“Apakah kau telah menemukan sesuatu, Rekan Taois Li?” tanya Shi Chuankong dengan tergesa-gesa.

“Memang benar, aku telah menemukan sesuatu. Ikutlah denganku,” jawab Han Li sambil mempercepat langkahnya, dan sekitar lima belas menit kemudian, mereka berdua berhenti sambil menatap ke depan dan menemukan sebuah sungai besar di ujung gurun di depan.

Sungai itu lebarnya hampir sepuluh kilometer, dan airnya berwarna merah tua. Gelombang yang tak terhitung jumlahnya menyapu permukaannya saat sungai itu bergejolak, dan setibanya di tepi sungai, Han Li terkejut menemukan bahwa airnya sangat panas, seperti lava yang mengalir.

“Sungguh sungai yang aneh… Kurasa kita harus mengikutinya ke hilir. Mengingat betapa anehnya sungai ini, pasti ada sesuatu yang menarik di hilir,” saran Shi Chuankong.

“Pikiranku juga begitu,” jawab Han Li sambil mengangguk.

Dengan itu, mereka berdua mengubah arah, menyusuri sungai merah tua ke arah hilir, dan setelah melakukan perjalanan selama lima hari, sebuah oasis besar muncul di depan.

Sebagian besar tanaman di oasis ini juga berwarna merah tua, sementara sisanya berwarna putih.

Vegetasi di oasis itu sangat tinggi dan lebat, dan kombinasi warna merah tua dan putih menghadirkan pemandangan yang menakjubkan.

Han Li dan Shi Chuankong sangat gembira melihat oasis ini, tetapi mereka tidak melakukan tindakan gegabah, dan hanya setelah menahan aura mereka sendiri barulah mereka melangkah ke oasis untuk melihat lebih dekat.

Setelah berjalan beberapa saat, Shi Chuankong tiba-tiba menunjuk ke hutan lebat di depan sambil berteriak, “Lihat ke sana, Rekan Taois Li!”

Han Li menoleh ke arah itu dan menemukan jejak kaki, yang tampak cukup baru.

“Sepertinya seseorang telah sampai di sini sebelum kita. Kita tidak tahu apakah mereka teman atau musuh, jadi berhati-hatilah,” Han Li memperingatkan melalui transmisi suara, dan Shi Chuankong mengangguk sebagai tanggapan.

Mereka berdua melanjutkan perjalanan sambil memperhatikan tanah di bawah, dan mereka menemukan semakin banyak jejak kaki serupa.

Dilihat dari jumlah jejak kaki, tampaknya sekelompok empat orang telah memasuki tempat ini sebelum mereka.

Mereka berdua dengan cepat melewati hutan yang rimbun, dan sebuah kota besar muncul di depan.

Kota itu dipenuhi bangunan-bangunan dengan atap runcing dan tajam yang menjulang ke langit seperti pedang raksasa, dan semuanya berwarna merah tua.

Han Li dan Shi Chuankong saling bertukar pandang, lalu masuk melalui gerbang kota yang setengah terbuka.

Bangunan-bangunan di dalam kota menunjukkan beberapa tanda kerusakan, tetapi kondisinya jauh lebih baik daripada bangunan-bangunan di reruntuhan sebelumnya, dan sebagian besar masih utuh.

Mereka berdua melakukan pencarian singkat di bangunan-bangunan dekat gerbang kota, hanya untuk menemukan bahwa sebagian besar bangunan itu benar-benar kosong. Lebih jauh lagi, ada tanda-tanda bahwa bangunan-bangunan itu telah digeledah, mungkin oleh kelompok yang tiba lebih dulu.

“Bukankah Reruntuhan Besar ini seharusnya dipenuhi dengan harta karun yang tak terhitung jumlahnya? Kita sudah berada di sini cukup lama, namun kita belum berhasil menemukan apa pun selain sepasang artefak bintang,” gerutu Shi Chuankong.

“Dua artefak bintang sudah merupakan hasil yang cukup banyak. Jelas bahwa tempat ini sudah digeledah, jadi mari kita langsung menuju pusat kota. Mudah-mudahan, kita akan dapat menemukan beberapa hal di sana, tetapi pastikan untuk berhati-hati,” jawab Han Li sambil tersenyum, dan Shi Chuankong mengangguk sebagai tanggapan.

Mereka berdua melanjutkan perjalanan lebih dalam ke kota, dan tempat itu tidak terlalu besar, jadi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai pusat kota, di mana mereka menemukan sebuah alun-alun besar dengan altar raksasa yang berdiri di atasnya.

Altar itu juga seluruhnya berwarna merah tua, dan penampilannya cukup mirip dengan altar abu-abu di reruntuhan sebelumnya.

Han Li dan Shi Chuankong bersembunyi di balik sebuah bangunan dekat pintu masuk altar, yang terbuka lebar, dan Shi Chuankong berkata dengan penuh semangat, “Altar ini terlihat sangat mirip dengan yang sebelumnya, jadi pasti ada sesuatu yang bagus di dalamnya. Haruskah kita masuk dan melihat-lihat?”

“Tentu, ayo masuk. Kita tidak bertemu dengan kelompok orang yang tiba sebelum kita di jalan ke sini, jadi kemungkinan besar mereka juga telah memasuki altar. Karena itu, kita harus selalu waspada,” kata Han Li.

“Tenang saja, aku akan berhati-hati,” janji Shi Chuankong.

“Ayo,” kata Han Li, dan keduanya bergegas keluar dari balik bangunan sebelum menuju ke altar.

Tidak lama setelah mereka memasuki altar, sebuah desain oval putih bercahaya muncul di tanah di pintu masuk.

Desain itu dibentuk oleh delapan rune bintang, yang masing-masing sangat kompleks, jauh lebih rumit daripada yang dipelajari Han Li dari Nyonya Liu Hua.

Desain oval itu perlahan menyala, memancarkan sinar cahaya putih yang berkumpul ke tengah untuk membentuk sesuatu yang tampak seperti mata.

Mata itu melirik jauh ke dalam altar melalui pintu masuk, lalu dengan cepat memudar.

Han Li dan Shi Chuankong sama sekali tidak menyadari hal ini, dan setelah melewati pintu masuk, mereka segera mulai berjalan lebih dalam ke dalam altar.

Di balik pintu masuk terdapat lorong yang panjangnya ribuan kaki, dan seperti lorong di altar abu-abu, dinding di kedua sisinya juga dipenuhi dengan pola susunan.Membentuk suatu pembatasan yang sangat menghambat kepekaan spiritual.

Pembatasan di sini sedikit lebih lemah daripada di altar abu-abu, sehingga Han Li masih mampu melepaskan indra spiritualnya sekitar dua puluh hingga tiga puluh kaki dari tubuhnya.

Setelah melewati lorong, sebuah aula raksasa berukuran lebih dari sepuluh ribu kaki muncul di depan.

Aula itu cukup terang benderang, dan benar-benar kosong, tetapi dindingnya dipenuhi sekitar dua ratus hingga tiga ratus lubang persegi panjang, masing-masing tingginya beberapa puluh kaki, dan semuanya juga kosong.

Isinya saat ini tumpah ke tanah di aula. Itu adalah serangkaian boneka merah tua berbentuk manusia, yang semuanya telah dibongkar.

Selain itu, tanahnya dipenuhi lubang dan kawah, yang jelas menunjukkan bahwa pertempuran baru saja terjadi di sini.

Boneka-boneka merah tua ini memiliki organ lengkap, dan genangan besar cairan perak telah mengalir keluar dari tubuh mereka dan ke tanah, seperti boneka kera hitam yang pernah ditemui Han Li di masa lalu.

Sebaliknya, boneka ular, serigala, dan berkepala harimau dari reruntuhan yang luas itu tidak memiliki organ dalam dan tidak dibuat dengan tingkat kerumitan yang sama.

Han Li mengambil pecahan boneka dari tanah sebelum memeriksanya dengan saksama.

Pecahan itu tampaknya terbuat dari sejenis bahan giok merah, dan meskipun hanya pecahan, ia masih memancarkan cahaya merah samar, menunjukkan bahwa itu adalah bahan yang sangat berharga. Bahan itu jauh lebih unggul daripada yang digunakan untuk membuat boneka kera hitam, jadi boneka-boneka ini kemungkinan besar juga lebih kuat daripada boneka kera hitam.

Untungnya, boneka-boneka ini sudah dihancurkan. Jika tidak, menghadapi begitu banyak boneka sekaligus akan sangat merepotkan.

Meskipun demikian, fakta bahwa orang-orang di depan mampu membongkar boneka-boneka ini menunjukkan bahwa mereka jelas tidak bisa dianggap enteng.

Dengan mengingat hal itu, Han Li bertukar pandangan dengan Shi Chuankong, dan dilihat dari raut wajah Shi Chuankong yang muram, ia jelas juga memikirkan hal yang sama.

Mereka berdua tidak berlama-lama di sini karena mereka melanjutkan perjalanan lebih dalam ke aula.

Di bagian belakang aula raksasa itu terdapat sebuah pintu, di baliknya terdapat lorong remang-remang yang mengarah lebih dalam lagi ke altar.

Saat Han Li berjalan, ia menemukan lebih banyak pecahan boneka, dan ekspresi bingung terlintas di matanya saat melihatnya.

Boneka-boneka ini telah hancur berkeping-keping. Sepertinya mereka tidak gugur dalam pertempuran. Sebaliknya, tampaknya seseorang sedang mencari sesuatu di dalam boneka-boneka ini, sehingga mereka telah menghancurkan boneka-boneka itu setelah membongkarnya.

Apa yang ada di dalam tubuh boneka-boneka ini yang layak dicari dengan begitu teliti?

Mereka berdua dengan cepat melewati aula dan masuk ke lorong di belakang.

Han Li dengan hati-hati menyusuri lorong sambil terus mengamati sekelilingnya.

Lorong itu tidak hanya berkelok-kelok, tetapi juga menurun.

Setelah melewati tikungan, mereka sampai di persimpangan dengan tiga jalan yang tampak identik di depan mereka.

Ketiga jalan itu cukup remang-remang, sehingga tidak mungkin untuk melihat jauh ke dalamnya.

Shi Chuankong menoleh ke Han Li dan bertanya, “Jalan mana yang harus kita ambil?”

Han Li mengamati ketiga jalan itu, lalu dengan cepat memusatkan pandangannya pada jalan tengah.

Dia telah melihat beberapa jejak kaki samar yang mengarah ke jalan tengah, sementara dua jalan lainnya jelas tidak sering dilewati.

“Mari kita ambil jalan kanan atau kiri. Orang-orang di depan kita sudah melewati jalan tengah, jadi meskipun ada harta karun yang bisa ditemukan, pasti sudah diambil. Karena itu, kita memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan harta karun dengan mengambil salah satu jalan lainnya,” kata Han Li, dan Shi Chuankong tidak keberatan.

Setelah berdiskusi singkat, keduanya melangkah ke lorong di sebelah kanan.

Lorong itu cukup lebar untuk dilewati empat atau lima orang berdampingan, dan terus melebar ke bawah.

Sinar cahaya putih merembes keluar melalui celah-celah di dinding lorong, sehingga sedikit lebih terang dari sebelumnya.

Tiba-tiba, jeritan tajam terdengar dari depan, dan Han Li serta Shi Chuankong langsung berhenti di tempat mereka berdiri.

Sebelum keduanya sempat melakukan apa pun, seorang pria berjubah putih tiba-tiba melesat ke tempat kejadian seperti kilat, mengacungkan pedang cahaya putih yang langsung menusuk dada Han Li.

Kecepatan serangannya cukup mengkhawatirkan, bahkan bagi Han Li, dan dia buru-buru melangkah ke samping untuk menghindari serangan itu.

Pada saat yang sama, pedang melengkung putihnya muncul di genggamannya, dan dia menebasnya di udara, mengenai dada pria berjubah putih itu tepat saat keduanya berpapasan.

Namun, yang mengejutkan Han Li, pedangnya hanya menembus tubuh pria berjubah putih itu, seolah-olah ia hanya mengenai udara kosong.

Pria berjubah putih itu tetap tidak terpengaruh sama sekali saat melesat langsung ke arah Shi Chuankong, yang berdiri di belakang Han Li, dan ia menusukkan pedangnya tepat ke dada Shi Chuankong.

Shi Chuankong agak terkejut, tetapi reaksinya cepat, dan ia segera menghindar ke samping untuk menghindari serangan itu.

Pria berjubah putih itu luar biasa cepat, tetapi reaksinya tampak agak lambat, dan setelah gagal mengenai targetnya, dia melesat melewati Han Li dan Shi Chuankong untuk beberapa jarak sebelum berhenti dan berbalik untuk menerkam mereka sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com