Bab 565: Babak Kedua

Pertandingan Liu Qing ini tak diragukan lagi merupakan salah satu pertarungan paling seru dalam kompetisi ini. Namun, mengingat kekuatannya, pertandingan dengan standar seperti ini tidak membuat orang lain terlalu terkejut.

Setelah Liu Qing, ada cukup banyak ahli yang muncul satu demi satu. Di antara mereka, yang paling menarik perhatian tak diragukan lagi adalah penampilan Lin Xiuya. Namun, pertandingannya membuat semua orang tidak bisa tertawa maupun menangis. Ini karena lawannya tidak pernah muncul. Di bawah tekanan menghadapi peringkat kedua di ‘Peringkat Kuat’, ia memilih untuk mengakui kekalahan dan pergi. Oleh karena itu, Lin Xiuya menjadi orang yang paling mudah melaju. Hal ini juga menyebabkan Liu Qing, Xiao Yan, dan yang lainnya yang ingin mengamati taktik Lin Xiuya sebelumnya merasa agak kecewa.

Dua puluh lima pertandingan di hari pertama berlangsung dari pagi hingga malam sebelum akhirnya dinyatakan berakhir di hadapan tatapan tak terhitung jumlahnya yang tampaknya tidak cukup menikmatinya. Meskipun ada beberapa peserta yang tidak menunjukkan kekuatan mereka dengan baik, ‘Peringkat Kuat’ pada akhirnya adalah kompetisi dengan standar tertinggi di Akademi Dalam, terlepas dari bagaimana pun orang menilainya. Pertarungan seru antara yang kuat sudah cukup untuk membuat yang lain berseru kagum.

Terlebih lagi, semua orang tahu bahwa pertarungan yang benar-benar seru bukanlah pertandingan eliminasi di babak pertama ini. Melainkan, pertarungan di hari kedua dan ketiga! Setelah babak eliminasi hari ini, hanya tersisa dua puluh lima orang. Entah karena keberuntungan mereka mencapai tahap ini atau dengan cara lain, tentu saja tidak ada orang biasa di antara mereka. Pertarungan di level ini secara alami memiliki tingkat keseruan dan semangat membara yang jauh berbeda dari pertandingan eliminasi hari pertama!

Oleh karena itu, semua penonton merasakan perasaan tidak puas sekaligus antisipasi saat mereka menunggu pertarungan yang lebih seru di hari kedua!

……

Saat malam tiba, Akademi Dalam, yang seharian penuh dengan kebisingan dan semangat yang membara, akhirnya kembali tenang. Potongan-potongan cahaya tersebar di sekitar akademi yang sangat besar itu dan sangat menarik perhatian di pegunungan ini.

Cahaya bulan yang pucat masuk ke sebuah ruangan yang tenang melalui jendela, dan mengenai wajah Xiao Yan yang duduk bersila di dalamnya. Saat ini, matanya terpejam. Napasnya panjang dan lambat saat untaian energi kecil dari sekitarnya diserap ke dalam tubuhnya bersamaan dengan napasnya. Setelah melalui beberapa pemurnian, energi-energi itu menambahkan sedikit fondasi pada usaha besar untuk meningkatkan kekuatan seseorang.

Mata Xiao Yan bergerak sedikit setelah latihan berlangsung hampir dua jam. Perlahan terbuka, dan napas tersengal-sengal yang tertahan di mulutnya untuk waktu yang lama terhembuskan.

Saat napas tersengal-sengal itu terhembus, lapisan cahaya pucat segera muncul di ekspresi Xiao Yan. Warna putih pucat yang terbentuk dari pertarungan sengit sepanjang hari telah sepenuhnya menghilang saat ini.

Xiao Yan merasakan Dou Qi yang mengalir deras di dalam tubuhnya dan tersenyum. Rencana Bai Cheng yang ingin mengerahkan seluruh kekuatannya dan menyebabkan Xiao Yan kalah dalam pertandingan nanti telah gagal. Dengan efek misterius dari ‘Mantra Api’ miliknya bersama dengan berbagai pil obat, tidak terlalu sulit baginya untuk sepenuhnya menyembuhkan dirinya sendiri dalam waktu singkat selama dia tidak mengalami cedera serius.

“Kemungkinan kompetisi besok akan lebih berbahaya daripada hari ini,” gumam Xiao Yan. Selain Wu Hao dan beberapa orang lainnya, mereka yang bisa masuk ke dua puluh lima besar tidak diragukan lagi adalah orang-orang yang benar-benar kuat. Orang-orang ini jauh lebih kuat daripada Bai Cheng.

“Namun, ‘Cakar Pemecah Peti Mati Celah Besar’ milik Liu Qing benar-benar memiliki kekuatan yang menakutkan. Jika aku benar-benar harus melawannya, aku khawatir ‘Ledakan Oktan’-ku tidak akan mampu menandingi teknik itu.” Xiao Yan mengepalkan kelima jarinya erat-erat dan menghela napas pelan, “Meskipun keduanya berasal dari kelas Xuan Tinggi, dia hanya berlatih ‘Ledakan Oktan’ selama dua hingga tiga tahun. Liu Qing, di sisi lain, telah mengasah keterampilannya selama hampir dua puluh tahun. Bagaimana keduanya bisa dibandingkan? Terlebih lagi, kekuatan pribadi Liu Qing jauh melebihi miliknya. Jika dia harus bersaing dengan ‘Cakar Pemecah Peti Mati Celah Besar’, Xiao Yan hanya bisa mencari perlindungan sementara darinya.

Kilauan di mata Xiao Yan berkedip. Sesaat kemudian, tiba-tiba menjadi tanpa ampun saat dia bergumam dengan ganas pada dirinya sendiri, “Siapa peduli. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku siapa pun yang kutemui. Aku harus menduduki peringkat sepuluh besar!”

……

Di sebuah ruangan kecil yang tenang tak jauh dari kamar Xiao Yan, sesosok cantik yang lembut berdiri anggun di bawah sinar bulan. Seorang lelaki tua berdiri dengan tangan terkulai di sampingnya di belakangnya.

“Xiao-jie, waktu satu bulan telah habis. Apakah kau tidak akan pergi?” Suasana hening berlanjut sejenak sebelum lelaki tua itu mengangkat kepalanya. Wajah itu tentu saja milik Ling Ying yang selama ini membayangi Xun Er.

Sosok cantik itu gemetar tanpa disadari. Beberapa saat kemudian, dia menghela napas panjang. “Mari kita tunggu beberapa hari lagi. Aku akan bisa pergi dengan tenang setelah Xiao Yan ge-ge berhasil mendapatkan tempat di sepuluh besar Kompetisi Besar.”

Ling Ying mengangguk tak berdaya. Namun, dia tidak mengatakan apa pun lagi. Tubuhnya berputar, dan dia berubah menjadi bayangan yang menghilang ke dalam kegelapan.

Gadis muda itu tampaknya tidak menyadari kepergian lelaki tua di belakangnya. Ia masih berdiri di depan jendela seperti patung batu. Mata cantiknya dipenuhi emosi saat melewati jendela dan berhenti di sebuah ruangan yang tidak jauh. Masih ada cahaya samar yang tersisa di tempat itu.

Ada banyak orang yang begadang malam ini.

……

Keesokan harinya datang sangat lambat di tengah antisipasi banyak orang.

Ketika sinar matahari pagi pertama menyinari cakrawala, Akademi Dalam yang tenang sekali lagi digantikan oleh suasana yang panas. Banyak siswa sarapan dengan sederhana sebelum membentuk kelompok dan bergegas ke arena.

Arena yang luas itu dengan cepat terisi dalam waktu dua jam. Semangat membara yang berisik, mirip dengan suasana kemarin, bergema di langit sambil membawa berbagai nada yang berbeda.

Semua Tetua mengambil tempat duduk mereka secara berurutan setengah jam setelah memasuki stadion. Setelah Tetua Pertama Su Qian mengambil tempat duduknya, hari kedua kompetisi diumumkan telah dimulai.

“Karena babak eliminasi kemarin, hanya tersisa dua puluh lima peserta. Oleh karena itu, kita perlu melakukan undian sekali lagi.” Su Qian tertawa dari bagian juri. Suaranya terdengar jelas di dekat telinga semua orang, “Namun, kali ini akan ada kelebihan satu orang. Karena itu, hanya akan ada dua belas pertandingan hari ini. Orang terakhir akan maju tanpa syarat.”

Kata-kata Su Qian menimbulkan keributan di galeri penonton. Maju tanpa syarat? Ini sepertinya terlalu mudah, bukan? Jika seseorang beruntung, bukankah mereka bisa langsung masuk tiga belas besar?

“Ke ke, kemajuan tanpa syarat ini kemungkinan akan sangat menarik bagi banyak orang. Namun, demi keadilan, Dewan Tetua kita telah mengadakan diskusi. Tempat ini akan diberikan kepada Zi Yan.” Su Qian berbicara sambil tersenyum.

Saat kata-kata Su Qian terdengar, keributan kembali terjadi di galeri penonton. Namun, para peserta di panggung tinggi mengangguk sedikit. Bagaimanapun, monster kecil ini tidak akan kesulitan untuk melaju. Jika tempat ini diberikan kepadanya, mereka akan cukup beruntung untuk menghindari pertemuan dengannya di babak ini.

“Apakah ada peserta yang keberatan?” Tatapan Su Qian beralih ke panggung tinggi dan bertanya.

Semua orang menggelengkan kepala serempak. Sikap tertib itu membuat semua orang di galeri penonton tercengang.

“Ke ke, kalau begitu, mari kita mulai undian.” Su Qian tersenyum dan mengangguk ke arah silinder bambu di atas meja batu.

Mendengar ini, semua orang di panggung segera bergegas dan secara berurutan mengambil sebatang bambu dari silinder bambu.

Tujuh, Xiao Yan secara acak melirik angka di tongkat bambunya sebelum segera mengikuti yang lain ke platform tinggi, dan diam-diam menunggu pertarungan yang akan terjadi.

“Pertandingan pertama babak kedua Kompetisi Besar ‘Peringkat Kuat’, nomor tiga! Mereka yang bernomor tiga dengan bagian bawah merah dan nomor tiga dengan bagian bawah biru, silakan masuk ke arena!” Su Qian melambaikan tangannya, dan berteriak ketika melihat semua orang telah selesai mengundi.

Saat teriakan Su Qian terdengar, dua sosok manusia segera melesat turun dari platform tinggi. Aura kuat langsung menyebar di arena.

Tatapan Xiao Yan terhenti di arena. Setelah mendengar Wu Hao memperkenalkan mereka di sisinya, Xiao Yan memiliki sedikit pemahaman tentang kedua orang di arena ini. Salah satunya berada di peringkat ke-20 dalam ‘Peringkat Kuat’, sementara yang lain berada di peringkat ke-22. Mereka sama kuatnya dan keduanya menggunakan taktik yang kejam. Seseorang tidak boleh meremehkan mereka jika mereka benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

“Mari kita mulai pertandingannya!”

Suara Su Qian yang lemah bagaikan percikan api yang menyulut tong mesiu. Dalam sekejap, suasana tegang yang mencekam di arena meledak.

Tidak banyak pemanasan saat pertandingan dimulai. Kedua pihak melepaskan serangan langsung terkuat mereka. Dua Dou Qi yang kuat bertabrakan, dan suara ledakan Dou Qi berubah menjadi gelombang ledakan, menyapu sekitarnya seperti angin kencang.

Mata Xiao Yan menatap tajam pertarungan di arena. Dia mengangguk sedikit. Para siswa yang bisa mencapai tahap ini memang memiliki beberapa keterampilan. Kekuatan keseluruhan yang ditampilkan pada dasarnya telah meningkat satu tingkat dibandingkan kemarin.

“Hei, Xiao Yan.” Saat Xiao Yan sedang menatap pertarungan, sebuah tangan tiba-tiba menepuk bahunya. Sebuah suara familiar terdengar di samping telinganya.

Xiao Yan menoleh ragu-ragu. Dia melirik Lin Yan di belakangnya. Ketika dia melihat wajah Lin Yan menyembunyikan sesuatu, dia tidak bisa menahan perasaan geli, “Kenapa? Kenapa kau di sini bukannya mempersiapkan pertandingan selanjutnya?”

“Hee hee, aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Nomormu tujuh, kan?” Lin Yan duduk di samping Xiao Yan dan tertawa sambil bertanya.

“Ya.” Xiao Yan mengangguk sambil menatap Lin Yan dengan ragu.

“Sepertinya kau benar-benar tidak menyembunyikan nomormu. Awalnya, lawanmu adalah sesama peringkat ke-24. Namun, kebetulan orang itu termasuk dalam kelompok Liu Qing. Karena itu, nomornya ditukar dengan nomor Yao Sheng.” Lin Yan merentangkan tangannya dan melanjutkan, “Oleh karena itu, lawanmu sudah berubah menjadi Yao Sheng. Dari kelihatannya, dia berencana untuk memberimu pelajaran yang setimpal dalam kompetisi.”

“Oh?” Xiao Yan mengangkat alisnya sambil bertanya dengan heran, “Bukankah mengganti nomor melanggar aturan?”

“Nomor untuk ronde kedua belum diumumkan. Kebanyakan orang merahasiakan nomor mereka. Tidak ada yang bertindak seperti kamu, tiba-tiba mengungkapkan nomor mereka.” Lin Yan mengerutkan bibir dan mengeluarkan tongkat bambu dari saku dadanya. Dia melambaikannya ke arah Xiao Yan dan tersenyum sambil berkata, “Kenapa kita tidak bertukar nomor? Lawanku ini peringkat ke-19. Meskipun dia cukup kuat, dia pasti jauh lebih santai dibandingkan Yao Sheng.”

Xiao Yan sedikit tersentuh ketika melihat tindakan Lin Yan. Dia tersenyum tipis, mendorong tongkat bambu itu kembali dan tersenyum sambil berkata, “Kebetulan, aku juga merasa orang itu menyebalkan. Karena dia ingin memberiku pelajaran, bukankah aku akan menjadi bahan lelucon orang lain jika aku menghindar?”

“Kamu percaya diri? Kekuatan orang itu saat ini mungkin memungkinkannya setidaknya masuk lima belas besar.” Lin Yan mengerutkan kening, tetapi tidak banyak bicara ketika melihat penolakan Xiao Yan.

Xiao Yan tersenyum dan menepuk bahu Lin Yan. Dia menoleh dan mengarahkan pandangannya ke sisi lain panggung tinggi itu. Yao Sheng yang feminin juga secara kebetulan mengarahkan pandangannya ke sana. Tatapan itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik dan provokasi di tengah kefeminiannya.