Bab 381: Fraksi Misterius, Balai Jiwa?

Seorang pemuda berjubah abu-abu perlahan berjalan keluar dari gerbang kota barat ‘Zhen Gui Pass’. Ia berdiri di luar parit dan mengangkat matanya untuk menatap deretan pegunungan di kejauhan. Setelah itu, ia menoleh dan melihat sekali lagi kota perbatasan Kekaisaran Jia Ma ini. Begitu ia pergi dari sini, ia akan benar-benar dapat berkeliaran bebas di langit yang tinggi dan lautan yang luas. Dunia di luar sana pasti akan jauh lebih menarik daripada kekaisaran ini.

Xiao Yan menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, ia berhenti merasa nostalgia dan melangkah ke kejauhan. Punggung kurusnya perlahan menghilang di tepi jalan utama.

Sekitar setengah jam setelah pemuda berjubah abu-abu itu menghilang, udara hitam tiba-tiba muncul di langit di atas ‘Zhen Gui Pass’. Udara hitam itu melayang di langit seolah-olah dirasuki roh, seperti hantu.

Untuk beberapa saat, udara hitam bergerak bolak-balik di langit di atas ‘Zhen Gui Pass’ tempat Xiao Yan bertarung sebelumnya. Tiba-tiba, udara itu tersapu angin menuju arah yang sama dengan yang dilalui Xiao Yan. Di sepanjang jalan, udara itu meninggalkan jejak hitam yang sebagian terlihat.

Suasana benar-benar sunyi di jalan utama yang terletak di antara hutan hijau yang rimbun. Hanya terdengar kicauan lembut burung-burung yang bertengger di dahan pohon, menambah sedikit kehidupan di jalan yang sepi ini.

“Guru, tadi Anda…?” Setelah berjalan dalam diam untuk waktu yang lama, Xiao Yan akhirnya tidak dapat menahan keraguan di dalam hatinya dan bertanya dengan lembut.

Dua menit setelah Xiao Yan berbicara, terdengar desahan lembut. Yao Lao tertawa getir sambil bergumam, “Ah, sungguh tak terduga bahwa orang-orang ini berada di dekat Kekaisaran Jia Ma. Mereka jarang datang ke sini. Mengapa kali ini…”

Gumaman lembut Yao Lao pada dirinya sendiri membuat Xiao Yan benar-benar bingung. Dia segera bertanya dengan hati-hati, “Guru, siapa orang-orang yang Anda maksud dengan ‘orang-orang itu’?”

Mendengar pertanyaan Xiao Yan, Yao Lao terdiam. Xiao Yan terkejut melihat sikap Yao Lao dan tidak melanjutkan pembicaraan. Alisnya sedikit berkerut saat ia terus mengikuti arah peta, berjalan di sepanjang jalan yang menuju ke ‘Wilayah Sudut Hitam’. Namun, ia mulai merasa agak gelisah di hatinya.

“Anak muda, awalnya aku berencana memberitahumu tentang hal-hal ini setelah kau menjadi lebih kuat. Namun sekarang, jejakku tiba-tiba ditemukan oleh mereka. Rencana awalku pun hancur. Jika kau ingin tahu tentang masalah ini, aku hanya bisa memberitahumu sekarang lebih awal dari yang kuduga.” Yao Lao, yang telah lama terdiam, tiba-tiba membuka mulutnya dan berkata, “Namun, aku harus memperingatkanmu sebelumnya bahwa faksi yang terlibat dalam masalah ini benar-benar terlalu kuat. Jauh berbeda dengan sekte seperti Sekte Awan Berkabut. Bahkan aku merasa masalah ini sangat sulit. Apakah kau yakin ingin tahu?”

Tangan Xiao Yan gemetar tanpa sadar. Tenggorokannya tercekat saat ia menelan ludah. Langkah kakinya juga terhenti saat ia berdiri diam di tempat yang sama. Ia memiliki firasat bahwa masalah yang akan segera disebutkan Yao Lao kemungkinan akan menyebabkan hari-hari tenang dan damai yang pernah dialaminya di masa lalu lenyap seketika.

Setelah keheningan Xiao Yan, Yao Lao juga berhenti berbicara. Namun, Xiao Yan samar-samar merasakan kekecewaan yang terpancar dari cincin di jarinya.

Setelah terdiam selama hampir lima hingga enam menit, Xiao Yan tiba-tiba menghela napas panjang. Ia mengangkat kepalanya dan menatap melewati celah di antara dedaunan pohon, memandang langit biru yang dalam. Jarinya menggosok cincin berwarna hitam sambil berkata dengan suara lembut, “Katakan padaku, guru. Meskipun aku tidak tahu seberapa kuat faksi yang terlibat dalam masalah ini, aku hanya ingin mengatakan satu hal. Aku adalah muridmu. Semua kemampuan ini diberikan kepadaku olehmu.”

“Ha ha, bagus, bagus! Mataku ini, Yao Chen, belum dibutakan untuk kedua kalinya! Ha ha!”

Setelah suara Xiao Yan berhenti, Yao Lao terdiam. Beberapa saat kemudian, ia berulang kali mengucapkan kata ‘bagus’ dua kali. Sebuah suara yang bergetar hebat terdengar di hatinya. Karena suasana hatinya yang gelisah, ia telah menyebut nama yang pernah mengguncang seluruh benua Dou Qi di depan Xiao Yan untuk pertama kalinya!

Kata-kata Xiao Yan tenang dan tanpa emosi, kata-kata yang sama yang keluar dari hatinya telah membuat Yao Lao yang biasanya tenang dan acuh tak acuh menjadi begitu emosional hingga air matanya yang lama dibiarkan mengalir. Dia pernah mengalami pengkhianatan oleh orang yang paling dia percayai. Rasa sakit seperti itu pada dasarnya meresap ke dalam tulang. Namun, untungnya kali ini, matanya, yang pernah salah perhitungan, tidak mengulangi kesalahan yang sama!

“Yao Chen. Apakah ini nama guru dulu?” Xiao Yan mengulang nama asing itu dalam pikirannya. Namun, fokusnya terhenti pada kalimat lain. “Tidak buta untuk kedua kalinya. Dengan kata lain, dia pernah buta. Ah, sepertinya masa lalu guru cukup berat.”

“Anak muda, aku sudah pernah memberitahumu bahwa benua Dou Qi sangat luas. Di dalamnya, orang-orang kuat sangat banyak. Bahkan orang yang dianggap terkuat di Kekaisaran Jia Ma, Yun Shan, tidak akan punya pilihan selain menyingkirkan kesombongannya ketika memasuki benua itu. Ini karena, ada banyak orang di dalamnya yang berkali-kali lebih kuat darinya.” Nada bicara Yao Lao yang lambat mengandung sedikit kesedihan, menarik perhatian Xiao Yan hingga ia tidak berani teralihkan sedikit pun.

“Karena wilayah yang sangat luas ini, ada banyak faksi aneh yang telah terbentuk. Di antaranya, ada faksi misterius bernama ‘Aula Jiwa’. Meskipun faksi ini hampir meliputi setengah benua, mereka jarang muncul di negara-negara yang jauh dari pusat benua seperti Kekaisaran Jia Ma. Tidak banyak orang di benua ini yang mengetahui keberadaan mereka.”

“Aula Jiwa?” Xiao Yan menggumamkan nama ini sebelum ia berbicara pelan, “Tadi, guru pasti merasakan jejak mereka di ‘Gerbang Zhen Gui’, kan?”

“Ah.” Yao Lao tersenyum getir dan mengangguk sambil berkata, “’Aula Jiwa’ ini sangat kuat dan misterius. Selain itu, metode yang mereka gunakan dalam operasinya sangat aneh. Bahkan aku pun tidak memahaminya secara mendalam. Namun, mereka biasanya tidak menyerang orang biasa. Target mereka adalah ‘Roh Hidup’, yang tubuhnya telah mati, tetapi rohnya luar biasa kuat. Sebagai seorang alkemis, kau juga harus tahu bahwa ketika kekuatan roh telah mencapai batas tertentu, roh tersebut masih dapat bertahan hidup meskipun tubuhnya hancur untuk mencari kesempatan untuk dihidupkan kembali. Untuk roh-roh semacam ini, kita menyebutnya: ‘Roh Hidup’!”

“Itu mirip dengan tempat Guru berada, kan?” Xiao Yan mengerutkan bibir dan bertanya pelan.

“Ya.” Yao Lao memberikan respons positif. Suaranya tiba-tiba dipenuhi amarah dan kesuraman, “Mereka seperti pemulung roh di benua ini. Roh kuat apa pun yang meninggalkan tubuh mereka akan mereka rasakan. Setelah itu, mereka akan mengirim seseorang untuk secara misterius menghabisinya. Aku tidak tahu mengapa mereka mengkhususkan diri dalam menyerang tubuh spiritual, tetapi mereka tampaknya memiliki taktik pengekangan khusus terhadap roh. Dulu, tidak lama setelah tubuh fisikku hancur, aku dikepung dan diserang oleh mereka. Meskipun akhirnya aku berhasil membunuh mereka untuk keluar, aku juga terluka parah karenanya. Untungnya, aku beruntung mendapatkan ‘Cincin Roh Jiwa Hangat’ yang sangat langka ketika aku membantu orang lain memurnikan pil obat saat itu. Pada akhirnya, aku meminta seseorang untuk membantuku membuat cincin berwarna hitam di jarimu. Karena itulah aku berhasil lolos dari pembunuhan mereka. Akhirnya, cincin itu berputar-putar dan mendarat di tangan ibumu sebelum akhirnya diberikan kepadamu.”

Xiao Yan menarik napas dalam-dalam menghirup udara sejuk. Bahkan dengan kekuatan Yao Lao, dia dikejar hingga harus melarikan diri ke segala arah. Seberapa kuatkah ‘Aula Jiwa’ yang misterius itu?

“’Aula Jiwa’ memiliki taktik khusus untuk menghadapi roh. Karena itu, bahkan aku pun kesulitan hanya mengandalkan rohku untuk melawan mereka.” Yao Lao berkata dengan suara lembut dan dalam, “Alasan mengapa aku ingin segera bangkit kembali sebenarnya karena aku takut pada mereka. Selain itu, aku juga memiliki beberapa masalah dan dendam yang harus kuselidiki sepenuhnya dan diselesaikan!”

Xiao Yan mengangguk pelan.

“Anak muda, kau tidak perlu memikirkan bagaimana cara membantuku. Dirimu saat ini terlalu lemah. Yang kuharapkan adalah potensimu. Selama kau diberi cukup waktu, kau pasti akan menjadi orang yang benar-benar kuat di puncak kekuatannya. Hanya saja kau harus menjadi lebih kuat sekarang! Jika tidak, begitu orang-orang itu datang mencari, aku khawatir bahkan nyawamu akan terancam!” Yao Lao berkata perlahan.

Wajah Xiao Yan perlahan menjadi serius. Dia mengepalkan tinjunya dan menjawab dengan suara berat, “Guru, saya akan mendapatkan ‘Api Hati yang Jatuh’ sesegera mungkin. Setelah itu, saya akan membantu Anda memurnikan tubuh agar Anda tidak lagi terancam oleh ‘Aula Jiwa’.”

“Ah, aku hanya bisa mengandalkanmu.” Yao Lao menghela napas dan segera mengungkapkan pikirannya, “Untungnya aku telah mundur ke arena dengan sangat cepat sebelumnya. Kalau tidak, aku khawatir mereka akan mengunci posisi kita. Namun, sekarang mereka telah merasakan sesuatu, aku pikir tempat ini secara bertahap akan mengalami peningkatan anggota dari ‘Aula Jiwa’. Oleh karena itu, mungkin akan ada banyak masalah di masa depan di mana kau harus mengandalkan dirimu sendiri. Kalau tidak, begitu aku muncul dan mereka mengunci posisiku, nyawa kita berdua akan dalam bahaya.”

“Ah.” Xiao Yan mengangguk berat. Hatinya yang tenang setelah meninggalkan Kekaisaran Jia Ma tiba-tiba menegang. Meskipun saat ini tidak ada ancaman dari Sekte Awan Berkabut, makhluk besar yang jauh lebih menakutkan telah muncul. Dia tidak punya pilihan selain menghadapinya dengan hati-hati. Terlebih lagi, seperti yang dikatakan Yao Lao. Dirinya saat ini benar-benar terlalu lemah. Dengan sedikit kekuatannya, lupakan melindungi Yao Lao agar tidak ditangkap oleh ‘Aula Jiwa’, bahkan Sekte Awan Berkabut pun mampu mengusirnya seperti anjing yang kehilangan rumahnya.

“Tanpa kekuatan, seseorang akan berakhir tak berdaya dan tidak mampu melakukan apa pun.” Xiao Yan menghela napas pelan sambil mengepalkan tinjunya. Saat ini, dia sekali lagi merasakan ketidakberdayaan dan kerinduan akan kekuatan yang sama, seperti yang dia rasakan ketika menghadapi Nalan Yanran di aula rumah klan Xiao tiga tahun lalu!

“Kekuatan! Aku butuh kekuatan!”

Xiao Yan meraung keras dalam hatinya. Di bawah tekanan ‘Aula Jiwa’ yang misterius, Xiao Yan berkata pada dirinya sendiri bahwa kebutuhannya yang paling mendesak saat ini adalah kekuatan.

“Karena sudah seperti ini, mari kita langsung terbang ke Akademi Jia Nan. Kita tidak bisa terus-menerus berhenti sebentar di sepanjang jalan.” Sebuah peta dikeluarkan dari dalam cincin penyimpanan. Xiao Yan mengamatinya dengan saksama sejenak sambil jarinya menelusuri garis merah di peta itu. Akhirnya, jarinya berhenti di sebuah area gelap besar di peta. Akhirnya, jarinya melewati area hitam itu dan berhenti di sebuah bintang berwarna biru di tengahnya.

Bahu Xiao Yan sedikit bergetar dan Sayap Awan Ungu perlahan muncul dari punggungnya. Dia mengepakkan sayapnya, dan tubuhnya melayang ke udara. Setelah menemukan arahnya, dia akhirnya berubah menjadi seberkas cahaya dan menghilang ke cakrawala barat.

Setelah menghilangnya Xiao Yan, wilayah itu sekali lagi menjadi sunyi. Sekitar dua hingga tiga jam kemudian, gumpalan kabut hitam tiba-tiba terbang dari langit yang jauh. Akhirnya, kabut itu melayang di atas wilayah tempat Xiao Yan berhenti. Sebuah suara rendah dan ragu-ragu terdengar dari kabut hitam itu. Kabut itu ragu sejenak sebelum akhirnya terbang ke arah yang dituju Xiao Yan.