Bab 72: Sekte Memiliki Aturan

Beberapa hari kemudian, suara dentuman menggema dari tempat kerja Bai Xiaochun meracik pil. Beberapa saat kemudian, ia muncul, mengerutkan kening dan tampak cemas.

“Meskipun aku sudah cukup familiar dengan pil obat tingkat 1 sekarang,” keluhnya, “pil tingkat 2 jauh lebih sulit….” Selain kultivasi, sebagian besar waktunya belakangan ini dihabiskan untuk meracik obat-obatan. Dalam upayanya untuk menghasilkan beberapa obat spiritual tingkat 2, ia telah menggunakan sebagian besar tanaman dan vegetasi di tasnya. Sayangnya, tingkat kesulitan yang dihadapinya jauh lebih besar dari sebelumnya, dan meskipun sangat berhati-hati, ia terus-menerus gagal.

Setiap kali ia menemukan bahwa ia telah menggunakan terlalu banyak bahan, ia akan melakukan penyesuaian. Namun bahkan saat itu, masalah baru akan muncul.

Sambil menghela napas putus asa, ia berjalan keluar dari Paviliun Peracikan Obat dan mendongak untuk menemukan banyak orang duduk bersila di sana. Sebagian besar dari mereka duduk berkelompok tiga hingga lima orang, dengan beberapa kelompok yang terdiri dari sepuluh orang terlihat. Sebagian besar adalah wanita muda yang cantik, tak satu pun dari mereka dikenal Bai Xiaochun.

Mereka semua memiliki bentuk dan ukuran tubuh yang berbeda, tetapi masing-masing cantik dengan caranya sendiri. Mereka semua jelas berlomba-lomba untuk menjadi yang paling glamor, dan begitu mereka melihat Bai Xiaochun muncul, mata mereka berbinar-binar.

Sebagian besar memiliki orang-orang yang lebih tua duduk di sebelah mereka, yang juga tampak senang melihat Bai Xiaochun. Bahkan, mereka semua berdiri dan bergegas mendekat dengan riuh.

Terkejut, dan sedikit tidak yakin apa yang sedang terjadi, Bai Xiaochun tanpa sadar mundur beberapa langkah. “Hei, tunggu! Apa… apa yang kalian lakukan?”

“Saudara Tao Bai, saya Zhao Tianhai. Zhao Yiduo adalah keponakan saya! Hahaha! Saudara Tao Bai, Anda benar-benar pahlawan muda, seorang pria dengan penampilan dan bakat yang luar biasa!”

“Saudara Tao Bai! Sungguh naga di antara manusia, heroik dan luar biasa! Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengungkapkan bahwa dia seperti burung roc yang melayang di antara awan, seseorang dengan potensi tak terbatas. Ahem. Saya Sun Yunshan, dan para wanita muda ini semuanya cantik dari klan saya. Saudara Tao, jika saya tidak salah, Anda kekurangan pelayan wanita, bukan?”

“Saudara Tao Bai, saya Zhou Tian. Sekilas pandang pada Anda, Saudara Tao Bai, dan saya dapat dengan jelas merasakan semangat heroik Anda. Anda jelas adalah penguasa masa depan dunia kultivasi timur. Kita ditakdirkan untuk berteman sejak pandangan pertama. Lihatlah para wanita muda yang berdiri di samping saya ini. Masing-masing adalah mutiara berharga dari Klan Zhou….”

Suara-suara riuh terdengar, masing-masing berusaha berbicara lebih dulu dan paling keras. Mata Bai Xiaochun membelalak, dan dia mundur beberapa langkah lagi. Namun, hanya butuh sesaat baginya untuk menyadari bahwa orang-orang ini datang untuk menawarkan putri-putri klan mereka kepadanya….

Dia tidak yakin persis mengapa hal itu terjadi, tetapi setelah mengamati para wanita muda itu, dia dapat melihat bahwa mereka semua sangat cantik. Bahkan, banyak dari mereka bisa dianggap sebagai tipe idealnya. Cara mereka ditawarkan seolah menunjukkan bahwa jika dia tidak menerima, dia akan menolak untuk menghormati mereka. Seketika, Bai Xiaochun menjadi waspada.

Tentu saja, dia mahir berurusan dengan orang-orang, jadi dia tidak menunjukkan sedikit pun kewaspadaannya. Senyum lebar muncul, dan setelah bertukar basa-basi yang tidak berarti dengan juru bicara dari berbagai klan kultivator, dia berhasil melepaskan diri.

Namun, sebelum dia sampai ke kediamannya, dia bertemu dengan orang lain yang telah berjaga di sepanjang jalan. Mereka semua mengatakan hal yang sama kepadanya, dan menawarkan putri-putri klan mereka serta hadiah dan janji lainnya.

“Pasti ada sesuatu yang besar terjadi, tapi apa?” pikirnya. “Mungkinkah mereka mengetahui bahwa salah satu leluhurku adalah seorang abadi? Mungkin aku bukan berasal dari dunia fana. Aku… aku sebenarnya keturunan dari seseorang yang agung dan perkasa? Astaga! Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?!” Pikirannya berputar-putar, ia bergegas hingga kediamannya terlihat. Namun, tempat itu dikelilingi oleh kerumunan orang dari berbagai klan kultivator, yang mata mereka berbinar penuh harapan. Seolah-olah hanya dengan anggukan kepala Bai Xiaochun saja mereka akan melakukan apa pun yang diinginkannya!

Terutama para wanita muda. Mereka semua mengerumuni Bai Xiaochun, saling menatap dengan bermusuhan, saling mendorong dan menyikut.

Pemandangan itu membuat kulit kepala Bai Xiaochun merinding. Ia benar-benar dikelilingi, dan ke mana pun ia mencoba bergerak, ia selalu menabrak sesuatu yang lembut dan hangat. Mereka bahkan mulai menarik-narik pakaiannya, membuat jantungnya berdebar kencang. Akhirnya, terdengar dengusan dingin, dan Hou Xiaomei muncul. Dengan tatapan marah dan pipi menggembung, dia menyerbu ke arahnya, mendorong para wanita muda lainnya ke samping.

“Minggir! Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan!? Ini Puncak Awan Harum dari Sekte Aliran Roh. Apa kalian para kakek-kakek tua tidak tahu bagaimana menjaga ketenangan? Minggir, kalian semua. Hei kau! Lihat dirimu! Kau lebih kurus daripada kacang hijau! Kenapa kau mendorong orang-orang? Dan kau! Kau lebih gemuk daripada sapi perah! Minggir dari jalanku!!” Hou Xiaomei terdengar benar-benar marah saat dia mendorong semua wanita muda yang mengerumuni Bai Xiaochun.

Dia kecil dan rapuh, tetapi dia sangat marah, dan tampaknya dipenuhi dengan kekuatan yang tak terbatas. Menghadapi perlawanan seperti itu, para wanita muda lainnya segera menyerah dan membuka jalan, berteriak kebingungan. Hou Xiaomei menyerbu ke depan dengan tangan di pinggangnya, tampak seperti cabai, kata-katanya tajam dan menyakitkan.

Bai Xiaochun memanfaatkan kesempatan itu untuk bergegas masuk ke halaman. Begitu masuk, ia melihat ke bawah dan mendapati pakaiannya telah ditarik begitu kuat hingga hampir lepas.

“Sungguh mengerikan!” pikirnya sambil terengah-engah. Jantungnya berdebar kencang karena ketakutan yang masih tersisa, ia melihat kembali ke luar melalui gerbang utama dan melihat Hou Xiaomei berdiri di sana berdebat dengan para wanita muda lainnya, sendirian di tengah kerumunan puluhan orang.

Akhirnya, anggota klan kultivator yang bertanggung jawab tidak bisa tinggal diam. Mereka akhirnya turun tangan dan menyarankan para wanita muda itu untuk pergi. Saling berjabat tangan dengan hormat ke arah Bai Xiaochun, mereka berjanji akan kembali berkunjung di lain waktu.

Tak lama kemudian, hari sudah malam. Suasana di luar gerbang Bai Xiaochun sunyi, tetapi di kejauhan, orang-orang dari berbagai klan kultivator duduk bersila bermeditasi, seolah-olah menjaga daerah tersebut.

Semua orang ini telah menggunakan berbagai cara dan metode untuk datang dari jauh, dan juga memiliki cara untuk mencegah diri mereka diusir.

Bai Xiaochun yakin bahwa sesuatu yang penting telah terjadi. Melihat suasana tenang di luar, akhirnya ia menyeret Hou Xiaomei ke halaman.

Bagi orang luar, Hou Xiaomei tampak berapi-api seperti cabai, tetapi begitu tangan Bai Xiaochun menyentuhnya, wajahnya memerah dan ia merasa pusing. Tubuh mungilnya hampir lemas saat Bai Xiaochun menyeretnya masuk.

Ketika ia berbicara, suaranya selembut dengung nyamuk. “Kakak… Kakak Xiaochun, ada begitu banyak orang di sekitar sini, apa yang kau rencanakan untukku…?”

“Hah?” kata Bai Xiaochun, menatap dengan terkejut. Melihat ekspresi aneh Hou Xiaomei, ia tahu ada sesuatu yang salah dengannya, dan dengan cepat menampar pipinya. Ketika ia tampaknya tidak pulih, ia menamparnya lagi. Hou Xiaomei segera sadar.

“Ada apa denganmu!?” bentaknya, sambil menghentakkan kakinya. Namun, menyadari bahwa dialah yang salah, ia melemparkan selembar kertas giok kepadanya, lalu berbalik dan melarikan diri.

Saat menyaksikan Hou Xiaomei melarikan diri ke kejauhan, Bai Xiaochun berdiri di sana bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Akhirnya, dia menatap gulungan giok itu dan memindainya dengan kekuatan spiritual. Saat melakukannya, matanya membelalak. Setelah memindainya lagi, dia berdiri di halaman, bernapas berat.

“Klan Bergengsi….”

Gulungan giok itu telah dikirimkan kepada Bai Xiaochun oleh Hou Yunfei, dengan Hou Xiaomei sebagai pembawa pesan. Kata-kata yang terkandung di dalamnya adalah jenis kata yang hampir tidak bisa diucapkan dengan lantang. Kata-kata itu menjelaskan mengapa semua klan kultivator begitu tertarik pada status Bai Xiaochun sebagai murid Bergengsi, dan apa yang telah terjadi sebagai akibatnya. Kata-kata itu juga menjelaskan bahwa Klan Hou memiliki harapan yang besar bahwa keturunan Bai Xiaochun… juga akan memiliki darah Klan Hou yang mengalir di dalam pembuluh darah mereka.

Kemudian Bai Xiaochun memikirkan tingkah Hou Xiaomei barusan, dan dia mengusap dagunya sambil berpikir. Matanya berbinar, dia berpikir, bukan tentang Hou Xiaomei, tetapi tentang kata-katanya sendiri beberapa saat yang lalu. Sesuatu yang penting telah terjadi!

“Bagaimana aku bisa membayangkan…? Dan kupikir hadiah atas jasa baikku pada dasarnya tidak berguna. Kupikir menjadi Adik Junior pemimpin sekte akan membuatku menjadi pahlawan besar di sekte, tetapi aku tidak pernah berpikir bahwa menjadi murid Prestise akan membuatku begitu penting di luar!” Dia menjilat bibirnya, dan segera, jantungnya mulai berdetak lebih cepat.

“Aku bisa memilih mitra Taois mana pun yang kuinginkan! Semua sumber daya klan mereka akan tersedia untukku…. Akhirnya, aku memiliki harapan nyata untuk hidup selamanya!” Tertawa nakal, matanya mulai bersinar. Sebelumnya, dia khawatir tentang bagaimana mempertahankan usahanya untuk meracik obat spiritual tingkat 2. Tetapi sekarang, orang-orang pada dasarnya berebut kesempatan untuk memberinya hadiah.

“Sayang sekali aku tidak bisa menerima semuanya….” gumamnya. Namun kemudian, ia mendapat inspirasi.

“Tunggu sebentar! Mengapa aku tidak bisa menerima semuanya?!” Sambil berdeham, ia memasuki kabinnya untuk beristirahat di malam hari, sambil terus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Keesokan paginya saat fajar, ia melompat dari tempat tidur, gemetar karena kegembiraan. Setelah mendorong gerbang halaman, ia menemukan banyak orang dari berbagai klan kultivator menunggunya.

“Saudara Tao Bai….”

“Salam, Saudara Tao Bai. Hamba yang rendah hati ini datang atas permintaan patriark klan kami untuk menyampaikan salam resmi….”

Semua orang mulai berbicara serentak, memenuhi udara dengan hiruk pikuk suara. Bai Xiaochun mengangkat dagunya dan mengibaskan lengan bajunya.

“Baiklah, cukup sudah,” katanya, tersenyum lebar hingga matanya menyipit. “Semua orang mendekat. Apa pun permintaan kalian, kita bisa membicarakannya.” Dengan itu, ia mengangguk secara acak ke arah salah satu klan. Anggota klan yang bertanggung jawab bergegas maju dengan gembira, menyeret beberapa wanita muda bersamanya.

Para wanita mendekat, tampak sedikit gugup. Adapun klan-klan pengamat lainnya, mereka juga tampak gugup, meskipun karena alasan yang berbeda; mereka dengan cepat mulai mengirimkan pesan kembali ke rumah.

Hal itu terus berlanjut untuk klan berikutnya, dan kemudian klan berikutnya lagi. Satu per satu, sepanjang hari. Bai Xiaochun bertemu dengan puluhan dari mereka.

Dia tidak memilih putri-putri klan mana pun, namun, dia juga tidak menolak siapa pun. Dia hanya mengatakan kepada mereka bahwa dia membutuhkan waktu untuk berpikir, dan bahwa masalah ini terlalu penting untuk diputuskan begitu saja. Adapun semua ‘hadiah perkenalan,’ dia tidak menolak satu pun.

“Aku, Bai Xiaochun, selalu menangani semua masalah dengan adil dan jujur. Mengingat aku belum memilih klan terhormat mana yang akan menjadi sekutuku dalam pernikahan, aku benar-benar tidak dapat menerima hadiah kalian.” Itulah kata-kata yang akan dia ucapkan kepada setiap klan.

Tentu saja, semakin dia berbicara seperti itu, semakin klan kultivator bersikeras agar dia menerima hadiah mereka. Bahkan, mereka menjadi semakin sopan. Banyak dari mereka melanjutkan dengan mengatakan bahwa meskipun tidak ada pernikahan yang terjadi, mereka tetap ingin berteman baik. Baru kemudian Bai Xiaochun dengan enggan menerima hadiah tersebut.

Meskipun mereka mungkin bodoh, orang-orang dari klan kultivator ini tidak bodoh. Mereka tahu bahwa ketika Bai Xiaochun mengatakan dia perlu memikirkan masalah ini, dia kemungkinan besar hanya menunggu untuk melihat klan mana yang akan memberikan tawaran terbaik.

Itu, tentu saja, sesuai dengan harapan. Lebih jauh lagi, mereka semua takut bahwa jika mereka tidak menawarkan hadiah mereka, Bai Xiaochun bahkan tidak akan mempertimbangkan putri klan mereka untuk menjadi pasangan Taoisnya. Akibatnya, keesokan harinya, kerumunan orang sama sekali tidak berkurang, bahkan malah bertambah banyak. Lebih jauh lagi, beberapa klan kultivator bahkan sampai mengatakan bahwa meskipun putri klan mereka tidak bisa menjadi pasangan Taois Bai Xiaochun, mereka tetap bersedia menjadikannya pelayan untuk menghangatkan tempat tidurnya di malam hari. Asalkan dia bisa mewariskan garis keturunannya, dan Bai Xiaochun mengakui mereka secara resmi, itu sudah cukup.

Semua klan yang berkunjung terus menawarkan lebih banyak hadiah. Bahkan, sampai pada titik di mana Bai Xiaochun mulai merasa sedikit gugup. Akhirnya, dia benar-benar ingin menolak, namun tidak mampu.

“Baiklah, kurasa aku akan menerima…. Menolak bukanlah pilihan, ya?” Selama tujuh atau delapan hari berturut-turut, dia terus menerima kunjungan klan dan menerima hadiah mereka. Setiap pagi saat fajar, dia akan keluar dan mendapati banyak orang menunggunya.

Tiga hari lagi berlalu. Saat fajar menyingsing, Bai Xiaochun mendorong gerbang utama, dan rahangnya ternganga. Sungguh mengejutkan… tak seorang pun terlihat. Semuanya damai dan sunyi; sejauh mata memandang, area itu kosong.

Satu-satunya yang bisa dilihatnya hanyalah beberapa phoenix lima warna, terbang anggun tinggi di atas. Phoenix-phoenix itu adalah hewan peliharaan kesayangan Tetua Zhou, dan sering melayang di atas Puncak Awan Harum sekitar fajar. Mereka biasanya terbang bersama dalam kawanan, dan sangat cantik. Banyak murid yang iri pada mereka.

Bai Xiaochun menggosok matanya dan melihat sekeliling. Berpikir bahwa mungkin dia salah membuka gerbang, dia kembali masuk, menutupnya, lalu mencoba lagi. Namun, hasilnya tetap sama.

“Apa yang terjadi?” pikirnya, terkejut. Dia segera pergi mencari Hou Yunfei untuk meminta penjelasan.

Hou Yunfei menghela napas dan menatap Bai Xiaochun. “Semalam, pemimpin sekte mengeluarkan dekrit Dharma. Sebagai Kakakmu, dia memberi tahu klan kultivator… bahwa menurut aturan sekte, kalian tidak dapat menerima pasangan Taois dalam seratus tahun ke depan. Karena itu… semua orang tidak punya pilihan selain pergi.”

Rahang Bai Xiaochun ternganga. Merasa sangat dirugikan, dia berkata, “Tidak ada lagi penghasilan…. Tidak ada lagi pernikahan….”

Hou Yunfei tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. Namun, sesaat kemudian, dia teringat sesuatu, dan berkata, “Xiaochun, seorang temanku dari Puncak Green Crest mengatakan kepadaku bahwa kau dan Shangguan Tianyou berselisih. Benarkah? Yah, ketahuilah bahwa Qian Dajin sama sekali tidak penting. Bagaimana pun kau memilih untuk menghadapinya, sekte akan diam-diam menyetujuinya. Tapi segalanya tidak sesederhana itu jika menyangkut Shangguan Tianyou!”

“Apa maksudmu ‘tidak sesederhana itu’?” tanya Bai Xiaochun. “Apakah dia lebih penting daripada aku atau bagaimana?” Sebagai anggota Sekte Aliran Roh selama bertahun-tahun, Bai Xiaochun sangat menyadari bagaimana sekte tersebut berusaha melatih murid-muridnya. Mereka mendorong murid-murid menuju kebesaran, melarang konflik yang mematikan, dan mendorong kerja sama serta persaingan. Aturan sekte mengatur perilaku dasar. Para tetua dari berbagai puncak gunung, serta para Penguasa Puncak sendiri, memberikan bantuan dan pelatihan. Dan Balai Keadilan merupakan ancaman yang mengintai untuk mencegah perilaku buruk. Sekte pada dasarnya mengendalikan semua aspek.

Tentu saja, mengingat bahwa di antara tepi utara dan selatan, Sekte Aliran Roh memiliki beberapa ratus ribu murid, jelas mustahil untuk mengelola semuanya secara mikro. Murid-murid akan mengalami konflik dan perkelahian, dan sikap-sikap yang tidak pantas tertentu tidak mungkin dikendalikan. Namun, imbalan dan hukuman yang ada jelas, dan siapa pun yang melanggarnya akan ditindak tegas!

Bai Xiaochun telah melakukan pengabdian yang luar biasa untuk sekte tersebut, memiliki keterampilan yang mendalam dalam hal tumbuhan dan vegetasi, dan dapat melepaskan kemampuan bertempur yang luar biasa. Sekte tersebut tentu saja menyadari hal itu, dan sangat menghargainya. Tentu saja, mereka tidak menuruti setiap keinginannya seperti seorang pelayan. Jika orang menghina atau memprovokasinya, mereka tidak akan langsung membelanya…. Tidak ada murid yang menikmati perlakuan seperti itu, baik Shangguan Tianyou maupun Bai Xiaochun.

Karena itu, Bai Xiaochun percaya bahwa Shangguan Tianyou, seorang Terpilih yang arogan dan terkenal yang bahkan murid Sekte Luar lainnya memanggilnya Tuan Muda, masih belum layak mendapatkan perhatiannya.

Setelah berpikir sejenak, Hou Yunfei menjawab, matanya berbinar saat dia menceritakan semua yang dia ketahui kepada Bai Xiaochun: “Shangguan Tianyou memiliki ambisi besar. Dia berharap suatu hari nanti dia bisa masuk ke Eselon Warisan legendaris. Karena itu, dia terus-menerus menekan basis kultivasinya, membuatnya tetap berada di antara Sekte Luar dan Sekte Dalam. Ketika ujian api berikutnya untuk Para Terpilih dari tepi utara dan selatan tiba, dia ingin meraih juara pertama, dan masuk ke Sekte Dalam di peringkat teratas. Itu akan memberinya kesempatan untuk masuk ke Eselon Warisan. Jika bukan karena itu, dia pasti sudah lama mendaftar untuk ujian api biasa untuk masuk ke Sekte Dalam. Lagipula, siapa pun yang mencapai tingkat kedelapan Kondensasi Qi dapat melakukannya.”

Terkejut, Bai Xiaochun bertanya, “Mengapa semua orang ingin masuk ke Eselon Warisan? Xu Baocai mengatakan kepadaku bahwa Zhou Xinqi, Lu Tianlei, dan semua orang menginginkannya.”

“Anggota Eselon Warisan memiliki status yang mirip dengan murid Prestise. Namun, ini adalah cabang yang berbeda dalam Sekte Aliran Roh. Anda lihat, Sekte Aliran Roh berbeda dari sekte lain. Kami memiliki dua cabang, satu berfokus pada melindungi sekte, dan satu lagi berfokus pada meningkatkan kejayaan dan kekuatannya!

“Semua orang, dari pelayan hingga murid di tingkat ketiga Kondensasi Qi, dikelompokkan bersama dalam satu kelompok yang lebih rendah. Mereka yang berada di tingkat keempat hingga kedelapan Kondensasi Qi membentuk Sekte Luar. Di tingkat kedelapan, Anda dapat mengajukan ujian api untuk memasuki Sekte Dalam.

“Jika Anda dapat mencapai Pembentukan Fondasi… maka Anda dapat menjadi tetua Pembentukan Fondasi, dan mungkin bahkan Penguasa Puncak. Setelah dua siklus enam puluh tahun berlalu, jika Anda menembus ke tingkat Inti Emas, maka Anda dapat menjadi Tetua Utama, yang bertanggung jawab untuk melindungi dan mengelola sekte. Itulah cabang pertama.

“Cabang kedua adalah Eselon Warisan!”

“Hanya ada satu cara untuk masuk, dan itu adalah… menembus level Inti Emas sebelum dua siklus enam puluh tahun berlalu. Mulai saat itu, kau akan menjadi alat untuk memastikan sekte kita mendapatkan posisi yang lebih tinggi di dunia kultivasi, untuk memperoleh… sumber daya dan kekayaan yang lebih besar! Siapa pun yang meraih juara pertama dalam pertempuran Para Terpilih akan berhak masuk ke Eselon Warisan. Aku tidak begitu yakin tentang detail pastinya, tetapi aku tahu ada aturan tentang semua itu!

“Satu-satunya masalah adalah, mencapai level Inti Emas sebelum dua siklus enam puluh tahun berlalu sangat, sangat sulit…. Dari anggota generasi sebelumnya, satu-satunya orang yang bahkan mendekati level itu adalah Penguasa Puncak Li Qinghou. Itulah mengapa sekte sangat menyukainya!”

Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar penjelasan tentang Eselon Warisan, yang juga memberinya pemahaman yang jauh lebih jelas tentang sekte itu sendiri. Tak lama kemudian, dia pergi, dan saat dia berjalan pergi, dia terus merenungkan masalah itu.

“Legacy Echelon…?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com