Bab 379: Terbongkar

Sekelompok besar manusia dan kuda melesat melewati jalan, menimbulkan debu kuning yang menutupi jalan. Tawa dan sumpah serapah berulang kali bergema di sepanjang jalan.

Di belakang kelompok manusia dan kuda itu, ada beberapa orang yang mendorong gerobak kuda dan membawa jubah. Mereka tidak mengenakan pakaian yang sama dengan para tentara bayaran di depan mereka. Ini karena mereka hanyalah beberapa pelayan yang bertanggung jawab untuk mencuci pakaian, menyiapkan makanan, dan membangun tenda di dalam Perusahaan Tentara Bayaran. Di antara kelompok pelayan ini, yang wajahnya tertutup debu, seseorang yang mendorong gerobak sambil mengenakan topi rusak di kepalanya tiba-tiba mendongak. Selain sepasang mata berwarna hitam yang terlihat jelas, sisa wajahnya yang tertutup debu hampir sepenuhnya tersembunyi di bawah tanah kuning. Sekilas, dia tidak tampak berbeda dari para pelayan dengan ekspresi kaku di sampingnya.

“Memang pantas disebut benteng yang menjaga perbatasan. Ukurannya benar-benar membuat orang takjub. Jauh berbeda dengan kota-kota di Kekaisaran Jia Ma.” Saat ia mengamati tembok kota, yang tampak semakin besar dan megah ketika ia mendekat, pria itu tiba-tiba mendesah pelan. Mendengar suara itu, orang itu sebenarnya adalah Xiao Yan. Melihat situasinya, tampaknya ia berencana untuk mengandalkan kelompok tentara bayaran ini dan menyelinap ke benteng terakhir kekaisaran.

Kelompok itu semakin mendekat ke tembok kota di tengah debu kuning. Ketika mereka berada beberapa ratus meter dari gerbang kota yang sangat besar, Xiao Yan menyipitkan matanya dan mengamati langit di atas tembok kota. Tampaknya ada fluktuasi energi yang samar dan tak berbentuk di sana.

“Memang ada sensor energi. Untungnya saya tidak mencoba terbang melewatinya secara paksa. Jika tidak, sensor energi tak terlihat itu mungkin akan langsung mengungkap keberadaan saya. Dengan peralatan panah khusus yang dimiliki benteng militer semacam ini, saya kemungkinan besar akan menjadi sasaran tembak membabi buta jika ketahuan.” Xiao Yan sedikit mengerutkan kening. Jika dia meminjam kekuatan Yao Lao, busur biasa akan kesulitan melukainya. Namun, peralatan logam langka yang dibuat khusus ini akan membuatnya sangat takut jika dia berada dalam posisi yang tidak siap. Lagipula, energi Yao Lao hanya memungkinkan Xiao Yan untuk melepaskan kekuatan, tetapi tidak akan membuat tubuhnya diperkuat hingga mampu melawan busur panah secara langsung. Selain itu, sebagai kerajaan sebesar ini, sulit dipercaya bahwa tidak ada apa pun di benteng ini yang dapat menghadapi orang kuat kelas atas. Xiao Yan pernah mendengar tentang apa yang disebut ‘Busur Panah Tiga Serangkai Pemecah Udara’, ‘Busur Api Dewa’, ‘Panah Penembus Jiwa’, dll. Hanya saja, peralatan misterius semacam ini terlalu sulit untuk dibuat. Oleh karena itu, hanya ada sejumlah kecil unit yang dilengkapi dengan peralatan tersebut dan Xiao Yan belum pernah memiliki kesempatan untuk merasakan sendiri kekuatannya.

Saat jaraknya ke gerbang kota semakin dekat, pandangan Xiao Yan juga tertuju pada gerbang kota yang menjulang tinggi itu. Ketika dia melihat pertahanan gerbang kota, yang dapat dianggap sangat kokoh, alisnya berkerut.

Ketika dia berada sekitar seratus meter dari tembok kota, sekelompok besar pria dan kuda yang bergerak cepat akhirnya berhenti perlahan. Dua orang berjalan keluar dari depan kerumunan tentara bayaran. Setelah itu, mereka melambaikan tangan dan memimpin rombongan menuju gerbang kota.

Kedua orang itu tampak seperti pemimpin rombongan tentara bayaran. Melihat cara mereka berdua tersenyum saat berbincang dengan para penjaga, tampaknya mereka cukup akrab satu sama lain. Kemungkinan besar ini bukan pertama kalinya mereka datang ke ‘Zhen Gui Pass’.

Mereka berdua berbincang lama dengan para penjaga sebelum tangan para penjaga berwajah dingin itu bergerak sedikit, seolah-olah sesuatu telah disodorkan ke tangan mereka oleh pemimpin kelompok tentara bayaran. Baru kemudian pemimpin itu ragu sejenak sebelum mengangguk. Ia memberi isyarat tangan kepada orang-orang di belakangnya. Barikade dan benda-benda lain di belakangnya disingkirkan.

“Hu.” Melihat bahwa para penjaga sebenarnya tidak menggeledah kelompok itu, Xiao Yan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas lega. Tubuhnya yang tegang juga menjadi jauh lebih rileks. Tangannya yang penuh keringat mencengkeram erat pegangan gerobak saat ia buru-buru menundukkan kepala, mendorong gerobak, dan mengikuti kelompok itu berjalan menuju terowongan di bawah gerbang kota.

Tepat ketika kelompok itu hendak memasuki terowongan gerbang kota, tiba-tiba terdengar teriakan dingin dan tegas, membuat kelompok di depan ketakutan hingga mereka buru-buru berhenti.

“Siapa yang membiarkan mereka masuk kota dengan sembarangan?”

Saat teriakan itu terdengar, suara benturan banyak baju zirah tiba-tiba bergema dari pintu masuk kota yang gelap dan hitam. Sesaat kemudian, puluhan tentara elit bersenjata lengkap memegang tombak panjang di tangan mereka dan memblokir gerbang kota. Seorang pemuda dengan wajah gelap dan serius perlahan berjalan keluar dan melirik pasukan tentara bayaran dengan cara yang gelap dan dingin.

“Ke ke, ini Tuan Muda Meng La. Saya sudah beberapa bulan tidak melihat Anda, tetapi penampilan Anda benar-benar semakin kuat.” Melihat pasukannya diblokir, Pemimpin Pasukan tentara bayaran buru-buru keluar. Ketika dia melihat pemuda berwajah gelap dan serius itu, senyum cepat muncul di wajahnya saat dia berbicara dengan nada menjilat.

“Ba Nu, cukup omong kosongmu. Dulu, membiarkanmu lewat bukanlah masalah besar, tetapi hari ini, aku tidak bisa mengizinkanmu. Ayah berkata bahwa siapa pun yang ingin memasuki ‘Gerbang Zhen Gui’ harus menjalani pemeriksaan ketat.” Pemuda itu tertawa dingin. Segera, dia mengeluarkan selembar kertas pengumuman berwarna putih dan melemparkannya ke penjaga. Dia berkata dengan nada jahat, “Pergi dan periksa setiap orang dari mereka. Bunuh siapa pun yang mirip dengan orang di gambar itu di tempat!”

Penjaga itu dengan hati-hati menerima kertas pengumuman itu, dan tersenyum tak berdaya ke arah pemimpin rombongan yang bernama Ba Nu. Setelah itu, dia melambaikan tangannya dan hampir seratus penjaga di gerbang kota mengangkat tombak panjang di tangan mereka, dan mulai menggeledah rombongan.

“Ini buruk.” Xiao Yan mengumpat dalam hati ketika pemuda itu muncul sebelumnya. Tanpa diduga, keadaan benar-benar seperti yang dia bayangkan. Perintah buronan Sekte Awan Berkabut telah dikirim ke perbatasan kekaisaran.

Para penjaga datang satu per satu memeriksa dari depan rombongan. Mereka memegang gambar itu dan membandingkannya cukup lama sebelum membiarkan mereka lewat. Meskipun para tentara bayaran ini agak kesal dengan tindakan mereka, mereka tidak berani bertindak sembrono di sini. Mereka tahu betul bahwa jika mereka membuat marah pemuda ini, rombongan tentara bayaran mereka kemungkinan besar bahkan tidak akan bisa meninggalkan kota. Jika puluhan ribu tentara itu menyerang mereka, bahkan Dou Wang yang kuat pun harus berlindung sementara. Hanya sedikit orang kuat yang seperti orang-orang legendaris yang mampu melawan sepuluh ribu orang sendirian.

Pemuda bernama Meng La itu meletakkan tangannya di belakang punggung. Matanya begitu dingin, seperti ular berbisa. Langkah kakinya beriringan mengikuti rombongan dan berjalan perlahan. Tiba-tiba, langkah kakinya berhenti. Tatapannya menyapu para pelayan, yang tubuhnya mengeluarkan bau apak dan wajah mereka tertutup kotoran kuning. Dengan suara dingin, dia berkata, “Bersihkan wajah kalian!”

“Kecerdasan pemuda ini sangat dalam dan tidak memiliki sedikit pun kesombongan seperti yang dimiliki para tuan muda di kerajaan.” Melihat Meng La sama sekali tidak mempedulikan statusnya sendiri dan langsung menghampiri para pelayan berstatus rendah ini, Xiao Yan tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening. Dalam hatinya, dia merasa bahwa situasinya sangat merepotkan. Jika mereka terus memeriksa dengan cara ini, cepat atau lambat dia akan terbongkar. Akibat terbongkar di tempat seperti itu tidak baik.

Mendengar teriakan Meng La, para pelayan dengan ekspresi kaku itu buru-buru menundukkan kepala mereka dengan malu-malu. Setelah itu, mereka menggunakan lengan baju mereka dan dengan cepat menyeka kotoran kuning yang menutupi wajah mereka.

Tatapan gelap dan dingin Meng La perlahan menyapu wajah para pelayan itu. Sesaat kemudian, dia menggelengkan kepalanya dengan sedikit kecewa. Dia baru saja akan mengalihkan pandangannya, ketika matanya tiba-tiba terdiam. Dia sedikit memiringkan kepalanya dan menatap seorang pelayan berjubah abu-abu di belakang kelompok orang itu. Dengan suara dingin, dia berkata, “Kau, angkat kepalamu.”

Mendengar teriakannya, orang-orang di sekitar gerbang kota mengalihkan pandangan mereka. Para tentara bayaran juga mengalihkan pandangan mereka yang terkejut ke arah pelayan berstatus rendah ini.

Pelayan berjubah abu-abu itu menghela napas pelan, dan hanya bisa mengangkat kepalanya. Wajah yang fitur-fiturnya tertutupi oleh tanah kuning itu memperlihatkan sepasang pupil hitam gelap yang acuh tak acuh seperti malam.

Tatapan Meng La bertemu dengan pupil hitam pekat itu. Awalnya ia terkejut. Mata hitam yang tergambar dalam lukisan itu muncul dalam benaknya seperti kilat. Ekspresinya langsung berubah. Pertarungan sampai mati di medan perang selama bertahun-tahun telah memberinya indra yang tajam. Karena itu, sebagai refleks yang tampaknya otomatis, jari-jari kakinya menyentuh tanah dan tubuhnya melesat ke belakang. Saat tubuhnya melesat ke belakang, suara tajam yang menusuk telinga berteriak dari tenggorokannya, “Tangkap dia! Dia Xiao Yan!”

Reaksinya mungkin sangat cepat, tetapi kekuatannya hanyalah setara dengan kelas Dou Shi. Oleh karena itu, ketika tubuhnya baru saja mundur, Xiao Yan tertawa dingin. Tubuhnya sedikit bergoyang dan mengejar Meng La dengan cara seperti hantu. Tangannya seperti cakar elang yang melesat dengan kecepatan kilat dan menghantam dada Meng La dengan keras. Seketika, seteguk darah segar dimuntahkan dari tenggorokan Meng La. Wajahnya berubah pucat pasi.

Gagal menghabisi Meng La dalam satu serangan, Xiao Yan baru saja akan menerkam ke depan ketika Meng La dengan cepat menggerakkan tubuhnya dan pergi ke belakang barisan prajurit. Sungguh tidak biasa bagi seorang Dou Shi untuk memiliki tubuh yang begitu lincah.

“Chi, chi.”

Lebih dari sepuluh tombak panjang dan tajam yang membawa cahaya samar Dou Qi dengan ganas menusuk ke arah kepala Xiao Yan. Jalur tombak itu mematikan dan dipenuhi aura pembunuh. Mereka memang pantas menjadi prajurit yang telah hidup di medan perang. Tekanan dan koordinasi ini saja sudah tidak dapat dibandingkan dengan prajurit biasa.

Xiao Yan memutar kepalanya. Meskipun dia telah menghindari tombak-tombak panjang itu, serangan Xiao Yan juga diblokir. Saat dia melihat para prajurit itu berkumpul dengan tergesa-gesa, dia hanya bisa mengerutkan alisnya dan mundur cukup jauh.

Di luar gerbang kota, semua orang menatap perubahan sepersekian detik itu dengan wajah tercengang. Terutama ketika mereka melihat Meng La, yang disebut sebagai orang paling menonjol di antara generasi muda di ‘Gui Meng Pass’, terluka parah dalam satu serangan. Ekspresi wajah mereka menjadi sedikit lesu setelah itu.

“Xiao Yan? Dia Xiao Yan itu? Xiao Yan yang membunuh Yun Leng dari Sekte Awan Berkabut yang merupakan seorang Dou Wang?” Tiba-tiba, seseorang dari dalam kelompok tentara bayaran berteriak keras. Seketika, banyak mata berapi-api terangkat. Mendengar suara itu, tampaknya tidak terlalu serakah. Sebaliknya, ada sedikit rasa hormat.

Saat teriakan tentara bayaran itu terdengar, sekitarnya langsung menjadi gempar. Banyak tatapan yang dipenuhi berbagai emosi menatap tajam ke arah Xiao Yan. Hal yang mengguncang Kekaisaran Jia Ma baru-baru ini tentu saja adalah masalah Xiao Yan yang menyerang Sekte Awan Kabut. Setelah dikeluarkannya perintah buronan dari Sekte Awan Kabut, hampir setiap warga Kekaisaran Jia Ma tahu bahwa siapa pun yang mampu memberikan informasi tentang Xiao Yan kepada Sekte Awan Kabut akan dapat memperoleh Metode Qi Kelas Xuan untuk berlatih Dou Qi. Metode Qi kelas ini setara dengan ratusan ribu koin emas di pasaran. Terlebih lagi, situasinya adalah ada permintaan untuk itu, tetapi kurangnya pasokan untuk memenuhi permintaan tersebut.

Hadiah yang besar ini cukup untuk membuat banyak orang mempertaruhkan nyawa mereka.

“Xiao Yan, ‘Zhen Gui Pass’ ini memiliki puluhan ribu tentara bersenjata. Kau tidak akan pernah bisa melarikan diri!” Ekspresi Meng La memerah padam saat dia melirik Xiao Yan dengan ganas. Suaranya serak saat dia berbicara.

“Tuan Muda Meng La, saya ingin tahu sesuatu. Para prajurit di ‘Gerbang Zhen Gui’ ini jelas milik para pejabat kekaisaran. Sejak kapan mereka menjadi anjing yang membantu Sekte Awan Kabut? Saya rasa jika masalah ini sampai ke keluarga kekaisaran Jia Ma, saya khawatir bahkan ayahmu akan dihukum berat, bukan?” Xiao Yan menyeka debu kuning dari wajahnya. Tatapannya menyapu ratusan prajurit elit yang memblokir gerbang kota sambil tertawa dingin.

Mendengar tawa dingin Xiao Yan, para prajurit juga terkejut. Seketika, mereka menjadi sedikit ragu. Menurut prosedur, mereka memang prajurit milik Kekaisaran Jia Ma, dan tidak ada hubungannya dengan Sekte Awan Kabut. Perintah buronan itu tidak diakui oleh para pejabat. Dengan kata lain, menangkap Xiao Yan pada dasarnya adalah sesuatu yang ilegal.

“Ke ke, pemuda yang bermulut tajam!” Tepat ketika para prajurit ragu-ragu, tawa gelap dan dingin tiba-tiba terdengar dari dalam terowongan di belakang gerbang kota. Seketika, seorang pria paruh baya mengenakan baju zirah perak melangkah keluar. Tatapannya dingin menyapu Xiao Yan dan berteriak, “Aku wakil komandan ‘Zhen Gui Pass’, Meng Li. Kau telah menerobos masuk ke kota penting. Menurut hukum kekaisaran kami, kau harus ditangkap. Aku menyarankanmu untuk membiarkan dirimu ditangkap tanpa perlawanan untuk menghindari penderitaan.”

“Kau Meng Li? Anjing dari Sekte Awan Berkabut itu?” Tatapan Xiao Yan menyapu tubuh Meng Li dan merasakan napas samar yang keluar dari tubuhnya. Dia bergumam dalam hati, “Melihat Qi-nya, dia seharusnya berada di sekitar Dou Ling bintang dua atau tiga.”

“Tangkap dia!” Ekspresi Meng Li sedikit gelap dan serius saat dia tertawa terbahak-bahak. Dia berhenti berbicara omong kosong dan langsung berteriak.

Setelah mendengar perintah Meng Li, beberapa ratus prajurit elit bersenjata lengkap kembali berhamburan keluar dari dalam terowongan hitam gelap di bawah tembok kota. Setelah itu, mereka mengepung Xiao Yan lapis demi lapis. Tombak panjang dan tajam di tangan mereka berkilauan dengan cahaya tebal dan dingin saat sinar matahari memantul darinya.

“Karena menyelinap masuk gagal, aku hanya bisa menerobos dengan paksa.”

Aura pembunuh yang melesat ke langit dari sekitarnya menyebabkan ekspresi Xiao Yan perlahan menjadi dingin. Dia menggerakkan kedua tangannya dan sebuah Penggaris Xuan Berat yang sangat besar muncul. Dia mengayunkan penggaris berat itu dan terdengar suara angin ‘hu hu’.

“Bunuh!”

Sambil menatap Xiao Yan yang telah menghunus senjatanya, Meng Li tertawa dingin. Beberapa hari yang lalu, dia menerima pesan dari Yun Shan. Menurut apa yang dikatakan Yun Shan, Xiao Yan saat ini terluka dalam pertarungan besar di Sekte Awan Berkabut dan tidak lagi dapat menunjukkan kekuatan mengerikan yang pernah ia gunakan untuk bertarung dengan Yun Shan. Hanya karena alasan inilah Meng Li berani menyetujui perintah pembunuhan ini. Jika tidak, bahkan jika dia diberi beberapa tingkat keberanian lagi, dia tidak akan berani menghalangi Xiao Yan, bahkan dalam kondisi prima sekalipun. Lagipula, orang kuat yang bisa bertarung dengan seorang Dou Zong bukanlah seseorang yang bisa ditahan bahkan dengan menggunakan semua prajurit di dalam benteng ini.

“Semuanya berhenti!”

Tepat ketika para prajurit itu, yang seluruh tubuhnya dipenuhi aura berdarah, hendak memulai serangan untuk membunuh, sebuah teriakan keras tiba-tiba terdengar menggelegar. Seketika, sebuah bayangan turun dari langit seperti pagoda besi dan menghantam tanah dengan keras. Ia mengguncang seluruh tanah hingga bergoyang. Tatapannya menyapu sekelilingnya dan akhirnya berhenti pada tubuh Meng Li. Ia tertawa dingin, “Meng Li, ‘Pasukan Lapis Baja Perak’-ku bukanlah orang-orang di bawah Sekte Awan Kabut. Jika kau ingin menjilat Sekte Awan Kabut, bertindaklah sendiri. Jangan berkhayal bahwa kau dapat menggunakan orang-orangku sebagai batu loncatan untuk dirimu sendiri.”

“Mu Tie, kau…” Melihat pria kekar dan besar yang muncul, ekspresi Meng Li langsung berubah hijau saat ia berteriak marah.

“Hmph, ‘Pasukan Lapis Baja Perak’, mundur!” Mengabaikannya, pria kekar yang bernama Mu Tie itu berbalik, dan berteriak ke arah para prajurit elit yang telah mengepung Xiao Yan di tengah-tengah mereka.

“Baik, Panglima Tertinggi!” Para prajurit itu tidak ragu sedikit pun ketika mendengar perintahnya. Mereka mengeluarkan suara ‘shua’, dan menyimpan tombak mereka. Suara mereka begitu teratur sehingga tidak ada gema sedikit pun. Kemudian mereka dengan tenang mundur ke terowongan gerbang kota dan tidak bergerak, seperti pilar kayu. Melihat tindakan para prajurit ini, jelas bahwa orang yang bernama Mu Tie ini memiliki reputasi yang jauh melebihi Meng Li.

“Kau bernama Xiao Yan, kan? Ha ha, anak kecil, kau berani sekali. Selama bertahun-tahun, kaulah orang pertama yang mempermalukan Sekte Awan Berkabut dengan cara seperti ini. Jika aku tidak terikat oleh statusku, aku akan mengajakmu minum bersamaku.” Pria besar itu, yang seperti pagoda besi, tertawa terbahak-bahak ke arah Xiao Yan. Tawanya seperti guntur.

“Terima kasih, Komandan Mu Tie.” Situasi yang tiba-tiba membaik itu membuat Xiao Yan terkejut. Ketika dia melihat wajah Mu Tie tidak tampak menunjukkan kebencian, dia segera tersenyum dan menjawab dengan sopan.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku. Ini hanya bagian dari tugasku. Jika perintah buronan Sekte Awan Berkabut diakui oleh para pejabat, barulah aku bisa menangkapmu. Namun, untungnya…” Mu Tie melambaikan tangannya. Ia melirik Meng Li yang berwajah pucat dan tersenyum sambil berkata, “Selama kau bisa lolos dari tangan orang ini, tidak akan ada lagi siapa pun di ‘Zhen Gui Pass’ ini yang akan menghentikanmu.”

“Terima kasih banyak untuk ini.” Ekspresi muram tanpa sadar muncul di wajah Xiao Yan saat mendengar ini. Ia menoleh dan menatap Meng Li sebelum berkata pelan, “Wakil Komandan Meng Li, jika kau ingin memenggal kepalaku untuk mendapatkan hadiah dari Sekte Awan Berkabut, serang aku sendiri.”

“Bajingan kecil, sungguh sombong. Hari ini, aku tak percaya aku tak bisa menghabisi tubuhmu yang terluka ini!”

Wajah Meng Li berganti-ganti antara hijau dan putih. Dia tidak menyangka akan benar-benar terlibat dalam masalah ini. Sejujurnya, dalam hatinya, dia sedikit takut dengan taktik yang digunakan Xiao Yan. Lagipula, bahkan orang kuat seperti Yun Leng pun telah tewas di tangan Xiao Yan. Jika dia melunak pada saat seperti ini, kemungkinan reputasinya di ‘Zhen Gui Pass’ akan jatuh ke dasar lembah. Oleh karena itu, meskipun merasa ragu di dalam hatinya, dia hanya bisa menguatkan tekadnya dan melangkah maju.