Han Li tentu saja memiliki keraguan tentang Raja Musang Hitam, tetapi dia tidak bertanya apa pun.

Awalnya, dia mengira bahwa terobosannya lah yang menarik perhatian Sepuluh Bahaya, tetapi dia kemudian menyadari bahwa semuanya tidak sesederhana itu, dan tampaknya Shi Chuankong lah yang sebenarnya menjadi target.

Status Shi Chuankong kemungkinan besar adalah alasan mengapa Raja Musang Hitam begitu sopan dan ramah kepadanya, tetapi Shi Chuankong tampaknya tidak berniat menjelaskan dirinya sendiri, dan Han Li merasa tidak pantas untuk bertanya.

Bagaimanapun, pilihan terbaiknya adalah mengikuti arahan Shi Chuankong di Pegunungan Sepuluh Bahaya, dan hal lainnya dapat menunggu sampai mereka keluar dari pegunungan.

Tiga hari kemudian, Han Li berangkat ke kota di utara Pegunungan Sepuluh Bahaya, Kota Unggulan, melalui jalur perdagangan rahasia yang dibangun antara Kota Musang Hitam dan Kota Unggulan.

Beberapa bulan kemudian.

Di wilayah selatan Alam Iblis terdapat pegunungan yang sangat curam dan panjang yang terletak di antara Pegunungan Sepuluh Bahaya dan Dataran Segel Luas, dan di tengah pegunungan tersebut terdapat sebuah celah tempat tembok kota besar telah dibangun.

Tembok itu dibangun dari blok batu hitam raksasa yang diukir dengan pola rumit, dan diselimuti lapisan kabut abu-abu tipis yang samar. Tergantung di atas tembok terdapat sebuah plakat besar bertuliskan “Kota Unggulan”, dan di bawah plakat tersebut terdapat sebuah gapura besar, serta dua gerbang kecil di kedua sisinya.

Gerbang utama dan gerbang di sebelah kiri keduanya tertutup, hanya menyisakan gerbang kanan yang terbuka, dan ada beberapa penjaga berbaju zirah yang berjaga di sana.

Hanya ada sedikit pejalan kaki di dekat gerbang, dan saat ini, ada dua orang yang perlahan mendekati kota bersama-sama.

Salah satu dari mereka memiliki perawakan yang mengesankan, dengan kulit gelap dan fitur wajah yang kasar. Ada satu tanduk hitam di dahinya, dan dia mengenakan baju zirah kulit. Temannya jauh lebih mirip manusia dalam penampilan, kecuali ada beberapa sisik emas di pipinya.

“Saudara Shi, mengapa kita berpisah dengan rombongan pedagang yang diatur oleh Raja Musang Hitam untuk kita, bukannya memasuki kota bersama mereka?” tanya pria bersisik emas di wajahnya. ”

Selalu ada urusan bisnis antara Kota Unggulan dan Raja Musang Hitam, tetapi semuanya dilakukan secara rahasia di bawah meja, dan mengingat identitas kita yang sensitif, akan lebih baik bagi kita untuk tidak terlibat dalam semua itu,” jawab pria yang berwibawa itu.

Kedua orang ini tidak lain adalah Han Li dan Shi Chuankong, dan tak lama kemudian, mereka tiba di gerbang kota, di mana mereka dihentikan oleh para penjaga berbaju zirah.

“Tunjukkan token perjalananmu,” pinta salah satu penjaga berbaju zirah sambil mengulurkan tangan.

Shi Chuankong membalikkan tangannya untuk mengeluarkan sepasang lencana giok hitam seukuran telapak tangan sebelum menyerahkannya.

Penjaga berbaju zirah itu menerima lencana tersebut, dan setelah memeriksanya dengan saksama, ia berkata, “Ini adalah token perjalanan yang dikeluarkan oleh Istana Marquis Gunung Tenang. Mengapa kalian datang jauh-jauh ke Kota Unggulan?”

“Kami di sini untuk menjalankan beberapa tugas untuk tuan kami, jadi kami tidak punya pilihan lain, bukan?” Shi Chuankong menghela napas.

“Baiklah, kalian bisa masuk,” kata penjaga berbaju zirah itu sambil mengembalikan lencana giok kepada Shi Chuankong.

Setelah memasuki gerbang kota, Shi Chuankong menyerahkan salah satu lencana giok kepada Han Li sambil berkata, “Kita akan sering menggunakan benda-benda ini di Kota Unggulan, jadi kau juga harus membawa satu.”

“Apa itu Istana Marquis Gunung Tenang?” tanya Han Li sambil menerima lencana giok tersebut.

“Alam Suci kami berbeda dari Alam Abadi karena sebagian besar diperintah oleh ayahku, dan ada banyak bangsawan di bawahnya yang memerintah berbagai wilayah, salah satunya adalah Marquis Gunung Tenang,” jelas Shi Chuankong.

“Mengingat kau adalah putra Raja Iblis, kau pasti memiliki gelar bangsawan yang sangat tinggi, bukan?” tanya Han Li.

“Garis keturunan sangat penting di Alam Suci kami, tetapi kekuasaan diutamakan di atas segalanya, jadi untuk mencapai gelar bangsawan tertinggi, seseorang setidaknya harus berada di Tahap Penguasaan Agung dan memiliki sejumlah penghargaan atau dukungan. Saat ini, aku tidak memiliki wilayah sendiri, atau gelar resmi apa pun, tetapi aku dapat memanfaatkan banyak sumber daya dari Rumah Asal yang Luas,” jelas Shi Chuankong.

“Begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

Tembok kota jauh lebih tebal daripada yang dibayangkan Han Li, dan bahkan lorong yang menuju ke kota dari gerbang memiliki panjang lebih dari seribu kaki.

Begitu keluar dari lorong, cahaya alami langsung kembali, membuat mereka merasa seolah-olah telah melangkah ke dunia yang sama sekali baru.

Namun, begitu Han Li menginjakkan kaki di kota, alisnya langsung sedikit mengerut.

Qi iblis di Kota Unggulan beberapa kali lebih banyak daripada di luar kota.

Han Li telah memperhatikan bahwa semakin jauh ke utara mereka pergi, semakin banyak qi iblis di lingkungan sekitar, tetapi dia masih belum siap menghadapi perubahan drastis seperti itu hanya dengan melewati satu tembok kota.

“Dahulu, ketika Kota Unggulan pertama kali dibangun, para ahli susunan dipekerjakan untuk memperkuat temboknya agar dapat menahan sebanyak mungkin qi iblis. Oleh karena itu, begitu kita meninggalkan kota dan pergi lebih jauh ke utara,”Qi jahat itu sebenarnya akan berkurang,” Shi Chuankong meyakinkan, tampak agak geli melihat ketidaknyamanan Han Li.

“Berbeda dengan Kota Unggulan, Pegunungan Sepuluh Bahaya benar-benar merupakan daerah purba dengan sedikit qi iblis,” jawab Han Li sambil mengangguk.

“Apakah kau baik-baik saja? Jika ketidaknyamanannya terlalu parah, aku punya Pil Pengunci Qi yang dapat mengunci qi iblis yang kau serap ke dalam tubuhmu,” kata Shi Chuankong.

“Untuk sekarang masih baik-baik saja,” jawab Han Li sambil menggelengkan kepalanya.

“Kurasa jumlah qi iblis ini tidak akan terlalu mengganggu kultivator Tingkat Tinggi sepertimu,” kata Shi Chuankong sambil tersenyum.

Di luar gerbang kota terdapat alun-alun yang luas, yang bercabang darinya adalah jalan batu beraspal yang menuju ke pusat kota. Jalan itu dipenuhi bangunan-bangunan yang dibangun dengan rapi, dan semakin dekat seseorang ke pusat kota, semakin tinggi bangunan-bangunannya.

Gaya konstruksi Kota Unggulan cukup unik, dengan sebagian besar bangunan dibangun dari blok batu hitam raksasa, dan atapnya sebagian besar berbentuk kubah atau kerucut. Selain itu, terdapat banyak patung dekoratif yang rumit di dinding dan atap bangunan, yang paling banyak adalah patung berbagai binatang aneh dan eksotis, menyajikan pemandangan yang spektakuler.

Hanya ada sedikit toko yang berjejer di jalan-jalan dekat gerbang kota, dan sebagian besar adalah rumah perdagangan kecil di mana bisnis tampak sangat lambat. Namun, saat seseorang berjalan lebih dalam ke kota, mereka akan menemukan bahwa jalanan secara bertahap menjadi lebih ramai dan sibuk.

“Apakah kita langsung menuju ke kediaman penguasa kota untuk menggunakan susunan teleportasi dari sini?” tanya Han Li.

“Tidak perlu terburu-buru. Ada cabang Vast Origin House di Kota Unggulan, mari kita pergi ke sana dulu,” jawab Shi Chuankong sambil tersenyum.

Han Li mengangguk sebagai tanggapan, dan mereka berdua memanggil kereta yang ditarik binatang, yang segera berangkat ke utara.

Di sepanjang jalan, Han Li melihat sekelompok besar bangunan tinggi di dalam taman yang rimbun, dan dia bertanya, “Apakah itu kediaman penguasa kota?”

“Benar, dan penguasa kota saat ini adalah Marquis Kapak Surgawi,” jawab Shi Chuankong.

“Seorang marquis menjabat sebagai penguasa kota?” tanya Han Li sambil mengangkat alisnya.

“Biasanya, peran penguasa kota paling banter diemban oleh seorang baron. Namun, Kota Unggulan berbeda karena bertanggung jawab untuk menahan ancaman Pegunungan Sepuluh Bahaya, yang merupakan tanggung jawab yang cukup berat, dan itulah mengapa seorang marquis menjabat sebagai penguasa kota. Selain Kota Unggulan, wilayah luas di sebelah utara kota juga berada di bawah yurisdiksinya,” jelas Shi Chuankong.

“Begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

Setelah melewati kediaman penguasa kota,Kereta kuda itu melanjutkan perjalanan ke utara, memasuki jalan yang sangat lebar dan mewah.

Jalan itu dipenuhi toko-toko yang menjual berbagai macam barang, dan jauh lebih ramai di sini daripada di tempat lain di kota, sehingga kereta terpaksa melambat.

Sopir kereta mulai memperkenalkan beberapa toko di jalanan kepada kedua penumpangnya dengan maksud merekomendasikan toko-toko yang membayar komisi kepadanya, tetapi ia segera menyadari bahwa salah satu penumpangnya sudah sangat mengenal kota itu, jadi ia dengan bijak memilih untuk tidak memberikan rekomendasi apa pun.

Sepanjang perjalanan, Shi Chuankong memperkenalkan banyak toko yang dilewatinya kepada Han Li, yang semakin menunjukkan pengetahuannya tentang kota itu.

“Bagaimana Anda bisa begitu mengenal Kota Unggulan, Saudara Shi?” tanya Han Li.

“Dulu ketika saya pertama kali terlibat dengan Vast Origin House, Kota Unggulan adalah tempat saya memulai, dan itulah mengapa saya tahu banyak tentang Pegunungan Sepuluh Bahaya,” jelas Shi Chuankong melalui transmisi suara.

“Begitu, jadi ini adalah titik awal bagimu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

“Bisa dibilang begitu,” Shi Chuankong setuju sambil tersenyum.

Saat mereka berdua berbincang, sebuah bangunan tujuh lantai beratap kerucut muncul di depan. Bangunan itu dihiasi ukiran elegan dan berbagai macam pola rumit, dan ada plakat di luar yang bertuliskan “Rumah Asal Mula yang Luas”.

Namun, yang mengejutkan Han Li, Shi Chuankong hanya melirik pintu masuk Rumah Asal Mula yang Luas, lalu kembali menatap ke depan dan memerintahkan sopir kereta untuk melanjutkan perjalanan.

“Mengapa kita tidak masuk?” tanya Han Li melalui transmisi suara.

Ekspresi ragu-ragu muncul di wajah Shi Chuankong setelah mendengar ini.

“Saudara Shi, aku mungkin setuju untuk menemanimu ke Kota Matahari Malam, tetapi itu bukan satu-satunya pilihan yang tersedia bagiku. Jika kau sengaja merahasiakan sesuatu dariku, maka aku khawatir kita harus berpisah di sini,” Han Li memperingatkan.

“Tolong jangan terburu-buru mengambil kesimpulan, Saudara Li. Aku akan menjelaskan semuanya kepadamu setelah kita menemukan tempat untuk menetap,” Shi Chuankong menghela napas.

Han Li tidak menjawab, hanya mengangguk diam-diam sebagai tanggapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com