“Baiklah, kalau begitu, beri tahu aku siapa di antara petarung dari kota lain yang harus kau waspadai,” kata Zhu Ziyuan.

“Menurut apa yang kau katakan, pada dasarnya semua orang di luar Kota Kambing Hijau merupakan ancaman, dan aku harus waspada terhadap mereka semua,” Zhu Ziqing menghela napas dengan kesal.

“Itu tidak benar. Gu Qianxun dari Kota Kambing Hijau adalah seseorang yang juga harus kau waspadai. Dia mungkin seorang wanita, tetapi dia tetap merupakan ancaman yang sangat besar,” kata Zhu Ziyuan dengan serius.

“Ah, ya, ya, ya, Kota Kambing Hijau memiliki Gu Qianxun. Kau terlalu khawatir! Bagaimana mungkin aku memiliki nasib buruk seperti itu sehingga aku berhadapan dengan semua kultivator terkuat dari kota lain?” gerutu Zhu Ziqing.

Zhu Ziyuan mengabaikan gerutu Zhu Ziqing dan bertanya, “Menurutmu bagaimana aku bisa memenangkan pertemuan bela diri berkali-kali berturut-turut di masa lalu?”

“Tentu saja itu karena kau lebih kuat dari yang lain,” jawab Zhu Ziqing tanpa berpikir.

“Itu memang salah satu faktor, tapi bukan yang terpenting. Yang terpenting adalah menganggap serius setiap lawan. Selain lawan yang sudah kita kenal, kita juga harus berhati-hati saat melawan wajah-wajah baru,” kata Zhu Ziyuan dengan ekspresi serius.

Ekspresi serius akhirnya muncul di wajah Zhu Ziqing juga, dan dia mengangguk sambil menjawab, “Aku akan mengingatnya.”

Zhu Ziyuan tidak mengomelinya lagi setelah melihat ini, dan mereka berdua kembali menatap langit malam yang bertabur bintang dalam keheningan.

Namun, kurang dari satu menit berlalu ketika Zhu Ziyuan melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Feng Wuchen dari Kota Akhir Mendalam…”

“Cukup!”

……

Di padang pasir yang luas, ribuan kilometer jauhnya dari Kota Akhir Mendalam, angin bertiup kencang tanpa henti, menerbangkan awan pasir yang sangat besar ke langit.

Di bawah cahaya bulan, seolah-olah seluruh area telah berubah menjadi alam pasir yang mengalir.

Pada saat ini, serangkaian bayangan hitam besar perlahan melintasi gurun, dan berkat cahaya bulan, terlihat jelas bahwa bayangan hitam ini adalah serangkaian makhluk bersisik raksasa, di barisan terdepannya terdapat Gajah Bersisik Hitam yang tingginya lebih dari seribu kaki dan sedikit berbeda penampilannya dari Gajah Bersisik Hitam biasa.

Seluruh tubuh Gajah Bersisik Hitam ini tertutup baju zirah, dan terdapat tujuh atau delapan inti binatang seukuran kepalan tangan yang tertanam di daging di depan dadanya dalam susunan melingkar.

Gading Gajah Bersisik Hitam telah dicabut dan diganti dengan sepasang tombak berbentuk runcing yang memancarkan kilauan dingin di bawah sinar bulan.

Yang paling aneh dari semuanya adalah tidak ada apa pun selain kegelapan pekat di rongga mata Gajah Bersisik Hitam, dan jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan menemukan tanda-tanda atrofi dan penyusutan yang jelas pada daging di sekitar rongga matanya.

Gajah Bersisik Hitam ini tidak lebih dari bangkai yang layu, dan hal yang sama berlaku untuk selusin atau lebih binatang bersisik raksasa yang mengikuti di belakangnya.

Masing-masing binatang bersisik ini membawa istana batu hitam di punggung mereka, dan ada tujuh atau delapan anglo yang menyala di istana batu di punggung Gajah Bersisik Hitam, menerangi ruang di dalamnya.

Di tengah istana terdapat platform batu hitam berukuran sekitar tiga kaki, di atasnya duduk seorang wanita berbaju hitam dengan kaki bersilang. Ia memiliki sosok yang luar biasa, dan meskipun ada kerudung tipis di wajahnya, hanya profil sampingnya saja sudah sangat memikat.

Duduk di kursi batu hitam tidak jauh dari wanita itu adalah wanita lain yang juga memiliki kerudung hitam di wajahnya. Ia bersandar di kursi seperti ular tak bertulang yang menggoda, dan bertanya dengan suara lembut dan malas, “Berapa lama lagi sampai kita mencapai Kota Profound?”

“Saat ini, kita masih berada di wilayah Kota Boneka kita. Jika tidak ada halangan, kita seharusnya bisa mencapai Kota Profound dalam waktu satu bulan,” jawab wanita di atas platform batu itu.

“Bagus. Setelah bertahun-tahun persiapan, waktunya akhirnya tiba,” gumam wanita yang bersandar di kursi itu pada dirinya sendiri sambil duduk tegak dengan kil चमक di matanya.

……

Keesokan paginya.

Saat sinar matahari pertama melewati Pegunungan Myriad Profound dan menyinari kota, sudah ada pemandangan yang cukup meriah dan hidup untuk dilihat.

Semua jalan di kota dipenuhi orang, yang semuanya berkumpul menuju sebuah bangunan bundar besar di pusat kota. Itu adalah arena terbesar di Kota Profound, dan disebut Arena Asura.

Lapangan di depan Arena Asura sudah penuh sesak, dan patung di tengah lapangan menjadi daya tarik utama, dengan orang-orang terus berdatangan dari segala arah untuk menyentuh jubah dan kakinya.

Konon, menyentuh patung ini dapat membawa keberuntungan, memungkinkan mereka untuk memenangkan taruhan pada pertempuran mendatang di Pertemuan Bela Diri Lima Kota, sehingga banyak bagian tubuh patung yang telah dipoles halus oleh tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, dan bagian-bagian itu berkilau sangat terang di bawah sinar matahari pagi.

Selain itu, masih banyak lagi orang yang berkumpul di depan gerbang Arena Asura, menunggu gerbang itu dibuka.

Tepat pada saat itu, suara gong yang dipukul terdengar dari kejauhan, dan gerbang perlahan terbuka, memungkinkan kerumunan orang untuk memasuki Arena Asura sebelum menyebar menuju delapan platform raksasa di dalamnya.

Pada saat yang sama, ada puluhan orang berkumpul di aula bundar jauh di bawah tanah di bawah Arena Asura, dan mereka terbagi menjadi lima kelompok.

Mereka tidak lain adalah enam puluh empat petarung yang berpartisipasi dalam Pertemuan Bela Diri Lima Kota, dan Han Li dan Gu Qianxun tentu saja ada di antara mereka.

“Bagaimana perkembangan Anggur Plasma Darahmu, Rekan Taois Li?” tanya Gu Qianxun sambil mendekati Han Li, yang duduk sendirian di sudut.

Yi Liya sudah terbiasa dengan ini, dan dia hanya melirik ke arah mereka sebelum kembali melanjutkan percakapannya dengan beberapa gladiator Kota Kambing Hijau lainnya.

Xuanyuan Xing dan Naga Beracun menjaga jarak dari kelompok Yi Liya, dan yang pertama tampak cukup tenang, sementara yang terakhir jelas sedikit cemas.

“Kemajuannya bagus. Selamat atas keberhasilanmu menyingkirkan Kelabang Kesengsaraan Hitam, Rekan Taois Gu,” kata Han Li sambil tersenyum.

“Nyonya Liu Hua adalah pria yang agak aneh, dan entah mengapa, dia bersikeras agar kau membawa sepotong Kristal Qilin Surgawi kepadanya. Maaf, tapi aku tidak bisa membantumu di sini,” kata Gu Qianxun dengan nada meminta maaf.

“Tidak ada alasan mengapa Senior Liu Hua harus memberikan bantuannya secara cuma-cuma, jadi wajar jika dia meminta imbalan. Aku hanya berharap Kristal Qilin Surgawi itu tidak diperuntukkan bagi peringkat yang terlalu tinggi,” kata Han Li sambil tersenyum.

“Aku bisa memberitahumu sekarang bahwa Kristal Qilin Surgawi adalah hadiah yang diperuntukkan bagi tiga teratas, jadi kupikir kau memiliki peluang yang sangat bagus,” kata Gu Qianxun melalui transmisi suara.

“Kau memang sangat menghargaiku, Rekan Taois Gu,” Han Li terkekeh. “Demi kelangsungan hidupku sendiri, aku tidak punya pilihan selain memberikan yang terbaik.”

Saat keduanya sedang mengobrol, seluruh ruang di sekitarnya tiba-tiba bergetar hebat karena suara gemuruh yang menggema dari tepat di depan.

Lima lubang kemudian muncul di dinding tebal dan kokoh di depan, memperlihatkan lima tangga batu yang mengarah ke permukaan.

“Silakan sambut para gladiator dari lima kota!” sebuah suara keras terdengar dari atas, dan para gladiator dari Kota Profound dipimpin naik ke salah satu dari lima tangga oleh Zhu Ziyuan dan Zhu Ziqing.

Kelompok-kelompok lain di aula bawah tanah juga mengikuti, menuju ke permukaan, di mana mereka langsung dibanjiri sorak sorai yang menggelegar.

Secara khusus, beberapa nama diteriakkan dengan sangat keras.

“Zhu Ziyuan, Zhu Ziyuan…”

“Feng Wuchen, Feng Wuchen…”

……

Meskipun Han Li telah bertarung di banyak arena di Kota Kambing Hijau, ini adalah pertama kalinya dia merasa terpukau oleh sorak sorai penonton, dan dia bisa merasakan darahnya mulai mendidih di pembuluh darahnya.

Ada total delapan platform di arena, yang semuanya dipisahkan oleh jarak lebih dari seribu kaki, dan saat ini, lima di antaranya ditempati oleh gladiator dari lima kota.

Ada satu orang tambahan di platform tempat gladiator Kota Mendalam berkumpul, yaitu seorang pria tinggi dan gagah dengan sepasang tanduk sapi di kepalanya, dan dia adalah pembawa acara.

Di tengah area antara delapan platform terdapat platform yang ditinggikan lebih dari seribu kaki, di atasnya diletakkan enam kursi batu hitam.

Kursi-kursi ini jelas diperuntukkan bagi para penguasa dari lima kota, tetapi entah mengapa, ada satu kursi tambahan.

“Mohon tenang sementara para penguasa kota memasuki arena,” kata pria bertanduk itu, dan seluruh arena seketika menjadi sunyi senyap.

Segera setelah itu, enam sosok terjun dari langit sebelum menghantam panggung yang ditinggikan dengan suara dentuman keras.

Seluruh arena bergetar hebat saat keenam sosok itu terungkap.

Semua orang mendongak dan mendapati Tuan Kota E Kuai berdiri di barisan terdepan, sementara sosok-sosok lainnya tersusun dalam satu baris sedikit di belakangnya.

Terlepas dari penampilan fisiknya yang biasa saja, ada aura keagungan yang mengelilingi Tuan Kota E Kuai yang membuatnya menyerupai singa perkasa, dan banyak penonton di tribun tanpa sadar menundukkan kepala mereka.

Sedikit kebingungan terlintas di mata Han Li saat melihat keenam sosok di panggung yang ditinggikan itu.

Selain kelima tuan kota, ada satu orang lagi yang hadir, seseorang yang cukup familiar bagi Han Li.

Itu adalah Nyonya Liu Hua!

IndoWebNovel – indowebnovel.com