Beberapa bulan kemudian.

Han Li dan Shi Chuankong tiba di dataran tinggi dengan tanah hitam yang membentang sejauh mata memandang.

Tempat itu sangat kering dan tandus, dan hembusan angin sesekali menerpa, mengangkat awan debu hitam yang besar.

Setelah sampai di tempat ini, Shi Chuankong tampak jauh lebih rileks, dan Han Li juga merasa lega melihatnya.

Setelah meninggalkan Kota Unggulan, mereka berdua terus berpindah-pindah. Untungnya, Shi Chuankong cukup familiar dengan daerah ini, dan mereka berdua telah beberapa kali mengubah arah dalam perjalanan ke sini sambil menghindari penggunaan susunan teleportasi karena takut dicegat.

Pendekatan hati-hati mereka tampaknya membuahkan hasil, dan perjalanan sejauh ini terbukti cukup lancar. Mereka belum bertemu lagi dengan pasukan Shi Zhanfeng, tetapi mereka juga belum menerima kabar lebih lanjut dari Shi Pokong.

Sekitar dua bulan lagi berlalu, dan pada hari ini, dua gunung besar muncul di cakrawala di depan. Terletak di antara kedua gunung itu adalah sebuah kota hitam, dan Han Li dapat melihat bahwa kota itu cukup besar.

Mereka sudah berada jauh di dataran tinggi saat itu, dan lingkungan di sini menjadi semakin tidak ramah, dengan hembusan angin hitam ganas yang menyapu udara ke segala arah, menerbangkan puing-puing sebesar gunung kecil. Siapa pun di bawah Tahap Jiwa Baru pasti akan terbunuh di lingkungan yang ganas ini, tetapi tentu saja, badai sebesar ini dapat diabaikan begitu saja oleh Han Li dan Shi Chuankong.

Sebaliknya, area dalam radius ratusan kilometer di sekitar kota yang terletak di antara sepasang gunung itu sangat tenang dan damai, dan tampaknya badai yang mengamuk di luar dihalangi oleh semacam penghalang.

“Akhirnya kita sampai di sini,” seru Shi Chuankong dengan ekspresi gembira.

“Ini Kota Gunung Gandum? Iklim di sini mengerikan, dan qi iblis tidak terlalu melimpah, juga tidak ada fitur geografis yang menguntungkan di daerah ini seperti tambang bijih. Mengapa kalian memutuskan untuk membangun kota di sini?” tanya Han Li dengan ekspresi bingung.

“Aku tidak membangun Kota Gunung Gandum, kota ini dulunya dihuni oleh Suku Gumpalan Pasir. Puluhan ribu tahun yang lalu, mereka pindah dari kota ini, dan aku membelinya. Butuh banyak usaha untuk membentuknya menjadi bentuknya yang sekarang. Lingkungan di sini memang cukup keras, tetapi juga berfungsi sebagai semacam penghalang alami, bukan?” balas Shi Chuankong sambil tersenyum.

“Kurasa itu bukan faktor kunci yang memengaruhi keputusanmu. Menurut peta Alam Iblis yang kau berikan padaku, Kota Gunung Gandum terletak di titik pertemuan jalur menuju beberapa kota besar, dan juga tidak jauh dari Pegunungan Sepuluh Bahaya, jadi ini lokasi bisnis yang ideal,” Han Li menganalisis.

“Kau benar-benar mengenalku lebih baik daripada siapa pun, Kakak Li!” Shi Chuankong terkekeh.

“Apakah kita akan masuk begitu saja? Kota ini mungkin wilayahmu, tetapi kau sudah lama pergi, jadi tidak ada jaminan bahwa keadaannya masih sama seperti saat kau meninggalkannya,” kata Han Li.

“Tidak apa-apa. Aku sudah menghubungi bawahan tepercayaku di kota itu, dan mereka meyakinkanku bahwa kota itu masih aman untuk saat ini,” jawab Shi Chuankong dengan senyum percaya diri.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengikuti arahanmu,” kata Han Li sambil mengangguk.

Saat mereka mendekati kota, kota itu mulai meluas dengan cepat di pandangan mereka, dan meskipun kota itu tampak agak kecil dibandingkan dengan dua gunung di kedua sisinya, kota itu tetaplah kota yang sangat besar dan megah.

Tembok kota itu setinggi ribuan kaki, dan garis-garis cahaya sering masuk dan keluar kota, membawa berbagai jenis perahu terbang.

Beberapa kereta raksasa juga mulai muncul di darat, dan yang mengejutkan Han Li, kota ini tampak jauh lebih ramai dan sibuk daripada Kota Musang Hitam.

Saat Shi Chuankong menatap kota raksasa di depan, sedikit kegembiraan dan kebanggaan mulai muncul di matanya.

Untuk menghindari menarik perhatian, Shi Chuankong sengaja memperlambat kereta terbangnya, sehingga mereka membutuhkan waktu untuk mencapai tepi kota.

Dilihat dari luar, kota itu dipenuhi dengan gedung-gedung tinggi dan jalan-jalan tertata rapi yang dipenuhi aktivitas, jauh lebih ramai daripada di Kota Musang Hitam dan Kota Unggulan.

Ada juga sekitar selusin pilar giok raksasa yang melayang di udara di atas kota, dan semua pilar tersebut diukir dengan rune hitam yang tak terhitung jumlahnya, sehingga tampak seperti semacam alat susunan.

Di sekitar pilar-pilar itu terdapat penghalang cahaya hitam yang sangat besar yang meliputi seluruh kota, serta area luas di luarnya, untuk menahan badai dahsyat.

Kota itu memiliki delapan gerbang yang terletak di timur, barat, selatan, utara, tenggara, barat daya, timur laut, dan barat laut. Saat ini, kedelapan gerbang tersebut terbuka, dan terdapat antrean panjang perahu terbang dan kereta terbang yang menunggu di gerbang untuk memasuki kota.

“Sepertinya delapan gerbang pun masih belum cukup. Aku harus membangun beberapa gerbang kota lagi agar orang-orang dapat masuk dan keluar kota lebih cepat,””Shi Chuankong bergumam pada dirinya sendiri setelah melihat ini.”

Alih-alih turun ke tanah untuk bergabung dengan barisan, kereta terbang itu langsung menuju ke dalam kota atas perintah Shi Chuankong.

Ada banyak penjaga yang mengenakan baju zirah abu-abu berpatroli di kota, dan begitu mereka melihat kereta terbang yang mendekat, sekelompok penjaga segera bertindak, dengan pemimpin mereka berteriak, “Siapa di sana?”

Shi Chuankong menyimpan kereta terbang itu, lalu membalikkan tangannya untuk memanggil lencana ungu yang memancarkan cahaya ungu yang kabur.

Ekspresi wajah komandan patroli langsung berubah drastis setelah melihat ini, dan dia buru-buru membungkuk hormat sambil berkata, “Mohon maafkan saya, tamu yang terhormat.”

Dia kemudian mengeluarkan bendera hitam dan mengucapkan mantra singkat sebelum mengibarkannya di udara, melepaskan seberkas cahaya hitam yang menghilang ke dalam penghalang cahaya hitam di depan.

Sebuah celah berukuran beberapa puluh kaki kemudian muncul di penghalang cahaya, dan Shi Chuankong memberi anggukan kecil kepada para penjaga yang berpatroli sebelum terbang ke kota bersama Han Li.

Tidak ada pembatasan penerbangan di kota itu, sehingga banyak kilatan cahaya melesat di udara, dan Shi Chuankong serta Han Li berbaur dengan kerumunan sebelum terbang menuju pusat kota.

Tak lama kemudian, mereka berdua tiba di depan sebuah rumah besar.

Daerah ini jauh dari jalanan yang ramai, sehingga sangat tenang, dan tidak ada penjaga yang ditempatkan di pintu masuk, hanya seorang pria tua berjubah biru panjang.

“Senang sekali akhirnya bertemu kalian lagi,” kata pria tua berjubah biru itu dengan suara penuh emosi saat mendekati Han Li dan Shi Chuankong.

“Lama tidak bertemu, Tetua Qi,” jawab Shi Chuankong dengan senyum tipis, lalu membuat segel tangan untuk kembali ke penampilan aslinya.

“Saudara Tao Li, ini Tetua Qi. Dia dulu melayani ibuku, dan dia telah merawatku sejak aku masih kecil, jadi dia pasti bisa dipercaya. Tetua Qi, ini Saudara Tao Li, teman yang kuceritakan kepadamu,” Shi Chuankong memperkenalkan.

Han Li menahan diri untuk tidak melepas penyamarannya, dan dia menangkupkan tinjunya memberi hormat kepada pria tua itu sambil berkata, “Senang berkenalan dengan Anda, Rekan Taois Qi.”

Meskipun Tetua Qi berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan auranya sendiri, Han Li dapat merasakan bahwa dia berada di Tahap Puncak Tertinggi.

Namun, yang lebih mengejutkan bagi Han Li adalah meskipun ada qi iblis yang terpancar dari tubuh pria tua itu, qi iblis tersebut berasal dari kekuatan spiritual abadi, sehingga keduanya berada dalam situasi yang cukup mirip.

“Terima kasih telah melindungi tuan muda kami selama perjalanan kalian bersama,””Tetua Qi menjawab dengan khidmat sambil membalas hormat.”

“Kau terlalu baik, Rekan Taois Qi,” kata Han Li sambil tersenyum.

“Tidak perlu formalitas seperti itu, Tetua Qi, kau membuat Rekan Taois Li merasa tidak nyaman. Ayo masuk, Saudara Li,” kata Shi Chuankong, dan keduanya dipimpin masuk ke dalam istana oleh Tetua Qi.

“Yang Mulia!”

“Akhirnya Anda kembali, Yang Mulia!”

“Apakah perjalanan Anda berjalan lancar, Yang Mulia?”

Semua pelayan di istana segera mengerumuni Shi Chuankong untuk mengajukan pertanyaan kepadanya, dan Shi Chuankong menjawab semuanya dengan senyum hangat, tanpa menunjukkan kesombongan yang biasanya diharapkan dari seorang pangeran.

“Cukup! Yang Mulia baru saja kembali, dan masih banyak hal yang perlu dia lakukan, jadi beri dia ruang,” kata Tetua Qi dengan suara tegas.

Dia tampak sebagai sosok yang sangat berwibawa di sini, dan semua orang segera bubar.

“Maafkan saya, Rekan Taois Li,” kata Shi Chuankong dengan senyum sedikit malu.

“Apa yang perlu disyukuri? Jelas sekali Anda sangat diterima dan dikagumi di sini,” jawab Han Li sambil tersenyum.

Ketiganya melanjutkan perjalanan, dan mereka tiba di sebuah aula sebelum duduk.

“Tetua Qi, terima kasih telah menjaga Kota Gunung Gandum selama bertahun-tahun saya pergi. Saya dapat melihat bahwa kota ini jauh lebih baik kondisinya daripada saat saya meninggalkannya, dan itu semua berkat Anda,” kata Shi Chuankong.

“Anda terlalu baik, Tuan Muda, saya hanya menjalankan rencana yang telah Anda susun sebelum kepergian Anda. Jumlah toko di kota dan penduduknya telah meningkat, tetapi tidak semuanya diterima, dan tidak sedikit mata-mata di antara mereka. Saya telah melakukan yang terbaik untuk menyingkirkan mereka, tetapi hasilnya agak kurang memuaskan.

“Di permukaan, kota ini tampak makmur, tetapi sudah ada beberapa keresahan yang mulai muncul di balik fasad tersebut.” Secara keseluruhan, situasinya jauh dari tertib seperti saat Anda masih memimpin, Tuan Muda,” jawab Tetua Qi dengan ekspresi muram.

“Jika kita tidak mampu menekan mereka, mari kita ambil pendekatan sebaliknya dan undang mereka masuk. Seluruh kota berada di bawah kendali saya, dan jika mereka bersikeras mengirimkan persembahan langsung ke depan pintu saya, akan tidak sopan jika saya menolak, bukan? Tidak perlu khawatir, Tetua Qi, saya akan memastikan ini diurus,” Shi Chuankong terkekeh, dan ekspresi muram di wajah Tetua Qi langsung menghilang saat melihat ekspresi percaya diri Shi Chuankong.

Han Li cukup tertarik melihat ini. Tampaknya Shi Chuankong jauh lebih unggul dalam bisnis daripada dalam pertempuran.

“Ngomong-ngomong, “Apakah ada kabar dari saudaraku yang ketiga?” tanya Shi Chuankong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com