetapi tidak diketahui apakah ada hasilnya.

Dengan kejadian seperti itu, Ying Lu sangat khawatir sejak dia meninggalkan sukunya. Meskipun dia membawa upeti, dia tidak memiliki perlindungan dari seorang Dewa.

Menjelang Hari Pelepasan Roh, para Dewa dari berbagai suku sibuk dengan urusan kuil. Bahkan jika seseorang memiliki batu roh, para Dewa terlalu sibuk untuk menerimanya. Sesekali, ada Dewa yang berkeliaran dan suku-suku besar di dekatnya akan bergegas untuk mempekerjakan mereka dengan biaya yang sangat mahal. Suku-suku yang lebih lemah tidak dapat bersaing.

Dengan pemikiran itu, Ying Lu menghela napas dan melirik ke belakangnya lagi.

Empat dari delapan kereta membawa upeti, semuanya ditarik oleh kuda-kuda pilihan terbaik di suku tersebut. Kereta-kereta ini juga terbuat dari kayu birch merah yang kuat. Tentu saja, untuk memastikan mereka tidak menarik perhatian, bagian luar kereta-kereta itu compang-camping dan usang.

Bahkan dengan tindakan-tindakan ini, mereka telah bertemu dengan sekelompok kecil serigala liar dan hampir kehilangan salah satu anggota mereka. Untuk melarikan diri dari serigala, mereka harus meninggalkan dua kereta yang paling lambat. Meskipun kedua kereta itu tidak membawa barang yang terlalu mahal, mereka menyimpan cukup makanan untuk dua bulan. Tampaknya mereka tidak punya pilihan selain berhenti sementara dalam dua hari. Seharusnya ada lembah di dekat sini yang jarang dilalui orang, tetapi mungkin ada bison liar atau hewan buruan lain untuk diburu.

Dengan pikiran itu, Ying Lu mengelus busur kayu keras yang tergantung di pelana kudanya.

“Yi! Apa yang terjadi?” Seorang wanita muda di sisi Ying Lu menjerit ketakutan. Wanita itu berusia lima belas tahun dan bernama Ying Shan. Dia adalah kerabat Ying Lu dan merupakan salah satu dari sedikit orang di suku yang memiliki akar roh. Wajar jika Ying Lu menyayanginya.

Ying Lu segera mengangkat kepalanya dengan cemas dan melihat gelombang cahaya biru di semak-semak lebat di depannya.

Hati Ying Lu bergetar. Sebagai pemimpin sukunya, ia tentu saja akrab dengan cahaya yang dipancarkan dari teknik Immortal. Mungkinkah mereka ingin bertindak melawan kelompok yang miskin seperti kelompoknya?

Hati Ying Lu mencekam dan ia mengangkat tangannya, memerintahkan kelompok di belakangnya untuk berhenti. Ketika yang lain melihat cahaya biru di depan mereka, mereka langsung menjadi waspada dan cemas.

Ying Lu dengan kuat memegang kendali kudanya dan menghentikannya. Ia kemudian mulai memikirkan rencana untuk membela diri.

Tetapi setelah beberapa saat, Ying Lu merasa ada sesuatu yang tidak beres. Cahaya biru di semak-semak terus berkedip tetapi tidak ada Immortal atau teknik apa pun yang muncul darinya.

Mata Ying Lu berbinar dan ia segera memeriksa semak-semak itu. Semak-semak yang lebat itu tingginya hampir setinggi orang dan tidak dapat dilihat dengan jelas.

Tatapan Ying Lu goyah dan ia tiba-tiba berteriak, “Tu Meng! Pergi ke sana dan lihat apakah ada Immortal di sana atau tidak.”

“Baik, Tetua Suku!” Seorang pemuda dengan penampilan tegap dan gagah turun dari kudanya dan dengan hati-hati mendekati semak-semak yang berjarak enam puluh meter darinya. Ketika cahaya biru hanya berjarak dua puluh meter, ia ragu-ragu dan kakinya berhenti.

“Bolehkah saya menanyakan nama Dewa di sini? Kami adalah Suku Bangau Abu-abu dan kami ingin memberi hormat di hadapan wujud asli Anda.” Pemuda itu berbicara dengan nada hormat yang jelas.

Namun, cahaya di semak-semak terus berkedip dan tidak ada respons yang diberikan. Tu Meng tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat Ying Lu.

Ying Lu menundukkan kepalanya berpikir sejenak sebelum mengangguk tanpa suara. Pemuda itu kemudian mengumpulkan sedikit keberanian dan berjalan maju dengan langkah senyap. Ketika ia tiba di depan semak-semak, ia menggertakkan giginya dan menyingkirkan rumput liar di depannya.

Tingkatkan pengalaman membaca Anda dengan menghapus iklan hanya dengan

$1!

IndoWebNovel – indowebnovel.com