“Apa kabar?” Li Jingzhe diam-diam menatap Tan Tailan, yang kini jauh lebih dewasa daripada terakhir kali ia melihatnya. Semua perasaan rumitnya telah terkondensasi menjadi satu sapaan sederhana.

Tan Tailan tersenyum. “Tidak perlu khawatir, Ayah. Kami semua baik-baik saja. Aku sementara berpisah dari Taixuan karena perkembangan tertentu. Namun, tidak perlu khawatir tentang dia.”

Li Jingzhe mengangguk ringan dan tidak bertanya lebih lanjut. Sekarang Tan Tailan adalah Adipati Transenden Agung, kekuatannya berarti bahwa bahkan di masa jayanya, ia mungkin tidak akan mampu mengalahkannya. Sepertinya para pemuda ini telah mencapai prestasi mereka sendiri setelah dua puluh tahun.

“Kakek, apa keadaan tubuhmu?” Li Luo buru-buru bertanya. Tatapannya mengkhianati kecemasan di hatinya, dan kondisi Li Jingzhe tidak terlihat baik. Kulit di seluruh tubuhnya dipenuhi retakan dan ia memancarkan fluktuasi energi yang mengerikan dan kacau.

Li Jingzhe tersenyum masam. “Luo kecil dan Qing’e, kalian berdua benar-benar tidak biasa. Kalian berdua telah memulai Jalan Kenaikan. Kuharap kalian akan menjadi lebih luar biasa di masa depan.”

Ekspresi Li Luo berubah ketika mendengar kata-kata itu. Dia memaksakan senyum. “Kakek, tanpa perlindunganmu, bagaimana mungkin aku, cucumu, memiliki kepercayaan diri untuk menjadi Adipati Transenden sejati?”

Li Jingzhe menghela napas ringan. “Aku takut aku tidak akan bisa melihat hari itu.”

Untuk menghancurkan Janin Manusia dari Janin Misterius Tiga Pupil, dia telah membayar harga dengan membakar tiga mahkotanya. Ini adalah harga yang mahal yang bahkan dia sendiri tidak dapat hindari. Hati Li Luo bergetar dan mata Jiang Qing’e memerah.

“Ibu, kau harus membantu Kakek!” Li Luo dengan putus asa meraih lengan Tan Tailan.

Tan Tailan terdiam. Dia lebih kuat dari Li Luo dan karenanya dapat merasakan vitalitas yang perlahan menghilang dari tubuh Li Jingzhe. Membakar ketiga mahkotanya telah memaksanya membayar harga yang bahkan dia pun tidak bisa berbuat apa-apa. Di samping itu, Li Qingpeng dan Li Jinpan tampak berkaca-kaca dengan wajah penuh duka.

Li Luo berdiri di sana dengan tatapan kosong seolah-olah disambar petir. Air mata panas mengalir dari sudut matanya karena dia tidak bisa menerima nasib kakek yang tak terkalahkan itu di dalam hatinya. Seseorang sekuat Li Jingzhe bisa saja melarikan diri dari Wilayah Sungai Ujung Dunia kapan saja.

Bahkan Janin Manusia pun tidak akan mampu menghentikannya.

Namun demi melindungi mereka, dia melepaskan kesempatan demi kesempatan untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Pada akhirnya, dia memilih jalan pengorbanan diri, membakar ketiga mahkotanya untuk membuka jalan bagi mereka untuk melarikan diri. Jika bukan karena dia mengorbankan nyawanya,Mereka akan terjebak dalam kesulitan bahkan jika Tan Tailan berhasil tiba tepat waktu.

Tindakan tanpa pamrih Li Jingzhe untuk menjaga keselamatan keturunannya terus terngiang di benak Li Luo. Kesedihan di hatinya tak bisa lagi ditekan. Jiang Qing’e menggenggam erat tangan Li Luo untuk mencoba menghiburnya dengan caranya sendiri.

“Cucuku yang bodoh… dunia ini memang penuh dengan penyesalan, jadi tak perlu menuntut kesempurnaan.”

Li Jingzhe kemudian tersenyum lebar. “Awalnya aku sedikit khawatir untuk kalian semua, tapi sekarang Lan Kecil ada di sini, aku benar-benar bisa tenang.”

Dia melepaskan sebuah plakat yang memancarkan tekanan dari jubahnya. Huruf-huruf kuno untuk “Taring Naga” terukir di atasnya.

Ini adalah plakat Kepala Garis Keturunan Taring Naga.

Kemudian dia menyerahkannya kepada Tan Tailan. “Lan kecil, aku tahu kau tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Garis Keturunan Kaisar Langit Li. Namun, setelah aku pergi, tidak akan ada seorang pun yang dapat mengemban tanggung jawab ini. Karena itu, aku memohon kepadamu untuk sementara mewakili Kepala Garis Keturunan. Ketika Taixuan kembali dan jika kau tidak tahan lagi, kau dapat menyerahkannya kepadanya.”

Tan Tailan ragu sejenak. Dia benar-benar tidak tertarik untuk menjadi Kepala Garis Keturunan. Terlebih lagi, dia bahkan harus berurusan dengan garis keturunan lain ketika saatnya tiba.

Dia tidak memiliki niat baik terhadap mereka semua, terutama Garis Keturunan Darah Naga. Li Taixuan tidak akan dipaksa pergi bertahun-tahun yang lalu tanpa intrik mereka.

Namun, melihat betapa sedihnya Li Luo, dia hanya bisa mendesah getir. Dia mengulurkan kedua tangannya dan dengan hormat menerima plakat itu. Li Jingzhe telah banyak berbuat untuk anak-anaknya, dan ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia balas. Yang bisa dia lakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi keinginan terakhir lelaki tua ini.

“Tenang saja, Ayah. Selama Taixuan dan aku ada, Garis Keturunan Taring Naga tidak akan pernah runtuh,” katanya dengan ringan.

Li Jingzhe mengangguk lega. Kemudian dia mengeluarkan kerudung merah tua, pusaka kesayangannya sendiri, Kerudung Pedang Api Sembilan Naga. “Aku akan memberikannya padamu. Ini bisa dianggap sebagai salah satu kartu truf terkuatmu.” Dia menyerahkannya kepada Tan Tailan tanpa pikir panjang.

Kemudian dia mengambil tongkat bambu yang diletakkan di atas lututnya. Kilauan batang bambu tunggal itu tampak sedikit tertahan, seolah-olah telah kembali menjadi batang bambu emas, memancarkan aura yang luar biasa.

“Aku telah menyegel sumber asal Tongkat Pembunuh Raja dan itu telah berubah kembali menjadi material kelas Raja puncak. Luo Kecil telah menjadi Adipati dan dia tidak memiliki Persenjataan Mitos yang sesuai. Integrasikan ini ke dalam Pedang Gajah Naganya dan tempa persenjataan mitos yang tak terkalahkan untuknya, tolong.””

Secercah kehangatan terlihat di mata Li Jingzhe sebelum dia menoleh ke arah Li Luo. “Aku tidak bisa lagi melindungimu, jadi biarkan Tongkat Pembunuh Raja ini menemanimu.”

Saat Li Luo menatap wajah kakeknya yang lembut dan keriput, ia sungguh ingin tersenyum padanya dari lubuk hatinya. Ia ingin kakeknya merasa tenang. Namun, matanya berkaca-kaca tak peduli apa pun yang ia coba lakukan.

“Maafkan aku, Kakek. Ini semua salahku. Ini tidak akan terjadi jika bukan karena aku…” Li Luo berlutut di hadapan Li Jingzhe, suaranya serak.

Li Jingzhe menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya yang keriput untuk mengacak-acak rambut pemuda itu. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak akan membiarkan apa yang terjadi bertahun-tahun lalu terulang lagi. Bahkan jika ada Kaisar Langit yang berdiri di hadapanku, mereka tidak akan bisa menyentuh sehelai rambut pun di kepalamu selama aku ada di sini. Jadi bagaimana jika aku menyerahkan mahkotaku untuk ini?”

Ketika ia selesai berbicara, retakan di tubuhnya semakin melebar. Ia kini menyerupai porselen yang akan pecah.

Ia akhirnya menoleh ke arah Li Qingpeng dan Li Jinpan. “Anak-anakku, biarkan Lan Kecil mengambil alih semua keputusan di Garis Keturunan Taring Naga di masa depan. Kalian berdua harus melakukan yang terbaik untuk membantunya.”

Wajah keduanya penuh kesedihan dan patah hati saat mereka berlutut dan bersujud.

Li Jiluo dan para ahli lainnya dari Garis Keturunan Kaisar Langit Li tampak muram. Seorang Raja Mahkota Tiga Semu telah gugur, dan ini adalah hal yang sangat menyedihkan bagi garis keturunan secara keseluruhan. “Dengan hormat kami mengantar kepergian Ketua Garis Keturunan Jingzhe.” Kelompok itu membungkuk dengan penuh hormat.

Pada saat yang sama, para ahli dari kekuatan lain juga membungkuk dengan ekspresi yang rumit. Bahkan Qin Baiyan dan yang lainnya pun tidak terkecuali.

“Dengan hormat kami mengantar kepergian Ketua Garis Keturunan Jingzhe.” Satu demi satu, suara-suara penuh hormat dan terima kasih terdengar, berubah menjadi raungan yang menggema.

Semua orang tahu bahwa pengorbanan Li Jingzhe-lah yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam situasi yang mengerikan ini. Di tengah ucapan selamat yang penuh hormat, tubuh Li Jingzhe meledak menjadi cahaya pijar yang gemilang dan kemudian hancur di hadapan semua orang. Sejumlah besar energi melesat ke langit, langsung menyebabkan gelombang energi ber ripples ke segala arah di Wilayah Sungai Ujung Dunia.

Tampaknya ada seekor naga emas raksasa yang melayang di langit, mengeluarkan raungan melankolis terakhir. Hujan deras mulai turun ke bumi. Namun, ini bukanlah hujan hitam pekat seperti sebelumnya, melainkan hujan spiritual yang mengandung energi yang luar biasa.

Kejatuhan seorang Raja akan menyebabkan berkah dari langit dan bumi kembali ke sumbernya.

Di tengah hujan yang turun, Li Luo mengeluarkan tangisan pilu dari lubuk jiwanya. Kesedihan dan penderitaan yang terkandung di dalamnya begitu hebat sehingga tidak ada yang sanggup menatapnya.

Jiang Qing’e dengan lembut menyeka air mata dari sudut matanya sendiri. Dia tidak menghiburnya saat ini karena dia tahu bahwa Li Luo membutuhkan ruang untuk melampiaskan kesedihannya.

Tan Tailan menggenggam lempengan yang sekarang dipercayakan kepadanya dan merasakan hatinya hancur mendengar tangisan pilu Li Luo.

“Hah?” Namun, matanya tiba-tiba membeku. Pada saat itu juga, dia bisa melihat cahaya ungu keemasan memancar dari tubuh Li Luo.

Di kedalaman cahaya ungu keemasan ini, dia bisa melihat lingkaran cahaya misterius berputar perlahan. “Ini…” Ekspresi terkejut melintas di mata Tan Tailan.

Bang!

Saat Lingkaran Cahaya Aurik misterius itu berputar, raungan khusus bergema di langit. Hujan spiritual mulai berkumpul menuju Li Luo pada saat itu juga, diserap ke dalam Lingkaran Cahaya Aurik di dalam dirinya.

Tan Tailan melambaikan tangannya dan mewujudkan cahaya perak yang mendistorsi ruang dan mencegah siapa pun melihat apa yang terjadi.

Li Luo yang berduka juga merasakan perubahan mendadak ini dan mengangkat kepalanya. Aura di dalam dirinya bersinar dengan cahaya esoterik yang kemudian terjalin dan mengembun di hadapannya.

Cahaya itu perlahan mengembun menjadi tunas bambu emas sepanjang sekitar satu inci. Mata Li Luo melebar saat ia merasakan fluktuasi yang familiar dari tunas bambu ini. Tunas itu memancarkan aura Li Jingzhe.

“Kakek… Kakek?” Mata Li Luo menjadi kabur.

“Bagaimana dia bisa berubah menjadi tunas bambu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com