Shi Chuankong terdiam sejenak, lalu berkata, “Lupakan saja. Aku sudah menemukan beberapa petunjuk tentang apa yang kucari, jadi mari kita selesaikan masalah ini dulu, lalu pergi dari sini.”

Baik Feng Lin maupun Zi Qing menghela napas lega mendengar ini.

Zi Qing mengarahkan pandangannya ke arah duo Zhao Zhen, dan seringai mengejek muncul di wajahnya saat dia mencemooh, “Kalian berdua pasti ingin mati karena menyerang tuan muda dari Rumah Asal yang Luas. Apakah kalian sudah bosan dengan kehidupan abadi kalian sebagai Dewa Giok?”

Pada saat ini, Zhao Zhen dan Lu Wuliang telah mundur lebih dari sepuluh ribu kaki jauhnya, dan tiba-tiba, mereka merasa telah melakukan kesalahan besar.

……

Beberapa hari kemudian.

Han Li dan Dewa Abadi Api Panas sedang berjalan melalui lorong lebar menuju sebuah istana.

Lorong itu dipenuhi gulma dan rumput tinggi, serta patung batu dan lentera yang rusak, menghadirkan pemandangan yang suram.

“Di sinilah upacara-upacara dulu diadakan di sekte kami. Altar bundar yang kita lewati tadi digunakan untuk upacara besar yang diadakan setiap seribu tahun sekali. Pada saat itu, konsep empat wilayah abadi sekutu masih belum ada, tetapi setiap upacara tersebut diperlakukan sebagai acara besar, dengan semua wilayah abadi di sekitarnya mengirimkan perwakilan untuk menghadiri acara tersebut.

“Sangat menyedihkan melihat sekte ini berada dalam keadaan seperti ini sekarang,” Dewa Abadi Api Panas menghela napas dengan tatapan penuh kenangan di matanya.

“Banyak sekali kerajaan dan sekte yang telah bangkit dan runtuh sepanjang sejarah. Mustahil untuk memprediksi masa depan, jadi jangan terlalu larut dalam mengenang masa lalu atau takut akan masa depan.” “Saat ini, kita harus fokus mencari Mantra Ilusi Lima Elemen Agung,” Han Li menghibur.

Dewa Api Panas mengangguk sebagai tanggapan, tetapi jelas bahwa dia masih tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Istana di ujung lorong itu sangat besar, dan meskipun sebagian besar telah runtuh, bagian yang masih berdiri memberikan gambaran betapa megahnya bangunan itu di masa kejayaannya.

Ada gerbang tinggi tidak jauh dari sana, di atasnya tergantung sebuah plakat bertuliskan “Paviliun Penghormatan” dalam huruf emas besar.

Han Li dan Dewa Api Panas berjalan menuju istana, dan mereka menatap gerbang raksasa itu sejenak, lalu saling bertukar pandang, kemudian Dewa Api Panas melangkah maju untuk mendorong gerbang itu hingga terbuka.

Gerbang itu berderit terbuka dengan suara yang menyedihkan menyerupai desahan enggan dari istana kuno, dan Han Li dan kawan-kawan melangkah masuk untuk menemukan bahwa istana itu dalam keadaan berantakan total.

Ada pecahan ubin dan batu bata di mana-mana,dan semuanya tertutup lumut licin dan gulma yang berantakan.

Ada setengah lempengan giok yang mencuat dari reruntuhan, dan setengah karakter emas yang tampaknya bertuliskan “surga” terlihat di atasnya.

Mustahil untuk mengetahui perabotan apa yang awalnya ada di istana karena sebagian besar tempat itu telah hancur menjadi puing-puing, dan satu-satunya area yang agak jelas terlihat adalah area yang langsung berdekatan dengan dinding.

Saat Han Li melewati sebuah dinding, dia memperhatikan bahwa ada beberapa mural yang sangat hidup yang dilukis di atasnya. Meskipun sudah bertahun-tahun lamanya, warnanya masih sangat cerah dan segar, seolah-olah baru saja dilukis.

“Apa ini?” tanyanya.

“Paviliun Kalender Surga ini adalah tempat yang sangat istimewa di sekte kita, dan menyimpan banyak rahasia sekte kita. Tempat ini dilarang keras bagi murid biasa kecuali jika izin khusus diberikan, dan mural di sini sebagian besar menggambarkan beberapa peristiwa penting dalam sejarah sekte kita.

“Jika susunan di istana masih utuh, semua mural akan dapat bergerak dan menggambarkan adegan yang berbeda, tetapi dengan hancurnya susunan tersebut, semuanya telah menjadi gambar statis,” Dewa Abadi Api Panas menghela napas sambil menggelengkan kepalanya.

Han Li menoleh ke salah satu mural di sampingnya, dan perhatiannya langsung tertuju padanya.

Dewa Abadi Api Panas juga mengalihkan pandangannya ke mural itu dan menemukan bahwa mural itu menggambarkan apa yang tampak seperti perjamuan megah.

Nada warna utama mural itu adalah merah yang cerah dan meriah, dan ada perayaan yang meriah dan ramai yang terjadi di dalamnya.

Mural di sampingnya juga menampilkan adegan berbeda yang menggambarkan peristiwa yang sama, dengan Patriark Miro, kelima muridnya, dan banyak tokoh penting lainnya dari Sekte Mantra Sejati yang kadang-kadang muncul di mural tersebut.

“Saudara Taois Api Panas, apakah saya benar jika mengatakan bahwa orang-orang yang digambarkan “Apakah mereka dari Istana Surgawi?” Han Li tiba-tiba bertanya sambil mengangkat alisnya.

Di salah satu mural, para tamu yang hadir mengenakan pakaian yang identik dengan pakaian kultivator Istana Surgawi.

“Benar. Perjamuan ini diadakan untuk menyambut sekelompok utusan yang sangat bergengsi dari Istana Surgawi. Mereka adalah utusan resmi dari Wilayah Abadi Bumi Tengah, jadi sambutan tingkat tertinggi pun diselenggarakan. Itu benar-benar acara besar di Alam Abadi Sejati, dan aku masih mengingatnya seperti kemarin,” jawab Dewa Api Panas sambil mengangguk.

“Kalau begitu, sepertinya Sekte Mantra Sejati dan Istana Surgawi tidak berselisih. Mengapa keduanya akhirnya saling bermusuhan?” tanya Han Li.

Dewa Api Panas menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Salah satu alasan aku kembali ke sekte ini adalah untuk mencari tahu jawaban atas pertanyaan itu. Tidak lama setelah perjamuan ini, aku diutus dalam sebuah misi,jadi saya hanya tahu sedikit tentang peristiwa yang terjadi selanjutnya.”

Han Li mengangguk sebagai jawaban, tetapi ia malah merasa semakin bingung.

Setelah jeda singkat, ia terus mengamati dinding, dan ia melihat sudut mural yang mencuat dari balik reruntuhan, jadi ia mengayunkan lengan bajunya untuk menyingkirkan reruntuhan itu, memperlihatkan mural secara utuh dan menemukan bahwa mural itu menggambarkan gambar yang agak aneh.

Latarnya adalah istana bawah tanah yang remang-remang, dan sebuah pertemuan sedang berlangsung antara Patriark Miro, makhluk pohon berjubah kuning bernama Mu Yan, pria gagah berambut merah menyala, pemuda berkulit gelap yang bertubuh seperti pagoda besi, dan sosok misterius berjubah hitam dengan seluruh tubuhnya diselimuti kabut abu-abu.

Perhatian khusus jelas telah diberikan pada ilustrasi Patriark Miro dan ketiga muridnya, dan Han Li bahkan dapat melihat perbedaan kecil dalam ekspresi mereka, yang menceritakan kisah kejutan, ketakutan, kecurigaan, dan kebingungan.

Namun, wajah sosok berjubah itu sepenuhnya tersembunyi di bawah tudung jubahnya.

Di ujung mural, Patriark Miro melakukan perjalanan sendirian ke ruang aneh lainnya, di mana ia memperoleh piring perak sebesar batu penggiling dari makhluk jahat dengan sepasang tanduk melengkung di kepalanya.

Di situlah gambar-gambar berakhir, dan tidak ada mural lebih lanjut di dinding yang runtuh.

“Apakah kau tahu siapa itu, Rekan Taois Api Panas?” tanya Han Li sambil menunjuk sosok berjubah itu.

“Aku tahu bahwa patriark kita, guruku, dan beberapa orang lainnya tiba-tiba meninggalkan perjamuan pada suatu saat, tetapi aku tidak tahu apa yang mereka lakukan, dan aku tidak tahu siapa pengunjung misterius itu,” jawab Dewa Abadi Api Panas sambil menggelengkan kepalanya.

“Gurumu? Siapakah di antara mereka yang merupakan gurumu, Rekan Taois Api Panas?” tanya Han Li.

“Pria berambut merah itu adalah guruku, Qi Mozi. Pria berjubah kuning itu adalah Paman Bela Diri Seniorku, Mu Yan, dan pria berkulit gelap di belakangnya adalah Paman Bela Diri Ketigaku, Wu Yang. Dua sosok seperti anak kecil lainnya yang kau lihat di perjamuan itu adalah Paman Bela Diri Keempatku, Jin Yuanzi, dan Paman Bela Diri Kelimaku, He Ze,” jawab Dewa Api Panas.

Jantung Han Li sedikit berdebar mendengar nama “Qi Mozi”. Dia teringat pada anak berkepala besar yang pernah dilihatnya di Istana Ramalan Air, yang bernama He Ze, dan anak itu jelas-jelas menyuruhnya membunuh Qi Mozi.

Apakah He Ze merujuk pada guru Dewa Api Panas? Jika mereka adalah saudara seperguruan, mengapa mereka menjadi musuh bebuyutan?

Ekspresi bingung muncul di wajah Han Li saat ia bergulat dengan pikiran-pikiran yang membingungkan ini.

“Ada apa, Rekan Taois Li?” tanya Dewa Api Panas.

Han Li ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak menceritakan pertemuannya dengan He Ze kepada Dewa Api Panas. Sebaliknya, dia hanya menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, aku hanya penasaran tentang apa yang mereka bicarakan. Kurasa pengunjung misterius itu bukanlah orang biasa.”

“Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mereka bicarakan, tetapi jelas bahwa mereka membicarakan sesuatu yang sangat penting. Kalau tidak, tidak mungkin patriark kita akan meninggalkan paman-paman bela diri saya untuk menghibur tamu Istana Surgawi sendirian, sementara dia membawa guru saya dan dua paman bela diri saya lainnya untuk menemui pengunjung ini,” Dewa Api Panas merenung.

“Jadi kau meninggalkan sekte tidak lama setelah itu, dan selama ketidakhadiranmu Sekte Mantra Sejati diserang, begitu? Kalau begitu, mungkin kunjungan dari sosok misterius ini ada hubungannya dengan Istana Surgawi. Mungkin itu bahkan kunci kehancuran Sekte Mantra Sejati,” Han Li berspekulasi dengan ekspresi merenung.

Dewa Api Panas tidak memberikan tanggapan karena dia juga tenggelam dalam pikiran sambil menatap mural dengan alis sedikit berkerut.

Han Li tidak berbicara lebih lanjut tentang masalah ini, dan dia kembali menatap mural itu sambil tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Beberapa saat kemudian, Han Li tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah kau tahu lokasi ruang rahasia yang digambarkan dalam mural ini?”

“Aku tidak yakin, aku hanya bisa memikirkan beberapa kemungkinan lokasi, tetapi hanya ada satu cara untuk mengetahui apakah salah satu dari lokasi tersebut benar-benar tempat ruang rahasia itu berada,” jawab Dewa Api Panas.

“Mengingat pentingnya Mantra Ilusi Lima Elemen Agung, aku yakin Patriark Miro juga sangat menghargainya. Oleh karena itu, ada kemungkinan besar dia menyembunyikannya di sini atau di tempat yang sama pentingnya. Kurasa kita hanya perlu melihatnya,” kata Han Li.

Dewa Api Panas mengangguk sebagai jawaban, dan keduanya dengan hati-hati mencari di area tersebut sebelum pergi dan melanjutkan perjalanan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com