Bab 554: Tetua Pertama Su Qian

Jantung Xiao Yan langsung berdebar kencang ketika mendengar pertanyaan yang diajukan oleh lelaki tua berjubah hitam di depannya. Matanya sedikit berputar sementara sebuah pikiran dengan cepat melintas di hatinya, “Jika aku menjawab bahwa aku benar-benar telah melihatnya, akankah lelaki tua ini melakukan perbuatan kotor seperti membunuh seseorang untuk membungkamnya demi menjaga rahasia?” Bagaimanapun, pentingnya ‘Api Hati yang Jatuh’ ini bagi Akademi Dalam memang terlalu besar. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Xiao Yan memiliki pikiran seperti itu.

Telapak tangan Xiao Yan dipenuhi keringat sementara suasana tegang dan mencekam. Perasaan tertekan yang diberikan oleh lelaki tua berjubah hitam di depannya sama sekali tidak kalah dengan Yun Shan dari Sekte Awan Berkabut. Dengan kekuatan yang dimiliki Xiao Yan, kemungkinan pihak lain akan menundukkannya hanya dengan lambaian tangan jika kita mengesampingkan kemungkinan Yao Lao ikut campur.

Setelah berpikir lama, Xiao Yan akhirnya mengambil keputusan. Ia berniat untuk tidak mengakui bahwa ia telah melihat percakapan di dalam menara, apa pun yang terjadi.

Namun, saat ini, lelaki tua berjubah hitam di depan Xiao Yan tiba-tiba membuka mulutnya dengan acuh tak acuh, “Kau pasti Xiao Yan, kan? Ada rumor bahwa ada hubungan yang sangat samar antara ‘Api Surgawi’. Kurasa alasan kau bisa merasakan situasi yang tidak biasa itu mungkin karena ‘Api Surgawi’ di dalam tubuhmu, kan?”

Kata-kata lelaki tua berjubah hitam itu langsung membuat Xiao Yan terkejut. Namun, ia segera merasa lega. Ada cukup banyak Tetua di Akademi Dalam yang tahu bahwa ia memiliki ‘Api Surgawi’. Namun, yang membuat Xiao Yan terkejut adalah lelaki tua ini benar-benar berhasil memahami situasinya. Terlebih lagi, kata-katanya itu jelas juga berarti bahwa ia sudah lama tahu bahwa Xiao Yan telah merasakan aktivitas di dalam menara. Xiao Yan diam-diam menghela napas lega sambil memperhatikan wajah lelaki tua itu yang masih tenang. Untungnya, ia tidak menyatakan penolakannya. Jika tidak, orang lain mungkin akan berpikir bahwa ia merasa bersalah.

“Aku memang merasakan sedikit. Namun, tampaknya ada lapisan segel khusus di ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’. Perasaan itu tampaknya menjadi sangat samar di luar menara.” Xiao Yan menjawab dengan hati-hati.

“Kau tidak perlu khawatir. Aku tidak bermaksud menuduhmu melakukan kesalahan apa pun.” Mata lelaki tua berjubah hitam itu dipenuhi senyum tipis saat ia seolah merasakan kecemasan di hati Xiao Yan. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Namun, aku ingin mengingatkanmu bahwa kau tidak boleh menceritakan masalah di dalam menara ini kepada orang lain.”

“Masalah di dalam menara ini tidak akan sampai ke telinga orang lain,” Xiao Yan buru-buru menjamin.

“Aku cukup mengenalmu. Hanya saja aku belum berkesempatan bertemu denganmu. Kau benar-benar membuatku iri karena mampu mengendalikan ‘Api Surgawi’ di usia semuda ini.” Lelaki tua berjubah hitam itu tertawa. Rasa iri dalam kata-katanya bukanlah kepura-puraan. ‘Api Hati yang Jatuh’ mampu memungkinkan Akademi Dalam untuk memiliki semacam peralatan pembinaan bakat seperti ‘Menara Pemurnian Qi Langit yang Berkobar’. Namun pemuda di depannya ini justru memiliki ‘Api Surgawi’ sendiri. Bagaimana mungkin hal ini tidak membuat seseorang menghela napas?

Xiao Yan tertawa hambar, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi terkait topik ini. Dia menangkupkan tangannya dan dengan hormat berkata, “Bolehkah saya tahu nama Tetua?” Sebagian besar Tetua di Akademi Dalam ini memiliki kekuatan sekitar kelas Dou Wang. Kekuatan lelaki tua di depannya jelas jauh melebihi mereka. Menurut dugaan Xiao Yan, jika dia bukan kepala sekolah Akademi Dalam, yang pada akhirnya tidak pernah mengungkapkan wajahnya, dia mungkin adalah Tetua Pertama yang misterius itu…

“Saya Su Qian, kepala di antara para Tetua. Biasanya mereka memanggil saya Tetua Pertama.” Lelaki tua berjubah hitam itu berkata dengan santai.

“Seperti yang diharapkan…” Xiao Yan bergumam dalam hatinya. Meskipun dia sudah menduga ini, wajahnya tetap sedikit bergetar.

“Teman kecil Xiao Yan, mungkin kau bisa merasakan beberapa perubahan yang tidak biasa di menara ini. Jujur saja, memang ada masalah besar yang sedang terjadi di dalam. Saat ini kita masih bisa menekannya untuk sementara waktu. Namun, ini bukan solusi jangka panjang. Karena itu, saya berharap teman kecil ini akan membantu Akademi Dalam di masa depan.” Wajah Su Qian tiba-tiba serius saat dia berbicara kepada Xiao Yan dengan suara berat.

“Bahkan kekuatan semua Tetua pun tidak mampu menekan kekuatan itu. Aku hanya memiliki kekuatan Dou Ling kecil, apa gunanya aku?” Wajah Xiao Yan langsung terkejut. Ia bergumam menjawab ketika mendengar kata-kata Tetua Su Qian yang sebenarnya ditujukan agar ia bertindak.

“Ke ke, kau yang memiliki ‘Api Surgawi’ adalah seseorang yang tidak bisa diukur berdasarkan kekuatan biasa.” Su Qian tertawa dan langsung berkata, “Kau juga tidak perlu takut. Belum pasti apakah kami akan membiarkanmu bertindak. Hanya saja aku sedang mencari jalan alternatif jika skenario terburuk terjadi di masa depan. Saat itu, tentu saja aku tidak akan memaksamu jika kau tidak berdaya untuk melakukan apa pun.”

Xiao Yan hanya bisa tersenyum getir dan mengangguk ketika Su Qian berbicara seperti itu. Ia berkata, “Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik saat itu.”

“Ke ke, kata-katamu ini memang membuatku tenang.” Su Qian tersenyum ketika melihat wajah Xiao Yan yang tersenyum getir. Ia menambahkan, “Akademi Dalam tidak akan memperlakukanmu dengan buruk jika kau benar-benar mampu menekannya. Kami akan membiarkanmu puas dengan apa pun yang kau inginkan, terlepas dari apakah itu Metode Qi, Teknik Dou, formula obat, dan lain-lain.”

“Aku menginginkan ‘Api Hati yang Jatuh’. Bisakah kau memberikannya padaku?” gumam Xiao Yan dalam hatinya. Namun, wajahnya tampak terkejut saat ia buru-buru mengangguk.

“Saat ini menara mulai tenang, tetapi masih banyak upaya lain yang diperlukan untuk menangani akibatnya. Aku tidak akan terus menahanmu di sini.” Su Qing tersenyum dan berkata, “Selain itu, masih ada empat hari lagi menuju Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’. Kau harus bekerja lebih keras. Kau akan mendapatkan keuntungan yang cukup besar jika mampu masuk sepuluh besar.”

“Sepuluh besar adalah orang-orang di puncak kelas Dou Ling. Bagaimana aku bisa masuk dengan kekuatanku yang baru saja memasuki kelas Dou Ling?” Xiao Yan tersenyum canggung dan menjawab,

“Dasar anak kecil yang licik. Jangan beri aku tatapan bingung seperti itu. Aku tahu betul seperti apa kekuatanmu. Meskipun cukup sulit bagimu untuk mengalahkan Liu Qing dan yang lainnya, selain Liu Qing, Lin Xiuya, Yan Hao, dan beberapa orang lainnya, aku khawatir orang-orang yang tersisa akan kesulitan melawanmu dalam pertarungan sesungguhnya.” Su Qian menggelengkan kepalanya dan tertawa dengan suara jernih, “Lagipula, kau memang telah naik ke kelas Dou Ling kurang dari dua bulan, tetapi dalam waktu singkat ini kau telah melompat ke level Dou Ling bintang tiga. Kecepatan ini bahkan membuatku agak takjub.”

Xiao Yan tersenyum malu-malu. Namun, hatinya diam-diam terkejut. Tampaknya cukup banyak informasi tentang dirinya yang terkumpul di tangan orang tua ini. Dengan mata tajam orang tua itu, kemungkinan besar dasar kekuatan Xiao Yan sudah sedikit banyak ditebak olehnya. Jika tidak, Su Qian tidak akan mengatakan kata-kata seperti itu. Terlebih lagi, naik ke Dou Ling bintang tiga adalah sesuatu yang terjadi dua hari yang lalu ketika dia sedang melakukan retret. Tidak disangka Su Qian dapat melihat levelnya yang tepat hanya dengan sekali lihat.

“Anak muda, bersikap rendah diri mungkin hal yang baik, tetapi kau tidak boleh bertindak bodoh di depan orang-orang yang tahu apa yang sedang terjadi. Aku yang tua ini sudah berada di Akademi Dalam selama bertahun-tahun. Jenius macam apa yang belum pernah kulihat?” Su Qian tersenyum ketika melihat sikap malu-malu Xiao Yan. Dia melambaikan tangannya dan berkata, “Baiklah, aku juga punya urusan lain dan tidak akan menunda waktumu. Ingat, kau harus masuk ke sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’, dan… perjanjian antara kita.”

Wajah tua itu memperlihatkan senyum ke arah Xiao Yan. Tubuh Su Qian yang melayang di udara tiba-tiba mulai memucat secara perlahan dengan cara yang aneh. Sesaat kemudian, dia menghilang sepenuhnya dari udara seperti hantu. Situasi aneh ini membuat bulu kuduk Xiao Yan merinding.

Xiao Yan menghela napas lega seolah telah melepaskan beban berat sesaat setelah Su Qian menghilang. Dia mengendurkan tangannya yang terkepal erat. Tangannya basah kuyup oleh keringat, membuatnya sekali lagi tersenyum getir. Orang tua ini tiba-tiba muncul dan mengobrol dengannya. Namun, hal itu membuat Xiao Yan bereaksi seolah sedang menghadapi lawan yang kuat. Jarak antara mereka berdua benar-benar seperti awan dan lumpur.

“Sungguh tak terduga bahwa kekuatan orang ini begitu kuat. Dari aura yang dipancarkannya, sepertinya Yun Shan pun tak bisa dibandingkan dengannya. Dia memang pantas menjadi Tetua Pertama Akademi Dalam.” Xiao Yan menghela napas pelan sambil bergumam dalam hati, “Tetua Pertama sudah sekuat ini. Aku benar-benar tidak tahu betapa menakutkannya kekuatan kepala sekolah Akademi Dalam yang tak seorang pun bisa temukan. Akademi Dalam ini benar-benar tempat tersembunyi naga dan harimau.”

Xiao Yan menghela napas dalam hatinya sambil melompat turun dari puncak pohon. Setelah itu, ia bergegas ke ‘Gerbang Pan’ di bawah langit yang perlahan gelap.

…

Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’ adalah kompetisi paling intens dan paling menarik perhatian bagi para ahli terbaik di seluruh Akademi Jia Nan. Syarat partisipasi yang sangat ketat berarti hampir semua peserta adalah orang-orang paling luar biasa di sekolah. Masing-masing dari mereka benar-benar memiliki bakat yang luar biasa. Sepuluh besar ‘Peringkat Kuat’ di generasi sebelumnya semuanya berhasil menjadi terkenal di benua Dou Qi. Yang paling tidak berguna di antara mereka setidaknya akan mendominasi suatu wilayah dengan kekuatan Dou Wang.

Meskipun syarat untuk memasuki Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’ sangat berat, hal itu tidak menghalangi siswa lain di Akademi Dalam untuk mengejarnya dengan penuh semangat. Bayangkan saja, para ahli yang hampir tidak terlihat berkumpul di satu tempat. Pertarungan sengit yang terjadi di atas panggung memberikan perasaan riang dan menyenangkan. Situasi semacam ini memiliki daya tarik bagi siswa lain yang tidak kalah dengan perasaan gila seorang pria yang telah menahan diri selama beberapa tahun dan tiba-tiba melihat kecantikan telanjang terpampang di depannya.

Oleh karena itu, selama periode waktu menjelang Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’, suasana di dalam Akademi Dalam secara bertahap meningkat. Topik pembicaraan di mana-mana berputar di sekitar Kompetisi Besar. Terlebih lagi, seiring waktu mendekat, tiga puluh nama terakhir di ‘Peringkat Kuat’ terus berubah. Mereka yang biasanya bersabar dan tidak meledak, benar-benar meledak saat ini. Mereka dengan liar menyerang para siswa di ‘Peringkat Kuat’ yang memiliki tiket emas ke kompetisi.

Namun, tidak peduli bagaimana Akademi Dalam beraksi, tidak ada yang berani mengeluarkan surat tantangan kepada Xiao Yan setelah pertarungan di arena pertarungan terakhir kali. Oleh karena itu, Xiao Yan sebenarnya dapat menikmati waktu luang yang sangat langka selama beberapa hari terakhir ini. Hal ini membuatnya, yang terbiasa terburu-buru, merasa sedikit gelisah.

Empat hari perlahan tiba di bawah antisipasi banyak orang di dalam Akademi Dalam.

Ketika sinar matahari pagi pertama menyinari pagi hari keempat, sebuah ‘gong’ tua berbunyi pelan dari wilayah terdalam Akademi Dalam dan segera menyebar ke seluruh wilayahnya.

Begitu ‘gong’ berbunyi, banyak orang dengan penampilan berbeda dari berbagai bagian Akademi Dalam dengan aura yang sangat kuat, tiba-tiba membuka mata mereka yang tertutup rapat. Cahaya yang mengandung niat bertarung yang membara dengan cepat melesat di bawah suara ‘gong’ tua itu!

Seorang pemuda berjubah hitam yang duduk bersila di tempat tidur di sebuah ruangan perlahan membuka mata hitamnya. Dia melambaikan tangannya dan bayangan hitam besar berkelebat dan muncul. Tubuh besar penguasa itu membelah udara dan membawa suara angin menderu yang kencang. Akhirnya, tubuh itu terhampar di punggungnya dengan posisi miring.

Pemuda berjubah hitam itu dengan lembut menepuk penggaris berat di punggungnya. Ia sedikit menoleh dan pandangannya tertuju ke luar jendela. Ia merasakan aura kuat yang tiba-tiba muncul di seluruh Akademi Dalam pada saat ini. Sudut mulutnya perlahan terangkat membentuk senyum tipis. Niat bertarung yang membara melonjak dalam dirinya.

“Aku, Xiao Yan, akan memesan satu tempat di antara sepuluh besar…”