Bab 314: Keberuntungan Tak Terduga

Empat bayangan berkelebat diam-diam di bawah langit malam, diselimuti keheningan.

“Hei, Pak Tua Fa, kita telah membuang waktu sepanjang malam. Sekarang kau hanya ingin pergi dengan tangan kosong?” Hai Bo Dong akhirnya tak tahan lagi untuk berbicara saat jari-jari kakinya menekan lembut atap.

Di satu sisi, Jia Lao juga mengangguk. Dengan karakternya, dia tentu saja tidak akan pergi dengan tangan kosong.

“Bagaimana bisa ini disebut tangan kosong? Bukankah kita sudah tahu identitas sebenarnya dari orang itu? Sekarang, setidaknya kita punya sedikit dasar di hati kita.” Jelas mengetahui suasana hati Hai Bo Dong dan Jia Lao yang buruk, Fa Ma hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya sambil menjawab.

“Apa gunanya hanya tahu? Bukankah dia masih akan ikut serta dalam kompetisi besok? Dengan kemampuannya dan pengalamannya selama bertahun-tahun dalam memurnikan pil, menjadi juara tidak akan terlalu sulit baginya.” Jia Lao mengerutkan alisnya sambil berkata.

“Ke ke, bukankah kita masih punya Yan Xiao dan dua anak kecil lainnya? Siapa di antara mereka bertiga yang tidak punya kartu truf? Mungkin akan ada sesuatu yang tak terduga terjadi besok.” Fa Ma melirik Xiao Yan di belakangnya sebelum berkata sambil tersenyum.

“Kau berhenti berpura-pura bingung. Yan Xiao dan dua anak kecil lainnya mungkin memiliki bakat yang cukup hebat, tetapi orang itu bagaimanapun juga adalah wakil ketua Asosiasi Alkemis Kekaisaran Chu Yun. Terlebih lagi, dia datang dengan persiapan matang kali ini. Peluang mereka bertiga meraih kemenangan sangat kecil.” Jia Lao berkata dengan suara berat, “Jika orang itu menjadi juara, bukan hanya reputasi asosiasimu akan menurun drastis, tetapi Kekaisaran Jia Ma juga akan menjadi bahan ejekan di benua ini untuk sementara waktu.”

“Yang terpenting adalah begitu dia menjadi juara, orang itu akan semakin menjadi pusat perhatian. Ketika saat itu tiba, akan sangat sulit bahkan jika kau ingin membunuhnya di tengah jalan.” Hai Bo Dong menambahkan.

Xiao Yan berada di belakang mereka, diam-diam mendengarkan ketiga orang itu berdebat di depannya. Dia mengerti dengan jelas bahwa sebaiknya tidak menyela dalam situasi seperti itu.

“Apakah kalian pikir aku tidak tahu kemampuan gadis Yue-er itu? Meskipun mendapatkan tiga besar mungkin tidak dianggap terlalu sulit, masih akan ada beberapa kesulitan baginya untuk menjadi juara bahkan tanpa kemunculan tiba-tiba orang itu. Adapun Liu Ling, dia memang telah belajar banyak hal dari Gu He, tetapi dia kalah dalam hal usia dan pengalamannya jauh dari Yan Li.” Jia Lao mengerutkan kening sambil menganalisis situasi, “Di antara mereka bertiga, hanya Yan Xiao yang hampir bisa bersaing dengan orang itu. Namun, aku yakin Yan Li telah menyembunyikan banyak kemampuannya hari ini. Di babak final kompetisi besok, aku khawatir Yan Xiao akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

Fa Ma terdiam. Wajahnya tampak tegang dan matanya berkedip-kedip.

“Ah, Pak Tua Fa, kau harus memikirkan solusi. Partisipasi orang itu dalam kompetisi sudah melanggar aturan, jadi kau tidak perlu repot-repot terus menjaga benda-benda yang tidak berguna itu. Lakukan saja apa yang perlu kau lakukan. Semuanya akan baik-baik saja jika kau tidak membiarkan orang itu menjadi juara.” Hai Bo Dong menghela napas.

“Hu.” Fa Ma menghela napas panjang dan menghirup udara malam yang agak dingin. Kecepatan geraknya tiba-tiba melambat saat dia mengangguk sedikit dan berbisik, “Benar. Kita harus melakukan sesuatu. Tradisi Asosiasi Alkemis Kekaisaran Jia Ma telah berlangsung selama bertahun-tahun dan tidak dapat dinodai di tanganku.”

“Hee hee, bagus kau tahu ini.” Melihat Fa Ma akhirnya membuka mulutnya, Hai Bo Dong dan Jia Lao juga menghela napas lega sambil tersenyum.

Fa Ma mengerutkan kening sejenak sebelum tiba-tiba berbalik. Dia menatap Xiao Yan, tersenyum dan berkata, “Anak kecil, kekuatan yang kau tunjukkan hari ini bukanlah batasmu, kan?”

Mendengar itu, Xiao Yan sejenak bingung. Ia mengangkat kepalanya dan menatap Fa Ma yang tersenyum sebelum menjawab dengan ragu-ragu, “Fa Ma, mengapa kau bertanya seperti ini? Aku memang sedikit menyembunyikan sesuatu.”

“Ha ha, aku sudah tahu. Mengapa semua anak muda zaman sekarang suka bermain seperti ini?” Fa Ma tertawa terbahak-bahak. Kemudian ia bersandar, menepuk bahu Xiao Yan dan tersenyum lagi sambil berkata, “Selama Pertemuan Agung ini, aku khawatir aku harus mengandalkanmu untuk memperebutkan posisi juara dengan Yan Li.”

“Fa Ma pasti bercanda. Meskipun aku tidak suka memuji orang lain, kau juga harus tahu bahwa orang itu adalah wakil ketua sebuah asosiasi. Anak muda yang tidak berpengalaman sepertiku akan sangat kesulitan melampauinya.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Tentu saja, kita tidak bisa sepenuhnya mengandalkanmu. Karena orang itu melanggar aturan terlebih dahulu, maka aku tidak bisa disalahkan.” Fa Ma tersenyum tipis dan berkata. Segera, dia mengarahkan pandangannya ke arah Hai Bo Dong dan Jia Lao, “Kalian berdua sebaiknya kembali dulu. Aku akan membawa teman muda Yan Xiao kembali ke asosiasi. Ada beberapa hal yang perlu kubicarakan dengannya.”

Mendengar kata-kata Fa Ma, Hai Bo Dong dan Jia Lao kebingungan. Mereka segera bertukar pandang dan mengangguk sedikit. Setelah itu, mereka menangkupkan tangan ke arah Fa Ma sebelum masing-masing menuju ke timur dan barat, menghilang dari pandangan Xiao Yan dalam sekejap mata.

Xiao Yan memperhatikan keduanya menghilang dan mengalihkan pandangannya ke arah Fa Ma. Dengan suara ragu-ragu, dia bertanya, “Fa Tua, apa yang kau rencanakan?”

“Ke ke, ikuti aku.” Fa Ma tersenyum, menggerakkan tubuhnya dan melesat ke tengah kota tempat Asosiasi Alkemis berada. Di belakangnya, Xiao Yan ragu sejenak sebelum mengikutinya dari dekat.

Dengan satu orang di depan dan satu di belakang, keduanya dengan cepat terbang melintasi langit kota. Sepuluh menit kemudian, mereka berhenti di Asosiasi Alkemis tanpa memberi tahu siapa pun.

“Ayo pergi,” kata Fa Ma kepada Xiao Yan sebelum memimpin jalan masuk ke dalam asosiasi.

Meskipun saat itu sudah larut malam, Asosiasi Alkemis masih terang benderang, membuatnya tampak seperti siang hari. Di pintu masuk, para penjaga yang tampak dingin mengawasi setiap orang yang masuk dan keluar tanpa memahami arti lelah. Ketika tatapan mereka tiba-tiba tertuju pada seorang lelaki tua yang melangkah menuju asosiasi, mereka terkejut sebelum tubuh mereka langsung menegang. Mata mereka dipenuhi rasa hormat dan kekaguman saat mereka menatap Fa Ma yang perlahan berjalan mendekat.

Fa Ma tersenyum acuh tak acuh kepada para penjaga di pintu. Dia berbalik dan mempercepat langkah Xiao Yan sebelum mengangkat kakinya dan berjalan masuk ke dalam asosiasi.

Mendengar Fa Ma mendesaknya, Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia segera mengikuti dari dekat di bawah tatapan terkejut para penjaga itu. Sejak pertama kali mereka menjadi penjaga di tempat ini, mereka belum pernah melihat Fa Ma memperlakukan seorang pemuda seperti ini sebelumnya.

Xiao Yan berjalan masuk ke dalam perkumpulan dan mengikuti Fa Ma saat ia dengan cepat melewati beberapa ruangan besar. Selama periode ini, banyak alkemis yang melihat Fa Ma menunjukkan rasa hormat di wajah mereka saat mereka membungkuk dan mundur ke satu sisi. Mengikuti di samping Fa Ma, Xiao Yan meminjam kemuliaan Fa Ma dan menikmati perlakuan seperti itu.

Ketika mereka berdua menaiki tangga, para alkemis di dalam aula besar itu segera mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Pemuda itu sepertinya Yan Xiao dari Pertemuan Agung hari ini, kan?”

“Sepertinya ketua sangat menghargainya.”

“Cih, kata-kata yang tidak perlu. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat bersaing dengan pemuda berjubah abu-abu dari Kekaisaran Chu Yun. Bukankah dia seharusnya diperhatikan?”

“Jika dia mampu menjadi juara kali ini, dia mungkin akan menjadi Tetua termuda dari Asosiasi Alkemis Kekaisaran Jia Ma, bukan?”

“Ah, kebanyakan pahlawan terlahir muda. Aku yang dulu telah berjuang seumur hidup hanya untuk mendapatkan level pengawas di asosiasi.”

Xiao Yan mengikuti Fa Ma sampai ke lantai tertinggi asosiasi sebelum berhenti di luar sebuah ruangan. Fa Ma kemudian mendorong pintu dan masuk sementara Xiao Yan mengikutinya dari belakang. Pandangan Xiao Yan menyapu sekeliling dan dia merasa sedikit takjub. Ukuran ruangan itu sangat luas, tetapi tampak agak kuno. Beberapa rak buku bersandar di dinding dan sebuah meja kuno berdiri sendirian di tengah ruangan.

“Silakan duduk.” Fa Ma duduk di belakang meja dan berkata sambil tersenyum ke arah Xiao Yan.

“Ya.” Xiao Yan mengangguk dan dengan santai menarik kursi sebelum duduk. Ia diam-diam menatap Fa Ma yang tersenyum dan beberapa saat kemudian ia akhirnya berbicara sambil tersenyum, “Fa Tua, jika kau ingin mengatakan sesuatu, silakan. Jika itu dalam kemampuan saya untuk membantu, saya, Yan Xiao, tidak akan menolakmu.”

“Ke ke, kurasa kau juga bisa menebak bahwa alasan utama aku memintamu datang adalah untuk membicarakan tentang membantumu menjadi juara.” Fa Ma tersenyum dan menjawab.

“Aku juga sangat berharap untuk merebut posisi juara. Tapi…” Xiao Yan tersenyum getir dan melambaikan tangannya.

“Aku tahu.” Fa Ma mengangguk. Ia mengelus janggutnya dan mengungkapkan pikirannya, “Selama babak kompetisi besok, tidak banyak trik dalam soal ujian. Pada dasarnya seseorang harus mengandalkan kemampuan dan kartu trufnya sendiri.”

“Di babak kompetisi itu, kebebasan penuh diberikan. Semua hal, termasuk bahan obat, harus disiapkan sendiri. Dengan kata lain, itu berarti bahwa dalam ujian besok, asosiasi tidak akan memberikan formula obat apa pun. Para peserta harus mengandalkan koleksi mereka sendiri dan mengerahkan kemampuan maksimal untuk menemukan bahan obat yang sesuai. Pada saat yang sama, dengan asumsi Anda telah menyiapkan formula obat, Anda juga harus memiliki bahan yang cukup untuk memurnikan pil obat. Jika Anda tidak memilikinya, maka Anda hanya bisa menganggap diri Anda tidak beruntung.” Fa Ma melambaikan tangannya sambil tersenyum.

Mulut Xiao Yan terbuka perlahan. Beberapa saat kemudian, dia tidak bisa menahan diri untuk mengumpat. Jika dia tidak memiliki Fa Ma yang mengungkapkan informasi sebelumnya, formula obat tingkat tertinggi yang dapat dia murnikan selama ujian besok adalah formula obat tingkat tiga yang sesekali dikirimkan Yao Lao kepadanya. Namun, formula obat tingkat ini jelas akan sangat sulit untuk dimenangkan melawan Yan Li, Putri Kecil, dan Liu Ling, yang koleksinya sangat luas.

“Meskipun ujian semacam ini memiliki unsur keberuntungan, keberuntungan juga merupakan salah satu bentuk kemampuan. Oleh karena itu…” Fa Ma tersenyum dan melanjutkan, “Menurut prediksi saya, Yan Li seharusnya memiliki formula obat tingkat empat dalam koleksinya. Dengan statusnya sebagai wakil ketua, dia seharusnya sudah menyiapkan bahan-bahannya secara lengkap.”

“Tingkat empat? Dengan kemampuannya, dia seharusnya bisa memurnikan pil obat tingkat lima, kan?” Xiao Yan mengerutkan kening dan berkata.

“Ya, dia bisa, tetapi kemungkinan gagalnya terlalu tinggi. Oleh karena itu, jelas tidak cocok untuk kompetisi semacam ini.”

“Tetapi bahkan jika itu tingkat empat, sepertinya tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya tidak takut Anda menertawakan saya karena kemampuan saya yang buruk, tetapi formula obat yang saya miliki yang mampu saya murnikan paling tinggi hanya tingkat tiga. Terlebih lagi, banyak bahan obat yang belum sepenuhnya siap.” Xiao Yan menghela napas.

“Ke ke, aku bisa menebak ini.” Fa Ma tersenyum dan mengangguk. Ia menatap Xiao Yan dan berkata, “Aku memanggilmu karena aku perlu memenangkan hati Yan Li. Dengan begitu, aku bisa membantumu menyelesaikan masalah mengenai formula dan bahan obat. Namun, ini hanya dengan syarat kau yakin untuk memurnikannya!”

“Kalau begitu, aku perlu melihat secara kasar tingkat formula obat itu dan apa persyaratannya.” Mendengar ini, Xiao Yan merasa agak senang secara diam-diam. Dengan kekayaan Asosiasi Alkemis, formula obat yang akan diambil pasti bukan sesuatu yang biasa. Jika ia bisa mendapatkannya secara gratis, itu tentu saja merupakan rezeki nomplok.

“Formula obat itu pasti tidak akan mengecewakanmu. Formula obat ini mungkin hanya tingkat empat, tetapi jika berbicara tentang nilainya, tentu tidak akan lebih rendah dari formula obat tingkat lima. Bahkan mungkin melebihinya.” Fa Ma tersenyum tipis, berdiri dan berjalan ke belakang rak buku. Setelah beberapa saat, ia membawa gulungan yang sehitam tinta saat ia perlahan berjalan keluar.

“Baiklah, lihatlah. Kurasa kau akan menyukainya.” Fa Ma mengusap permukaan gulungan kuno itu dan menyerahkannya kepada Xiao Yan.

Xiao Yan menerima gulungan itu dengan kedua tangan dan dengan hati-hati membukanya. Tatapannya perlahan meneliti sedikit informasi yang tercatat di permukaan gulungan itu. Beberapa saat kemudian, dia dengan lembut menarik napas dalam-dalam.

“Ini terlalu berharga.”