Lembah itu gelap dan dingin. Sepasang mata abu-putih yang aneh tiba-tiba muncul di cabang pohon. Energi abu-putih berputar di dalamnya sebelum sebuah wajah terbentuk dari kabut, menyatu dengan cabang pohon.

Wajah itu sedikit meronta dan kemudian membebaskan diri dari cabang pohon. Lebih banyak energi mengalir keluar, dan seseorang muncul.

Orang itu aneh. Tubuhnya dingin dan kaku, seolah terbuat dari kayu abu-abu. Wajahnya ditandai dengan lingkaran yang menyerupai cincin pohon.

Ekspresinya kaku, dengan sepasang mata abu-putih yang memancarkan hawa dingin yang menakutkan.

Di punggungnya terdapat peti mati hitam. Udara dingin mengalir melaluinya, dan sesuatu yang bengkok dan aneh dapat dirasakan samar-samar di dalamnya.

Ketika pria ini muncul, dia melihat ke arah bagian lembah yang paling gelap sebelum berkata, “Tim dari Perguruan Tinggi Kuno Asal Surgawi dan Perguruan Tinggi Kuno Kilauan Suci telah berkumpul. Sepertinya beberapa dari mereka memiliki kekuatan yang cukup besar.”

Beberapa suara terdengar dari kegelapan, seolah ada sesuatu di dalam bayangan yang bergerak. Pada saat berikutnya, beberapa sosok juga terbentuk.

Ada sekitar tujuh atau delapan orang, masing-masing dengan tinggi badan yang berbeda. Namun, mereka semua memiliki kesamaan—ada peti mati hitam yang memancarkan hawa dingin yang menyengat di punggung mereka masing-masing.

Orang di tengah kelompok itu sekurus kerangka. Peti matinya berwarna merah, seolah terbuat dari darah. Tutup peti mati itu bergetar berulang kali, seolah ada sesuatu yang sangat mengerikan yang siap meledak kapan saja. Matanya juga unik. Salah satunya hitam pekat tanpa bagian putih, sementara yang lain merah sepenuhnya, seperti genangan darah. Pemandangan itu menyeramkan dan meresahkan.

“Dua perguruan tinggi kuno bertarung melawan Dominasi Kulit Hantu Maha-Makhluk. Sungguh kesempatan yang langka. Gerombolan Hantu Pembunuh hanya di sini untuk ikut bersenang-senang.” Suara serak pria yang membawa peti mati darah itu bergema di lembah yang gelap.

“Biarkan mereka bertarung di antara mereka sendiri dulu. Kerajaan Roh Jahat bukanlah lawan yang mudah dikalahkan. Kita akan menjadi nelayan yang mendapat keuntungan dari perjuangan mereka. Baik itu Kerajaan Roh Jahat atau bakat dari dua perguruan tinggi kuno, keduanya adalah santapan lezat kelas atas.”

Tatapan rakus dan keinginan terlihat di matanya. Dia mengulurkan tangan dan perlahan membelai peti mati di punggungnya. Bibirnya melengkung membentuk senyum dingin dan menyeramkan.

Kemudian dia dengan lembut menepuk penutup peti mati dan berbisik dengan nada lembut dan penuh kasih sayang.

“Tidak perlu terburu-buru, tidak perlu terburu-buru. Aku pasti akan membiarkan yang berharga ini menikmatinya sepenuhnya.”

Setelah itu, dia melirik sekilas orang-orang di sekitarnya dan mengerutkan kening. “Jumlah kita terlalu sedikit. Untuk berjaga-jaga, kita harus lebih siap. Blackwood, apakah kau sudah mengirimkan pesan pemanggilan?”

Blackwood adalah orang yang merangkak keluar dari cabang pohon sebelumnya. Dia menjawab, “Aku sudah mengirimkan pesannya. Namun, saat ini hanya kita yang ada di dekat sini. Beberapa anggota Pasukan Hantu Pembunuh tampaknya telah dipanggil oleh seseorang.”

Orang yang membawa peti mati darah itu mengerutkan kening ketika mendengar ini. “Oleh siapa? Peti mati darah lain?”

“Tidak, dia bernama Aquamarine Python, kurasa.”

“Aquamarine Python?”

Ketika mendengar nama itu, wajah orang yang membawa peti mati darah itu menjadi sangat kejam. Dia berkomentar dengan suara dingin tanpa ampun, “Gadis itu hanyalah orang luar. Apakah dia pikir dia bisa memanggil Pasukan Hantu Pembunuhku sesuka hati? Sang Tuan terlalu menganggapnya tinggi! Jika bukan karena perlindungannya, dia pasti sudah menjadi makanan bagi makhluk kesayanganku sejak lama!”

Sosok-sosok dengan peti mati hitam itu tidak mengatakan apa-apa. Lagipula, ini adalah hak istimewa yang diberikan oleh Raja Lain Mata Roh. Mereka tidak berani mempertanyakannya.

Pada akhirnya, makhluk dengan peti mati darah itu tidak berkomentar lebih lanjut. Namun, kedua matanya dipenuhi niat membunuh saat ia perlahan menghilang.

Alam Cabang Bumi Kecil Kelima penuh dengan bahaya. Jika Ular Piton Aquamarine mati di sini, itu akan sempurna.

…

Di hutan di samping dataran, cahaya redup.

Di sudut tertentu, bayangan dengan sosok yang anggun dan ramping berdiri di atas batu hitam. Ia mengenakan topeng dan memegang Tongkat Ular Piton Aquamarine di sisinya.

Matanya yang dingin menembus topeng dan memandang ke arah dataran, yang dipenuhi dengan bendera putih yang tak terhitung jumlahnya. Bendera-bendera itu berkibar tertiup angin bersamaan dengan ratapan yang tak terhitung jumlahnya.

Gadis bertopeng itu melihat bendera putih sebagai labirin raksasa yang memenuhi tanah.

Secercah perenungan terlintas di matanya. Tidak terlalu jauh dari sini terdapat tim dari Perguruan Tinggi Kuno Asal Surgawi dan Perguruan Tinggi Kuno Kilauan Suci. Ia bertanya-tanya apakah Li Luo juga ada di sana.

Matanya bergetar ketika ia memikirkan Li Luo. Ia menundukkan kepala dan melihat tangan kanannya. Ada rasa dingin yang menusuk dari kulitnya yang pucat. Tampaknya ada bayangan hitam yang bergerak di bawahnya, melata seperti ular piton dan mengeluarkan bisikan samar.

Bisikan itu seperti godaan iblis yang bisa merasuki hati seseorang. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan. Selama bertahun-tahun dia dirusak, dia telah terbiasa dengan bisikan-bisikan ini, merasa nyaman dengan sesuatu yang bisa membuat seseorang gila.

Tiba-tiba, jari-jarinya yang pucat mengepal. Dia menoleh ke belakang dan melihat beberapa sosok perlahan berjalan keluar dari kegelapan. Langkah kaki mereka berat. Mereka semua membawa peti mati hitam yang aneh.

Mereka menatap punggung gadis bertopeng itu dengan mata yang pahit dan dingin.

Ketika merasakan tatapan mereka, gadis bertopeng itu berbalik. Ia mengulurkan tangannya yang ramping dan putih, memperlihatkan sebuah lempengan di telapak tangannya. Lempengan itu bertatahkan mata yang menanamkan rasa takut yang luar biasa ke dalam diri mereka.

Ini adalah lempengan yang telah diberikan oleh Raja Lain Mata Roh. Mereka yang mengenakan peti mati hitam menarik pandangan mereka dan perlahan menundukkan kepala begitu melihatnya, sebuah tanda penyerahan yang jelas.

Tepat ketika gadis bertopeng itu hendak berbicara, ia merasakan sesuatu. Tatapan dinginnya beralih ke kanan.

Setelah beberapa saat, wajah imut berbentuk oval mengintip dari balik pohon besar.

Seorang gadis muda berpakaian garis-garis hitam dan putih berjalan keluar beberapa saat kemudian. Ia memegang cangkir bundar yang tampak seperti tabung bambu berongga dengan kedua tangannya. Sebuah tongkat besar disandangkan di punggungnya. Gadis ini cerah dan bersinar, seolah-olah cahaya memancar darinya. Ia sama sekali tidak cocok dengan suasana gelap di sekitarnya.

Namun, ia tampaknya tidak takut pada apa pun di sini. Ia mengangkat cangkir bambunya dan meneguknya sampai habis. Matanya yang cerah dipenuhi rasa ingin tahu saat ia menatap orang-orang di depannya.

“Siapa kalian? Dari Perguruan Tinggi Kuno Asal Surgawi?” tanyanya.

Hutan itu sunyi. Tak seorang pun menjawab pertanyaannya, termasuk gadis bertopeng itu. Semua orang hanya menatap wajah ovalnya dengan tatapan dingin.

“Aku tersesat. Apakah kalian tahu di mana anggota timku berada?” lanjut gadis itu tanpa menunjukkan rasa takut.

Setelah pertanyaannya, ia mengulurkan tangannya dan mengipasinya di depan wajahnya. “Ada bau busuk yang berasal dari kalian.”

Begitu ia selesai berbicara, sesosok dengan peti mati hitam secara misterius menghilang dari tempatnya. Sesaat kemudian, cakar gelap, bengkok, dan tajam menembus bayangan di samping gadis itu. Cakar itu langsung mengarah ke wajah gadis itu dengan cara yang licik dan kejam.

Aura dingin mengalir keluar darinya bersamaan dengan bisikan aneh yang membingungkan pikiran.

Bang!

Suara keras meledak di udara. Kekosongan itu tampak hancur berkeping-keping.

Semua orang, termasuk gadis bertopeng itu, menyaksikan dengan serius saat orang pertama yang mencoba menyerang gadis itu terlempar. Pohon-pohon yang mereka tabrak di sepanjang jalan hancur menjadi debu, meninggalkan bekas luka yang dalam yang membentang lebih dari seribu kaki di hutan.

Gadis yang ceroboh itu masih tampak sedikit bingung, tetapi tinjunya telah teracung ke kanan. Kilatan energi resonansi cahaya berderak di tinjunya.

Pukulan yang sangat dahsyat.

Dia menggigit jeraminya dengan ringan, memperlihatkan gigi putihnya yang berkilau. Kemudian dia bertanya sambil menyeringai, “Apakah kau mencari perkelahian? Aku tidak takut padamu.”

Para pria bertopeng hitam itu benar-benar terkejut. Mereka sepenuhnya memahami kekuatan rekan mereka, namun dia telah terlempar oleh gadis kecil yang imut ini hanya dengan satu pukulan.

“Itu Ning Meng, siswa peringkat teratas di Aula Bintang Surgawi Perguruan Tinggi Kuno Hallowed Coruscation,” jelas gadis bertopeng itu dengan suara dingin.

“Oh, kau pernah mendengar tentangku?”

Ning Meng meraih tongkat raksasa di belakangnya. Ketika tongkat itu menyentuh tanah, sebuah lubang besar terbentuk dengan retakan yang menyebar di sepanjang tepinya.

Dia menggelengkan kepalanya perlahan, dan matanya tertuju pada gadis bertopeng itu.

“Tapi…

aku benar-benar tidak suka bau yang berasal dari tubuhmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com