Bab 548: Membangun Panggung dan Menerima Penantang

Setelah menyelesaikan sepenuhnya masalah Xiao Li, Xiao Yan akhirnya dapat kembali ke Akademi Dalam dengan hati yang tenang dan mempersiapkan diri untuk ‘Kompetisi Besar Peringkat Kuat’ yang akan segera tiba di Akademi Dalam. Namun, ia juga bertemu dengan Xiao Yu, Xiao Mei, dan Xiao Ning sebelum pergi. Sekarang klan Xiao telah menderita kerugian yang sangat besar dengan sejumlah anggota klan yang tidak diketahui jumlahnya telah meninggal di tangan Sekte Awan Berkabut dan ‘Aula Jiwa’. Xiao Yan jauh lebih lembut dibandingkan sebelumnya ketika berhadapan dengan ketiga kerabat yang memiliki hubungan darah dengannya. Mengingat karakternya, ia secara alami tidak akan peduli dengan beberapa dendam dari masa muda mereka. Bagaimanapun juga, mereka berasal dari satu klan. Selain itu, tidak diragukan lagi lebih mudah untuk mempercayai kerabat yang memiliki hubungan darah dibandingkan dengan orang luar.

Kompetisi Kualifikasi Akademi Dalam tahun ini akan dimulai lagi setelah setengah tahun berlalu. Kali ini, tidak sulit bagi Xiao Yu untuk masuk mengingat kekuatannya. Sedikit lebih berisiko bagi Xiao Mei dan Xiao Ning. Namun, risiko semacam ini tentu saja bukan masalah besar di hadapan Xiao Yan yang merupakan seorang alkemis tingkat lima. Selama Yao Lao memurnikan beberapa pil obat dengan efek misterius dan unik, Xiao Yan juga telah memperoleh cukup banyak formula obat. Pil obat ini mungkin tidak dapat membuat Xiao Ning atau Xiao Mei langsung meraih juara, tetapi seharusnya tidak terlalu sulit bagi mereka untuk masuk lima puluh besar selama keberuntungan mereka tidak terlalu buruk.

Xiao Yan juga menjadi sangat tenang setelah mengatur semua hal yang merepotkan ini. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada mereka bertiga sebelum sekali lagi menunggangi Griffin bersama Xun Er dan yang lainnya untuk bergegas kembali ke Akademi Dalam.

……

Saat Xiao Yan dan yang lainnya bergegas kembali ke Akademi Dalam, kurang dari dua puluh lima hari lagi menuju Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’ Akademi Dalam. Seiring mendekatnya kompetisi besar tersebut, topik pembicaraan seluruh Akademi Dalam pada dasarnya telah beralih ke kompetisi ini yang disebut sebagai kompetisi paling intens dan penuh energi, dan hanya diperuntukkan bagi para ahli di ‘Peringkat Kuat’. Orang-orang

yang mampu masuk ke dalam lima puluh besar ‘Peringkat Kuat’ pada dasarnya adalah orang-orang terbaik di dalam Akademi Dalam. Pertarungan di antara mereka tentu saja memiliki daya tarik yang besar bagi banyak orang. Dengan demikian, meskipun hanya siswa dengan nama di ‘Peringkat Kuat’ yang memenuhi syarat untuk menjadi peserta kompetisi besar semacam ini, hal ini tidak menghalangi fokus dan antisipasi yang dimiliki para siswa Akademi Dalam terhadapnya.

Saat semua orang mulai menyebarkan berita satu sama lain dengan cara yang hampir gila ini, suasana seluruh akademi dalam meningkat ke tingkat yang lebih tinggi daripada beberapa tahun terakhir. Lagipula, selama seseorang berhasil masuk sepuluh besar, ia akan mampu menjadi calon Tetua Akademi Dalam. Status istimewa semacam ini pada dasarnya akan memungkinkan seseorang untuk berjalan tanpa hambatan dan tanpa rasa takut di antara para siswa Akademi Dalam ini. Para Tetua dan para siswa adalah dua identitas yang sangat berbeda. Banyak orang telah berjuang sampai kepala mereka pecah karena ingin mengambil langkah itu. Namun, kriteria yang keras itu menyebabkan sebagian besar orang diam-diam mundur.

Tentu saja, alasan mengapa posisi Tetua Akademi Dalam sangat didambakan bukanlah karena seseorang akan mampu bertindak dengan penuh kemenangan di antara para siswa. Alasan terpenting adalah bahwa hanya seorang Tetua yang memiliki kualifikasi untuk memasuki tingkat terendah dari ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’.

Manfaat dari ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’, yaitu kemampuan untuk meningkatkan kecepatan latihan, adalah sesuatu yang telah dialami oleh orang-orang di Akademi Dalam. Oleh karena itu, banyak orang secara alami mendambakan kualifikasi untuk memasuki beberapa tingkat terakhir menara yang tidak diizinkan untuk dimasuki oleh para siswa. Kemungkinan seseorang dapat menghemat waktu yang dibutuhkan untuk memasuki kelas Dou Huang jika ia berlatih di sana. Tentu saja, ini jika seseorang juga memiliki bakat seperti itu… lagipula, mencoba untuk maju ke kelas Dou Huang jelas bukan perkara mudah bahkan jika seseorang memiliki bantuan dari ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’.

Oleh karena itu, selama itu adalah seseorang yang memiliki kemampuan tertentu, ia akan memiliki keinginan yang membara untuk peringkat sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’. Posisi itu dan perlakuan khusus sudah cukup untuk memungkinkan seseorang untuk sepenuhnya menjadi orang yang kuat!

……

Selain itu, karena masalah kualifikasi untuk berpartisipasi dalam Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’, Akademi Dalam saat ini telah dilanda gelombang persaingan sengit antar peserta. Orang-orang kuat yang biasanya menundukkan kepala dan berlatih keras telah meledak dan menjadi sukses dalam semalam. Dalam waktu singkat, Akademi Dalam menjadi bergejolak. Suasana panas membara telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Selama gelombang persaingan yang hampir liar ini, gelombang demi gelombang kuda hitam yang mengejutkan orang-orang, muncul tanpa henti.

Kemunculan mendadak para kuda hitam ini secara alami dan tak terhindarkan menyebabkan persaingan yang sangat ketat untuk mendapatkan nama di ‘Peringkat Kuat’. Selama beberapa hari singkat ini, kecuali dua puluh teratas di ‘Peringkat Kuat’ yang tidak banyak mengalami pergerakan, ada orang-orang di antara tiga puluh posisi terbawah yang secara paksa ditarik ke bawah oleh orang-orang yang biasanya menjaga profil rendah setiap hari, menarik banyak sekali seruan.

Dalam gelombang liar semacam ini, Xiao Yan, yang berada di peringkat ke-34 di ‘Peringkat Kuat’, jelas tidak dapat menghindarinya. Terlebih lagi, mungkin karena dia telah mengonsumsi pil obat selama kemenangannya melawan Bai Cheng, tetapi surat tantangan yang dia terima pada dasarnya beberapa kali lebih banyak daripada ahli lain di ‘Peringkat Kuat’. Jelas, orang-orang ini semua berpikir untuk menginjak kepala Xiao Yan dan merebut kualifikasinya untuk berpartisipasi dalam kompetisi.

Dihadapi dengan banyaknya tantangan yang tak henti-hentinya, Xiao Yan pasti akan mencari alasan untuk bersembunyi mengingat karakternya yang agak malas di masa lalu. Namun kali ini, mungkin karena perubahan yang terjadi pada klannya, Xiao Yan, yang menjadi sedikit lebih dingin, secara tak terduga tidak menolak tantangan apa pun. Sebaliknya, dia mengejutkan semua orang dengan membangun arena pertarungannya sendiri di pintu masuk ‘Gerbang Pan’. Setiap hari, dia akan memilih lima orang dari surat tantangan tersebut dan menghadapi masing-masing dari mereka secara langsung dalam pertarungan.

Tindakan Xiao Yan pada saat yang sangat penting ini secara alami memicu kegemparan di seluruh Akademi Dalam. Dalam sekejap, pintu masuk ‘Gerbang Pan’ pada dasarnya diblokir hingga tidak ada yang bisa melewatinya. Ini adalah pertama kalinya Xiao Yan secara terbuka menerima tantangan setelah mengalahkan Bai Cheng dan mendapatkan peringkat ke-34 di ‘Peringkat Kuat’. Tentu saja, ada banyak sekali orang yang berkerumun untuk melihat apakah dia dapat mempertahankan kekuatan yang serupa dengan sebelumnya.

Tentu saja, ada beberapa orang dengan niat jahat yang berharap dan mengutuk agar Xiao Yan dikalahkan sepenuhnya di depan banyak orang di arena pertarungan.

Sayangnya, mereka yang menaruh harapan bahwa kuda hitam Xiao Yan akan dikalahkan dengan cara ini tidak akan mewujudkan mimpi mereka. Hasil pertempuran terakhir mengejutkan penonton di sekitarnya hingga mereka terdiam sepenuhnya.

Arena pertarungan berlangsung selama tiga hari.

Ada lima penantang pada hari pertama. Empat di antaranya adalah Dou Ling bintang dua dan satu Dou Ling bintang tiga. Kelimanya dikalahkan.

Ada lima penantang pada hari kedua. Tiga di antaranya adalah Dou Ling bintang tiga dan dua adalah Dou Ling bintang empat. Kelimanya dikalahkan.

Pada hari ketiga, ada lima penantang. Salah satunya adalah Dou Ling bintang empat, tiga lainnya bintang lima, dan satu lagi bintang enam. Pertarungan berlanjut dari pagi hingga malam. Kelima penantang itu… dikalahkan! Terlebih lagi, Dou Ling bintang enam terkuat terakhir mengalami luka serius!

Xiao Yan tidak kalah satu pun dari lima belas pertandingan selama tiga hari. Ia tetap berada di peringkat ke-34 dalam ‘Peringkat Kekuatan’ di depan semua orang. Peringkatnya bahkan naik sedikit. Ini karena Dou Ling bintang enam terakhir berada di peringkat ke-31.

Hasil pertarungan dengan kemenangan telak mengejutkan penonton yang penasaran di sekitarnya hingga mereka tidak berani mengeluarkan suara aneh sedikit pun. Saat tubuh Dou Ling, petarung bintang enam, terhempas ke tanah di luar arena, hanya sorak sorai liar anggota ‘Pan’s Gate’ yang menggema lama di langit malam…

Saat mereka menyaksikan pemuda berjubah hitam yang pakaiannya tampak berantakan dan compang-camping setelah bertarung seharian penuh, beberapa orang yang awalnya mengeluarkan surat tantangan mulai mengalihkan pandangan mereka dengan agak merasa bersalah di bawah tatapan pupil hitam pekat yang sedingin malam. Entah mengapa, gaya bertarung Xiao Yan saat bertarung dengan orang lain selama tiga hari ini jelas jauh lebih ganas dibandingkan saat ia bertarung dengan Bai Cheng kala itu. Terlebih lagi, karena lima pertarungan intensitas tinggi setiap harinya, gaya menyerang Xiao Yan tidak hanya menjadi terampil dan tajam di mata semua orang, tetapi auranya juga menjadi semakin kuat…

Hanya pada saat inilah beberapa orang dengan pikiran yang lebih tajam tiba-tiba mengerti. Tindakan Xiao Yan ini bukan hanya karena dia Ia ingin mengakhiri tantangan yang tak kunjung henti. Sebagian besar dari itu mungkin adalah niat untuk meminjam kekuatan orang lain untuk mengasah dirinya sendiri! Dari situasi saat ini, tampaknya tindakannya telah membuahkan hasil yang besar. Dengan hasil luar biasa memenangkan kelima belas pertandingan, tidak hanya tidak ada lagi yang menantangnya, menganggap Xiao Yan lemah di antara tiga puluh peringkat terakhir ‘Peringkat Kuat’, tetapi kekuatan Xiao Yan juga telah meningkat cukup pesat. Beberapa orang yang jeli bahkan menduga bahwa kekuatan Xiao Yan tampaknya secara bertahap telah memasuki level Dou Ling bintang dua. Meskipun kekuatan bertarungnya yang sebenarnya… sudah lama jauh melampaui level ini.

Tiga puluh ahli teratas dari ‘Peringkat Kuat’ mungkin sedikit mendengar tentang aksi Xiao Yan dalam membangun arena pertarungan dan menerima tantangan, tetapi ketika kompetisi besar semakin dekat, orang-orang ini, yang dikejar waktu, pada dasarnya menjalani latihan keras sepanjang waktu. Oleh karena itu, selain Dou Ling bintang enam itu, tidak ada lawan lain yang sulit dihadapi yang datang untuk menantang Xiao Yan.

Oleh karena itu, setelah berakhirnya pertempuran kelima belas, Xiao Yan, yang telah meraih lima belas kemenangan beruntun, tidak lagi berada di arena pertempuran. Tatapan dinginnya menyapu sekelilingnya. Tidak ada yang berani menerima tatapannya ke mana pun tatapan itu lewat. Segera, Xiao Yan berbalik dan pergi.

Langit baru saja terang di pagi hari keempat ketika hasil pertempuran sengit dari lima belas kemenangan beruntun Xiao Yan disebarkan oleh berbagai desas-desus. Desas-desus itu menyebar ke seluruh Akademi Dalam seperti angin. Dalam sekejap, nama Xiao Yan sekali lagi menjadi pusat perhatian seluruh akademi. ‘Pan’s Gate’ seperti perahu yang naik bersama pasang surut Xiao Yan. Reputasi faksi ini telah mulai menunjukkan tanda-tanda samar-samar mengejar faksi-faksi teratas yang telah didirikan oleh Lin Xiuya dan para ahli lainnya di puncak ‘Peringkat Kuat’.

Namun, tepat ketika Xiao Yan sekali lagi menjadi pusat perhatian seluruh Akademi Dalam, dia, sebagai tokoh utama, sekali lagi menghilang secara misterius. Hal ini menyebabkan mereka yang ingin memberi penghormatan kepada alkemis terbaik Akademi Dalam dan orang yang menduduki peringkat ke-31 dalam ‘Peringkat Kuat’ kembali dengan kekecewaan.

Tentu saja, sulit untuk merahasiakan setiap pergerakan sepenuhnya. Terutama di Akademi Dalam yang dipenuhi oleh berbagai macam orang. Oleh karena itu, tidak lama setelah beberapa orang tidak yakin ke mana Xiao Yan pergi, berita tiba-tiba mulai menyebar.

“Aku mendengar bahwa Xiao Yan tampaknya telah pergi ke tingkat keenam ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ untuk melakukan retret dan pelatihan…”