Lebih dari setengah tahun berlalu begitu cepat.

Pada hari ini, sinar matahari terbenam menyinari tanah, memandikan seluruh dataran dengan cahaya kuning redup.

Dua kelompok binatang bersisik masih berjalan dengan jarak tertentu di antara mereka, menuju pegunungan raksasa di kejauhan melewati medan yang perlahan menanjak.

Han Li duduk di atap istana hitam di atas salah satu binatang bersisik, memandang ke kejauhan.

Setengah dari pegunungan di cakrawala bermandikan cahaya matahari terbenam, memberikan cahaya keemasan kemerahan, sementara setengah lainnya benar-benar redup dan memiliki warna biru yang aneh.

Setelah mengamati pegunungan itu beberapa saat, alis Han Li mulai sedikit mengerut. Dia dapat merasakan fluktuasi energi aneh dari pegunungan itu, dan saat mereka semakin dekat, fluktuasi energi menjadi semakin jelas, sementara aura dingin juga mulai menyapu area tersebut.

Semakin banyak orang mulai mendeteksi keanehan ini, dan mereka keluar dari istana batu mereka untuk menyelidiki.

Mereka tampaknya tidak terlalu jauh dari pegunungan, tetapi baru pada pagi kedelapan perjalanan mereka akhirnya tiba di kaki pegunungan.

Kali ini, perkemahan Kota Boneka berhenti di kaki pegunungan untuk menunggu perkemahan Kota Mendalam menyusul.

Han Li dan Gu Qianxun berdiri berdampingan di punggung Gajah Bersisik Hitam mereka, memandang pegunungan dari kejauhan. Mereka dapat melihat bahwa jurang hitam telah membentang hingga ke sini, dan tampaknya telah melewati seluruh pegunungan.

Setengah dari pegunungan berwarna biru kristal, sementara setengah lainnya berwarna merah terang, dan masing-masing bagian memancarkan aura aneh yang berbeda.

“Ini tempat yang sangat aneh. Aku tidak tahu tentang kalian berdua, tetapi bahkan dengan fisikku, rasanya sangat dingin di sini,” kata Gu Qianxun sambil menggosok lengannya untuk menghangatkan diri.

“Setengah dari pegunungan ini sedingin es, memancarkan aura gletser, sementara setengah lainnya sepanas api. Sungguh pemandangan yang menakjubkan,” ujar Xuanyuan Xing.

Han Li tetap diam dengan alisnya berkerut rapat.

Tepat pada saat itu, suara tiupan terompet dan gong yang dipukul terdengar bersamaan, dan mereka bertiga saling bertukar pandang sebelum turun dari Gajah Bersisik Hitam mereka.

Tak lama kemudian, semua orang juga tiba, sementara para kultivator Kota Boneka juga berkumpul sekitar dua puluh meter jauhnya.

Han Li mengarahkan pandangannya ke arah perkemahan Kota Boneka dan mendapati bahwa mereka dipimpin oleh pemuda tampan yang mengendalikan boneka burung bersisik.

Di sebelah kirinya berdiri seorang pria raksasa yang tingginya lebih dari dua puluh kaki. Setengah kepalanya botak, dan ada kepang di atas kepalanya yang menunjuk langsung ke langit, membuatnya tampak agak lucu. Namun, yang jauh kurang lucu adalah otot-otot tebal di sekujur tubuhnya dan urat-urat tebal yang menonjol di bawah kulitnya.

Di sebelah kanan pemuda tampan itu berdiri seorang pria mungil yang tingginya kurang dari empat kaki. Dia sama tampannya dengan pemuda itu, dan dia mengenakan baju zirah tulang putih. Terlepas dari perawakannya yang kecil, ada aura kepercayaan diri dan otoritas padanya.

Selusin orang di belakang ketiga orang itu sebagian besar adalah wanita dengan tubuh yang memikat, dan semuanya mengenakan pakaian yang sama, terdiri dari jubah hitam tipis dengan kerudung tipis di wajah mereka.

Tatapan Han Li menyapu mereka sebelum tertuju pada tiga orang di bagian paling belakang perkemahan Kota Boneka.

Ketiga orang itu juga mengenakan jubah hitam yang sama, tetapi entah bagaimana mereka terasa sangat berbeda dari teman-teman mereka.

Tepat ketika Han Li hendak melihat lebih dekat, dua sosok turun dari langit sebelum mendarat di depan kedua perkemahan.

Salah satunya tak lain adalah E Kuai, dan ia ditemani oleh seorang wanita yang sangat anggun dan memancarkan daya pikat dari setiap pori tubuhnya.

Bahkan Gu Qianxun pun tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona olehnya.

Ia tidak menggunakan kemampuan menggoda atau ilusi apa pun, tetapi ada aura daya pikat alami yang melekat padanya… pikir Han Li dalam hati, dan bayangan Violet Spirit muncul di benaknya.

Namun, wanita ini bukanlah Violet Spirit. Melainkan, penguasa Kota Boneka, Sha Xin.

“Semuanya, Reruntuhan Besar yang telah kita cari dengan susah payah berada di sisi lain jurang hitam, dan jalan untuk menyeberangi jurang itu berada di pegunungan api dan es ini. Saya menyadari bahwa telah terjadi banyak konflik di masa lalu antara kedua kota kita, dan banyak dari kalian telah kehilangan orang yang kalian cintai di tangan kultivator dari kota lain,” kata Sha Xin.

Para kultivator dari kedua kota saling bertukar pandang setelah mendengar ini, dan terlihat jelas kebencian dan permusuhan di mata mereka.

“Kebencian antara kedua kota kita bukanlah sesuatu yang bisa diredam, dan tidak perlu diredam,” lanjut Sha Xin, dan kedua kubu langsung gempar setelah mendengar ini, banyak dari mereka meraih senjata mereka dengan niat membunuh yang ganas di mata mereka.

“Tunggu sebentar, semuanya,” kata E Kuai dengan senyum hangat, dan semua orang berhenti melakukan apa yang mereka lakukan, tetapi kewaspadaan di mata mereka tidak berkurang sedikit pun.

“Terlepas dari seberapa besar kebencian kalian satu sama lain,”Saya harap kalian bisa mengesampingkan perbedaan saat kita melewati pegunungan ini,” lanjut Sha Xin.

“Pegunungan Ekstrem Bipolar jauh lebih berbahaya daripada yang bisa kalian bayangkan, jadi kita semua harus bersatu dan melanjutkan dengan hati-hati. Seperti yang baru saja dikatakan oleh Tuan Kota Sha Xin, kita harus mengesampingkan perbedaan pribadi kita untuk saat ini dan bekerja sama,” kata E Kuai.

Setelah hening sejenak, semua orang dengan enggan menerima kesepakatan ini.

“Kita akan memasuki Pegunungan Ekstrem Bipolar dari sini. Untuk menghindari kecelakaan, kita semua akan memasuki pegunungan secara bergantian,” kata Sha Xin.

Semua orang memberikan jawaban setuju secara kolektif sebelum kembali ke binatang bersisik mereka untuk bersiap melanjutkan perjalanan.

Pada saat Han Li menoleh ke belakang untuk melihat ketiga sosok di belakang perkemahan Kota Boneka, mereka sudah tidak terlihat lagi.

Binatang bersisik E Kuai dan Sha Xin memasuki pegunungan di barisan depan, segera diikuti oleh boneka binatang bersisik dari Kota Boneka, lalu binatang bersisik dari Kota Mendalam.

Semua makhluk bersisik dan boneka memasuki pegunungan satu demi satu dengan pola bergantian ini, dan setelah memasuki lembah di depan, semua orang langsung disambut oleh suara angin melolong yang menyerupai isak tangis wanita.

Meskipun tidak ada es atau salju yang terlihat, seluruh lembah dipenuhi aura dingin yang sangat tidak nyaman.

Alis Han Li sedikit berkerut saat ia mengamati pemandangan di depan sejenak, lalu kembali ke kamarnya untuk melanjutkan kultivasi.

Saat makhluk bersisik memasuki pegunungan semakin dalam, bebatuan biru kristal di sekitarnya menjadi semakin gelap warnanya, dan aura dingin di udara juga semakin terasa.

Awalnya, Han Li mampu fokus pada kultivasinya tanpa terganggu, tetapi selama beberapa hari terakhir, bahkan ia sesekali terbangun dari keadaan meditasinya oleh hawa dingin yang menyengat, sehingga membuatnya tidak dapat melanjutkan kultivasi.

Suatu malam, ketika ia sekali lagi terbangun dari meditasinya, ia berdiri dan keluar dari istana batu.

Saat itu sudah larut malam, dan bebatuan di lembah memantulkan cahaya dingin bulan dan bintang-bintang di atas. Akibatnya, jalan di depan menjadi terang benderang, tetapi semakin lama semakin dingin.

Saat Han Li menatap bulan, Gu Qianxun juga keluar dari istana batu.

Dia menoleh padanya dan mendapati bahwa dia telah berganti pakaian baru, dan ada juga mantel tebal dari kulit binatang yang disampirkan di bahunya. Mantel itu sedikit terlalu besar untuknya, membuatnya tampak menggemaskan dan kekanak-kanakan.

Gu Qianxun agak bingung dengan tatapan Han Li, dan dia bertanya, “Apa yang kau lihat, Rekan Taois Li?”

“Dari mana kau mendapatkan mantel itu?” tanya Han Li dengan sedikit canggung.

“Kami baru saja diserang oleh sekelompok binatang iblis berbulu, bukan bersisik. Aku membunuh beberapa dari mereka, dan menguliti salah satunya untuk membuat mantel ini. Ini baru terjadi dua hari yang lalu, bagaimana kau tidak tahu tentang ini?” tanya Gu Qianxun.

“Aku mendengar keributan itu, tetapi saat itu aku sedang berada di titik penting dalam kultivasiku, jadi aku tidak keluar untuk menyelidiki,” jelas Han Li.

Saat itu, dia hampir membuka titik akupunktur yang mendalam, jadi dia memilih untuk tetap berada di kamarnya meskipun dia bisa mendengar serangan itu terjadi.

“Begitu. Ketahanan mentalmu sungguh luar biasa, Rekan Taois Li. Di bawah suhu yang sangat dingin ini, beberapa rekan Taois kita sudah mengalami kulit yang retak, sehingga mereka tidak berani duduk diam dalam waktu lama, namun kau masih mampu berkultivasi. Itu sungguh mengesankan,” puji Gu Qianxun.

“Kau terlalu baik, Rekan Taois Gu. Ngomong-ngomong, seberapa kuatkah monster iblis yang menyerang kita dua hari lalu?” tanya Han Li.

“Sangat kuat, jauh lebih kuat daripada yang kita temui selama perjalanan hingga saat ini. Bahkan yang terlemah di antara mereka masih termasuk monster iblis tingkat C, dan jumlahnya pun sangat banyak. Salah satu kultivator Kota Mendalam kita terseret turun dari punggung Gajah Bersisik Hitamnya karena lengah, dan dengan cepat tubuhnya dicabik-cabik dan dimakan,” jawab Gu Qianxun.

Alis Han Li sedikit mengerut mendengar ini.

“Itulah mengapa kita semua sangat waspada jika monster iblis itu menyerang lagi,” lanjut Gu Qianxun.

Han Li mengarahkan pandangannya ke kejauhan dan mendapati lereng curam muncul di depan, mengarah ke punggung gunung yang tinggi.

“Sepertinya medan di depan juga semakin sulit,” desah Han Li.

“Tidak peduli seberapa sulit medannya untuk dilalui, kita harus terus maju. Kita sudah terlalu jauh untuk berbalik sekarang, tidak ada yang mau berbalik begitu dekat dengan Reruntuhan Besar,” kata Gu Qianxun.

“Semoga saja itu bukan hanya reruntuhan tanpa isi,” Han Li terkekeh.

“Jangan berkata begitu!” seru Gu Qianxun dengan cemberut tidak senang sebelum kembali ke istana batu.

Setelah kepergiannya, senyum Han Li memudar saat ia menatap ke kejauhan dengan ekspresi merenung di wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com