Bab 236: Bertemu Kembali dengan Kaisar Es

Di titik pertemuan antara gurun dan padang rumput, beberapa helai daun hijau sesekali menghiasi gurun. Potongan-potongan daun itu mungkin sangat langka, tetapi dibandingkan dengan pasir kuning keemasan yang monoton di gurun, pemandangan itu jelas jauh lebih menyejukkan mata.

Karena tempat ini dekat dengan tepi gurun, orang-orang sesekali akan melihat orang-orang datang dan pergi, bersama dengan kelompok-kelompok kecil tentara bayaran yang telah kembali setelah berburu Binatang Ajaib di gurun.

Sosok manusia berpakaian hitam berjalan dengan langkah tenang di persimpangan antara gurun dan daratan. Sosok manusia itu membawa penggaris hitam yang tingginya sebanding dengan tinggi badannya di punggungnya. Kombinasi yang agak aneh antara orang dan penggaris ini menyebabkan orang-orang yang lewat menatapnya dengan heran.

Namun, pemuda berpakaian hitam itu mengabaikan tatapan terkejut yang terpancar dari sekitarnya. Langkah kakinya perlahan menapak di jalan yang kokoh. Meskipun langkahnya tampak tidak terlalu cepat, jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat bahwa setiap langkah pemuda itu tampak telah diukur dengan cermat; jarak antara setiap langkah hampir sama.

Terik matahari yang menjulang tinggi di langit tidak menyebabkan setetes pun keringat muncul di dahi pemuda itu. Cara berjalannya yang santai tidak menunjukkan bahwa dia sedang terburu-buru. Sebaliknya, dia tampak sedang mengagumi pemandangan di sepanjang jalan…

Perjalanan lambat pemuda itu berlangsung hampir sepanjang hari. Ketika matahari yang panas perlahan-lahan terbenam di balik cakrawala gurun, dia akhirnya berhenti perlahan. Dia mengangkat kepalanya dan mengamati kota besar yang muncul di tepi pandangannya. Senyum tipis muncul di wajahnya yang halus dan tampan. Xiao Yan dengan malas meregangkan pinggangnya. Ketika dia mendengar suara gemerisik di antara tulang-tulangnya, dia tertawa pelan dan memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya. Dia tersenyum dan berkata, “Kota Gurun. Aku akhirnya tiba.”

“Guru, apakah kita benar-benar akan memurnikan pil obat untuk orang itu?” Berdiri di atas bukit pasir, Xiao Yan menatap pintu masuk kota di kejauhan tempat orang-orang keluar masuk sambil berbisik dengan sedikit cemberut. ‘Pria’ yang dia maksud tentu saja adalah pertapa yang secara kebetulan ditemui Xiao Yan di ‘Kota Gurun’ dulu, salah satu dari sepuluh orang kuat Kekaisaran Jia Ma sebelumnya, Kaisar Es, Hai Bodong.

“Ke ke, kenapa tidak? Karena kita sudah di sini, sebaiknya kita minta bantuan dari seorang Dou Huang di perjalanan.” Tawa lama Yao Lao terdengar dari dalam ring, “Lagipula, bukankah kau ingin mendapatkan fragmen peta yang tersisa? Meskipun kau sudah mendapatkan ‘Api Surgawi’ sekarang, peningkatan Metode Qi di masa depan akan jauh lebih sulit. Selain itu, ‘Api Teratai Pemurni Iblis’ adalah sesuatu yang luar biasa. Jika kau mampu mendapatkannya, tidak akan banyak orang yang berani meremehkanmu di benua Dou Qi ini.”

“Tapi aku terus merasa bahwa orang itu bukan orang yang jujur dan sederhana.” Xiao Yan melambaikan tangannya dan berkata.

“Hee hee, lalu kenapa kalau dia tidak sederhana dan jujur? Bahkan jika dia memulihkan kekuatannya, dia hanyalah seorang Dou Huang. Apa yang bisa dia lakukan pada kita?” Yao Lao tertawa kecil, “Tapi kita harus selalu waspada terhadap orang lain meskipun kita bukan orang yang lemah. Untuk aman, kita harus mengambil beberapa tindakan pencegahan… Aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa saat memurnikan pil obat, kita bisa menambahkan beberapa bahan tambahan di dalamnya. Jika dia tidak memiliki niat jahat, semuanya bisa dibicarakan. Tetapi jika dia memiliki ide jahat, maka kita tentu saja tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

Mendengar

ini, Xiao Yan tersenyum. Dia mengangguk dan berkata pelan, “Baiklah. Mari kita lakukan seperti yang dikatakan Guru. Jika kita benar-benar bisa mendapatkan bantuan dari Dou Huang, itu akan sangat bermanfaat. Ini terutama berlaku untuk perjalanan ke Sekte Awan Berkabut dua bulan lagi. Meskipun aku tidak khawatir bertarung sampai mati dengan Nalan Yanran, orang-orang tua dari Sekte Awan Berkabut mungkin ingin menyerangku karena marah dan malu jika aku menang. Kaisar Es ini mungkin bukan pengawal yang buruk.”

“Hee hee, keistimewaan seorang alkemis adalah jaringannya. Tidakkah kau melihat perebutan ‘Api Surgawi’ kali ini? Hanya dengan kekuatan Gu He saja, dia tidak akan mampu menerobos masuk ke wilayah pedalaman gurun. Namun, orang itu berhasil mengundang begitu banyak orang kuat untuk membantunya. Pada akhirnya, dia bahkan membuat kekacauan di ras Manusia Ular.” kata Yao Lao sambil tersenyum.

“Ya.” Xiao Yan tersenyum dan mengangguk. Dia menepuk Penguasa Xuan Beratnya dan mulai berjalan perlahan menuju kota besar yang terletak di tepi gurun.

Setelah berhasil memasuki kota, Xiao Yan berdiri di jalan dan melihat sekelilingnya. Kemudian dia mengikuti rute dari ingatannya dan berjalan menuju ujung jalan. Beberapa saat kemudian, dia berhenti di pintu masuk toko peta kuno yang terletak di ujung jalan.

Saat itu, pintu toko sudah tertutup mungkin karena langit gelap. Cahaya samar keluar dari celah di pintu, menyinari Xiao Yan.

Xiao Yan berdiri di depan pintu toko dan mengamati pintu yang tidak terkunci. Hatinya teringat akan keberuntungannya. Dia tidak menyangka bahwa dengan berkeliaran secara acak saat itu, dia akan bertemu dengan seorang pertapa bernama Dou Huang. Hasil seperti ini benar-benar melebihi ekspektasinya.

Setelah memiringkan kepalanya dan menyapu pandangannya ke seberang jalan yang sepi, Xiao Yan diam-diam mendorong pintu utama. Setelah itu, dia masuk, memutar tangannya, dan menutup pintu bangunan dengan rapat.

Di dalam toko, sebuah Batu Cahaya Bulan memancarkan cahaya redup. Cahaya hangat yang tidak menyilaukan mata itu menyinari seluruh ruangan hingga cukup terang.

Ruangan itu masih memiliki dekorasi yang sama seperti dulu. Kerusakan akibat pertarungan terakhir telah sepenuhnya diperbaiki. Di belakang platform yang dipenuhi peta, seorang lelaki tua menundukkan kepalanya dan dengan teliti membuat peta di tangannya. Karena terlalu asyik, dia tidak menyadari kehadiran Xiao Yan yang diam-diam masuk.

Di dalam toko, ada empat orang lain yang sedang memilih peta. Tiga laki-laki dan satu perempuan. Pakaian mereka juga sangat mewah. Di belakang mereka berempat, ada beberapa pria besar berbadan tegap berdiri di samping mereka dengan hormat. Ketika Xiao Yan masuk, keempatnya menengok dan melirik. Namun, ketika mereka melihat penampilan Xiao Yan yang kusam, mereka kembali menoleh dan dengan malas memilih peta di depan mereka.

Ketika keempat orang itu berbalik, tatapan Xiao Yan tertuju pada wajah mereka. Ketiga pria itu berpenampilan cukup baik, tetapi mata mereka memancarkan sedikit kesombongan yang sangat mengurangi kesan orang terhadap mereka. Orang lainnya, wanita itu, mengenakan gaun panjang ketat berwarna merah. Penampilannya sangat cantik. Dengan sosoknya yang terbalut gaun merah, tampak anggun dan teratur. Ketiga pria di sampingnya sesekali melirik punggung wanita berbaju merah yang menarik itu. Kekaguman dan kerinduan terpancar di mata mereka. Namun, di balik kekaguman itu, tampak ada rasa takut yang tersembunyi terhadap wanita berbaju merah ini.

Xiao Yan mengabaikan sekelompok orang yang tingkah lakunya tampak agak aneh. Tatapannya menyapu lelaki tua itu dan perlahan berjalan menuju konter. Ia secara acak mengambil gulungan peta dan dengan malas membolak-baliknya.

Mendengar suara peta yang dibalik, pena tinta lelaki tua itu yang bergerak seperti air mengalir berhenti. Namun, seperti saat pertama kali ia dan Xiao Yan bertemu, ia tidak mengangkat kepalanya. Ia hanya berkata dengan acuh tak acuh, “Maaf. Toko ini sudah tutup untuk hari ini. Jika Anda perlu membeli peta, silakan datang lagi besok.”

Mendengar kata-kata lelaki tua yang dingin dan acuh tak acuh seperti biasanya, Xiao Yan tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya. Lelaki tua ini…

Tepat ketika Xiao Yan hendak berbicara, dua pria besar bergerak lincah dan menghalangi jalan Xiao Yan. Tangan mereka memegang senjata di pinggang sambil menatapnya dengan wajah garang.

“Eh?” Pemandangan tiba-tiba di hadapannya membuat Xiao Yan bingung. Apakah dia menyinggung seseorang tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Segera, dia menggelengkan kepalanya, bingung. Xiao Yan kemudian menoleh ke arah wanita berbaju merah yang tampaknya memiliki posisi cukup tinggi di Kota Gurun.

“Ketika Grandmaster Bing sedang membuat peta, dia tidak suka diganggu. Karena itu, saya ingin meminta Anda untuk pergi sekarang.” Wanita berbaju merah yang berpenampilan cantik itu perlahan berjalan maju dan berkata dengan lemah.

Meskipun suara wanita itu lembut, tidak sulit untuk mendengar nada yang angkuh dan tidak masuk akal di dalamnya. “…Jangan bilang orang-orang ini tahu identitasnya?” Ketika dia melihat bahwa wanita ini begitu perhatian kepada Hai Bo Dong, Xiao Yan langsung bingung dan berkata dengan terkejut di dalam hatinya.

Dibandingkan dengan keterkejutan Xiao Yan, wanita berbaju merah di depannya sedikit kecewa. Ayahnya selalu mengatakan kepadanya bahwa lelaki tua di toko peta ini adalah orang yang kuat dengan kekuatan yang luar biasa. Karena itu, setiap kali dia memiliki waktu luang, ayahnya akan menyuruh putrinya yang berharga untuk datang ke sini untuk menyapa dan menanyakan kabar lelaki tua itu dan menggunakan semua wewenangnya untuk memberikan perawatan terbaik kepadanya. Namun, lelaki tua itu tidak menghargai perhatiannya. Setiap kali dia datang, dia akan menerima perlakuan dingin atas usahanya yang gigih. Wanita yang berkarakter angkuh itu kesulitan menerima tindakan lelaki tua itu.

Meskipun selalu mendapat perlakuan dingin, wanita berbaju merah itu sangat mempercayai ayahnya. Terlebih lagi, pada suatu kesempatan, ia samar-samar merasakan Qi menakutkan yang tidak mudah diungkapkan oleh lelaki tua itu. Di bawah Qi itu, ia menyadari bahwa ia hanya berhak gemetar…

Karena itu, untuk waktu yang lama, ia masih memperlakukan lelaki tua itu dengan sangat hormat meskipun sikapnya acuh tak acuh. Sikapnya yang patuh dan penurut sering membuat beberapa temannya tidak percaya. Apakah gadis penurut ini orang yang sama dengan gadis iblis manja yang pernah menyebabkan kekacauan besar di Kota Gurun?

Hari ini, ia datang ke toko untuk membantu lelaki tua itu seperti biasa. Tentu saja, sikap lelaki tua itu terhadapnya sama acuh tak acuhnya seperti biasanya. Selain meliriknya ketika ia masuk, perhatiannya terfokus pada peta dan terlalu malas untuk memperhatikan mereka.

Dengan karakter wanita berbaju merah yang angkuh, hatinya secara alami menyimpan rasa kesal yang sulit ia ungkapkan ketika menghadapi perlakuan seperti itu. Namun, rasa kesal ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia ungkapkan kepada lelaki tua itu. Oleh karena itu, Xiao Yan, yang kebetulan masuk saat itu, menjadi sasaran kemarahannya.

Xiao Yan mengabaikan tangisan manja wanita itu dan hanya meliriknya dengan acuh tak acuh. Dia melemparkan peta di tangannya ke atas meja, memiringkan tubuhnya ke samping, dan menghindari kepungan dua pria besar itu.

Melihat Xiao Yan tidak hanya tidak menuruti kata-katanya dan pergi, tetapi malah menjadi sombong dan mendekat, alis wanita berbaju merah itu menjadi tegak. Kilatan berbahaya melintas di matanya dan dia sedikit mengangkat dagunya yang seputih salju. Beberapa pria besar di sekitarnya menunjukkan kegarangan di wajah mereka saat mereka mulai mengepung Xiao Yan.

Wanita berbaju merah itu melipat tangannya di depan dadanya sambil menatap Xiao Yan dengan tatapan mengejek. Namun, tepat ketika dia bersiap untuk melihat Xiao Yan memohon ampun, Xiao Yan melakukan tindakan yang membuatnya benar-benar terkejut.

Xiao Yan menarik peta dengan tangannya dan melemparkannya dengan kasar ke arah pria tua yang memiliki posisi sangat terhormat di hati wanita itu. Pada saat yang sama dia melemparkannya, mulutnya bergumam, “Pak Tua, apakah Anda masih berpura-pura acuh tak acuh? Apakah Anda masih ingin saya memurnikan obat itu?”