Malam telah tiba di Kota Angin Selatan. Lentera-lentera menyala di sekeliling, menandai hiruk pikuk kehidupan malam saat angin dingin bertiup.

“Penampilanmu hari ini tidak buruk! Itu benar-benar membantuku keluar dari kesulitan! Habiskan cangkir ini!”

Di sebuah kedai anggur yang menghadap jalan, Yan Lingqing mengambil secangkir anggur dan berteriak. Sikapnya yang biasanya tenang dan terkendali telah berubah menjadi temperamen heroik dan tak terkendali yang jarang terlihat berkat bantuan keberanian dari minuman keras.

Li Luo juga sedikit tercengang dengan perubahan mendadak ini. Tak berdaya, dia hanya bisa dengan lembut membunyikan cangkir dan kemudian menatap kaget saat Yan Lingqing menghabiskan seluruh isi cangkir, yang ukurannya setengah wajahnya, dalam sekali teguk.

Cara minum ini tampaknya sangat bertentangan dengan penampilan Yan Lingqing yang berkacamata dan dingin. Itu adalah perubahan kepribadian yang total!

Demikian pula, banyak tatapan di dalam kedai anggur diam-diam beralih ke arah mereka karena Yan Lingqing benar-benar individu yang cukup menarik.

“Kakak Lingqing, kau tak perlu banyak bicara lagi. Pada akhirnya, aku hanya melindungi uangku…” Li Luo tertawa.

“Mungkin itu benar. Tapi si brengsek Zhuang Yi itu, selalu membual tentang ‘kualifikasi’nya di depanku… Aku sudah berkali-kali menderita karenanya… Aku tidak pernah sependapat dengannya.” Yan Lingqing melepaskan kekesalannya.

Pada saat yang sama, dia terus mengamati Li Luo. “Namun, kau benar-benar membuatku kagum, dan sekarang aku memiliki rasa hormat yang baru padamu. Aku selalu berpikir bahwa Tuan Muda ini hanyalah semacam maskot!” Li Luo sedikit malu mendengar kata-kata itu. Bukankah dia terlalu jujur?

Tanpa membuang waktu, Yan Lingqing mengisi kembali cangkirnya yang besar dan melanjutkan, “Terus terang, masih ada jurang yang sangat besar antara kau dan Jiang Qing’e.”

“Itu memang sudah seharusnya…” Li Luo mengakui dengan jujur. Jiang Qing’e memang luar biasa, bahkan Perguruan Tinggi Bijak Astral hanyalah batu loncatan baginya. Penghargaan semacam ini bahkan pangeran dari keluarga kerajaan pun tidak akan mampu menerimanya.

“Meskipun begitu, aku akan terus berjuang dan bekerja keras.” Li Luo menatap cangkir anggurnya dan tersenyum.

Yan Lingqing dengan bercanda membalas, “Oh? Sepertinya kau benar-benar menyukai Jiang Qing’e.”

“Kehebatan Kakak Qing’e tidak perlu dijelaskan panjang lebar. Jika kukatakan aku tidak pernah punya perasaan aneh padanya, aku khawatir bahkan kau pun tidak akan percaya,” kata Li Luo jujur.

Dia telah bersama Jiang Qing’e selama bertahun-tahun, dan hubungan serta perasaan mereka secara alami menjadi semakin kompleks. Yang menambah masalah adalah perjanjian pernikahan, dan dari sudut pandang Li Luo,Keduanya telah terjalin sangat erat.

Li Luo yakin bahwa perasaan ini bukan hanya dirasakannya sendiri, tetapi juga oleh Jiang Qing’e. Mustahil baginya untuk memperlakukannya sebagai orang biasa, dan ini adalah sesuatu yang dapat dirasakan Li Luo setelah sekian lama bersamanya.

“Betapa jujurnya.” Yan Lingqing meneguk lagi secangkir anggur keras. Mengangguk, dia tersenyum dengan makna yang lebih dalam. “Jika kau benar-benar memiliki pemikiran seperti ini, maka kau masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh. Kau saat ini masih berada di Kota Angin Selatan meskipun demikian. Mungkin ketika kau memasuki Perguruan Tinggi Bijak Astral suatu hari nanti, kau akan menyadari betapa menakutkannya lawan-lawanmu.”

Li Luo menggenggam cangkir anggurnya, merasa sedikit sedih saat memikirkan bagaimana harus menjawab. “Yah… aku masih calon suami Jiang Qing’e.” Berhenti sejenak, dia terkekeh. “Jika ada yang benar-benar ingin menyakitiku, mereka masih harus melalui Saudari Qing’e. Kurasa ketika itu terjadi, orang-orang yang akan merasa paling tidak tahan adalah lawan-lawan itu sendiri.”

Pupil mata Yan Lingqing yang indah sedikit melebar mendengar pernyataan itu, dan dia menatap Li Luo dengan tajam. “Tunggu… bukankah kau hanya bersembunyi di balik wanitamu?”

Li Luo menjawab dengan yakin dan tulus, “Bukankah tugas pengantin wanita untuk melindungi pengantin pria? Apa yang salah dengan itu!? Hah?”

Yan Lingqing, yang sedikit terkejut, tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Kau… itu sudah keterlaluan!” Segera setelah itu, dia tertawa terbahak-bahak karena dia paling memahami kepribadian Jiang Qing’e. Dia benar-benar akan melakukan hal seperti itu dan memperlakukan para pesaing ini seperti sepotong daging, pukulan ganda bagi ego dan prestise mereka.

Li Luo tersenyum sambil mengisi kembali cangkirnya, keduanya terus minum. Menjelang akhir, saat dia merasa kepalanya mulai berputar, dia menyadari bahwa Yan Lingqing telah pingsan di atas meja.

Li Luo akhirnya bisa menghela napas lega. Dia mengguncang Yan Lingqing dengan lembut dan menyadari bahwa dia sama sekali tidak responsif, membuatnya terdiam.

Pada akhirnya, dia mengangkatnya dengan satu tangan di pinggangnya yang ramping dan tangan lainnya di lututnya, perlahan-lahan membawanya pergi.

Saat Li Luo menggendong Yan Lingqing keluar dari kedai minuman, banyak tatapan iri tertuju padanya!

Namun, ia tidak memiliki pikiran jahat mereka. Ia segera memanggil kereta kuda dan seorang wanita tertentu kemudian keluar untuk menjemput mereka.

Ini adalah sesuatu yang telah diatur sebelumnya oleh Yan Lingqing karena ia tahu bahwa ia pasti akan mengadakan pesta besar sebelum pulang.

Li Luo dengan hati-hati mengangkat Yan Lingqing ke dalam kereta kuda sebelum memberi tahu petugas, “Tolong antarkan Wakil Presiden Yan pulang.”

Petugas wanita itu mengangguk dengan hormat dan kemudian mengarahkan kereta kuda pergi.

Di jalanan, Li Luo memperhatikan kereta kuda yang disinari oleh banyak lampu di kota.Dia meregangkan tubuhnya dengan malas sambil mengingat percakapan yang dia lakukan dengan Yan Lingqing, akhirnya tersenyum kecut.

“Kurasa aku harus bekerja lebih keras.” Meskipun dia tidak keberatan jika Jiang Qing’e melindunginya, dia juga tidak boleh mencoreng reputasinya, kan?

Saat dia berbalik untuk pergi, di dalam kereta yang melaju kencang, Yan Lingqing yang tadinya mabuk tiba-tiba membuka matanya.

Sambil berbaring malas di dalam kereta, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak buruk memang. Dia jelas tidak mencoba memanfaatkan aku. Saat aku kembali, aku harus memberi tahu Qing’e bahwa meskipun suaminya yang kecil itu tidak terlalu kuat, dia jelas seseorang yang dikenal oleh kakak perempuan ini!”

….

Ketika Li Luo bangun keesokan harinya, dia merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut. Merasa benar-benar tak berdaya, dia mencatat dalam pikirannya untuk menolak ajakan minum-minum lagi dengan Yan Lingqing.

Setelah buru-buru membersihkan diri, dia menuju ke aula depan, di mana dia melihat Kakak Perempuan Cai Wei yang menawan dan memikat sedang menunggunya untuk sarapan.

Li Luo tersenyum meminta maaf saat itu…

“Apakah kamu minum-minum dengan Yan Lingqing tadi malam?” Cai Wei menyeringai sambil memberinya semangkuk bubur.

Li Luo mengangguk. “Siapa sangka Kakak Lingqing akan minum sebegitu… heroiknya?”

“Lingqing benar-benar keterlaluan. Kau masih anak-anak. Kenapa dia mengajakmu minum-minum?” tegur Cai Wei.

Mendengar itu, Li Luo merasa tidak puas. “Kakak Cai Wei, jangan memanfaatkan masa mudaku! Bukankah kau hanya sedikit lebih tua dariku? Kau hampir seperti ibuku.”

Cai Wei menatapnya tajam sebelum memuji, “Aku mendengar apa yang terjadi di Vila Suncreek kemarin. Kau hebat! Kau akhirnya mencapai titik di mana kau bisa membantu kami dalam gambaran yang lebih besar. Aku juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan beberapa aset kita yang kurang berguna di Provinsi Tianshu. Aku bahkan memberikan penawaran untuk keluarga Difa dan keluarga Bei. Hahaha. Kudengar keluarga Song mencoba membahas beberapa persyaratan baru dengan dua keluarga lainnya, tetapi tidak berhasil. Mereka menolak mentah-mentah keluarga Song dan mengatakan bahwa ini bukan bagian dari kesepakatan. Ini telah menciptakan gesekan dan membuat mereka lebih sulit mencapai konsensus dalam berurusan dengan Keluarga Luolan. Sekarang setelah kita menyingkirkan beberapa beban ini, kas kita telah terisi kembali dan kita seharusnya dapat menyelesaikan pembelian yang kau minta dengan lancar segera.”

Li Luo sangat gembira. “Kakak Cai Wei, kau terlalu cakap! Tidak seperti Kakak Lingqing, yang tidak bisa minum tetapi tetap makan berlebihan!”

Bulu mata tebal Cai Wei berkedut saat dia berkedip sedikit bingung. “Dia tidak bisa minum?”

Li Luo mengangguk. “Dia minum sampai pingsan kemarin! Aku bahkan harus menggendongnya ke keretanya.”

Kakak Cai Wei memasang ekspresi main-main di wajahnya. “Tuan Muda bodohku. Kapasitas alkohol Yan Lingqing sungguh tak terbayangkan. Dia bisa mengalahkan sepuluh orang sepertimu dalam minum dan wajahnya bahkan tidak akan memerah.”

Mendengar ini, Li Luo tercengang.

“Kau tidak punya pikiran buruk tentangnya, kan?” kata Cai Wei sambil menatapnya. “Jika kau punya, dia tidak akan pernah mengucapkan sepatah kata pun yang baik tentangmu saat bersama Qing’e.”

Pada titik ini, Li Luo segera memutar otaknya mencoba mengingat apa yang terjadi semalam. Sepertinya dia tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas padanya… Baru setelah menyadari hal ini, dia menyeka keringat dingin di dahinya.

Dia hampir dipermainkan oleh Yan Lingqing.

Dengan ekspresi agak canggung, dia meletakkan mangkuknya. “Aku akan pergi ke akademi.”

Berbalik, dia dengan cepat berlari pergi sementara tawa merdu Cai Wei bergema, semakin meningkatkan rasa marah dan dukanya. Para kakak perempuan itu terlalu licik, dan Li Luo telah dipermainkan.

“Aku benar-benar hanya seorang anak kecil seperti yang mereka katakan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com