Bab 209: Kota di Jantung Gurun

Di gurun yang luas, puluhan Manusia Ular bersenjata lengkap yang membawa tombak beracun di tangan mereka dengan cermat memeriksa sebidang tanah kecil ini dengan mata tajam. Setiap makhluk hidup yang bukan dari ras Manusia Ular akan dibunuh tanpa ampun.

Manusia Ular dalam unit tersebut saling berpapasan saat mereka melakukan patroli. Bekas luka yang disebabkan oleh ayunan ekor ular mereka tertinggal di mana pun regu itu lewat.

“Manusia sialan ini. Mereka benar-benar berani bersikap sombong hingga menerobos masuk ke wilayah pedalaman gurun. Jika aku menangkap mereka, aku harus membiarkan mereka merasakan sakitnya digigit oleh sepuluh ribu ular!” Di bawah terik matahari, seorang Manusia Ular yang tampaknya adalah pemimpin, menyeka keringatnya dan mengumpat.

“Panglima Regu, apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa suku kita tiba-tiba memasuki keadaan darurat militer?” Seorang Manusia Ular dengan tidak sabar mengayunkan ekornya, menyapu pandangannya ke seluruh gurun yang luas dan bertanya dengan suara bingung. Dia diseret keluar pagi-pagi sekali dan dipaksa untuk mulai mencari di seluruh gurun.

Mendengar pertanyaan Manusia Ular ini, lebih dari sepuluh Manusia Ular lainnya di dekatnya juga mengalihkan pandangan bingung mereka ke pemimpin tersebut. Jelas, Manusia Ular yang berperingkat rendah ini tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

“Hmm, apa yang terjadi? Ada sekelompok manusia kuat yang tiba-tiba menerobos pertahanan suku Mei tadi malam dan tiba di wilayah pedalaman gurun. Menurut informasi yang dirilis oleh Suku Mei, kelompok itu tampaknya memiliki satu Dou Huang, tiga Dou Wang, dan beberapa Dou Ling.” Manusia Ular yang menjadi pemimpin itu mendengus dingin dengan ekspresi agak gelap.

Ketika Manusia Ular di sekitarnya mendengar ini, wajah mereka berubah dengan cepat. Satu Dou Huang, tiga Dou Wang? Astaga! Apakah kekaisaran manusia berencana untuk memulai perang lagi? Susunan pasukan yang menakutkan seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat dilawan oleh suku-suku besar di antara ras Manusia Ular sendirian.

“Saat ini, semua suku dari ras Manusia Ular, besar maupun kecil, telah memasuki masa darurat militer. Dan menurut informasi yang saya terima, para pemimpin dari delapan suku besar telah menerima perintah Yang Mulia dan telah mulai bergegas menuju Kuil di tengah gurun. Yang tercepat seharusnya dapat tiba besok malam, sementara yang paling lambat membutuhkan satu hari lagi.” Ketika ia menyebut Yang Mulia, ada ketulusan seorang penganut yang sangat percaya pada wajah pemimpin itu.

“Selama ada tiga pemimpin yang bisa bergegas ke Kuil, maka Yang Mulia akan memberi perintah untuk melakukan pencarian besar-besaran. Hmm, lalu bagaimana jika mereka memiliki Dou Huang? Sekelompok manusia yang tidak tahu batas kemampuannya. Selama orang-orang kuat dari ras Manusia Ular kita berkumpul, kita pasti akan mampu mengalahkan mereka sampai mereka seperti anjing tunawisma!” Manusia Ular yang menjadi pemimpin tertawa dingin. Dia mengangkat kepalanya, mengamati hamparan gurun tak berpenghuni ini dan menggelengkan kepalanya. Melambaikan tangannya, dia berteriak, “Ayo, kita pergi ke tempat lain. Sepertinya tidak ada jejak manusia di sini.”

Mengikuti seruan pemimpin Manusia Ular, pasukan kecil ini secara bertahap bergerak lebih jauh untuk melakukan pencarian mereka, meninggalkan hamparan gurun kosong yang luas.

Setelah pasukan itu menghilang di cakrawala, sebuah gundukan pasir di sudut tiba-tiba bergetar. Sesaat kemudian, sesosok manusia yang dikelilingi pasir tiba-tiba melompat keluar dari gundukan pasir. Kakinya mendarat dengan lembut di permukaan pasir. Mengangkat matanya untuk menatap tempat pasukan Manusia Ular menghilang, dia berbisik tanpa daya, “Sekarang semakin merepotkan. Bagian gurun ini memiliki pasukan patroli Manusia Ular yang muncul setiap beberapa saat…”

“Tapi dari apa yang mereka katakan, tampaknya orang-orang kuat dari ras Manusia Ular sedang bergegas ke sini. Meskipun barisan Gu He tidak bisa diremehkan, kurasa mereka hanya bisa mundur jika semua orang kuat dari ras Manusia Ular bersatu.” Sosok manusia itu sedikit mengangkat kepalanya dan memperlihatkan wajah yang halus dan tampan di bawah jubah hitam. Dia adalah salah satu manusia yang dengan paksa menerobos Suku Mei tadi malam, Xiao Yan.

“Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, saya pikir setidaknya, kelompok Gu He akan bertindak besok sore. Mereka juga seharusnya sudah mengetahui kekuatan ras Manusia Ular. Semakin lama mereka menunda, semakin besar bahaya yang mereka hadapi.” Suara Yao Lao terdengar dari cincin itu.

“Ya.” Xiao Yan mengangguk dan mengeluarkan peta detail dari cincin penyimpanannya. Tatapannya tertuju ke tengah gurun tempat terdapat simbol kepala ular yang ganas. Dia berkata pelan, “Ini seharusnya kuil Ratu Medusa. Ada banyak suku kecil yang terletak di sekitarnya. Pertahanan kuil sangat ketat dan ada juga pengawal pribadi Ratu Medusa di sana, Pengawal Ular Ratu Medusa. Unit elit ini memperoleh banyak prestasi pertempuran yang luar biasa selama perang antara Kekaisaran Jia Ma dan ras Manusia Ular. Bahkan komandan beberapa pasukan elit kekaisaran pun takut pada mereka.”

“Hu… sepertinya mendapatkan ‘Api Inti Teratai Hijau’ akan menjadi tugas yang sangat merepotkan.” Xiao Yan menghela napas pelan dan mengusap dahinya yang tegang. Di tempat berbahaya seperti ini, dia tidak berani bertindak gegabah bahkan dengan perlindungan Yao Lao. Lagipula, Yao Lao saat ini hanya dalam keadaan roh dan tidak dapat sepenuhnya menunjukkan kekuatan yang dimilikinya di masa lalu. Di sisi lain, Ratu Medusa adalah orang yang sangat kuat dengan nama yang ganas dan terkenal. Jika Xiao Yan saat ini menjadi sasarannya, akhir hidupnya mungkin tidak akan menyenangkan.

Terlebih lagi, kekuatan total ras Manusia Ular juga jauh lebih kuat daripada Kekaisaran Jia Ma. Seandainya Manusia Ular tidak selalu harus menghadapi serangan dari segala arah, Kekaisaran Jia Ma akan mengalami kekalahan besar dalam perang sebelumnya.

“Ah…” Sambil menggelengkan kepalanya, Xiao Yan bertanya pelan, “Guru, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Percepat langkahmu. Kita terlalu lambat. Mari kita segera mendekati kuil Ratu Medusa. Jika kelompok Gu He dan Ratu Medusa mulai bertarung, kita akan memanfaatkan kesempatan itu untuk memasuki kuil dan mencari ‘Api Surgawi’. Meskipun kekuatanku telah berkurang secara signifikan dalam keadaan spiritualku saat ini, Ratu Medusa seharusnya masih kesulitan merasakanmu jika aku menyembunyikan Qi-mu.” Yao Lao mengungkapkan pikirannya.

Mendengar ini, Xiao Yan mengangguk. Dia melepaskan Penguasa Xuan Berat dari punggungnya dan meletakkannya di cincin penyimpanan. Setelah itu, dia melepaskan napasnya dengan lembut dan jubah Dou Qi berwarna ungu mulai secara bertahap menutupi tubuhnya. Kakinya melangkah keras ke tanah dan sosoknya berubah menjadi bayangan berwarna ungu, menempel dekat tanah dan bergerak cepat di sepanjang jalur yang ditunjukkan pada peta.

Xiao Yan tidak berani membuka Sayap Awan Ungunya dan terbang di langit karena cuaca cerah dan terik. Jika tidak, jika dia ditemukan oleh pasukan Manusia Ular yang berpatroli di seluruh gurun, dia akan terlalu cepat mengekspos dirinya. Ini bukanlah hal yang baik bagi Xiao Yan yang ingin menjadi seorang ‘nelayan’.

TL: Manfaatkan pertarungan antara kedua pihak.

Berlari di darat mungkin agak lambat, tetapi dengan bantuan Persepsi Spiritual Yao Lao yang sangat kuat, pasukan patroli Manusia Ular yang tersebar di seluruh wilayah pedalaman gurun semuanya berhasil dihindari oleh Xiao Yan sebelumnya.

Setelah berlari sekuat tenaga selama hampir satu jam dan nyaris menghindari puluhan pasukan patroli, matahari yang panas di langit mulai perlahan terbenam di barat. Sebuah kota besar akhirnya muncul samar-samar di cakrawala.

Saat dia semakin dekat dengan kota itu, Xiao Yan menyadari bahwa di sekitar kota megah ini, ada banyak batu besar di gurun kuning yang khas. Di balik batu-batu ini adalah Kota Bercahaya tempat Ratu Medusa tinggal.

Xiao Yan menyembunyikan tubuhnya di balik batu besar. Mulutnya dengan cepat menghembuskan napas kasar. Jika dia tidak mendapat dukungan dari ‘Pil Pemulihan Energi’, dia pasti harus berhenti selama beberapa jam berlari terus menerus dengan segenap tenaganya karena kehabisan Dou Qi. Namun, bahkan dengan bantuannya, kaki Xiao Yan sudah mulai terasa mati rasa. Gelombang rasa sakit yang menusuk menyebabkan sudut mulutnya berkedut.

Setelah mengulurkan tangannya untuk menyeka keringatnya yang bercampur dengan pasir, Xiao Yan mengangkat kepalanya dan memandang langit yang semakin gelap. Dia menghela napas panjang dan tertawa getir, “Sepertinya aku benar-benar harus mempertaruhkan nyawaku untuk mendapatkan ‘Api Inti Teratai Hijau’…”

Xiao Yan berbaring di atas batu besar dan beristirahat selama lebih dari sepuluh menit sebelum dia memaksa tubuhnya yang sakit dan mati rasa untuk mengeluarkan ‘Pil Pemulihan Energi’ dari cincin penyimpanan dan menelannya. Beberapa saat kemudian, dia merasakan aliran Dou Qi secara bertahap di tubuhnya. Dia menghela napas lega dan dengan hati-hati membalikkan tubuhnya. Tatapannya menembus penutup batu besar dan mengamati kota besar yang berdiri jauh di gurun.

Mungkin karena mereka berada dalam keadaan darurat militer, tetapi gerbang kota besar itu sudah tertutup rapat. Di atas tembok kota, terdapat penjaga Manusia Ular bersenjata lengkap yang mondar-mandir, berpatroli di tempat itu. Di langit di atas tembok kota, terdapat lebih dari sepuluh burung hitam besar yang juga berputar-putar di sekitar kota. Mata tajam mereka terus menyapu sekeliling kota. Gerakan sekecil apa pun akan menyebabkan binatang-binatang buas ini mengeluarkan teriakan peringatan.

Sambil mengamati tembok kota dengan saksama, wajah Xiao Yan sedikit muram. Meskipun masih jauh, ia dapat merasakan bahwa para penjaga Manusia Ular di kota ini memiliki kekuatan keseluruhan yang lebih kuat daripada Suku Mei dari tadi malam. Ada juga beberapa Manusia Ular, yang pakaiannya tampak agak aneh dan bercampur di antara para penjaga Manusia Ular ini. Manusia Ular ini memiliki ekspresi dingin dan berdiri di tembok kota seperti pilar. Namun, Xiao Yan samar-samar merasakan bahwa tidak ada satu pun Manusia Ular yang berani melangkah dalam radius sepuluh kaki dari orang-orang ini. Jelas, mereka takut pada Manusia Ular berpakaian aneh ini.

“Orang-orang ini… pastilah pengawal pribadi Ratu Medusa. Mereka memang sangat kuat…” Xiao Yan diam-diam menarik pandangannya, mengecilkan tubuhnya ke celah batu dan berkata pelan dengan senyum pahit.

“Sekarang, kita sebaiknya menunggu dengan tenang di sini. Kurasa kelompok Gu He akan segera tiba. Saat itu tiba, manfaatkan kekacauan yang terjadi untuk menyelinap ke kota… Aku dapat merasakan kehadiran ‘Api Inti Teratai Hijau’ di kota ini.” Suara Yao Lao terdengar dari cincin kuno berwarna hitam pekat.

“Benar-benar di sini…” Mendengar ini, kegembiraan terpancar di wajah Xiao Yan. Ini adalah salah satu dari sedikit kabar baik yang ia dengar dalam situasi sendiriannya di wilayah musuh.

Xiao Yan diam-diam menekan kebahagiaannya. Ia mengeluarkan kain berwarna kuning keemasan dari cincin penyimpanan dan meletakkannya di atas tubuhnya. Seketika, tubuhnya berubah menjadi warna kuning keemasan yang sama dengan pasir. Jika tidak ada yang mendekat untuk melihat, akan sulit untuk menyadari bahwa ada seseorang yang bersembunyi di sana.

Tak lama setelah Xiao Yan menyembunyikan tubuhnya, suara berat Yao Lao tiba-tiba terdengar di hatinya, “Nak, ada Qi yang sangat besar yang mendekatimu di sini.”

Mendengar peringatan Yao Lao, jantung Xiao Yan berdebar kencang. Napasnya perlahan tenang dan Kekuatan Spiritual Yao Lao menyelimuti Xiao Yan.

Melalui celah, Xiao Yan menatap langit yang jauh. Sesaat kemudian, sebuah titik kecil berwarna hitam pekat tiba-tiba muncul di cakrawala. Dalam sekejap mata, titik itu membawa suara tajam udara yang terkompresi dan melesat menuju kota besar.

Tidak lama setelah titik hitam itu muncul, para penjaga di tembok kota juga memperhatikannya. Mengikuti suara peringatan itu, banyak Manusia Ular mengangkat tombak beracun mereka dan bersiap untuk menembaknya.

Ketika sosok hitam pekat itu tiba sekitar seratus meter dari kota, ia langsung berhenti di udara. Sebuah teriakan yang agak gelap dan dingin terdengar, “Pemimpin Suku Mo, Mo Basi, memberi salam kepada Yang Mulia!” Mendengar teriakan seperti guntur yang menggema di seluruh gurun, kelopak mata Xiao Yan berkedut. Seorang pemimpin dari salah satu dari delapan suku besar akhirnya tiba…