Bab 42: Ujian Kenaikan Pangkat

Aula Apoteker Pemula terletak di sisi selatan Puncak Awan Harum. Aula ini dikelilingi oleh pepohonan dan vegetasi yang rimbun, dan hanya dapat diakses melalui jalan setapak batu kapur sempit yang berkelok-kelok dari salah satu jalan utama yang membentang naik dan turun gunung. Kecuali ada ujian kenaikan pangkat yang sedang berlangsung, hanya sedikit orang yang akan berjalan di sepanjang jalan itu. Namun, ketika tiba waktunya untuk ujian, tempat itu akan penuh sesak.

Selain para murid yang datang untuk mengikuti ujian, ada juga teman-teman yang datang untuk mendukung para peserta ujian, atau bahkan orang-orang yang tidak cukup percaya diri untuk mengikuti ujian tanpa terlebih dahulu mengamati pelaksanaannya beberapa kali.

Dari kejauhan, Aula Apoteker Pemula sebenarnya tampak seperti seseorang yang duduk bersila dalam meditasi. Di depan orang itu terdapat tungku pil, di bawahnya terdapat lorong yang mengarah ke alun-alun utama.

Di alun-alun utama itu terdapat dua puluh tungku pil, yang semuanya tampak identik. Di samping setiap tungku pil terdapat sebuah tas berisi berbagai jenis tanaman dan tumbuh-tumbuhan yang dapat digunakan dalam pembuatan obat.

Saat itu fajar menyingsing, dan Bai Xiaochun, khawatir tersesat, datang sangat pagi. Namun, ketika tiba, ia mendapati ada orang-orang yang datang lebih awal darinya. Ada puluhan orang berdiri berkelompok dua atau tiga orang, mengobrol pelan, dan bahkan beberapa orang berdiri terpisah dari yang lain sendirian, menunggu dengan duduk bersila dalam meditasi.

Bai Xiaochun bukanlah tipe orang yang duduk seperti orang bodoh bermeditasi. Setelah melihat sekeliling, ia melihat Xu Baocai dan berjalan menghampirinya. Ketika Xu Baocai melihatnya mendekat, ia berjabat tangan sebagai salam, dan keduanya mulai mengobrol. Dengan cepat menjadi jelas bahwa hampir tidak ada yang terjadi di sekte itu tanpa sepengetahuan Xu Baocai.

“Kakak Bai,” katanya, “apakah kau mendengar bahwa sekitar setengah tahun yang lalu, Chen Fei dan teman-temannya dipukuli hingga babak belur secara misterius? Mereka terbaring di tempat tidur sejak saat itu, dan entah mengapa, sama sekali tidak mau membicarakan apa yang terjadi.” Bahkan saat berbicara, ia menatap Bai Xiaochun dengan saksama untuk melihat reaksinya.

Bai Xiaochun menguap dramatis, dan baru saja akan mulai membual tentang apa yang telah terjadi ketika tiba-tiba, riuh rendah percakapan muncul di antara kerumunan. Pada saat yang sama, Bai Xiaochun merasa seolah-olah seseorang tiba-tiba melihat ke arahnya. Ketika ia menoleh, ia melihat seorang wanita muda berjalan ke arahnya.

Ia mengenakan pakaian panjang murid Sekte Luar, tetapi itu sama sekali tidak menyembunyikan lekuk tubuhnya yang indah. Ia memiliki pinggang yang ramping seperti pohon willow, yang hanya semakin menonjolkan lekuk tubuhnya yang lain, dan membuatnya tampak sangat cantik. Ia memiliki kaki yang panjang, dan bokong yang seksi, dan saat ia mendekat, orang-orang tak henti-hentinya menatapnya.

Dengan wajahnya yang cantik, dan kulit putih bersih yang tampak begitu halus sehingga bisa pecah hanya karena hembusan angin sepoi-sepoi, dia memancarkan daya tarik yang dengan mudah bisa berakibat fatal bagi hampir semua pria.

Bai Xiaochun sedikit jijik mendengar orang-orang menelan ludah dengan dramatis, bahkan Xu Baocai.

Xu Baocai menjilat bibirnya, dan matanya bersinar dengan rasa tergila-gila, “Itu… Kakak Du, Du Lingfei!” bisiknya dengan gembira. “Dia salah satu dari lima wanita tercantik di tepi selatan! Dia adalah kecantikan abadi hatiku…. Ya ampun, dia baru saja menatapku!!”

“Dia menatapku!” kata Bai Xiaochun mengejek. Dia hanya memperhatikan saat Du Lingfei mendekat. Tiba-tiba, matanya yang seperti phoenix berkedip dengan aura membunuh saat dia menatap lurus ke arah Bai Xiaochun. Dia sudah lama mengakui bahwa keterampilan Bai Xiaochun dalam hal tanaman dan vegetasi melebihi miliknya. Namun, dia masih dipenuhi dengan rasa jijik yang mendalam padanya. Dengan sedikit mendengus, dia berjalan ke samping.

Xu Baocai menatapnya dengan linglung, sama sekali tidak menyadari ejekan Bai Xiaochun. Bahkan, dia tampak lebih tergila-gila dari sebelumnya.

“Jadi Du Lingfei juga akan mengikuti ujian….” pikir Bai Xiaochun. Setelah melihat dua puluh tungku pil, dia menenangkan diri dan fokus. “Ah, terserah, tidak masalah. Aku di sini bukan untuk bersaing dengannya. Ini ujian yang diselenggarakan oleh sekte, bukan kontes. Semua orang punya kesempatan untuk naik pangkat.”

Tak lama kemudian, Chen Zi’ang muncul, dan ketika dia melihat Bai Xiaochun, dia ragu sejenak, lalu menyeringai dan menyapa. Bai Xiaochun tersenyum dan berjabat tangan sebagai balasan, setelah itu Chen Zi’ang duduk di samping untuk menunggu.

Akhirnya, bahkan Zhao Yiduo muncul, yang pertama kali ditemui Bai Xiaochun di luar Kantor Misi. Kemudian, semakin banyak orang mulai muncul, dan kerumunan yang cukup besar terbentuk.

Tak lama kemudian, pintu utama Aula Apoteker Pemula berderit terbuka, dan seorang lelaki tua keluar. Ia memiliki rambut putih lebat dan mata tajam, dan begitu ia muncul, semua orang terdiam.

Ekspresi lelaki tua itu tenang saat ia melangkah maju dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Ia berhenti di depan alun-alun, melihat sekeliling ke semua murid Sekte Luar, lalu mengangguk dan mulai berbicara.

“Nama saya Xu, dan saya akan memimpin ujian kenaikan pangkat dari apoteker magang menjadi apoteker pemula.

Ujian ini akan terdiri dari satu bagian mengenai tumbuhan dan vegetasi, dan bagian lain mengenai pembuatan obat. Untuk lulus bagian mengenai tumbuhan dan vegetasi, cukup berjalan melalui lorong.” Tetua Xu tampaknya tidak ingin memberikan penjelasan lebih lanjut. Setelah hanya mengucapkan tiga kalimat, ia hanya menutup matanya dan mengabaikan semua orang.

Bahkan saat Bai Xiaochun berkedip sebagai respons, seorang pemuda berwajah panjang keluar dari kerumunan. Setelah berjabat tangan dan membungkuk kepada Tetua Xu, ia melangkah menuju lorong yang mengarah ke bawah tungku pil raksasa.

Saat memasuki pintu lorong, seberkas cahaya muncul, mengelilinginya, lalu menghilang. Sesaat kemudian, tungku pil bergetar, lalu mengeluarkan lima getaran teredam.

Xu Baocai membungkuk dan berbisik, “Lima getaran berarti keahliannya dalam hal tumbuhan dan vegetasi mencakup volume kelima….” Dia benar-benar pantas mendapatkan reputasinya sebagai orang yang mengetahui segala sesuatu di sekte ini.

Bai Xiaochun berkedip lagi. Sebelum datang, dia tidak tahu persis bagaimana ujian itu akan dilakukan. Setelah mendengar penjelasan Xu Baocai, dia memeriksa tungku pil batu besar itu, dan tiba-tiba merasa bahwa itu pasti terhubung dengan prasasti batu di luar paviliun 10.000 Obat.

“Apa yang harus kulakukan sekarang…?” pikirnya ragu-ragu. “Para pengikut Zhou Xinqi masih menyisir gunung untukku.”

Tak lama kemudian, lebih banyak orang mendekat, sebagian besar menerima lima getaran. Namun, salah satu dari mereka hanya menerima empat getaran, yang kemudian membuat Tetua Xu menjentikkan lengan bajunya, membuat murid itu terlempar.

“Tetua Xu!” seru murid itu, wajahnya memerah. “Kukira jilid keempat tumbuhan dan vegetasi adalah persyaratan minimum untuk bisa mengikuti ujian!”

“Aturannya telah berubah. Sekarang jilid kelima.”

“Tapi….” Pemuda itu menatap dengan kaget, lalu dengan getir menggenggam tangannya dan membungkuk. Tak berani berkata apa-apa lagi, ia pergi.

Peristiwa ini menyebabkan suara bisikan percakapan semakin keras. Mata Xu Baocai berkedip karena terkejut, dan tiba-tiba ia mengeluarkan sebuah buku catatan kecil, di mana ia mulai mencatat. Bai Xiaochun melihat dan melihat sebuah halaman yang penuh dengan tulisan tangan, setiap karakter sekecil kepala lalat. Rupanya itu adalah catatan semua hal yang berkaitan dengan sekte, besar maupun kecil. Bai Xiaochun takjub melihat betapa seriusnya Xu Baocai menangani seluruh masalah ini.

Pada saat itulah Zhao Yiduo berdiri dan memasuki lorong. Gema bergema enam kali, setelah itu Tetua Xu membuka matanya dan mengangguk sedikit. Zhao Yiduo menggenggam tangannya lalu melangkah keluar dari lorong.

Mata Chen Zi’ang berkedip. Dia dan Zhao Yiduo tidak pernah akur, jadi dia mendengus dingin dan berjalan ke lorong, setelah itu terdengar enam gema.

Setelah menatap Zhao Yiduo dengan penuh arti, dia duduk kembali bersila di samping.

Fakta bahwa Zhao Yiduo dan Chen Zi’ang sama-sama menerima enam getaran menyebabkan desas-desus percakapan iri hati muncul. Pada saat yang sama, mata Du Lingfei berkedip, dan dia berjalan melalui lorong. Saat dia berjalan, enam getaran terdengar, yang menyebabkan kilatan iri hati yang lebih besar muncul di mata para penonton.

Percakapan berbisik langsung pecah.

“Chen Zi’ang, Zhao Yiduo, dan Du Lingfei adalah orang-orang yang sangat berbakat di Sekte Luar. Mereka tidak hanya menguasai lima jilid tumbuhan dan vegetasi, tetapi mereka juga menguasai jilid pertama makhluk spiritual. Saya akan mengatakan bahwa mereka memiliki peluang tujuh puluh hingga delapan puluh persen untuk lulus ujian dan dipromosikan menjadi apoteker magang.”

“Secara historis, siapa pun yang mengikuti ujian apoteker magang setelah menguasai enam prasasti batu akan lulus, selama kinerja murid tersebut dalam meracik obat tidak kurang.”

Bahkan saat semua orang mendiskusikan masalah itu, Bai Xiaochun menggertakkan giginya. Sayangnya, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap penggemar Zhou Xinqi. Tepat ketika dia hendak melangkah maju, sesosok tiba-tiba muncul di kejauhan, melaju di sepanjang jalan pegunungan. Itu adalah seorang pria paruh baya, rambutnya benar-benar acak-acakan, tetapi matanya berbinar penuh kehidupan. Bahkan sebelum dia tiba, suaranya menggema dan terdengar oleh semua orang.

“Aku, Han Jianye, setelah menghabiskan tujuh tahun bermeditasi di tempat terpencil, akhirnya membuat terobosan besar dalam keahlianku dengan tanaman dan vegetasi. Akhirnya, aku muncul kembali ke dunia, tidak hanya dipromosikan menjadi apoteker pemula, tetapi menjadi apoteker pemula terbaik di seluruh ujian!” Dengan wajah yang sangat bangga dan angkuh, dia melesat di udara menuju lorong tungku pil raksasa.

Tetua Xu tidak memperhatikan pria itu, bahkan tidak sudi membuka matanya. Namun, semua orang di kerumunan tampak terkejut mendengar nama Han Jianye.

“Han Jianye? Siapa itu? Aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya.”

“Mengingat usianya, dia pasti murid Sekte Luar dari tujuh atau delapan tahun yang lalu…. Dia ingin menjadi apoteker tingkat atas, yang bukanlah hal yang mudah.”

Bahkan ketika semua orang mengungkapkan keterkejutan mereka, Han Jianye melangkah ke lorong, tampak sangat bangga dan percaya diri. Hampir seketika, getaran kuat mulai bergema di udara.

Satu getaran, dua getaran… lima, enam, tujuh… sebelum siapa pun di kerumunan sempat bereaksi, delapan getaran bergema dari dalam tungku pil.

Mata Tetua Xu terbuka lebar, dan dia menatap pria paruh baya itu, dengan senyum lebar penuh pujian di wajahnya.

“Lima jilid tumbuhan dan vegetasi, dan tiga jilid makhluk spiritual,” katanya. “Luar biasa!”

Dengan sangat gembira, Han Jianye menyatukan kedua tangannya dan membungkuk kepada Tetua Xu. Kemudian dia berbalik, dan ketika dia melihat Du Lingfei dan yang lainnya, kebanggaan di matanya sangat jelas. Sambil mengibaskan lengan bajunya, dia duduk dengan percaya diri di depan tungku pil yang paling tengah.

Akhirnya, terdengar desahan dari kerumunan, serta hiruk pikuk percakapan.

“Delapan reverberasi! Dia tidak hanya menguasai semua hal tentang tumbuhan dan vegetasi, dia bahkan berhasil menyelesaikan tiga jilid makhluk spiritual!”

“Sepertinya dia mungkin bisa melakukan persis seperti yang dia katakan dan menjadi apoteker tingkat atas!”

Ketika Bai Xiaochun menyaksikan apa yang terjadi, dia merasa cukup kecewa. Oleh karena itu, ketika semua orang di kerumunan mulai bersemangat, dia hampir tidak percaya.

“Dia hanya menguasai tiga jilid makhluk spiritual, kan?” tanyanya kepada Xu Baocai. “Mengapa semua orang begitu heboh?” Jika dia ingat dengan benar, ketika sampai pada prasasti batu ketiga makhluk spiritual, lebih dari seribu orang tercatat telah melewatinya. Bahkan prasasti batu kesepuluh pun telah dilewati oleh ratusan orang.

Xu Baocai memutar matanya, merasa lebih jijik dari sebelumnya terhadap Bai Xiaochun. Tentu saja, dia tidak berani mengungkapkan rasa jijiknya, dan malah berdeham dan berkata, “Kakak Bai, kau tidak mengerti. Menguasai kelima jilid tumbuhan dan vegetasi saja sudah sulit. Jilid makhluk spiritual bahkan lebih sulit! Bahkan menguasai satu saja sudah cukup membuatmu menjadi objek kecemburuan. Jelas, menguasai tiga jilid bahkan lebih mengejutkan. Apakah kau pikir semua orang bisa menjadi Terpilih yang sempurna seperti Zhou Xinqi atau kura-kura kecil? Lihat, lupakan saja mereka berdua. Di seluruh Puncak Awan Harum, mungkin kurang dari lima puluh orang yang telah melewati prasasti batu kelima jilid tumbuhan dan vegetasi ditambah kelima jilid makhluk spiritual!

“Setiap orang di antara mereka adalah naga dan phoenix di antara manusia biasa. Pikirkanlah! Ada banyak nama di prasasti batu itu, tetapi daftar nama itu sudah berusia ribuan tahun.” Lagipula, banyak dari mereka sudah pindah ke Sekte Dalam, hanya menyisakan nama mereka di Sekte Luar!

“Selain itu, kau hanya perlu menguasai lima jilid untuk mengikuti ujian ini. Orang ini sudah menguasai delapan jilid! Seperti yang dia katakan, dia pasti akan menjadi apoteker tingkat atas, yang akan memberinya hadiah 5.000 poin jasa.”

Meskipun kata-kata Xu Baocai sebenarnya agak meremehkan jika diperhatikan dengan saksama, Bai Xiaochun tidak terlalu memperhatikannya. Dengan mata berbinar gembira, dia menatap Xu Baocai dan berkata, “Kau baru saja mengatakan bahwa Zhou Xinqi dan kura-kura kecil itu adalah Terpilih yang sempurna? Apakah mereka benar-benar sehebat itu?”

“Tentu saja! Terutama kura-kura kecil itu. Dia benar-benar mengejutkan. Dia orang pertama dalam seribu tahun yang mendapatkan peringkat pertama di kesepuluh prasasti batu. Kakak Bai, harus kukatakan, kau seharusnya tidak terlalu berambisi.” Bahkan ketika rasa jijik di hati Xu Baocai meningkat, Bai Xiaochun tertawa terbahak-bahak. Semakin lama ia berada di dekat Xu Baocai, semakin ia menyukainya. Menepuk bahunya, ia tiba-tiba melangkah maju.

Xu Baocai ternganga kaget saat Bai Xiaochun berjalan menuju lorong. Tentu saja, Bai Xiaochun agak terkenal karena keahliannya dalam bidang tumbuhan dan vegetasi, mengingat ia telah mengalahkan Du Lingfei. Sudah pasti ia akan mengikuti ujian ini.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat mata Xu Baocai terbelalak. Bai Xiaochun melangkah dengan bangga ke lorong, setelah itu kilatan cahaya terlihat, dan gema yang teredam mulai terdengar.

Satu, dua, tiga… enam, tujuh, delapan!

Semua orang terdiam. Namun, gema itu tidak berhenti. Gema kesembilan bergema dan kemudian… yang kesepuluh!

GEMURUH!

Ketika gema kesepuluh bergema, mata Tetua Xu terbuka lebar, dan bersinar dengan kecerahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia menatap Bai Xiaochun, benar-benar terkejut.

Harus diakui bahwa sangat jarang salah satu dari ribuan murid Sekte Luar di Puncak Awan Harum menguasai kesepuluh jilid tersebut, termasuk lima jilid untuk tumbuhan dan vegetasi, dan lima jilid untuk makhluk spiritual. Hampir semua dari mereka pasti sudah mengikuti ujian ini. Seseorang yang begitu sabar menunggu hingga menguasai kesepuluh jilid tersebut adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Tetua Xu, sampai hari ini.

Bahkan Zhou Xinqi mengikuti ujian setelah hanya menguasai sembilan jilid.

Mata Du Lingfei melebar saat dia menatap Bai Xiaochun yang berdiri di lorong itu. Meskipun dia sudah tahu bahwa Bai Xiaochun jauh lebih mahir darinya dalam hal tumbuhan dan vegetasi, dia tidak pernah membayangkan bahwa Bai Xiaochun akan mencapai tingkat yang begitu menakjubkan. Tidak hanya menguasai sepenuhnya tumbuhan dan vegetasi, dia juga memiliki keterampilan yang mengejutkan dalam hal makhluk spiritual.

Pikirannya berputar, dan dia hanya bisa ternganga kosong. Dia teringat bagaimana dia pernah menuntut untuk berkompetisi dengannya dalam keterampilan tumbuhan dan vegetasi, dan bagaimana dia dengan hati-hati dan bahkan gugup menanyakan peringkatnya. Kemudian dia memikirkan betapa cemasnya dia terlihat ketika dia setuju untuk berkompetisi.

Saat ini dia menyadari bahwa kegugupan Bai Xiaochun saat itu hanyalah kedok, menyembunyikan senyum lebar yang mekar di hatinya.

“Bai. Xiao. CHUN!!” pikirnya, menggertakkan giginya.

Chen Zi’ang dan Zhao Yiduo juga tersentak dan menatap Bai Xiaochun dengan heran.

Adapun Han Jianye, yang telah menghabiskan bertahun-tahun dalam meditasi terpencil, ia mulai gemetar. Ia menatap Bai Xiaochun dengan tajam, pikirannya berputar, gelombang kejutan menghantamnya saat ia menyadari bahwa Bai Xiaochun benar-benar musuh bebuyutannya seumur hidup.

“Bagian terpenting dari ujian apoteker magang adalah meracik obat!” pikirnya. “Dia mungkin kuat, tetapi aku menolak untuk percaya bahwa dia bisa mengalahkanku dalam meracik obat. Aku menghabiskan tujuh tahun dalam meditasi terpencil hanya untuk meraih posisi teratas dalam ujian ini!!”

Pada saat yang sama, para murid Sekte Luar di sekitarnya terengah-engah dan bahkan berteriak kaget.

“Itu… sepuluh reverberasi! Itu berarti dia juga menguasai kelima volume makhluk spiritual! Dia melewati semua prasasti batu di luar Paviliun 10.000 Obat! Bahkan tidak ada lima puluh murid di seluruh Sekte Luar yang bisa melakukan itu!”

“Orang ini memiliki kesabaran yang luar biasa! Dia menunggu untuk melewati kesepuluh prasasti batu sebelum mengikuti ujian promosi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com