Bab 30: Ayo, Hadapi!

Tiga hari kemudian. Fajar.

Mata Bai Xiaochun terbuka saat matahari terbit. Dia menarik napas dalam-dalam, dan ekspresi serius terlihat di wajahnya. Ini adalah pertama kalinya dia mengikuti kompetisi seperti ini.

Pertarungannya dengan Xu Baocai di awal sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai pertarungan sesungguhnya. Namun, sekarang dia akan berpartisipasi dalam kompetisi Sekte Luar Puncak Awan Harum, dia akan benar-benar bertarung melawan sesama anggota sektenya.

Dia perlahan berdiri, mengatur tasnya, lalu dengan muram berjalan keluar dari kediamannya. Namun beberapa saat kemudian, dia berlari kembali dan mulai menggeledah di bawah tempat tidurnya sampai dia menemukan mantel kulit yang masih dimilikinya dari masa-masa di Oven. Setelah mengenakan beberapa lapis pakaian, dia kemudian meletakkan liontin gioknya di tempat yang mudah diakses.

Seandainya bukan karena hal itu akan menimbulkan terlalu banyak pertanyaan, dia akan meletakkan wajan kura-kuranya di punggungnya.

“Ah, kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya!” pikirnya menyesal. “Aku tak percaya aku lupa membawa wajan hitam besarku itu.” Namun, waktunya hampir habis, dan ia tak punya pilihan selain mengertakkan gigi, berbalik, dan pergi. Melirik ke arah matahari yang jauh, matanya dipenuhi tekad. Dengan dada membusung, ia mulai mendaki menuju puncak gunung.

Saat itu, ia mengenakan terlalu banyak lapisan pakaian kulit. Meskipun ia tidak membawa wajan hitam besar itu, ia masih terlihat seperti pangsit nasi ketan…. Ia terbungkus begitu rapat sehingga setelah berjalan sedikit saja, ia sudah mulai berkeringat. Namun,

meskipun ia berkeringat lebih deras, ia tak akan melepas sehelai pun pakaiannya. Kompetisi ini terlalu penting, dan ia tak bisa berhenti memikirkan betapa brutalnya kompetisi itu nanti. Saat berjalan di sepanjang jalan setapak, ia tiba-tiba menyadari bahwa pagi itu cukup berkabut di gunung, dan ia sebenarnya tidak tahu persis di mana ia berada.

“Apakah aku salah belok…?” pikirnya, dan langsung mencari seseorang untuk dimintai petunjuk arah. Pada saat yang sama, jantungnya mulai berdebar kencang karena takut terlambat.

**

Di puncak Puncak Awan Harum terdapat arena pertarungan, tempat kompetisi akan berlangsung. Cukup banyak orang sudah berkumpul di sana untuk menyaksikan jalannya pertandingan, dan mengobrol dengan suara pelan.

Bahkan ada beberapa murid di antara penonton yang berada di tingkat kelima Kondensasi Qi, meskipun sebagian besar dari mereka berdiri di sana dengan tangan bersilang di dada sambil memandang adik-adik junior mereka yang akan berpartisipasi dalam kompetisi. Tentu saja, ada juga orang-orang di sana untuk menyemangati teman-teman mereka.

Kompetisi Sekte Luar ini tidak terlalu formal, tetapi merupakan tempat di mana para peserta dapat menonjol dari yang lain. Ada sekitar dua puluh orang yang datang untuk mengikuti kompetisi, semuanya duduk bersila dalam meditasi, bersiap dengan sungguh-sungguh untuk memulai pertarungan.

Tidak ada seorang pun dalam kompetisi yang berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Meskipun aturan mengizinkan hal itu, sebagian besar orang yang benar-benar mengikuti kompetisi berada di tingkat kelima Kondensasi Qi, meskipun ada lima atau enam orang yang berada di tingkat keempat.

Ada seorang wanita muda di antara kelompok itu yang menonjol dari yang lain. Dia tinggi dan cantik, dan seragam murid Sekte Luarnya tidak dapat menyembunyikan lekuk tubuhnya yang indah. Siapa pun yang melihatnya tidak akan bisa menahan diri untuk tidak terhanyut dalam lamunan.

Kulitnya seputih salju, dan alisnya melengkung seanggun daun willow. Dia benar-benar sangat cantik. Adapun celana Taois yang dikenakannya, meskipun longgar, celana itu menempel ketat di bagian belakangnya sedemikian rupa sehingga hampir tidak mungkin bagi pria mana pun untuk mengalihkan pandangan.

Ada cukup banyak murid Sekte Luar yang berkumpul di sekitarnya, jelas para pengagumnya.

Meskipun dia tidak bisa dibandingkan dengan Zhou Xinqi, dia tetap salah satu murid Sekte Luar yang paling terkenal, Du Lingfei. [1. Nama Du Lingfei dalam bahasa Mandarin adalah 杜凌菲 dù líng fēi. Du adalah nama keluarga yang umum. Ling berarti “naik”. Fei berarti “mewah”]

“Basis kultivasi Kakak Du berada di lingkaran besar tingkat kelima Kondensasi Qi, jadi dia pasti akan meraih juara pertama dalam kompetisi ini. Bahkan tidak ada ketegangan dalam hal ini.” ”

Namun, kau tidak bisa meremehkan Kakak Chen Zi’ang. Kudengar dia mengalami terobosan basis kultivasi bulan lalu. Dia mungkin tidak berada di lingkaran besar tingkat kelima Kondensasi Qi, tetapi dia sudah dekat.” Berdiri tidak jauh dari Du Lingfei adalah seorang pemuda yang tampak angkuh, Chen Zi’ang yang sama yang terkejut oleh bambu Bai Xiaochun di luar Kantor Misi hari itu.

Bahkan ketika semua orang mendiskusikan masalah itu, Chen Zi’ang menatap Du Lingfei dengan kilatan aneh di matanya. Meskipun dia tidak terlalu yakin bisa meraih juara pertama, dia cukup yakin bisa meraih juara kedua. Selain itu, dia mungkin juga bisa memanfaatkan situasi ini untuk mengenal Du Lingfei lebih baik.

Kira-kira pada saat itulah dua berkas cahaya melesat di udara dari kejauhan. Itu tidak lain adalah Li Qinghou, diikuti oleh seorang lelaki tua kurus. Lelaki tua itu berkulit gelap, tetapi matanya bersinar terang, dan dia tampak seperti orang yang sangat tegas.

Para murid Sekte Luar di sekitarnya sangat terkejut mengetahui bahwa Li Qinghou akan hadir di kompetisi tersebut, dan segera berjabat tangan untuk memberi salam.

“Salam, Raja Puncak. Salam, Tetua Sun.” Semua orang tercengang bahwa raja puncak akan datang sendiri ke acara seperti ini. Kompetisi kecil seperti ini hampir selalu dipimpin oleh Tetua Sun.

Du Lingfei dan Chen Zi’ang juga terkejut, dan memasang ekspresi sangat serius di wajah mereka saat mereka membungkuk memberi salam kepada Li Qinghou.

Li Qinghou melihat sekeliling dengan ramah, mengangguk. Namun, saat ia mengamati kerumunan murid, ia mengerutkan kening ketika menyadari bahwa Bai Xiaochun tidak ada di sana.

Ketika para murid Sekte Luar di sekitarnya melihat Li Qinghou mengerutkan kening, jantung mereka mulai berdebar kencang. Du Lingfei langsung merasa gugup, tidak yakin mengapa raja puncak mungkin tidak senang.

“Mari kita mulai, Raja Puncak?” tanya Tetua Sun, yang berdiri di sebelah Li Qinghou.

Li Qinghou baru saja akan menjawab ketika, tiba-tiba, sebuah bentuk bulat yang basah kuyup oleh keringat terlihat melaju ke arah mereka dari kejauhan.

“Aku tersesat!” teriak Bai Xiaochun sambil berlari. “Kabutnya terlalu tebal….” Bai Xiaochun tidak hanya sangat gugup, dia juga merasa bahwa seluruh situasi ini sangat tidak adil. Lagipula, dia tidak begitu familiar dengan semua jalan pegunungan, dan mengingat betapa tebalnya kabut, dia pasti tersesat karena sedang berpikir.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua murid Sekte Luar tanpa sadar menoleh. Ada beberapa dari mereka yang mengenal Bai Xiaochun, dan ketika mereka mendengar kata-kata yang dia ucapkan, mereka mulai terkekeh. Adapun mereka yang tidak mengenalnya, mereka mengerutkan kening, dan kilatan ejekan terlihat di mata mereka.

Sejauh yang mereka ketahui, satu-satunya alasan dia tersesat dalam perjalanan ke kompetisi adalah karena dia jarang mendaki puncak gunung, dan tidak terlalu peduli dengan kompetisi yang diadakan sekte tersebut. Kemungkinan besar, dia hanya terbiasa berjalan-jalan untuk bersenang-senang.

Du Lingfei menatapnya, dan mengingatnya sebagai salah satu orang yang baru-baru ini mengejar Zhou Xinqi. Konon, dia telah bekerja keras untuk menangkap bandit ayam besar itu. Du Lingfei segera berpaling dengan jijik, bahkan tidak mau menatapnya.

Chen Zi’ang menatap Bai Xiaochun dengan sangat terkejut, dan mau tak mau melirik Li Qinghou. Dia tidak lupa apa yang dikatakan Bai Xiaochun di Kantor Misi tentang Li Qinghou sebagai pamannya. Itu akan menjelaskan mengapa Li Qinghou mengerutkan kening sekarang, dan setelah menganalisis masalah tersebut, dia menyadari bahwa ketika melawan Bai Xiaochun, dia harus berhati-hati agar tidak memukulnya terlalu parah.

Li Qinghou mendengus dingin, menatap Bai Xiaochun sejenak sebelum mengangguk pada Tetua Sun.

Tetua Sun menatap Bai Xiaochun sejenak dengan penuh pertimbangan, lalu tertawa dan melambaikan lengan bajunya. “Baiklah. Semua murid yang ingin berpartisipasi dalam kompetisi pertarungan Sekte Luar, silakan masuk ke arena.”

Melihat tatapan tajam Li Qinghou membuat Bai Xiaochun merasa lebih dari sebelumnya bahwa situasi ini benar-benar tidak adil. Namun, dia tidak berani mengungkapkan perasaannya. Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Tetua Sun, Bai Xiaochun adalah murid pertama yang melompat ke atas panggung, dadanya membusung dengan bangga, tampak seolah-olah gunung belati dan lautan api tidak dapat mengganggu kehormatannya.

Tak lama kemudian, semua peserta berada di arena. Termasuk Bai Xiaochun, total ada dua puluh orang.

Aturan untuk kompetisi seperti ini cukup longgar. Tetua Sun menatap para peserta sejenak, lalu mengeluarkan sebuah kantung kain kecil, di dalamnya terdapat kumpulan kelereng dengan angka di atasnya. Satu per satu, para peserta berbaris untuk mengambil kelereng, yang akan menunjukkan urutan mereka bertarung.

Bai Xiaochun tidak berhasil mendapatkan giliran pertama. Ia terjebak di tengah, dan ketika ia mengeluarkan kelerengnya, kelereng itu bertuliskan angka 11.

“Baiklah,” kata Tetua Sun dengan tenang. “Sekarang, semuanya mundur agar pertandingan pertama dapat dimulai. Petarung nomor satu dan dua, bersiap untuk memulai!” Bai Xiaochun dan yang lainnya segera meninggalkan arena pertarungan, sementara murid-murid dengan kelereng nomor satu dan dua tetap tinggal. Saat keduanya saling menatap, cahaya terang mulai bersinar di mata mereka.

Tak lama kemudian mereka mulai bertarung, dan suara gemuruh pertempuran terdengar. Sementara itu, pikiran Bai Xiaochun bergejolak. Ia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa, mengingat ada dua puluh orang dalam kompetisi ini, yang harus ia lakukan hanyalah menang dua kali untuk masuk ke 5 besar. Ia juga bertanya-tanya siapa yang mendapatkan kelereng nomor dua belas, tetapi tidak ada yang mau mengungkapkan kepada orang lain nomor berapa yang mereka miliki, sehingga hampir mustahil baginya untuk menentukan siapa yang akan ia lawan.

Bahkan ketika semangatnya mulai menurun, pertandingan pertama berakhir, dan yang kedua dimulai. Du Lingfei adalah salah satu petarung dalam pertandingan ini, dan dia segera melakukan gerakan mantra, menyebabkan sebuah panji terbang, yang kemudian berubah menjadi aliran kabut yang menyelimuti lawannya. Setelah berjuang sedikit, murid itu tidak bisa melarikan diri, dan menyerah, dipenuhi kekaguman pada Du Lingfei.

Pertandingan ketiga dan keempat berlangsung cukup cepat, dan ketika tiba saatnya untuk pertandingan kelima, Chen Zi’ang mengamankan kemenangan cepat dan efisien atas seorang murid di tingkat keempat Kondensasi Qi.

“Petarung nomor sebelas dan dua belas, maju dan pertandingan dimulai,” seru Tetua Sun. Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan berjalan maju, dengan ekspresi sangat serius di wajahnya. Setelah melangkah ke arena, ia mendapati lawannya adalah seorang pemuda jangkung dan kurus dengan senyum dingin di wajahnya.

Tingkat kultivasinya luar biasa, di tingkat kelima Kondensasi Qi. Matanya berkilat seperti kilat, dan secara keseluruhan, ia tampak seperti tipe orang yang tidak bisa dianggap remeh.

“Baiklah, Adik Junior,” kata pemuda kurus itu dengan suara dingin, “kau kurang beruntung bertemu denganku di ronde pertama. Belum terlambat untuk menyerah. Jika tidak, kau harus bertanggung jawab atas dirimu sendiri jika terluka.”

Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulut pemuda itu, Bai Xiaochun tiba-tiba mengeluarkan raungan yang kuat.

Raungan itu begitu dahsyat sehingga semuanya bergetar, dan beberapa penonton terkejut. Pemuda kurus itu juga terkejut, bahkan mundur sedikit tanpa berpikir, menatap Bai Xiaochun dengan mata lebar.

Setelah meraung, Bai Xiaochun menampar liontin gioknya, menyebabkan cahaya hijau mengelilinginya. Namun, itu tidak membuatnya merasa aman, jadi dia mengeluarkan setumpuk besar jimat kertas, yang dengan cepat ditempelkannya ke seluruh tubuhnya. Setiap kali dia melakukannya, jimat-jimat itu akan memancarkan cahaya yang kuat, hingga dia tertutup oleh tidak kurang dari sepuluh perisai individu. Kekuatan gabungan mereka berubah menjadi dinding pelindung setebal hampir satu setengah meter. Dari kejauhan, pemandangan itu benar-benar mengejutkan.

Karena semua perisai pelindung itu, teriakan Bai Xiaochun selanjutnya sebenarnya agak teredam.

“Baiklah, ayo!”

Pemuda kurus itu masih menatap kosong ke arah Bai Xiaochun, dan bukan hanya dia. Murid-murid Sekte Luar lainnya, termasuk para kontestan lainnya, semuanya ternganga kaget. Selama mereka mengamati kompetisi seperti ini, mereka belum pernah melihat siapa pun menggunakan perisai pelindung sejauh ini.

Wajah Li Qinghou berkedut, tetapi dari sorot matanya, jelas dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Chen Zi’ang menarik napas dalam-dalam saat ia semakin yakin bahwa Bai Xiaochun dan Li Qinghou sebenarnya adalah kerabat. Namun, Du Lingfei hanya mendengus dingin, dan ejekannya semakin meningkat.

Semua orang menyaksikan dengan mata terbelalak saat pemuda kurus di arena itu mengeluarkan raungannya sendiri, lalu melakukan gerakan mantra dua tangan, menyebabkan pedang kayu terbang langsung ke arah Bai Xiaochun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com