Di dalam istana kerajaan utara, semua orang, termasuk Gong Yuan, merasakan firasat buruk yang mendalam karena berbagai emosi kompleks menghantam mereka. Akibatnya, hilangnya ketenangan Si Qing sama sekali diabaikan. Saat mata-mata itu terus mengungkapkan apa yang terjadi di Kota Angin Selatan, desahan terkejut bergema satu demi satu di aula.

Si Qing memiliki ekspresi paling dramatis di antara mereka. Wajahnya bercampur hijau dan putih sementara matanya berkilat dengan amarah dan penyesalan. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pemuda yang telah diusir dari Kerajaan Xia seperti anjing liar akan kembali dengan cara yang begitu mengejutkan. Dia telah mengetahui dari laporan bahwa Li Luo tidak hanya memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi juga didukung oleh kekuatan puncak. Dibandingkan dengan itu, seluruh istana kerajaan di bawah Gong Yuan, apalagi Keluarga Jinque, tidak lebih dari seekor semut.

“Bagaimana mungkin ini…”

Si Qing mendidih karena penyesalan. Dia berharap bisa menarik kembali apa yang telah dia lakukan. Sebelum Pertemuan Keluarga, Keluarga Jinque dan Keluarga Luolan menikmati hubungan yang cukup baik. Banyak yang mengira mereka adalah sekutu dekat dan Si Qing akan membantu Keluarga Luolan selama Pertemuan Keluarga yang krusial. Namun, bertentangan dengan harapan, sekutu Keluarga Luolan yang seharusnya malah mengkhianati mereka. Si Qing secara pribadi mengambil tindakan untuk menjarah mereka.

Ironisnya, Keluarga Duze, yang selalu berselisih dengan Keluarga Luolan, justru turun tangan untuk membantu mereka di saat dibutuhkan. Duze Yan secara pribadi menghalangi Si Qing.

Saat itu, Si Qing mengira Duze Yan bodoh, tidak mampu melihat gambaran besar. Jelas bahwa Keluarga Luolan sedang diincar oleh semua faksi utama Kerajaan Xia. Lebih jauh lagi, dengan hilangnya Li Taixuan dan Tantai Lan, kedua juniornya tidak akan mampu melindungi kepentingan dan bisnis mereka.

Karena itu, Si Qing memutuskan untuk mengkhianati mereka demi mendapatkan apa yang bisa ia peroleh dari Keluarga Luolan yang sudah “mati”. Keputusan itu membuat anak-anaknya menjauh darinya, hampir sampai pada titik di mana mereka menjadi orang asing. Tapi dia tidak keberatan. Yang terpenting hanyalah kemakmuran Keluarga Jinque.

Ketika berita tentang Li Luo sampai kepadanya, Si Qing merasa pikirannya hancur berkeping-keping. Dia telah membuat keputusan yang salah bertahun-tahun yang lalu dan meremehkan Li Luo dan Jiang Qing’e… dan sekarang, dia mungkin akan membayar harga terberat dari semuanya.

Gong Yuan mengerutkan kening ketika melihat Si Qing yang kebingungan. Dia dapat dengan mudah menebak apa yang dipikirkan pria itu, dan ini membuatnya tidak puas. Namun, dia adalah pemimpin yang cerdas, jadi dia tidak akan mengungkapkan ketidakpuasannya pada saat kritis seperti ini, terutama karena Si Qing adalah salah satu tokoh penting mereka.

“Li Luo berasal dari Garis Keturunan Kaisar Langit Li di Benua Ilahi Asal Surgawi. Para prajurit yang dibawanya kemungkinan juga berasal dari sana.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di tengah suasana yang suram. Seorang pria melangkah masuk ke istana dengan sikap acuh tak acuh terhadap istana kerajaan.

Pria ini memiliki dua pupil di setiap matanya, satu emas dan satu perak, tumpang tindih sedemikian rupa sehingga memberinya aura jahat dan licik.

Ketika Gong Yuan melihatnya, ia segera berdiri dan tersenyum ramah. “Guru Kekaisaran Xuan Chen, Anda kembali.”

Pria bermata dua itu adalah dalang di balik layar, penghasut perubahan di Kerajaan Xia bertahun-tahun yang lalu. Ia juga anggota Institut Pembalikan Asal.

Xuan Chen saat itu adalah seorang Adipati tingkat tujuh. Karena Pang Qianyuan saat itu sudah tidak lagi berkuasa, tidak ada yang bisa menentangnya. Ketika Bencana Lain membelah kerajaan menjadi dua, ia pergi ke utara bersama Gong Yuan. Selama bertahun-tahun sejak itu, Xuan Chen jarang menunjukkan wajahnya. Ia sering keluar menjalankan misi dari Institut Pembalikan Asal.

Si Qing menggenggam tangannya dan bertanya dengan gugup, “Garis Keturunan Kaisar Langit Li dari Benua Ilahi Asal Surgawi? Apakah Li Taixuan dan Li Luo berasal dari kekuatan seperti itu? Mengapa Li Taixuan berakhir di tanah tandus ini?”

Dia terkejut dan marah pada dirinya sendiri. Jika dia tahu bahwa Li Taixuan dan Li Luo memiliki latar belakang seperti itu, dia pasti akan menjadi teman paling setia Keluarga Luolan.

“Li Taixuan harus meninggalkan Garis Keturunan Kaisar Langit Li karena keadaan tertentu.” Xuan Chen tersenyum tipis. “Dan meskipun kekuatan Kaisar Langit mungkin kuat, tidak perlu merasa takut. Kekuatan Kaisar Langit tidak berarti banyak bagi Institut Pembalikan Asal. Jika kalian berdua takut akan pembalasan Li Luo, kalian dapat mempertimbangkan untuk bergabung dengan kami. Kalian menolak tawaran kami sebelumnya, tetapi saya berasumsi kalian tidak punya alasan untuk melakukannya sekarang?”

Si Qing dan Zhu Qinghuo saling melirik dan menghela napas. Meskipun Kerajaan Xia terpencil, mereka samar-samar menyadari keberadaan Institut Pembalikan Asal yang menakutkan itu. Namun, faksi itu hanyalah perwujudan kejahatan, dan bergabung dengannya akan mengakibatkan keluarga mereka ikut terseret.

Sekarang Li Luo telah kembali dengan cara yang begitu mendominasi, bahkan istana kerajaan wilayah utara pun tidak akan mampu menghentikannya jika dia benar-benar menyelesaikan Bencana Lain. Mereka harus menemukan pendukung yang cocok jika ingin menghindari pembalasannya.

Setelah berpikir sejenak, Si Qing dan Zhu Qinghuo membungkuk ke arah Xuan Chen. “Kami bersedia bergabung dengan Institut Pembalikan Asal. Kami mohon bimbingan Anda, Yang Mulia Xuan Chen.”

Xuan Chen menyeringai dan mengangguk. Ekspresi Gong Yuan menjadi rumit, tetapi dia tidak mengajukan keberatan. Lagipula, dia sudah lama menjadi anggota Institut Pembalikan Asal.

“Guru Agung Xuan Chen, Li Luo telah membawa bala bantuan dari Garis Keturunan Kaisar Langit Li dan bahkan membunuh Raja Rubah yang Mempesona. Jika mereka benar-benar dapat menyelesaikan Bencana Lain Kerajaan Xia, wilayah utara tidak akan mampu melawan mereka,” kata Gong Yuan.

Xuan Chen menyeringai manis. “Tidak perlu cemas, Yang Mulia. Bencana Lain ini tidak sesederhana kelihatannya. Raja Iblis Hidra Saturnus sangat menghargai Kerajaan Xia, jadi ia tidak akan membiarkan semuanya berakhir begitu saja. Kematian Raja Rubah yang Mempesona mungkin telah menyakitinya, tetapi itu tidak akan menghentikannya. Li Luo mungkin kuat sekarang, tetapi seseorang akan dikirim untuk menghadapinya.”

Ekspresi Gong Yuan berubah. “Apakah Institut Pembalikan Asal telah mengirim para ahli untuk membantu?”

Xuan Chen hanya tersenyum lagi. Segera setelah itu, hembusan udara dingin mengalir ke aula, menyebabkan mata para Adipati menyipit. Sesosok muncul di tengah-tengah mereka tanpa ada yang menyadarinya. Mereka dapat merasakan aura mengerikan yang terpancar dari sosok ini.

Bahkan Gong Yuan pun tak kuasa menahan keringat dingin meskipun posisinya tinggi. Tepat saat ia hendak membungkuk hormat, sosok itu mengangkat tudungnya.

“Yang Mulia, sudah lama kita tidak bertemu. Semoga Anda baik-baik saja.”

Ketika wajah sosok itu diterangi cahaya lilin yang menyala, semua orang sangat terkejut saat mengenali siapa dia.

“Shen Jinxiao?!”

Pria ini telah menghilang bertahun-tahun yang lalu! Yang paling mengejutkan Gong Yuan adalah aura Shen Jinxiao yang menakutkan. Ia pada dasarnya telah melampaui bahkan seorang Adipati Puncak! Mungkinkah ia telah mencapai Tahap Raja? Bagaimana mungkin?

Mata Gong Yuan dipenuhi dengan keterkejutan dan rasa iri. Tahap Raja adalah alam yang selalu ia impikan. Bahkan dengan dukungan Institut Pengembalian Asal, ia masih jauh dari itu.

Xuan Chen mengamati Shen Jinxiao dengan ekspresi berpikir. Ia telah menemukan ambisi liar Shen Jinxiao bertahun-tahun yang lalu dan membantunya masuk ke Institut Pengembalian Asal. Namun, ia tidak menyangka bahwa yang terakhir akan melangkah lebih jauh darinya. Terlebih lagi, ia telah mendapatkan dukungan dari seorang Tuan Terhormat Kaisar Langit.

“Selamat, Mentor Shen. Kekuatanmu telah meningkat pesat,” kata Gong Yuan. Ia menyembunyikan perasaan di hatinya dan dengan sopan mengepalkan tinjunya ke arah Shen Jinxiao.

Mata gelap Shen Jinxiao menyapu wajah-wajah yang familiar di aula, lalu ia tersenyum dan berkata, “Anda bisa tenang, Yang Mulia. Saya kembali semata-mata untuk Li Luo. Selama Institut Pembalikan Asal berdiri, tidak perlu takut pada Garis Keturunan Kaisar Langit Li.”

Mendengar kata-kata Shen Jinxiao membuat Gong Yuan, Si Qing, Zhu Qinghuo,dan yang lainnya yang telah berpartisipasi dalam serangan terhadap Keluarga Luolan menghela napas lega. Benar-benar tidak ada yang perlu ditakutkan dengan raksasa seperti itu di belakang mereka.

“Saya ingin meminta Yang Mulia untuk mengatur ulang pasukan Anda. Li Luo pasti akan melancarkan serangan untuk membersihkan Bencana Lain sebelum Raja Iblis Hidra Saturnus turun. Kita tentu saja tidak boleh melewatkan pertunjukan itu.” Shen Jinxiao tersenyum jahat.

Mata Gong Yuan bergetar karena ia benar-benar takut pada Bencana Lain. Yang lain bukanlah manusia dalam arti kata apa pun, dan sulit untuk berunding dengan mereka. Jika kondisinya memungkinkan, ia akan membersihkan Bencana Lain sendiri, tetapi ia mengerti bahwa istana kerajaan wilayah utara tidak dapat mencapai tujuan tersebut. Institut Pembalikan Asal juga tidak akan mengizinkannya melakukan hal itu.

Meskipun ia adalah penguasa istana kerajaan di wilayah utara, ia hanyalah boneka. Ia menghela napas dalam hati, menyembunyikan pikirannya sambil sekali lagi menggenggam tangan Shen Jinxiao.

“Jangan khawatir, Mentor Shen. Saya akan membuat pengaturan yang diperlukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com