“Kalau begitu, aku tak akan mencoba menghentikanmu. Seperti kata pepatah, semua ikatan pasti akan berakhir dengan perpisahan suatu hari nanti,” Han Li menghela napas.

Jin Tong memberi hormat lagi kepada Han Li, lalu berbalik untuk pergi, tetapi Han Li memanggilnya untuk menghentikannya sebelum melemparkan gelang giok hijau yang rumit padanya.

Jin Tong secara refleks menangkap gelang itu, dan Han Li menjelaskan, “Di dalamnya ada peta tanah purba, serta beberapa harta spiritual dan Batu Asal Abadi, yang seharusnya cukup untukmu sementara waktu. Selain itu, ada juga beberapa topeng Persekutuan Sementara di dalamnya. Jika kau membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menghubungiku.”

Ketika menyangkut Jin Tong, perasaannya sangat campur aduk. Baginya, dia seperti rekan dekat, tetapi juga seperti anak perempuan yang telah ia besarkan sejak lahir.

Ekspresi kompleks terlintas di mata Jin Tong saat melihat gelang itu, tetapi dia tidak menolaknya, dan dia diam-diam memakainya di pergelangan tangan kirinya.

“Aku akan ikut denganmu, Jin Tong,” kata Xiao Bai tiba-tiba sebelum melompat ke sisinya, yang membuat Jin Tong terkejut.

“Kau bilang kau menjadikanku pesuruhmu, jadi kau tidak bisa meninggalkanku begitu saja!” kata Xiao Bai sambil menggosokkan kepalanya ke punggung tangan Jin Tong.

“Bawa Xiao Bai bersamamu. Jika kau bertemu dengan Dewa Pemakan Emas lain yang lebih kuat darimu, setidaknya kau bisa bersembunyi di perut Xiao Bai untuk sementara waktu,” kata Han Li.

“Baiklah, aku akan membawamu bersamaku, tapi kau harus cepat menjadi lebih kuat! Jika kau berani menghalangi jalanku, maka aku akan meninggalkanmu tanpa pikir panjang!” ancam Jin Tong sambil menepuk kepala Xiao Bai.

Xiao Bai segera mengangguk sebagai jawaban dengan ekspresi gembira.

“Ngomong-ngomong, aku pernah membaca di sebuah kitab suci bahwa seorang Dewa Pemakan Emas dengan kekuatan yang tak diketahui tampaknya telah muncul beberapa waktu lalu di Wilayah Dewa Asal Emas. Aku tidak tahu apakah dia masih ada di sana, tetapi kau bisa pergi ke sana untuk mencoba keberuntunganmu jika kau tidak menemukan petunjuk lain,” kata Han Li.

“Begitu. Terima kasih, Paman. Hati-hati,” jawab Jin Tong sambil mengangguk, lalu melirik Han Li untuk terakhir kalinya sebelum melesat pergi bersama Xiao Bai sebagai seberkas cahaya keemasan, langsung menghilang di kejauhan.

Han Li menatap ke arah kepergian Jin Tong untuk beberapa saat sebelum mengalihkan pandangannya, kemudian dengan tenang ia memberi instruksi, “Mari kita lanjutkan.”

Tak lama kemudian, seberkas cahaya hijau muncul dari tanah sebelum melesat pergi ke kejauhan.

Beberapa saat kemudian, semburan fluktuasi spasial muncul di dekatnya, dan Jin Tong serta Xiao Bai muncul kembali di tempat kejadian.

“Paman, aku ingin sekali tinggal bersamamu lebih lama, tetapi apa yang akan kuhadapi mulai sekarang jauh lebih berbahaya daripada yang bisa kau bayangkan… Kita nyaris tidak selamat dari cobaan ini, aku benar-benar tidak ingin menjadi beban bagimu lagi,” gumam Jin Tong pada dirinya sendiri dengan suara sedih.

“Tentu saja tidak perlu melakukan ini,” kata Xiao Bai dengan suara malu-malu. “Meskipun aku baru bersama Guru dalam waktu singkat, instingku sebagai roh sejati purba mengatakan bahwa dia orang baik, dan dia pasti tidak keberatan jika kau menjadi beban.”

“Jadi, kau mengatakan aku benar-benar beban baginya?” tanya Jin Tong sambil menoleh ke Xiao Bai dengan ekspresi bermusuhan.

“T-tidak, yang kumaksud adalah kau begitu bijaksana dan kuat, kau bisa dengan mudah menjelajahi dunia ini sendiri!” Xiao Bai buru-buru mengoreksi.

“Meskipun aku berhasil memulihkan sebagian ingatanku, beberapa hal masih cukup samar bagiku. Namun, aku mendapat firasat samar bahwa aku tampaknya bukan hanya serangga roh biasa. Xiao Bai, kau telah memutuskan untuk mengikutiku, jadi aku akan memastikan untuk memperlakukanmu dengan baik. Selama kau membantuku menemukan apa yang menjadi hakku, kau bisa makan apa pun yang kau inginkan mulai sekarang,” kata Jin Tong.

“Yakinlah, aku akan menuruti setiap perintahmu dan makan apa pun yang kau suruh!” Xiao Bai menyatakan dengan ekspresi serius.

“Kau telah menjadi penjilat seperti Mo Guang!” Jin Tong mencibir dengan suara menghina, lalu terbang menjauh. “Ayo pergi. Menurut peta ini, Wilayah Abadi Asal Emas sangat jauh.”

“Tunggu aku!” Xiao Bai buru-buru memanggil sambil mengejar.

……

Di wilayah utara Wilayah Abadi Gunung Hitam.

Ada sebuah lembah damai yang dipenuhi dengan pohon bambu hijau yang rimbun, dan sebuah aliran jernih mengalir di tengah lembah. Hutan bambu di kedua tepi sungai dipenuhi kabut, dan suara burung oriole yang jernih dan merdu sesekali terdengar.

Jauh di dalam hutan, rusa liar berbulu putih dengan pola seperti bunga sakura terlihat melintasi semak belukar.

Bagian tengah sungai terletak di bagian lembah yang paling curam dan berbahaya, dengan bebatuan bergerigi di kedua tepinya. Dari sana, sungai mengalir menuruni lengkungan yang panjang dan berkelok-kelok, kemudian berkumpul di sebuah kolam hijau yang dalam.

Di sebelah kiri kolam terdapat sebuah platform batu besar, di atasnya duduk seorang pria paruh baya berjubah biru dengan kaki bersilang, memainkan guqin berwarna ungu tua.

Pria itu memiliki fitur wajah yang tampan dan rambut panjang yang terurai di punggungnya.Jari-jarinya yang ramping dan putih dengan lembut memetik senar guqin, menghasilkan musik yang indah untuk melengkapi suara aliran sungai.

Duduk di seberang pria berjubah biru itu adalah seorang pria tua berambut hitam dan seorang pria tua lainnya berambut putih, sedang bermain go.

Pakaian pria tua berambut hitam itu bersih dan sama sekali tanpa lipatan, sementara rambut hitamnya juga tertata rapi, memberinya penampilan yang sangat bersih dan tajam, seperti pedang yang terhunus.

Sebaliknya, pria tua berambut putih yang duduk di seberangnya jauh kurang teliti dalam menjaga penampilannya. Ia mengenakan jubah putih dengan beberapa desain api yang disulam secara acak, dan rambutnya benar-benar liar dan berantakan saat ia duduk dengan mata sayu. Pria tua berambut hitam

itu memegang batu putih, dan ia memainkan setiap langkah dengan cepat dan kuat, memastikan ada bunyi dentingan yang terdengar setiap kali ia meletakkan batu. Sebaliknya, pria tua berambut putih jauh lebih lambat dalam melakukan gerakannya, dan ia juga meletakkan batunya dengan jauh lebih lembut dan tenang.

Pria tua berambut hitam itu tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini, dan dia tidak mendesak lawannya untuk bermain lebih cepat, hanya menutup matanya setelah melakukan setiap langkah untuk menghitung bagaimana posisi itu bisa berkembang.

Seorang pria tua berjubah cokelat sedang menonton permainan itu, dan dia meneguk seteguk anggur, lalu mengeluh, “Seperti biasa, kau sangat lambat, dasar orang tua bangka! Kalau aku tidak tahu lebih baik, aku akan curiga kau adalah kura-kura tua yang mencapai wujud manusia melalui kultivasi!”

“Kalau kau tidak punya sesuatu yang baik untuk dikatakan, maka tutup mulutmu! Rekan Taois Duan bahkan belum mengatakan apa-apa, kenapa kau berceloteh, dasar pemabuk tua? Pergi minum air kencing kudamu!” pria tua berambut putih itu mencemooh, tetapi jelas bahwa dia sebenarnya tidak marah.

“Berapa lama permainan catur antara kau dan Lu Guanzi dari Lembah Cerah itu berlangsung? 30 tahun! Pada akhirnya, kau mengulur waktu begitu lama sehingga dia tidak tahan lagi dan mengundurkan diri…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, pria tua berambut putih itu dengan lantang menyela, “Itu karena Lu Guanzi mendengar bahwa seorang Dewa Sejati wanita yang sangat cantik telah datang dari Lembah Phoenix Pelangi, dan dia tidak bisa menahan keinginan untuk pergi dan melihatnya. Kalau tidak, permainan itu akan berlangsung setidaknya 20 tahun lagi!”

“Sangat cantik apanya! Aku juga pergi melihatnya, dan paling banter, dia hanya di atas rata-rata. Hanya orang dengan selera buruk seperti Lu Guanzi yang akan menyukai orang seperti itu,” pria tua berjubah cokelat itu mencibir sambil menggelengkan kepalanya.

Pria tua berambut putih itu memijat dagunya sendiri sambil menatap papan catur dengan saksama. Tampaknya dia berada dalam posisi yang sulit, dan dia mengabaikan pria tua berjubah cokelat itu untuk fokus pada permainan.

“Berbicara dengan kalian bertiga sama sekali tidak menyenangkan. Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Rekan Taois Li. Dia sudah lama tidak terlihat,” gumam pria tua berjubah cokelat itu sambil menoleh ke arah pintu masuk lembah.

Pria berjubah biru berhenti memetik guqinnya setelah mendengar ini, lalu menoleh ke pria tua berjubah cokelat itu dan berkata, “Aku dengar Rekan Taois Li akhir-akhir ini sedang memurnikan sejumlah Pil Lima Batu. Aku mengirim pesan kepadanya beberapa hari yang lalu, tetapi aku belum menerima balasan, jadi kupikir dia masih mengasingkan diri.”

Begitu suaranya menghilang, seorang pemuda berjubah biru muncul dari dalam hutan bambu, lalu mulai mendekati platform batu tempat keempat pria itu berkumpul.

Pria itu tak lain adalah Han Li, yang mengenakan penyamaran yang diadopsi menggunakan topeng Istana Reinkarnasinya, dan sudah lebih dari 400 tahun sejak dia berpisah dengan Jin Tong dan Xiao Bai di tanah purba.

Saat itu, Han Li telah tinggal di Lembah Awan Mengambang ini selama hampir 200 tahun.

Pria berjubah cokelat itu segera berdiri saat melihat Han Li dan berteriak, “Akhirnya kau datang, Rekan Taois Li! Mari minum bersamaku!”

Kedua pria tua yang duduk di meja go juga mengembalikan batu mereka ke tempatnya masing-masing, lalu berdiri juga. Adapun pemuda yang memainkan guqin, ia tetap duduk, tetapi ia juga menoleh ke Han Li dengan senyum ramah.

Senyum tipis muncul di wajah Han Li, dan ia terbang ke udara, lalu turun ke platform batu raksasa.

“Rekan Taois Api Panas, Rekan Taois Jingyang, Rekan Taois Duan, Rekan Taois Ziqi, maafkan keterlambatanku,” kata Han Li sambil tersenyum dan memberi hormat dengan mengepalkan tinjunya kepada keempat pria yang hadir.

“Jangan khawatir. Kau adalah ahli pemurnian pil, jadi prioritasmu seharusnya adalah pemurnian pil. Hanya orang tua tak berguna seperti kita yang tidak punya pekerjaan yang bisa membuang waktu untuk hobi sepele seperti itu,” pria tua berjubah putih itu terkekeh.

Namanya adalah Dewa Abadi Api Panas, dan dia adalah tetua besar dari sekte berukuran sedang di Wilayah Abadi Gunung Hitam. Dia adalah pria yang sangat malas yang tidak ingin harus mengurus tugas-tugas resmi sekte, jadi dia telah menyerahkan semua tanggung jawabnya kepada adik seperguruannya dan datang ke Lembah Awan Mengambang untuk menjalani kehidupan yang santai.

Terlepas dari penampilannya yang berantakan, dia sebenarnya memiliki basis kultivasi tertinggi dari keempat pria di Tahap Abadi Emas akhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com