Bab 1143: Awal Ujian!

Mata malas wanita berpakaian hitam itu perlahan mengamati bagian dalam aula besar. Siapa pun yang tertangkap oleh tatapannya akan merasakan panas membara dan ketakutan yang membuncah di hati mereka. Wanita ini benar-benar penuh godaan. Namun, di balik godaan ini, terdapat ketakutan yang lebih dalam…

Nama wanita ini adalah sesuatu yang hampir semua orang yang duduk di tempat ini pernah dengar!

Penyihir dari klan Cao, Cao Ying. Salah satu calon penerus potensial untuk kepala raksasa Menara Pil!

Gelar pertama itu mungkin bukan gelar yang menggema, tetapi itu sudah cukup untuk membuat banyak orang memandangnya sebagai dewi yang berada di atas mereka. Kepala raksasa Menara Pil. Ini adalah posisi yang memiliki otoritas besar di seluruh benua. Siapa pun yang duduk di sini akan benar-benar merasakan bagaimana rasanya memiliki otoritas yang luar biasa…

Menara Pil adalah tanah suci di hati semua alkemis di benua itu. Bahkan bisa dikatakan tanpa basa-basi bahwa kepala raksasa Menara Pil adalah pemimpin spiritual di hati banyak alkemis. Kemampuan Menara Pil untuk mengumpulkan orang adalah sesuatu yang bahkan tidak perlu disebutkan. Kemampuan memanggil semacam ini sepenuhnya dikendalikan oleh keinginan kepala raksasa Menara Pil!

Cao Ying, jenius paling luar biasa yang pernah dihasilkan klan Cao, adalah murid pribadi salah satu dari tiga kepala raksasa Menara Pil. Dengan arah perkembangannya saat ini, sangat mungkin baginya untuk menjadi calon penerus salah satu kepala raksasa Menara Pil seabad kemudian. Terlebih lagi… jika dia beruntung, dia bahkan mungkin bisa menghilangkan gelar ‘calon’. Pada saat itu… dia akan menjadi salah satu dari sedikit kepala raksasa wanita sejak Menara Pil didirikan!

Kilauan terang di atas kepala wanita yang penuh dengan prestasi hebat ini cukup untuk membuat semua orang di aula menatapnya.

Wanita berpakaian hitam itu mengamati aula. Dia tidak mengamati orang lain. Sebaliknya, matanya berhenti pada kursi klan Dan. Tentu saja, matanya tidak berhenti pada Dan Xuan yang hangat dan elegan. Sebaliknya, matanya menatap wanita muda yang pemalu di sebelahnya.

Wanita muda itu mengerutkan alisnya setelah tampaknya merasakan fokus Cao Ying. Mata mereka bertemu sebelum wanita muda itu dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Senyum menawan muncul di wajah Cao Ying ketika dia melihat Xiao Yan mengalihkan pandangannya. Cao Ying mengubah langkahnya dan berjalan ke tempat duduk klan Cao. Anggota klan Cao mengikuti di belakangnya. Xiao Yan akhirnya melihat seseorang yang dikenalnya di antara kelompok ini, Cao Dan.

Saat ini, Cao Dan mengikuti Cao Ying dari dekat. Matanya yang tertunduk sesekali melirik sosok memikat di depannya. Ada rasa sayang yang terpendam di matanya.

Tatapan Xiao Yan berhenti sejenak pada Cao Dan sebelum beralih ke pria bertubuh tegap lainnya. Orang ini memiliki wajah serius. Alisnya cukup tebal, memberinya kesan tegas. Dia adalah satu-satunya pria dari klan Cao yang tidak merasa sedikit pun tertekan saat berdiri di belakang Cao Ying.

“Kurasa orang itu pasti Cao Xiu, kan…”

Xiao Yan perlahan mengalihkan pandangannya. Ketiga orang ini mewakili kekuatan puncak generasi muda dari klan Cao. Tentu saja, jika itu Cao Ying, kemungkinan bahkan beberapa orang yang lebih tua dari klan Cao akan terlampaui olehnya. Penyihir ini benar-benar bukan seseorang yang bisa dibandingkan dengan orang biasa.

Cao Ying memimpin klan Cao dan berjalan ke tempat duduk mereka yang telah ditentukan di depan banyak tatapan di aula besar itu. Langkah kakinya sedikit terhenti ketika ia melewati klan Dan. Ia menoleh. Mata cantiknya tertuju pada wanita muda yang lemah itu sambil tersenyum manis, “Saudari Dan Chen, sudah lama kita tidak bertemu.”

Wanita muda itu, yang bernama Dan Chen, hanya menundukkan dagunya menanggapi sapaan Cao Ying. Ia tidak banyak bicara.

“Tidak disangka kau juga datang kali ini. Mungkin karena Pengumpulan Pil, kan? Ha ha, klan Dan benar-benar telah mengerahkan banyak usaha. Mungkinkah mereka berencana untuk merebut posisi juara Pengumpulan Pil kali ini?” Cao Ying menutup mulutnya dan tertawa pelan.

Dan Chen tampak seperti gadis kecil di bawah sikap dingin dan angkuh Cao Ying. Ia tidak menunjukkan sedikit pun upaya untuk beradu argumen dengan Cao Ying.

“Nona Cao Ying pasti bercanda. Juara Pengumpulan Pil musim ini pasti akan jatuh ke tanganmu. Orang lain tidak memiliki kualifikasi…” Dan Xuan, yang berada di depan Dan Chen, tersenyum dan menjawab atas namanya.

“Kau benar-benar pandai berkata-kata. Namun, lupakan saja rencanamu untuk membuatku lengah karena ucapanmu…” Cao Ying tampak ragu-ragu menghadapi kata-kata Dan Xuan. Mata cantiknya menatap Dan Chen sambil berkata lembut, “Tapi aku benar-benar ingin tahu seberapa kuat dirimu dibandingkan dulu setelah dua tahun tidak bertemu. Keadaan itu… aku ingin tahu apakah kau sudah sepenuhnya memasukinya?”

Dan Chen tidak lagi menunjukkan penampilan yang lembut ketika seseorang menyebutkan sesuatu yang berkaitan dengan pemurnian pil. Dia tampak seperti telah berubah menjadi orang lain. Matanya tertuju pada Cao Ying sambil berkata, “Aku juga ingin tahu…”

Cao Ying sama sekali tidak terkejut dengan perubahan mendadak Dan Chen. Sebaliknya, dia tertawa dan mengangguk pelan. Dia mengibaskan lengan bajunya, berbalik, dan berjalan menuju tempat duduk klan Cao. Langkah kakinya bahkan tidak berhenti ketika dia melewati klan Ye di sepanjang jalan. Dia naik ke tempat duduknya di depan dan perlahan duduk.

Cao Ying sama sekali mengabaikan klan Ye, tetapi Cao Dan tiba-tiba berhenti melangkah. Dia menunjukkan senyum dingin kepada Xiao Yan dan berkata, “Tidak disangka kau benar-benar ikut campur dalam masalah ini.”

Xiao Yan mengangkat matanya, tersenyum, dan mengabaikan Cao Dan.

Rasa dingin melintas di wajah Cao Dan ketika dia melihat Xiao Yan sama sekali mengabaikannya. Dia hampir saja mengeluarkan teriakan dingin ketika pria bertubuh tegap itu mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Pria itu melirik Xiao Yan dengan acuh tak acuh dan berkata, “Ayo pergi. Bagaimana jadinya jika kau membuat keributan besar di sini?”

Meskipun Cao Dan merasa sedikit enggan, dia tetap mengangguk mendengar kata-kata Cao Xiu. Setelah itu, dia mendengus dingin dan berjalan ke tempat duduk klan Cao.

“Apakah kau Xiao Yan itu? Aku pernah mendengar Cao Dan menyebut namamu.” Pria itu menatap Xiao Yan sebelum berbicara dengan samar.

Mata Xiao Yan menatap pria dengan tubuh yang gesit dan garang itu. Melihat penampilan luarnya, sangat sulit untuk mengatakan bahwa orang itu adalah seorang alkemis tingkat tinggi. Namun, orang ini memang seperti yang digambarkan Ye Zhong. Dia tampak lebih dewasa dan jauh lebih tenang dibandingkan Cao Dan.

“Cao Xiu, salah satu dari tiga jenius besar klan Cao. Kau cukup terkenal…” Xiao Yan tersenyum sambil menjawab.

“Jenius tidak cukup untuk menggambarkan orang seperti saya…” Mata Cao Xiu menatap Xiao Yan. Setelah itu, dia melirik Ye Zhong dan yang lainnya di sisi Xiao Yan. Dia perlahan berkata, “Levelmu cukup tinggi, tetapi kemungkinan besar akan sangat sulit bagimu untuk menyelamatkan klan Ye. Semoga kau tidak sampai terjerumus ke dalam rawa…”

“Terima kasih atas peringatan jujurmu.” Xiao Yan tersenyum sambil berterima kasih kepada Cao Xiu.

Cao Xiu mengangguk. Dia enggan mengatakan apa pun lagi saat dia berbalik dan berjalan ke tempat duduk Cao…

“Orang ini memang tidak sesederhana Cao Dan yang impulsif dan berpikiran sederhana…” Xiao Yan melihat punggung Cao Xiu, meregangkan pinggangnya yang malas, dan berkomentar pelan.

“Bakat Cao Xiu dalam memurnikan pil tidak lebih baik dari bakat Cao Dan. Namun, prestasinya lebih besar dari Cao Dan…” Ye Zhong mengangguk dan menghela napas. “Orang ini memiliki ketekunan yang kuat. Klan Cao memang sangat beruntung memiliki Cao Ying dan dia…”

“Kakak, apa yang kau dan orang itu bicarakan? Kau harus membantuku membalas dendam kali ini. Asalkan kau bisa menghentikan bocah itu masuk tiga besar, klan Ye akan hancur…” Cao Dan menatap Cao Xiu, yang duduk di sampingnya. Cao Dan berbicara dengan nada tidak puas.

Cao Xiu meliriknya. Ia menjawab dengan lemah, “Dia bukan orang biasa. Aku tidak heran dia bisa mengalahkanmu. Dia mungkin benar-benar akan masuk tiga besar kali ini…”

“Dia juga seorang alkemis tingkat menengah tingkat 7… dan dia telah mencapai ini di usia seperti itu. Selain itu, dia tidak memiliki kesombongan yang biasa dimiliki anak muda. Jelas, kondisi mentalnya bagus… memang tidak mengherankan jika dia masuk tiga besar dalam ujian ini.” Cao Ying, yang duduk di tempat pemimpin, memainkan manik giok bulat dengan tangannya yang panjang dan seputih salju. Dia tidak menoleh ketika mendengar percakapan antara keduanya. Yang dia lakukan hanyalah mengucapkan beberapa kata secara acak.

Cao Dan merasa semakin tidak senang mendengar ini. Tampaknya dia tidak senang karena kedua orang itu menilai Xiao Yan begitu tinggi. Namun, dia tidak berani berkomentar apa pun kepada Cao Ying. Karena itu, dia hanya bisa menelan kata-kata di mulutnya dengan lesu.

Tanah di dalam aula besar tiba-tiba mulai bergetar setelah anggota klan Cao duduk. Posisi kelima klan besar bergeser ke belakang seperti tanah yang bergerak. Dalam sekejap mata, sebuah lapangan terbuka yang sangat luas muncul di tengah aula.

Seorang lelaki tua berambut putih, yang penuh energi, perlahan melangkah keluar ketika arena muncul. Matanya perlahan menyapu aula sambil tersenyum dan berkata, “Karena kelima klan besar telah tiba, aku yang tua ini tidak akan banyak bicara. Ujian musim ini akan dilakukan olehku. Tidak ada yang keberatan, kan?”

“Ke ke, Tetua Sheng, dengan statusmu di Menara Pil, siapa yang berani meragukanmu?” Hanya Cao Ying yang membalas dengan senyum manis ketika lelaki tua berambut putih itu tertawa karena status orang ini terlalu tinggi bagi sebagian besar orang yang duduk di sini.

“Tetua ini bernama Sheng Yao. Dia adalah salah satu dari delapan Tetua Agung Menara Pil dan memiliki pengaruh besar di dalam Menara Pil. Dia dapat digambarkan sebagai tokoh tingkat atas sejati di Menara Pil…” Ye Zhong dengan lembut memperkenalkannya di dekat telinga Xiao Yan.

Xiao Yan sedikit mengangguk. Dia merasakan tekanan samar saat lelaki tua berambut putih ini muncul. Tekanan semacam ini berasal dari lubuk jiwanya. Karena itu, dia mengerti bahwa lelaki tua berambut putih ini bukanlah orang biasa.

“Kau gadis… kau tidak perlu menjilat sepatuku. Tulang-tulangku yang sudah tua ini tidak tahan…” Lelaki tua berambut putih itu menyeringai. Setelah itu, dia mengarahkan pandangannya ke sekeliling arena dan berkata, “Sudah waktunya. Para kandidat untuk ujian lima klan besar, silakan masuk…”

Percakapan pribadi di aula besar itu menjadi sunyi setelah kata-kata itu diucapkan oleh tetua berambut putih.

Xiao Yan menarik napas perlahan. Tinju-tinju tangannya mengepal di bawah lengan bajunya. Ia menoleh, hanya untuk melihat antisipasi cemas di mata Ye Zhong dan Xin Lan…

“Kakak Xiao Yan, lakukan yang terbaik!”

Xiao Yan tersenyum sambil menatap wajah Xin Lan yang cemas dan cantik. Rasa bangga meluap dari hatinya. Setelah itu, ia perlahan berdiri di depan seluruh aula.

“Akhirnya akan segera dimulai…”

Apakah kapal besar klan Ye yang sedang runtuh dapat diselamatkan oleh kekuatan Xiao Yan akan ditentukan hari ini!