Bab 539: Kesibukan Aktivitas

Api berwarna putih pekat terlihat sebagian di antara rindangnya puncak gunung yang hijau subur, seperti api hantu.

Ekspresi Yao Lao serius saat ia mengamati api putih pekat yang dengan cepat naik di dalam kuali obat. Karena kualitas kuali ‘Setan Hitam’ sangat luar biasa, langkah awal menghangatkan kuali ini membutuhkan waktu sedikit lebih lama dibandingkan kuali biasa lainnya. Namun, keterampilan penyempurnaan obat Yao Lao dan tingkat kendalinya atas ‘Api Pembeku Tulang’ secara alami memungkinkannya untuk mengabaikan waktu tambahan yang dibutuhkan ini. Oleh karena itu, tangan Yao Lao melambai ke arah beberapa bahan obat di tanah di depannya setelah api meredup selama hampir satu menit. Seketika, ‘Inti Api Ganoderma’ yang merah menyala perlahan terbang ke atas dan akhirnya dilemparkan ke dalam kuali obat.

Saat ‘Inti Api Ganoderma’ memasuki kuali obat, api putih pekat menelannya seperti serigala lapar yang menerkam mangsanya. Dalam sekejap, yang sebelumnya mulai layu dengan cepat.

Mata Xiao Yan menatap tajam ke bagian dalam kuali obat. Meskipun api di dalam kuali berkobar, dia dapat merasakan bahwa suhu api telah ditekan oleh Yao Lao hingga tingkat yang sangat tepat. Oleh karena itu, api ini mungkin tampak ganas, tetapi tidak membakar ‘Inti Api Ganoderma’ hingga menjadi abu. Sebaliknya, di bawah proses layu bertahap, tetesan air kecil dan padat berwarna merah darah merembes keluar dari dalam ‘Inti Api Ganoderma’. Akhirnya, tetesan air itu bergulir di sepanjang permukaan dan melayang di atas api, berulang kali bergulir dan berputar.

Setelah berulang kali dipanggang dan tetesan air berwarna darah merembes keluar, permukaan ‘Inti Api Ganoderma’ yang berwarna merah menyala juga dengan cepat menyusut. Sesaat kemudian, ‘Inti Api Ganoderma’ sepenuhnya berubah menjadi warna abu-abu layu. Pada saat ini, esensi kekuatan obat yang terkandung di dalamnya telah sepenuhnya dikeluarkan oleh api. Oleh karena itu, tubuh aslinya telah sepenuhnya berubah menjadi rongsokan yang tidak berguna.

Yao Lao melambaikan tangannya. ‘Inti Api Ganoderma’ yang layu itu melesat keluar dari kuali obat. Akhirnya, ia mendarat di rumput di sampingnya. Ia berubah menjadi tumpukan jelaga berwarna abu-abu begitu mendarat di tanah, dan tersebar tertiup angin.

“Dia memang seorang grandmaster alkimia. Teknik pemurnian ini jauh melampaui apa yang bisa kubandingkan.” Xiao Yan memuji pelan sambil menatap tanah yang bernoda jelaga. Dia pada dasarnya membakar habis bahan obat ketika memurnikan bahan obat di masa lalu. Ini tidak bisa dikaitkan dengan dahsyatnya api. Sebaliknya, hanya bisa dikatakan bahwa tingkat kendalinya terhadap api belum benar-benar mencapai puncaknya. Hanya dengan mampu mengendalikan suhu saat bahan obat benar-benar layu dan mampu membuang sisa-sisa yang layu dari kuali obat dengan mudah seperti Yao Lao, barulah seseorang dapat dikatakan memiliki kendali yang benar-benar sempurna.

Sekumpulan cairan merah darah bergulir dan berputar di dalam kuali obat. Itu seperti tetesan berwarna darah. Cairan berwarna darah ini adalah esensi kekuatan obat yang berasal dari pemurnian awal ‘Inti Api Ganoderma’. Energi yang terkandung di dalamnya begitu besar sehingga membuat orang terdiam.

Setelah cairan merah darah ini menggumpal, cairan ini tidak mengikuti proses pemurnian seperti obat-obatan yang pernah dimurnikan Xiao Yan di masa lalu. Sebaliknya, banyak benang darah menjulur keluar. Energi yang sangat kuat terkandung dalam benang-benang darah tersebut. Ketika setiap benang darah mengenai dinding bagian dalam kuali, ia akan mengeluarkan banyak suara benturan logam yang jelas.

Di bawah benturan acak benang-benang darah ini, bahkan kuali obat pun sedikit bergetar.

Xiao Yan terkejut saat melihat tentakel darah yang padat berhamburan di dalam kuali obat. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah. Memang layak menjadi bahan obat yang dibutuhkan untuk memurnikan pil obat tingkat 6. Bahkan, ia memiliki kemampuan untuk membalas. Dari kekuatan benang-benang darah ini, kemungkinan besar kuali obat biasa yang pernah digunakan Xiao Yan paling banyak hanya mampu menahan beberapa benturan sebelum berlubang-lubang.

Gerakan keras benang-benang darah itu tidak mengubah ekspresi Yao Lao. Ia melambaikan tangannya dengan lemah dan api putih pekat di dalam kuali obat tiba-tiba membubung tinggi. Benang-benang darah itu tampak terkejut saat bersentuhan dengan api, karena mereka buru-buru menyusut kembali. Dengan cara ini, benang-benang darah yang semula terkumpul sepenuhnya tertekan menjadi gumpalan cairan merah di bawah lingkaran api yang besar. Cairan itu tidak lagi berani keluar secara acak di bawah tatapan rakus api di sekitarnya.

“Puff!”

Sekumpulan api putih pekat terpisah. Akhirnya, api itu melayang di bawah cairan berwarna merah darah. Saat api naik, ia melepaskan suhu yang sangat panas. Dalam sekejap, permukaan cairan berwarna merah darah itu langsung mendidih. Banyak gelembung kecil terbentuk.

Saat gelembung terbentuk, gumpalan asap abu-abu yang sangat tipis segera naik. Asap ini mengandung kotoran di dalamnya. Untuk memurnikan pil obat berkualitas baik, seseorang harus sepenuhnya menghilangkan kotoran ini. Jika tidak, seseorang mungkin akan kesulitan membentuk pil karena kejenuhan kotoran tersebut.

Menghilangkan kotoran dari bahan obat biasa paling lama hanya membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit. Namun, jelas bahwa ‘Ganoderma Inti Api’ tidak termasuk dalam kategori itu. Oleh karena itu, ia hanya mengeluarkan kotoran dengan lambat meskipun ada ‘Api Surgawi’ yang begitu kuat seperti ‘Api Pendingin Tulang’ yang memanggangnya. Pada akhirnya, ia membutuhkan api untuk memanggangnya selama lebih dari sepuluh menit sebelum perlahan-lahan mengeluarkan kepulan asap berwarna abu-abu. Kotoran yang membandel seperti itu membuat Xiao Yan, yang mengamati dari samping, agak terdiam. Ini masih hasil yang diperoleh di bawah kendali Yao Lao. Jika dialah yang mengendalikan, kemungkinan besar dia akan menghabiskan hampir seharian hanya untuk memurnikan bahan obat. Pil obat tingkat 6 ini memang sangat sulit dimurnikan.

Waktu menunggu sangat membosankan. Namun, Xiao Yan tidak membiarkan dirinya teralihkan. Tatapannya tidak pernah beralih dari kuali obat selama hampir tiga jam.

Setelah tiga jam pemurnian, kotoran dalam cairan berwarna darah itu akhirnya benar-benar hilang. Cairan berwarna darah yang telah dihilangkan semua kotorannya tidak hanya menjadi lebih bulat, tetapi warnanya juga menjadi sedikit lebih transparan. Jika diperhatikan dengan saksama, bahkan bisa terlihat gelembung-gelembung yang mengepul di dalamnya.

Wajah Yao Lao pun sedikit rileks setelah pemurnian selesai. Ia dengan lembut menjentikkan jarinya, dan gumpalan cairan berwarna darah di dalam kuali itu langsung keluar setelah terbungkus oleh gumpalan api putih tebal. Akhirnya, cairan itu dituangkan ke dalam botol giok bersama dengan api tersebut.

Xiao Yan sedikit terkejut ketika melihat metode pengawetan unik yang digunakan Yao Lao. Tatapannya tertuju pada botol giok itu dan ia menyadari bahwa sebenarnya ada lapisan tipis film api di mulut botol. Ia langsung terkejut. Baru setelah merenung sejenak ia mengerti.

“Cara pengawetan seperti ini memungkinkan cairan obat di dalamnya untuk mempertahankan suhu dan kemurniannya seperti saat keluar dari kuali. Selain itu, cairan tersebut tidak akan tercampur dengan kotoran di udara. Namun, cara ini membutuhkan pengendalian api yang tinggi. Botol giok itu rapuh. Jika suhunya terlalu tinggi, botol giok akan terbakar hingga retak. Jika seseorang lengah dan tidak dapat bereaksi tepat waktu, cairan obat yang telah dimurnikan akan menjadi tidak berharga sama sekali.” Yao Lao berkata perlahan sambil melambaikan tangannya sekali lagi dan melemparkan ‘Sulur Kayu Hijau Surgawi’ ke dalam kuali obat.

Xiao Yan mengangguk perlahan. Dia diam-diam mengingat kiat ini dalam hatinya.

Proses pemurnian ‘Green Wood Celestial Vine’ tidak lebih mudah daripada ‘Flame Core Ganoderma’. Karena material yang membentuknya, ketahanan apinya bahkan membuat Yao Lao terkejut. Waktu yang dibutuhkan untuk mengeluarkan kekuatan obat dari ‘Green Wood Celestial Vine’ saja lebih dari satu jam. Proses pemurnian selanjutnya membutuhkan waktu yang lebih lama lagi. Empat jam yang panjang ini membuat Xiao Yan menyeka keringat dingin dari wajahnya. Yao Lao mampu bertahan selama itu karena kekuatan spiritualnya yang kuat. Dengan kemampuan Xiao Yan saat ini, ia paling lama bisa bertahan lebih dari tiga jam saat memurnikan pil obat sebelum perlu beristirahat. Ia hanya bisa melanjutkan pemurnian setelah menunggu Dou Qi-nya pulih!

Malam telah menyelimuti seluruh pegunungan ketika ‘Green Wood Celestial Vine’ berubah menjadi gumpalan cairan berwarna hijau yang juga disimpan dalam botol giok. Api putih tebal di puncak gunung agak mencolok di tengah kegelapan malam.

Yao Lao tidak beristirahat sedetik pun setelah menyelesaikan pemurnian ‘Green Wood Celestial Vine’. Ia sekali lagi mulai memurnikan ‘Asparagus Ice Fire Fruit’.

Mata Xiao Yan yang agak lelah kembali bersemangat saat ia menatap ekspresi tegang Yao Lao. Ia sekali lagi fokus pada pemurnian. Dalam hatinya, ia tahu betul bahwa mengamati pemurnian pil tingkat tinggi seperti itu akan sangat bermanfaat baginya. Ia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan seperti itu.

Waktu yang dibutuhkan untuk memurnikan ‘Asparagus Ice Fire Fruit’ mirip dengan waktu yang dibutuhkan untuk memurnikan ‘Green Wood Celestial Vine’. Saat pemurnian selesai, hari sudah larut malam. Bintang-bintang yang tersebar di langit berkelap-kelip, memancarkan cahaya redup.

Harus diakui bahwa memurnikan pil obat tingkat enam adalah pekerjaan yang sangat merepotkan dan melelahkan. Pemurnian bahan-bahan obat saja hampir memakan waktu seharian penuh. Namun, untungnya Yao Lao memiliki kemampuan yang sangat hebat. Dia masih tidak menunjukkan sedikit pun tanda kelelahan bahkan setelah memurnikan sepanjang hari tanpa henti. Di sisi lain, Xiao Yan sudah memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

Inti Monster afinitas air tingkat 6 itu juga sepenuhnya dimurnikan oleh Yao Lao menjadi tumpukan bubuk berwarna biru pada hari kedua. Segmen ini saja menghabiskan lebih dari sepuluh jam waktu Yao Lao. Ketahanan Inti Monster tingkat 6 terhadap api lebih dari puluhan kali lebih kuat dibandingkan dengan bahan-bahan obat tersebut. Selain itu, karena pengekangan yang dimiliki kedua elemen satu sama lain, energi afinitas air yang melimpah hampir meluap keluar dari kuali obat. Namun, untungnya Yao Lao telah mengantisipasi hal ini. Oleh karena itu, tidak mengakibatkan banyak kerugian. Namun, siksaan seperti itu tentu saja menghabiskan banyak waktu.

Xiao Yan duduk di samping. Ia tak kuasa menahan rasa berdebar saat menyaksikan Yao Lao melawan Inti Monster tingkat 6 itu. Jika ia yang melakukannya, ia mungkin akan kesulitan menaklukkan Inti Monster yang keras kepala ini bahkan jika ia menghabiskan tiga hingga empat hari. Terlebih lagi, jika api yang digunakan biasa saja, api itu bahkan mungkin akan padam oleh energi afinitas air yang melimpah.

Namun, betapapun sulitnya proses itu, pemurnian akhirnya selesai. Pada hari ketiga, daya tolak dari beberapa bahan obat, dan bubuk dari Inti Monster mulai melemah secara bertahap di bawah panasnya ‘Api Pendingin Tulang’ yang berlangsung siang dan malam. Dengan ini, mereka akhirnya mulai menyatu.

Meskipun sedang menyatu, kecepatannya seperti kura-kura yang merangkak. Sangat lambat sehingga sulit untuk ditahan. Selama periode waktu ini, Xiao Yan tidak bisa menahan rasa kantuknya meskipun dengan kekuatan mentalnya.

Penggabungan adalah langkah terpenting dalam penyempurnaan pil obat. Selama seseorang melakukan kesalahan kecil selama periode waktu ini, bahan-bahan obat yang telah mereka sempurnakan dengan susah payah akan langsung terbakar. Oleh karena itu, bahkan dengan kemampuan Yao Lao, dia tidak berani teralihkan pada langkah ini. Dia terlalu sibuk untuk mempedulikannya bahkan ketika Xiao Yan diam-diam tertidur.

Meskipun langkah ini sangat berisiko, untungnya ada Yao Lao, seorang grandmaster alkimia, yang mengendalikannya. Oleh karena itu, skenario terburuk tidak terjadi. Setelah dua hari penuh penggabungan, pil obat embrionik berwarna biru pucat perlahan terbentuk di dalam kuali obat.

Saat pil obat embrionik ini terbentuk, Xiao Yan dengan jelas merasakan energi di sekitarnya mulai berfluktuasi tiba-tiba. Kondisi itu seperti batu besar yang dilemparkan ke permukaan danau yang tenang di mana ombak besar bergulir.

Ekspresi Yao Lao tidak berubah sedikit pun karena fluktuasi energi di dunia luar. Pikirannya terfokus sepenuhnya pada perubahan pil obat di dalam kuali obat. Situasi kritis seperti ini tidak memungkinkannya untuk sedikit pun teralihkan.

Mengikuti aliran waktu, pil obat embrionik berwarna biru pucat berbentuk tidak beraturan itu secara bertahap menjadi bulat. Cahaya terang dipancarkan dari dalamnya, membuat pil itu menjadi seperti permata berwarna biru.

Saat pil obat mulai memancarkan cahaya terang, Xiao Yan agak terkejut menemukan bahwa riak energi melingkar yang agak seperti zat mulai berulang kali menyebar ke segala arah dengan kuali obat di tengahnya. Momentum yang tak henti-hentinya itu cukup spektakuler.

Xiao Yan menelan ludah. Dia tidak menyangka pil obat tingkat 6 ini akan menghasilkan reaksi sebesar itu saat dibentuk. Tak heran Yao Lao mengatakan bahwa mereka harus datang ke pegunungan yang dalam untuk memurnikannya. Jika ini terjadi di Akademi Dalam, kemungkinan besar akan segera menarik perhatian semua orang dari dalam.

“Kau harus mundur sedikit. Reaksi yang lebih besar akan datang nanti!” Tatapan Yao Lao tertuju pada bagian dalam kuali obat dengan penuh perhatian saat mulutnya tiba-tiba mengeluarkan peringatan.

Sayap Awan Ungu di punggung Xiao Yan hampir terbuka bersamaan saat dia mendengar ini. Dengan kepakan sayap, tubuh Xiao Yan melesat ke daerah yang jauh dari puncak gunung.

Segel di tangan Yao Lao tiba-tiba berubah ketika dia melihat Xiao Yan telah bergeser. Dia mengeluarkan jeritan pelan dari mulutnya. Dalam sekejap, api putih tebal di dalam kuali obat tiba-tiba membubung tinggi. Api itu hampir memenuhi seluruh kuali obat. Pada saat matanya dipenuhi warna putih tebal, cahaya biru terang menjadi semakin menyilaukan mata.

Cahaya biru itu menyusut dan membesar. Setelah perluasan ini, gelombang riak energi mulai menyebar lebih cepat. Melihat dari atas, bebatuan gunung berguling dan batang pohon patah di mana pun riak energi ini menyebar. Bahkan tanah berumput pun terbelah. Kekuatan penghancur yang dahsyat ini menyebabkan tenggorokan Xiao Yan tanpa sadar tercekat.

Cahaya biru itu menyusut dan membesar dengan kecepatan yang semakin meningkat. Seolah-olah cahaya itu sedang meracik sesuatu. Ini berlanjut selama hampir setengah jam sebelum cahaya itu tiba-tiba menyusut ke titik terkecilnya.

Ekspresi serius di wajah Yao Lao bahkan lebih muram dari sebelumnya. Cahaya itu menyusut begitu cepat!

“Bang!”

Titik cahaya yang tiba-tiba menyusut itu bertahan selama beberapa menit. Tiba-tiba, titik cahaya itu membesar di bawah pupil Xiao Yan, yang sedang fokus menatapnya. Akhirnya, gelombang cahaya biru itu menyelimuti seluruh puncak gunung. Ledakan seperti guntur terjadi entah dari mana. Seketika, pilar cahaya biru setebal dua puluh kaki melesat ke langit dari kuali obat.

Xiao Yan terc震惊 saat melihat pilar cahaya biru raksasa yang melesat ke awan. Tanpa sadar ia menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin. Reaksi ini… agak berlebihan, bukan? Meskipun tempat ini jauh dari Akademi Dalam, kemungkinan besar tidak akan bisa lolos dari indra beberapa Tetua yang kuat, bukan?

“Semoga ini tidak menarik perhatian orang-orang dari Akademi Dalam. Kalau tidak, akan ada masalah…” Xiao Yan menelan ludahnya. Ia menatap pilar cahaya itu, yang tidak menghilang untuk waktu yang lama, sambil bergumam dengan senyum pahit.