Bab 2: Tungku-Tungku

Sekte Aliran Roh terletak di Benua Eastwood di cabang bawah Sungai Heavenspan, dan terbagi antara tepi utara dan selatan. Sejarahnya membentang selama bertahun-tahun, dan sangat terkenal di daerah tersebut.

Delapan gunung besar yang diselimuti awan menjulang di atas Sungai Heavenspan. Empat gunung terletak di tepi utara sungai, sedangkan tiga lainnya di tepi selatan. Yang mengejutkan, satu gunung, yang paling megah dari semuanya, menjulang dari tengah sungai itu sendiri.

Seluruh bagian atas gunung itu tertutup salju putih cemerlang, dan menjulang begitu tinggi sehingga puncak gunung itu bahkan tidak terlihat. Bagian tengah gunung telah dilubangi, memungkinkan air sungai emas mengalir melewatinya, dan menyebabkan gunung itu sendiri agak menyerupai jembatan.

Saat ini, seberkas cahaya melaju di dekat tepi selatan Sekte Aliran Roh. Itu tidak lain adalah Li Qinghou dan Bai Xiaochun. Saat mereka berlari ke tempat tinggal para pelayan di bawah puncak ketiga, terdengar teriakan ketakutan Bai Xiaochun.

Dia sangat ketakutan karena penerbangan itu. Mereka telah melewati banyak sekali gunung, dan sepanjang waktu, dia merasa seperti kehilangan pegangan pada kaki Li Qinghou.

Akhirnya, semuanya menjadi kabur. Ketika semuanya akhirnya kembali jelas, dia menyadari bahwa mereka telah mendarat tepat di luar sebuah bangunan. Dia berdiri di sana, kakinya gemetar, melihat sekeliling pemandangan yang sangat berbeda dari yang biasa dia lihat di desa.

Menjulang di depan bangunan itu adalah sebuah batu besar, di atasnya tertulis tiga karakter dengan kaligrafi yang indah.

Departemen Urusan Pelayan.

Duduk di sebelah batu itu adalah seorang wanita berwajah bopeng. Begitu dia melihat Li Qinghou, dia berdiri dan berjabat tangan memberi salam.

“Kirim anak ini ke Tungku,” kata Li Qinghou. Tanpa berkata apa-apa lagi, dan tanpa mengindahkan Bai Xiaochun, dia kemudian berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan.

Ketika wanita berwajah bopeng itu mendengar dia menyebut Tungku, dia menatap dengan terkejut. Ia mengamati Bai Xiaochun dari atas ke bawah, lalu menyerahkan sebuah tas berisi seragam pelayan dan barang-barang lainnya. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menuntun Bai Xiaochun menjauh dari bangunan menuju jalan setapak di dekatnya, sambil menjelaskan beberapa aturan dan kebiasaan dasar sekte tersebut. Jalan setapak itu dilapisi batu kapur hijau, dan berkelok-kelok melewati banyak bangunan dan halaman. Aroma harum tumbuhan dan bunga memenuhi udara, dan seluruh tempat itu tampak seperti surga. Saat ia melihat sekeliling, jantung Bai Xiaochun mulai berdebar kencang karena kegembiraan, dan kegugupan serta kecemasannya yang sebelumnya mulai memudar.

“Tempat ini luar biasa,” pikirnya. “Jauh lebih baik daripada desa!” Matanya berbinar penuh antisipasi saat ia mengikuti wanita itu. Pemandangannya semakin lama semakin spektakuler. Ia bahkan melihat beberapa wanita cantik di sepanjang jalan, yang seketika membuat jantungnya berdebar kencang.

Tak lama kemudian, Bai Xiaochun semakin bersemangat. Itu karena ia melihat apa yang tampak seperti tujuan mereka; di ujung jalan terdapat bangunan tujuh lantai yang berkilauan seperti kristal. Bahkan ada burung bangau langit yang terbang di udara di atasnya.

“Apakah kita sudah sampai, Kakak?” tanya Bai Xiaochun dengan bersemangat.

“Ya,” jawabnya dingin, wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa. Ia menunjuk ke jalan kecil di samping. “Ke sanalah kita akan pergi.”

Bai Xiaochun melihat ke arah yang ditunjuknya, jantungnya berdebar kencang penuh antisipasi. Tapi kemudian, seluruh tubuhnya kaku, dan ia menggosok matanya. Ia melihat lagi, sedikit lebih teliti, dan melihat jalan setapak berkerikil yang diapit oleh gubuk-gubuk beratap jerami yang dibangun secara sembarangan dan tampak seperti akan roboh kapan saja. Aroma aneh tercium dari area tersebut.

Bai Xiaochun ingin menangis, tetapi air mata tak kunjung keluar. Masih berpegang pada secercah harapan, ia bertanya lagi kepada wanita berwajah bopeng itu.

“Kakak, apakah tadi kau salah arah?”

“Tidak,” jawabnya dengan tenang, lalu melangkah ke jalan setapak berkerikil. Ketika Bai Xiaochun mendengar jawabannya, semua keindahan tempat itu seolah lenyap. Ekspresi pahit muncul di wajahnya saat ia terus mengikutinya.

Tak lama kemudian, ia melihat ujung jalan setapak yang reyot itu, di mana ia melihat beberapa wajan hitam besar berlarian. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa wajan-wajan itu sebenarnya terpasang di punggung beberapa pemuda yang sangat gemuk. Para pemuda ini sangat gemuk sehingga sepertinya jika mereka diremas, lemak murni akan keluar. Salah satu dari mereka bahkan lebih gemuk daripada yang lain, sangat gemuk sehingga dia tampak seperti gunung daging. Bai Xiaochun bahkan khawatir pria itu mungkin meledak karena terlalu gemuk. [1]

Seluruh area dipenuhi dengan ratusan wajan besar, di dalamnya para pria gemuk sedang merebus nasi.

Merasa ada seseorang yang mendekat, para pemuda mendongak dan melihat wanita berwajah bopeng itu. Pria yang paling gemuk di antara para pemuda, yang tampak seperti gunung daging, mengangkat sendoknya dan bergegas mendekat. Tanah bergetar saat dia berjalan, dan lemaknya memantul dan bergoyang sedemikian rupa sehingga membuat Bai Xiaochun menatap dengan kaget. Tanpa berpikir panjang, dia mulai meraba-raba mencari kapak.

“Burung-burung murai bernyanyi dengan sangat indah pagi ini, dan sekarang aku tahu alasannya,” teriak pria bertubuh besar itu sambil berlari mendekat. Matanya berbinar penuh nafsu. “Semua ini karena kau datang, Kakak. Mungkinkah kau berubah pikiran? Kau akhirnya menyadari betapa berbakatnya aku, dan ingin memanfaatkan hari baik ini untuk secara resmi menjadi pasangan Taoisku?”

Wanita berwajah bopeng itu memandang pria bertubuh besar itu dengan jijik dan marah.

“Aku hanya di sini untuk mengantarkan anak ini ke Tungku,” katanya. “Tugas selesai. Aku permisi!” Lalu dia bergegas pergi.

Bai Xiaochun tersentak. Dia telah meluangkan waktu untuk mengamati wanita itu dalam perjalanan ke sini, dan dia benar-benar terlihat seperti orang aneh. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya selera seperti apa yang dimiliki pria gemuk ini. Rupanya bahkan seseorang dengan wajah seperti itu membuatnya bergairah.

Sebelum Bai Xiaochun dapat mempertimbangkan masalah itu lebih jauh, pria bertubuh besar itu tiba-tiba berdiri di depannya, sedikit terengah-engah. Pemuda itu begitu besar sehingga Bai Xiaochun mendapati dirinya sepenuhnya tertutupi oleh bayangannya.

Bai Xiaochun mendongak menatap pemuda yang sangat besar itu dan lipatan-lipatan dagingnya yang bergetar, lalu menelan ludah. Ini sebenarnya pertama kalinya dia melihat seseorang yang begitu gemuk.

Pria bertubuh besar itu melirik kesal pada wanita berwajah bopeng yang sedang berjalan kembali menaiki jalan berkerikil, lalu kembali menatap Bai Xiaochun.

“Wah, wah, kita punya pendatang baru. Kita sudah menyisakan tempat untuk Xu Baocai bergabung, jadi ini memperumit masalah.”

Bai Xiaochun merasa gugup hanya dengan melihat ukuran pemuda itu yang sangat besar, dan tanpa sadar mundur beberapa langkah. “Kakak, saya hamba Anda yang rendah hati… eh, hamba Anda yang rendah hati Bai Xiaochun….”

“Bai Xiaochun? Hmm…. Kulit putih, ramping dan anggun. Kau terlihat cukup polos. Bagus sekali. Namamu benar-benar sesuai dengan seleraku.” Pria bertubuh besar itu mengamatinya, lalu menepuk bahu Bai Xiaochun, yang hampir membuat Bai Xiaochun terlempar ke samping.

“Eh, siapa namamu, Kakak?” Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan mendongak sambil berpikir, bersiap untuk mengolok-olok nama pemuda itu.

Pria bertubuh besar itu terkekeh dan menepuk dadanya, menyebabkan lemaknya bergelombang. “Aku Si Gemuk Besar Zhang. Itu Si Gemuk Kedua Huang, dan itu Si Gemuk Ketiga Hei…”

Begitu Bai Xiaochun mendengar nama-nama yang sangat menggugah itu, dia membatalkan rencananya untuk mengolok-olok mereka.

“Sedangkan untukmu,” lanjut Si Gemuk Besar Zhang, “mulai sekarang, kau akan menjadi Si Gemuk Kesembilan Bai! Eh…. Tunggu sebentar, Adik Junior. Kau terlalu kurus! Jika kau terus terlihat seperti itu, kau akan kehilangan muka di hadapan para Oven! Yah, kurasa itu tidak masalah untuk sekarang. Jangan khawatir. Setelah beberapa tahun, kau juga akan gemuk. Lalu kami akan memanggilmu Si Gemuk Kesembilan Bai.”

Ketika Bai Xiaochun mendengar julukan Bai Si Gemuk Kesembilan, dia meringis.

“Yah, karena kau sudah menjadi Adik Junior Kesembilan kami, kau tidak lagi dianggap sebagai orang luar. Di sini, di Oven, kami memiliki tradisi lama membawa wajan di punggung. Lihat wajan ini di punggungku?” Dia menepuk wajan itu dan melanjutkan dengan sombong: “Ini adalah raja wajan, ditempa dari besi berkualitas tertinggi dan diukir dengan formasi mantra api bumi. Ketika kau menggunakan wajan ini untuk memasak nasi roh, rasanya jauh, jauh lebih enak daripada nasi yang dimasak di wajan lain. Ngomong-ngomong, kau juga harus memilih wajan untuk dibawa di punggungmu. Maka kau akan terlihat sangat mengesankan.”

Melirik wajan Zhang Si Gemuk Besar, dan menyadari bahwa semua orang di Oven juga dihiasi dengan cara yang sama, Bai Xiaochun tiba-tiba membayangkan dirinya berjalan-jalan dengan cara seperti itu.

“Kakak,” serunya, “apakah mungkin untuk tidak ikut tradisi membawa wajan…?”

“Kau bercanda? Membawa wajan adalah tradisi penting di Oven! Nanti saat kau berada di sekte, orang-orang akan melihat wajan di punggungmu dan langsung mengenali bahwa kau berasal dari Oven! Begitu mereka tahu itu, mereka tidak akan berani mengganggumu. Oven memiliki banyak pengaruh di sini, kau tahu!” Zhang si Gemuk Besar mengedipkan mata pada Bai Xiaochun. Tanpa mengizinkan diskusi lebih lanjut tentang masalah itu, dia membawa Bai Xiaochun ke salah satu gubuk beratap jerami, di dalamnya terdapat tumpukan ribuan wajan, sebagian besar tertutup lapisan debu. Jelas, tidak ada yang berada di sini untuk waktu yang cukup lama.

“Silakan pilih satu, Adik Junior Kesembilan, lalu kemarilah dan bantu mengurus nasi. Jika nasinya gosong, maka murid Sekte Luar akan membuat keributan lagi.” Dengan itu, Zhang si Gemuk Besar berbalik dan berlari kembali bergabung dengan para pria gemuk lainnya yang sibuk mondar-mandir di antara lebih dari seratus wajan masak.

Sambil menghela napas putus asa, Bai Xiaochun mengamati wajan-wajan itu, dan bingung memilih yang mana ketika tiba-tiba ia melihat sebuah wajan tertentu di sudut, terkubur di bawah tumpukan besar.

Itu adalah wajan unik yang, alih-alih berbentuk lingkaran, berbentuk oval. Bahkan hampir tidak terlihat seperti oval, melainkan seperti cangkang kura-kura. Ada juga beberapa tanda samar yang terlihat di permukaannya.

“Eee?” Mata Bai Xiaochun berbinar, dan ia cepat-cepat berjalan mendekat dan berjongkok untuk melihat wajan itu lebih dekat. Setelah menariknya keluar dan memeriksanya lebih lanjut, matanya mulai bersinar dengan kepuasan.

Ia menyukai kura-kura sejak kecil, terutama karena kura-kura melambangkan umur panjang. Mengingat bahwa ia datang untuk mempelajari kultivasi keabadian dengan tujuan hidup selamanya, begitu ia melihat wajan tempurung kura-kura, ia tahu bahwa itu adalah pertanda baik.

Setelah ia keluar dengan wajan itu, Zhang si Gemuk Besar melihatnya dan bergegas menghampirinya, sendok sayur di tangan.

“Adik Junior Kesembilan, kenapa kau memilih yang itu?” tanyanya dengan tulus, sambil mengusap perutnya yang buncit. “Wok itu sudah bertahun-tahun ada di sana, dan tidak ada yang pernah menggunakannya, terutama karena bentuknya seperti tempurung kura-kura dan orang-orang tidak mau meletakkannya di punggung mereka. Umm… kau yakin, Adik Junior Kesembilan?”

“Aku yakin.” Bai Xiaochun berkata dengan tegas, sambil memandang wajan itu dengan penuh kasih sayang. “Ini wajan yang tepat untukku.”

Zhang si Gemuk Besar mencoba membujuknya lagi, tetapi akhirnya menyadari bahwa Bai Xiaochun telah mengambil keputusan. Akhirnya, dia menatapnya dengan aneh dan berhenti mencoba. Setelah menugaskannya salah satu gubuk beratap jerami milik Oven untuk tempat tinggal, dia kembali bekerja.

Tak lama kemudian, senja pun tiba. Bai Xiaochun duduk di gubuk beratap jeraminya, memeriksa wajan berbentuk kura-kura itu. Satu hal yang menarik perhatiannya adalah desain yang terukir di bagian belakang wajan, yang sangat samar sehingga tidak akan terlihat kecuali jika dilihat dari dekat.

Ia langsung tahu bahwa ini bukan wajan biasa. Dengan hati-hati meletakkannya di atas kompor, ia melihat sekeliling gubuk kecil itu. Gubuk itu sangat sederhana. Selain kompor, ada tempat tidur, meja, dan cermin tembaga biasa yang tergantung di dinding. Saat Bai Xiaochun menoleh untuk melihat sekeliling, wajan yang tampak biasa di belakangnya tiba-tiba memancarkan kilatan cahaya ungu!

Bagi Bai Xiaochun, hari ini penuh dengan berbagai peristiwa penting. Ia akhirnya tiba di negeri impiannya, dunia para abadi. Saat ini, ia masih sedikit linglung.

Setelah beberapa saat berlalu, ia menarik napas dalam-dalam, dan matanya mulai bersinar penuh antisipasi.

“Aku akan hidup selamanya!” Sambil duduk di sana, ia mengeluarkan tas yang diberikan wanita berwajah bopeng itu.

Di dalam tas itu terdapat pil obat, pedang kayu, dupa, seragam pelayan, dan medali komando. Terakhir, ada gulungan bambu dengan beberapa karakter kecil tertulis di sampulnya.

“Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu. Manual Pemadatan Qi.”

Saat itu malam hari, dan Zhang si Gemuk Besar serta yang lainnya di dalam Tungku sibuk beraktivitas. Sementara itu, Bai Xiaochun sedang menatap gulungan bambu itu, matanya berbinar penuh antisipasi. Dia datang ke sini untuk mempelajari cara hidup abadi, dan dia memegang kunci untuk mencapai tujuan itu di tangannya saat ini. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia membuka gulungan itu.

Beberapa saat kemudian, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Gulungan bambu itu memiliki tiga gambar, dan teks yang menyertainya yang menjelaskan bagaimana kultivasi dibagi menjadi dua tahap Pemadatan Qi dan Pembentukan Fondasi. Sedangkan untuk Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu, itu dibagi menjadi sepuluh tingkatan, yang masing-masing sesuai dengan sepuluh tingkatan Pemadatan Qi.

Dengan berlatih kultivasi hingga tingkat tertentu, seseorang dapat mengendalikan benda-benda fisik. Setelah mencapai tingkat ketiga, seseorang dapat mengendalikan setengah dari kuali kecil. Pada tingkat keenam, menjadi setengah dari kuali besar. Pada tingkat kesembilan, menjadi kuali penuh. Adapun lingkaran penuh terakhir, seseorang sebenarnya dapat mengendalikan dua kuali penuh.

Sayangnya, gulungan ini hanya menjelaskan hingga tingkat ketiga dari seni tersebut, tanpa informasi lebih lanjut tentang tingkat selanjutnya. Kunci dari semuanya adalah kultivasi, menggunakan serangkaian teknik pernapasan yang telah ditentukan untuk mengembangkan Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu.

Bai Xiaochun menjernihkan pikirannya dan mulai mengatur pernapasannya. Kemudian dia menutup matanya dan meniru postur yang digambarkan pada gambar pertama di gulungan bambu. Dia mampu bertahan selama tiga tarikan napas sebelum rasa sakit yang hebat memenuhi dirinya. Akhirnya, dia berteriak dan menyerah. Dari apa yang dia rasakan, menggunakan teknik pernapasan ini sebenarnya menyedot semua udara darinya, membuatnya tidak mungkin untuk bernapas.

“Ini terlalu sulit,” pikirnya. “Menurut deskripsi di bawah gambar, ketika kau berlatih kultivasi semacam ini, kau seharusnya bisa merasakan aliran qi mengalir di dalam dirimu. Namun barusan, satu-satunya yang kurasakan hanyalah rasa sakit yang hebat.” Ia mulai frustrasi. Namun, demi hidup abadi, ia mengertakkan giginya dan mencoba lagi. Ia mengulangi proses itu berulang kali hingga tengah malam. Selama waktu itu, ia tidak pernah sekalipun merasakan qi apa pun di tubuhnya.

Ia tidak tahu pasti, tetapi bahkan seseorang dengan bakat terpendam yang luar biasa yang mencoba mengkultivasi tingkat pertama Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu membutuhkan setidaknya satu bulan untuk berhasil, kecuali jika mereka mendapat bantuan dari luar. Mengingat hal itu, mustahil ia bisa berhasil hanya dalam beberapa jam.

Tubuhnya terasa sakit sekali, Bai Xiaochun akhirnya meregangkan badan, dan hendak mencuci muka ketika, tiba-tiba, ia mendengar keributan di luar. Ia menjulurkan kepalanya keluar jendela dan langsung melihat seorang pemuda berwajah pucat berdiri di pintu halaman utama Oven. Dia tampak marah.

“Aku Xu Baocai! Siapa pun yang mengambil tempatku di sini, enyahlah dari sini sekarang juga!”

1. Situasi ini cukup lucu karena “membawa wajan hitam di punggung” adalah ungkapan yang berarti “dijadikan kambing hitam” atau “disalahkan secara tidak adil.” Berikut adalah sedikit gambar klip yang saya temukan di internet Tiongkok yang menggambarkan ungkapan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com