Bab 257: Membalas Budi

“Beraninya kau mencoba menyihirku!” teriak Gu Jie dengan suara menggelegar yang seketika menenggelamkan tawa wanita itu.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, semburan fluktuasi spasial meletus di depannya, dan pedang terbang biru melesat dari udara, langsung menuju wanita itu.

Wanita itu tampaknya tidak melakukan apa pun sebagai respons, tetapi bunga teratai salju di bawahnya tiba-tiba mulai bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, dan kelopak bunga yang masih murni muncul di depannya seperti perisai.

Dentingan tajam terdengar saat ujung pedang terbang biru menembus sekitar satu inci ke dalam kelopak bunga, tetapi tidak dapat menembus lebih jauh dari itu.

Gu Jie membuat segel tangan dan mulai mengucapkan mantra setelah melihat ini, dan rune pada pedang terbang biru tiba-tiba menyala, sementara setitik cahaya biru kecil seukuran butir beras muncul dari ujung pedang terbang, memancarkan aura atribut kayu yang kuat.

Saat seberkas cahaya biru muncul, seluruh kelopak bunga mulai berubah dari warna putih bersih menjadi warna seperti giok yang bercahaya, dan tiba-tiba, seberkas cahaya biru itu menjadi sangat terang, diikuti oleh seutas benang biru transparan yang melesat keluar dari dalamnya.

Benang biru itu setipis sehelai rambut dan tampak sangat rapuh, tetapi sangat cepat dan langsung menembus kelopak bunga sebelum melesat ke dalam bunga itu sendiri.

Ekspresi wanita bertopeng itu sedikit menegang saat melihat ini, dan dia mengarahkan bunga putih di tangannya ke arah benang biru itu.

Dua bunyi gedebuk tumpul terdengar saat benang biru itu menembus dua lapisan kelopak bunga sebelum lenyap, sementara dua kelopak putih bunga yang dipegang wanita itu berubah menjadi hitam sebelum layu dan terlepas dari bunga.

“Tidakkah kau tahu kau harus bersikap lembut pada wanita?”

Wanita bertopeng itu dengan lembut membelai bunga putih itu dengan ekspresi tidak senang, lalu berdiri dan menjentikkan jarinya ke arah ujung pedang terbang biru yang telah menembus kelopak bunga teratai salju.

Pedang terbang biru itu langsung bergetar hebat seolah-olah telah menerima pukulan berat, lalu terbang kembali ke udara sebelum mendarat di genggaman Gu Jie.

Begitu Gu Jie menggenggam gagang pedang terbang itu, ia langsung merasakan sensasi gatal di telapak tangannya, dan ia melihat ke bawah untuk menemukan bahwa gagang pedang terbang itu tertutup semacam bubuk merah muda.

Sebelum ia sempat melepaskan pedang itu, kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya dengan warna-warni cerah tiba-tiba terbang keluar dari bubuk merah muda itu, dengan cepat menyelimuti seluruh tubuhnya.

Alis Gu Jie sedikit mengerut saat melihat ini, dan cahaya biru terang menyembur dari semua pola pada baju zirahnya. Serangkaian sulur biru ramping langsung muncul dari baju zirahnya sebelum menyebar ke segala arah, menelan semua kupu-kupu dan memusnahkan semuanya dalam sekejap mata.

Namun, ia kemudian terkejut mendapati bahwa wanita bertopeng dan bunga teratai salju putih itu tidak terlihat di mana pun, dan bahkan aura mereka telah lenyap sepenuhnya.

Ia segera berbalik untuk memeriksa sekelilingnya, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada apa pun di sekitarnya, dan bahkan tanah bersalju di bawahnya telah menghilang.

“Ilusi seperti ini tidak akan cukup untuk menjebakku!” Gu Jie mendengus, lalu menutup matanya dan mulai mengucapkan mantra.

Saat ia melakukannya, secercah cahaya biru muncul di tangannya, dan semua pola pada baju zirahnya dan pedang terbang di genggamannya menyala bersamaan, memancarkan semburan cahaya hijau yang menyilaukan.

Beberapa saat kemudian, matanya terbuka lebar, dan dia mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan sebelum mengayunkannya ke bawah dengan kuat.

Tujuh proyeksi pedang biru raksasa, masing-masing setinggi lebih dari 10.000 kaki, muncul di belakangnya dalam sekejap, lalu jatuh seperti gunung yang runtuh.

Serangkaian dentuman keras terdengar di udara saat ketujuh proyeksi pedang itu jatuh satu demi satu, menyebabkan seluruh ruang bergetar hebat.

Namun, setelah getaran akhirnya mereda, sekitarnya tetap kosong, dan tidak ada yang berubah.

Ekspresi Gu Jie akhirnya sedikit berubah setelah melihat ini, dan baru sekarang dia menyadari bahwa dia tampaknya berada di ruang kehampaan mutlak.

Tepat pada saat ini, suara wanita bertopeng itu terdengar di ruang sekitarnya. “Kurasa tidak perlu kita melanjutkan pertempuran kita lebih jauh dari titik ini, Rekan Taois Gu. Bagaimana kalau kita duduk dan mengobrol sekarang?”

“Apa yang ingin kau bicarakan?” tanya Gu Jie.

“Aku sudah mengumpulkan beberapa informasi tentang situasinya, dan sepertinya orang-orang yang kau cari hanya menjalankan misi untuk Persekutuan Sementara, jadi mereka tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata wanita bertopeng itu.

“Itu tidak masuk akal! Mereka membunuh kultivator Dewa Sejati dari Istana Abadi kita yang sangat mungkin menjadi Master Pil Surgawi, namun kau mengatakan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan? Kalau begitu, bukankah aku juga berhak untuk membalas dendam atas Ping Yaozi?” Gu Jie membalas dengan suara marah.

“Memang benar kau juga tidak bersalah, kecuali mereka hanya membunuh satu anggota Istana Abadimu, namun kau sudah membunuh jauh lebih banyak daripada hanya satu anggota Dao Naga Api.””Apakah benar perkataan saya begitu?” tanya wanita bertopeng itu.

“Bagaimana mungkin orang-orang itu bisa dibandingkan dengan Ping Yaozi?” Gu Jie mencibir.

“Itu sudut pandangmu tentang masalah ini. Dari sudut pandangku, kau sudah keterlaluan, dan sudah saatnya kau berhenti,” jawab wanita bertopeng itu dengan suara tenang.

“Aku tidak akan berhenti mengejar masalah ini sampai kedua pelaku lainnya juga mati!” Gu Jie mendengus dingin.

Ekspresi dingin akhirnya muncul di wajah wanita bertopeng itu setelah mendengar ini, dan dia berkata, “Aku hanya bersedia bernegosiasi denganmu karena kau adalah anggota Istana Abadi Gletser Utara. Jika kau terus bersikap kasar dan tidak masuk akal, maka meskipun aku tidak bisa membunuhmu di sini, setidaknya aku bisa menyegel 12 titik akupuntur abadi milikmu dan menekan kekuatanmu secara drastis.

Istana Abadi tidak akan menyatakan perang terhadap Dao Naga Api dan Persekutuan Sementara sekaligus hanya karena seorang Dewa Emas sepertimu.” Kalau tidak, kau tidak akan datang ke sini sendirian.”

Gu Jie akhirnya terdiam setelah mendengar ini.

“Aku bisa menutup mata terhadap orang-orang yang telah kau bunuh sampai saat ini, asalkan kau tidak melangkah lebih jauh dari ini.” “Jika kau tahu apa yang terbaik untukmu, maka kau akan segera meninggalkan Benua Awan Kuno.”

Suara wanita bertopeng itu semakin lemah, dan tiba-tiba, semburan cahaya muncul di atas Gu Jie, diikuti oleh beberapa kelopak bunga besar yang terbuka untuk membebaskannya dari ruang tempat dia terperangkap.

Segera setelah itu, bunga teratai salju putih raksasa itu lenyap di tempat di tengah kilatan cahaya putih.

Gu Jie tetap melayang di udara untuk sementara waktu dengan ekspresi merenung di wajahnya, lalu akhirnya terbang ke utara sebagai seberkas cahaya biru.

Setengah hari kemudian, di pegunungan tanpa nama di Jalan Naga Api.

Di dalam perut gunung terdapat altar bundar besar, di sekelilingnya berdiri delapan pilar batu hitam. Ada anglo yang menyala di setiap pilar batu, di dalamnya semacam minyak terbakar, memancarkan cahaya merah tua yang menerangi seluruh ruang sekitarnya.

Sosok tinggi dan tegap berjubah hitam dengan topeng rusa biru di wajahnya mondar-mandir di atas altar sambil menggosok-gosok tangannya, tampak seperti sedang Sangat cemas dan gelisah.

Itu tak lain adalah Qilin 9.

Dia sudah mendengar tentang semua anggota Persekutuan Sementara yang telah terbunuh di wilayah Dao Naga Api, dan melalui sumber-sumbernya di persekutuan, dia menyimpulkan bahwa tetua Tahap Abadi Emas dari Istana Abadi Gletser Utara bertanggung jawab atas semua pembunuhan tersebut.

Awalnya ia berencana mencari alasan untuk meninggalkan sekte dan pergi ke daerah terpencil, hanya akan kembali ke sekte setelah mencapai Tahap Abadi Emas. Namun, tepat sebelum ia berangkat, ia menerima pesan dari anggota berpangkat tinggi dari Persekutuan Sementara, yang memerintahkannya untuk tetap berada di gunung ini di Pegunungan Lonceng demi keselamatannya sendiri, dan menunggu kabar selanjutnya.

Namun, hampir setahun telah berlalu tanpa kabar apa pun, dan ia mulai merasa sangat khawatir.

Tepat pada saat ini, semburan cahaya putih muncul di tengah altar, dan bunga teratai salju putih muncul sebelum mekar, memperlihatkan seorang wanita berbaju putih.

“Tuan Dao Yun… maksud saya, Senior Qilin 3,” sapa Qilin 9 dengan tergesa-gesa.

“Masalah mengenai Gu Jie telah diselesaikan, tetapi saya sarankan Anda untuk tidak menginjakkan kaki di Benua Es Neraka selama 1.000 tahun ke depan,” kata wanita itu dengan suara acuh tak acuh.

“Terima kasih, Senior Qilin 3,” kata Qilin 9 dengan tergesa-gesa dengan suara hormat sambil membungkuk dalam-dalam.

“Aku telah membalas budimu, dan aku tidak akan ikut campur meskipun kau mendapat masalah lagi mulai sekarang, jadi cobalah lebih berhati-hati dalam pengambilan keputusanmu di masa depan,” kata wanita itu, lalu menghilang dari tempat itu di tengah kilatan cahaya putih.

Qilin 9 hanya bisa memberi hormat perpisahan dengan senyum masam di wajahnya.

Setelah itu, dia melepas topeng rusanya, dan tubuhnya tiba-tiba menyusut menjadi seorang pria pendek dan kekar yang mengenakan jubah emas mewah. Dia tak lain adalah Xiong Shan.

……

Di sebelah timur Benua Awan Kuno terdapat laut biru tua yang belum membeku.

Di wilayah laut ini terdapat sebuah pulau karang berbentuk cincin, di bawahnya terdapat parit sedalam lebih dari 100.000 kaki.

Di dasar parit terdapat monumen batu abu-abu setinggi lebih dari 100 kaki, dan dipenuhi lubang-lubang dengan kedalaman dan ukuran berbeda akibat erosi air laut di sekitarnya. Selain itu, monumen batu abu-abu itu tertutup lapisan rumput laut hitam, membuatnya tampak identik dengan batu biasa di dasar laut.

Ternyata, monumen batu abu-abu ini sebenarnya adalah pintu masuk ke area rahasia di bawah yurisdiksi Dao Naga Api.

Di sebuah plaza batu putih yang melayang di udara di atas gunung yang rimbun di dalam area rahasia itu, Han Li sedang menatap ke kejauhan dengan tangan bertumpu pada pagar di depannya.

Dia bisa melihat serangkaian gunung tinggi yang ditutupi semak belukar yang rimbun, semuanya tergantung di udara. Dasar gunung-gunung itu benar-benar terpisah dari tanah, dan hanya ada sulur-sulur hijau yang tak terhitung jumlahnya yang menjalar dari gunung-gunung ke dalam kabut abu-abu di bawahnya.

Area rahasia ini dipenuhi dengan ribuan gunung terapung, dan seluruh area tersebut dipenuhi dengan qi asal dunia yang melimpah. Semua gunung tersebut sarat dengan berbagai jenis obat spiritual premium, termasuk bahan-bahan yang dibutuhkan untuk memurnikan berbagai jenis pil duniawi.

Di bawah gunung-gunung terapung ini terdapat ngarai tanpa dasar yang dipenuhi kabut, di dalamnya terdapat banyak makhluk humanoid aneh dengan kulit abu-abu keputihan.

Tidak ada buku atau catatan yang memberi nama pada makhluk-makhluk ini, sehingga mereka yang berada di Aliran Naga Api menyebut mereka sebagai “hantu putih”.

Dalam keadaan normal, hantu putih ini tidak akan meninggalkan ngarai untuk pergi ke gunung-gunung terapung, tetapi setiap beberapa tahun sekali, kabut di dalam ngarai akan meluap dan naik ke arah gunung-gunung terapung di atas tanpa peringatan apa pun.

Setiap kali ini terjadi, sejumlah besar hantu putih akan bergegas keluar dari ngarai sebelum mendaki ke gunung-gunung terapung untuk melahap tanaman spiritual yang tumbuh di atasnya, dan setiap kali ada kultivator yang mencoba menghentikan mereka, pertempuran akan terjadi.

Hantu-hantu putih ini sebenarnya tidak terlalu tangguh secara individu, tetapi jumlah mereka sangat banyak, dan mereka tidak mempedulikan keselamatan diri mereka sendiri, sehingga baik para kultivator maupun hantu-hantu putih tidak mampu unggul selama konflik skala besar yang muncul antara kedua pihak sepanjang sejarah.

Untuk menahan hantu-hantu putih ini sekali dan untuk selamanya, seorang penguasa Dao dari Dao Naga Api yang mahir dalam seni susunan telah memasang batasan-batasan kuat di dasar gunung-gunung terapung yang mampu menahan kabut yang naik, sehingga mencegah invasi hantu-hantu putih sama sekali.

Namun, orang-orang segera menyadari bahwa tanpa kabut yang naik dari ngarai setiap beberapa tahun sekali, jumlah tanaman spiritual di gunung-gunung terapung terus menurun dari tahun ke tahun, hingga beberapa spesies tanaman spiritual yang lebih berharga punah sama sekali.

Baru kemudian para kultivator Dao Naga Api menyadari bahwa area rahasia ini mengandung ekosistem simbiosis yang unik, dan bahwa area ini tidak boleh diganggu tanpa konsekuensi.

Setelah itu, penguasa Dao mencabut pembatasan tersebut, dan sebuah perintah juga dikeluarkan yang melarang anggota Dao Naga Api untuk terlibat dalam pertempuran dengan hantu putih kecuali mereka muncul di gunung-gunung terapung di daerah yang tidak tercakup dalam kabut.

Lebih lanjut, untuk mencegah kecelakaan yang tidak terduga, terdapat sejumlah besar murid dan boneka Tahap Penempaan Spasial yang ditempatkan di area rahasia, dan setidaknya satu tetua Tahap Abadi Sejati juga diharuskan hadir di area rahasia setiap saat.

Han Li saat ini menjabat sebagai tetua Tahap Abadi Sejati yang mengawasi jalannya kegiatan di area rahasia ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com