Li Luo berpikir bahwa Kepala Sekolah Pang benar-benar merusak suasana ceria saat mereka hendak pergi.

Namun, dia tahu bahwa kepala sekolah tidak melebih-lebihkan. Dia hanya menyampaikan fakta-fakta, fakta-fakta yang mungkin sebagian besar siswa ketahui secara samar-samar tetapi memilih untuk mengabaikannya. Fakta-fakta yang buruk dan mengerikan jarang dicari secara sukarela.

Ketegangan terasa berat seperti kabut tipis di udara, namun tidak terpengaruh oleh angin sepoi-sepoi.

Di dalam cermin, Pang Qianyuan perlahan melihat sekeliling kerumunan. “Awalnya saya tidak ingin membicarakan hal-hal ini. Saya tahu itu hanya akan meningkatkan tekanan pada siswa yang bersaing. Tetapi saya harus mengatakannya, untuk meminta kalian berjuang dengan masa depan Perguruan Tinggi Astral Sage di pundak kalian.

“Jangan anggap ini sebagai kompetisi.” Anggap saja ini sebagai perang yang kejam.”

Li Luo bisa merasakan urgensi dalam pesan kepala sekolah. Mengapa? Apakah keadaan di Gua Umbra memburuk? Jika mereka tidak bisa membawa kembali Cawan Suci Tulang Naga, apa yang akan terjadi pada Sekolah Tinggi Bijak Astral di masa depan?

Dia menghela napas. Semua ini di luar kendalinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang sekuat tenaga agar pertanyaan itu tidak perlu dijawab. “Aku tidak akan memperpanjang ini lagi. Aku hanya punya satu hal terakhir yang ingin kuminta—memohon kepada kalian…”

Dia mengangkat matanya ke podium tempat Li Luo dan yang lainnya berdiri.

Dengan ekspresi serius, dia membungkuk di hadapan mereka, kepala tertunduk.

“Tolong lakukan yang terbaik untuk membawa kembali Cawan Suci Tulang Naga. Kalian akan menjadi pahlawan sekolah!”

“Nama kalian akan diukir di plakat sekolah, dikenang selamanya.

Yang terpenting… saya akan berterima kasih atas nama semua nyawa siswa yang telah kalian selamatkan dari nasib buruk.”

Dengan ucapan perpisahan yang dingin namun menggembirakan itu, bayangannya memudar dari permukaan.

Halaman sekolah hening.

Semua orang tenggelam dalam pikiran masing-masing.

Wakil Kepala Sekolah Su Xin mengangkat tangannya, dan cermin itu kembali menjadi bola kristal yang kembali ke tangannya. Dia pasrah menerima kenyataan bahwa kepala sekolah bukanlah orang yang pandai membangkitkan semangat.

Dia selalu bekerja dengan cara yang lugas dan kaku. Stres yang dia rasakan, dan stres yang dia ungkapkan, membiarkannya menyebar ke seluruh siswa Astral Sage College.

Namun, perwakilan siswa adalah yang terbaik. Sedikit tekanan seharusnya masih bisa mereka tanggung.

“Saya hanya ingin mengatakan satu hal terakhir,” kata Su Xin.

Dia menatap langsung Li Luo dan yang lainnya.

“Para terpilih, raih kemenangan!”

Dia mengatakannya seperti perintah dan permohonan, penuh dengan emosi yang cukup untuk membuat air mata para siswa mengalir.

“Raih kemenangan!”

Ujung jarinya bersinar, dan Pohon Kekuatan Resonansi merespons. Sebuah cabang membungkuk dan mulai memanjang, akar yang menjalar melintasi lantai sebelum melengkung kembali ke atas.

Dalam waktu singkat, sebuah pintu kayu terbentuk.

Dengan derit lembut, pintu itu terbuka, cahaya memancar dari dalam.

“Kalian bisa memasuki area Pertemuan Cawan Suci dengan melewati sini. Tentu saja, aku akan menemani kalian.” Wakil Kepala Sekolah Su Xin menunjuk ke pintu sambil tersenyum. Seluruh bingkai dedaunan terbentang seperti pagar berkilauan di sekitar pintu, masing-masing sebesar piring besar.

“Jangan takut tindakan heroik kalian tidak akan terlihat. Daun-daun ini akan menyampaikan aksi di pertemuan tersebut. Lakukan yang terbaik, dan ketahuilah bahwa seluruh sekolah menyemangati kalian dari belakang.”

Pikiran itu memberi semangat kepada para perwakilan siswa, dan mereka tersenyum.

“Jika kami siap, ayo pergi,” katanya singkat, lalu dia memimpin jalan masuk terlebih dahulu. Cahaya menelannya.

Selanjutnya adalah para siswa Aula Bintang Empat, dipimpin oleh Gong Shenjun dan Putri Pertama.

Para siswa Aula Bintang Tiga, dipimpin oleh Jiang Qing’e dan Duze Honglian.

Para siswa Aula Bintang Dua, dipimpin oleh Zhu Xuan dan Ye Qiuding.

Terakhir, para siswa Aula Bintang Satu, dipimpin oleh Li Luo dan Qin Zhulu.

Tepat sebelum melangkah masuk, Li Luo menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, dan emosi mentah yang dirasakannya dari para siswa yang menyaksikan menghantamnya seperti gelombang panas. Sorakan mereka terdengar keras di telinganya.

“Kepala Sekolah, Anda benar-benar orang yang memberi tekanan,” gumamnya pada diri sendiri saat melangkah masuk.

…

Sementara para perwakilan pergi.

Di kedalaman Gua Umbra.

Unsur-unsur mengamuk di sini, energi mentah berubah bentuk secara bebas antara bentuk apa pun yang ditentukan untuk mereka di ruang tanpa hukum. Api mengamuk melawan angin, membentuk tornado api yang meleleh menjadi air, lalu bangkit kembali sebagai gunung batu. Di tengah kegilaan itu duduk Pang Qianyuan, dikelilingi oleh penghalang tak terlihat dan tak tersentuh oleh semua itu.

Ruang itu semakin tercemar oleh energi koruptif dan lolongan gila yang merayap masuk ke dalam otak seseorang. Bahkan seorang Duke pun tidak akan bisa bertahan lama di sini.

Pang Qianyuan duduk di sana setenang seorang pemburu yang mendengarkan lolongan kawanan serigala.

Dia menatap jauh ke dalam kehampaan, di mana sebuah celah berbentuk bulan sabit menandai ruang liminal antara dua dunia.

Sebuah sungai kegelapan yang luas berada di celah itu, dipenuhi dengan kekejian yang tak terkatakan, kejahatan, dan segala macam hal negatif yang ada di dunia.

Sungai itu bergejolak dan bergulir, lalu sebuah bayangan muncul dari kedalamannya.

Seekor ikan hitam raksasa, setiap sisiknya mencerminkan wajah manusia yang tersiksa. Mata ikan yang datar itu berwarna putih pucat seperti tulang yang memutih, dan mata itu menatap tajam Pang Qianyuan.

“Pang Qianyuan, apakah makhluk-makhluk kecil itu adalah satu-satunya harapanmu?” ejeknya.

Dia menatapnya tanpa ekspresi, memilih untuk tidak terlibat. Dia tahu bahwa Yang Lain mengikis kegelapan di dalam hati seseorang. Setelah bertahun-tahun berjuang, dia sudah tahu betapa liciknya musuh itu.

“Sungai hitam melebar,” desisnya padanya. “Kau tidak bisa menghentikannya. Ketika meluap keluar dari Gua Umbra, sekolahmu akan jatuh. Semua tanah itu akan menjadi makanan bagi kami.”

Dengan tamparan dari ekornya yang kolosal, ia mengangkat gelombang air gelap yang menghantam dengan keras.

Ia terkekeh pelan, lalu tenggelam kembali ke sungai hitam.

Pang Qianyuan memperhatikannya pergi, lalu menghela napas pelan.

Dalam benaknya ada satu wajah, wajah muda Li Luo.

Perwakilan dari Perguruan Tinggi Bijak Astral sangat kuat, bintang-bintang dari generasi mereka masing-masing yang melampaui banyak dari mereka yang datang sebelum mereka. Bahkan ada Jiang Qing’e, monster yang hampir pasti akan menyandang gelar siswa terkuat di Aula Tiga Bintang. Namun, orang yang paling ia sukai adalah Li Luo.

Jika rencananya berhasil, ini akan menjadi langkah catur paling brilian yang pernah ia mainkan.

Bidaknya bukanlah pion biasa, melainkan putra Li Taixuan dan Tan Tailan.

Dari garis keturunan Raja Langit Li.

“Jangan mengecewakanku sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com