Bab 786: Merekrut Gu He

Xiao Yan sangat tertarik dengan apa yang dikatakan Fa Ma. Atau, bisa dikatakan dia sangat tertarik untuk mengajak Gu He bergabung dengan Aliansi Yan. Karena itu, dia meminta Fa Ma untuk memimpin jalan keesokan paginya saat mereka bergegas ke tempat tinggal Gu He bersama Hai Bodong.

Gu He secara alami meninggalkan Sekte Awan Berkabut setelah Sekte Awan Berkabut bubar saat itu. Namun, dia tidak meninggalkan Kekaisaran Jia Ma. Sebaliknya, dia memilih untuk tinggal di pegunungan terpencil tidak jauh dari Gunung Awan Berkabut. Tempat itu adalah tujuan kelompok Xiao Yan saat ini.

Tempat tinggal Gu He yang terpencil tidak terlalu jauh dari ibu kota. Mengingat kecepatan kelompok Xiao Yan, mereka tiba sekitar setengah jam kemudian. Mereka dengan mudah menemukan pondok jerami yang tersembunyi di hutan pegunungan dengan Fa Ma memimpin jalan.

Xiao Yan bertemu dengan seseorang yang dikenalnya dari masa lalu di tempat ini. Itu adalah Liu Ling, yang pernah bertarung dengannya memperebutkan posisi juara selama Pertemuan Agung Alkemis di ibu kota kala itu. Liu Ling tampak terkejut ketika melihat beberapa orang yang tiba-tiba muncul. Baru ketika pandangannya beralih ke wajah Xiao Yan, ia berbicara dengan heran, “Xiao Yan? Kenapa kau di sini?”

Liu Ling merasakan perasaan yang cukup rumit terhadap Xiao Yan. Mereka berdua berada di level yang sama kala itu. Namun, sekarang ia hanyalah seorang alkemis tingkat 4 yang bekerja keras untuk mencapai tingkat 5, sementara Xiao Yan sudah memiliki kemampuan untuk bersaing dengan gurunya, Gu He. Perbedaan semacam ini tentu saja membuatnya merasa sedikit putus asa.

“Ke ke, Kakak Liu, bolehkah saya meminta bantuanmu untuk menyampaikan pesan kepada Guru Besar Gu He? Katakan saja bahwa Xiao Yan ingin bertemu dengannya.” Xiao Yan tersenyum pada Liu Ling sambil berbicara dengan sopan.

Liu Ling ragu-ragu setelah mendengar nada sopan Xiao Yan. Dia mengangguk sekali sebelum berbalik dan berjalan masuk ke pondok jerami. Dia sangat memahami status Xiao Yan saat ini di Kekaisaran Jia Ma, dan tentu saja tahu bahwa yang terakhir bukan lagi pemuda yang tidak memiliki banyak latar belakang.

Xiao Yan mengarahkan Liu Ling ke pondok jerami dengan tatapannya sebelum kelompoknya mengamati sekeliling tempat itu. Mereka segera mengangguk. Gu He ini benar-benar tahu cara memilih tempat. Lokasi ini terpencil dengan sedikit orang di sekitarnya. Biasanya hampir tidak ada orang yang bisa datang ke tempat ini. Ini dianggap sebagai tempat yang baik untuk hidup menyendiri.

Pintu pondok jerami perlahan terbuka saat beberapa dari mereka melihat sekeliling. Sesosok manusia perlahan mulai berjalan keluar. Dia melirik kelompok Xiao Yan dengan acuh tak acuh sebelum berbicara, “Kalian semua benar-benar berhasil menemukan tempat ini. Sepertinya faksi Aliansi Yan saat ini benar-benar telah menyebar ke seluruh Kekaisaran Jia Ma. Bolehkah saya tahu apakah kalian di sini untuk mencari masalah hari ini atau ada urusan lain?”

Orang yang menampakkan diri itu tentu saja Raja Pil Gu He yang telah lama menghilang. Liu Ling berdiri di belakangnya dengan tubuh sedikit membungkuk. Tatapan Gu He menyapu kelompok Xiao Yan dan merasa sedikit ragu tentang motif perjalanan mereka.

“Kalian benar-benar masih menunjukkan penampilan yang tidak menyenangkan ini.” Fa Ma tanpa sadar menggelengkan kepalanya dan menegur sambil tersenyum ketika mendengar ini.

“Kakek, kau pasti orang yang membawa mereka ke sini.” Gu He melirik Fa Ma sebelum tatapannya langsung beralih ke tubuh Xiao Yan. Dia dengan acuh tak acuh berkata, “Ketua Aliansi Yan, katakan saja masalah apa yang Anda miliki. Saya masih memiliki ladang bahan obat yang belum saya urus hari ini. Saya tidak akan menemani kalian semua menunggu di sini jika tidak ada apa-apa.”

“Tetua Fa Ma telah mengatakan bahwa grandmaster Gu He bukanlah orang yang berpikiran sempit. Kalau begitu, saya tidak akan bertele-tele. Tujuan utama saya datang hari ini adalah untuk mengundang grandmaster bergabung dengan Balai Pil Aliansi Yan.” Xiao Yan tersenyum. Dia tidak mengatakan hal-hal yang tidak penting. Sebaliknya, dia langsung membahas topik utama. Dia tahu bahwa bertele-tele akan membuat seseorang seperti Gu He merasa tidak sabar.

“Bergabung dengan Aliansi Yan?” Ekspresi aneh langsung muncul di wajah Gu He ketika mendengar ini. Dia dengan malas melambaikan tangannya dan berkata, “Lupakan saja. Aku cukup bahagia dengan kehidupanku saat ini. Aku tidak akan pergi dan bergabung dengan kesenangan faksi-faksi besar itu. Mereka sangat berisik sehingga membuatku merasa jengkel.”

“Ugh, kau… bukankah kau berharap untuk masuk ke ‘Menara Pil’ untuk berlatih? Potensi Aula Pil saat ini jauh lebih besar daripada Asosiasi Alkemis. Jika kau bergabung, kemungkinan harapan ini tidak akan sulit dicapai di masa depan.” Fa Ma tanpa sadar berbicara dengan nada tak berdaya ketika mendengar jawaban Gu He.

“Kakek… lupakan saja rencanamu untuk memancingku dengan cara ini. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak punya jalan untuk masuk ke ‘Menara Pil’ itu? Jika aku tidak menganggap diriku sebagai warga Kekaisaran Jia Ma, apa kau pikir dengan kemampuan alkimiaku, tidak akan ada organisasi alkimia kuat yang mencoba merekrutku jika aku meninggalkan tempat ini?” Gu He mengerutkan bibir dan tertawa dingin.

“Ugh…” Fa Ma tak kuasa menahan diri untuk tidak berkata-kata ketika mendengar ini. Dia menatap Xiao Yan dengan agak malu. Dia tentu tahu bahwa Gu He akan mencoba direkrut oleh siapa pun ke mana pun dia pergi, di mana pun di benua Dou Qi. Lagipula, seorang alkimia tingkat 6 bukanlah barang umum yang bisa ditemukan di mana-mana.

Xiao Yan merasa agak terdiam ketika mendengar bahwa kondisi yang tadinya terdengar sangat menarik di mulut Fa Ma, ternyata sama sekali tidak menarik bagi Gu He. Orang tua ini memang tidak bisa diandalkan…

Rasa malu di wajah Fa Ma semakin bertambah ketika melihat wajah Xiao Yan.

“Guru Besar Gu He, kalau begitu, Anda sepertinya tidak terlalu tertarik dengan asosiasi alkemis lain dari kerajaan lain. Karena itu, mengapa Anda tidak mempertimbangkan Aliansi Yan? Apakah karena masalah antara kita berdua?” Mata Xiao Yan beralih ke Gu He saat ia berbicara perlahan.

Gu He menyipitkan matanya dan mengamati Xiao Yan. Suaranya tiba-tiba tenang saat ia bertanya, “Kau benar-benar ingin aku bergabung dengan Aliansi Yan?”

“Mengingat keahlian pemurnian obat Guru Besar Gu He, aku percaya tidak ada faksi yang akan menyerah begitu saja.” Xiao Yan melambaikan tangannya dan tertawa.

“Bukan tidak mungkin aku pergi bersamamu. Namun, kau harus menyetujui satu syaratku.” Mata Gu He perlahan menyapu tubuh Xiao Yan. Sesaat kemudian, ia menyipitkan matanya saat menjawab.

“Syarat apa?” Xiao Yan mengangkat alisnya. Ia tidak langsung setuju dan malah mengajukan pertanyaan dengan hati-hati.

“Lakukan pertandingan pemurnian obat denganku! Aku akan bergabung dengan Aliansi Yan jika kau menang. Bagaimana menurutmu?” Mata Gu He berbinar saat menatap Xiao Yan. Nada bicaranya tiba-tiba dipenuhi amarah. Ia sangat terpukul atas kekalahannya dari Xiao Yan dalam pertandingan kala itu. Hari ini, ia ingin menggunakan keahlian alkimia yang dimilikinya untuk bersaing dengan Xiao Yan.

Wajah orang-orang yang hadir, kecuali Xiao Yan, berubah ketika mendengar kata-kata Gu He. Keahlian Gu He dalam pembuatan ramuan obat sangat terkenal di Kekaisaran Jia Ma. Bahkan Fa Ma pun tidak terlalu percaya diri untuk bersaing dengannya dalam hal keahlian pembuatan ramuan obat.

“Kau… kenapa kau tidak mengubahnya menjadi syarat lain? Mengingat statusmu, bukankah itu tindakan intimidasi jika kau bersaing dengan Xiao Yan dalam hal keahlian pembuatan ramuan obat?” Fa Ma mengerutkan alisnya saat melontarkan kata-kata itu.

Gu He mengabaikan perkataan Fa Ma. Matanya berbinar saat menatap Xiao Yan, yang sedang termenung. Ia bergumam, “Pengganggu? Sejak aku dikalahkan olehnya dulu, aku berhenti memperlakukannya sebagai seseorang dari generasi muda. Pak tua, jangan bilang kau berani memperlakukan orang ini sebagai seseorang dari generasi muda? Dari yang kulihat, kemungkinan besar kemampuan meracik obatnya tidak lebih lemah darimu.”

Fa Ma mengerutkan bibir mendengar ini. Ia telah beberapa kali menyaksikan Xiao Yan meracik pil obat akhir-akhir ini dan jelas memahami tingkat kemampuan meracik obat Xiao Yan. Jika dilihat dari permukaan, kemampuan meracik obat Xiao Yan setidaknya tidak akan lebih buruk darinya.

“Xiao Yan, bagaimana? Bertandinglah denganku. Jika kau menang, aku akan bergabung dengan Aliansi Yan. Jika kau kalah, kau harus berhenti menggangguku di masa depan.” Tatapan Gu He tenang saat ia mengamati Xiao Yan dan berbicara.

Xiao Yan merenung sejenak sambil menjadi pusat perhatian beberapa orang di sekitarnya. Segera, dia tersenyum dan mengangguk. Dia berkata, “Karena Grandmaster Gu He memiliki pemikiran seperti itu, Xiao Yan akan melakukan apa yang Anda katakan. Namun, saya harap Anda tidak akan mencari alasan lain untuk menolak saya setelah pemenang ditentukan.”

“Anda memang layak menjadi kepala Aliansi Yan. Tidak ada seorang alkemis pun di Kekaisaran Jia Ma yang berani mengatakan kata-kata seperti itu kepada saya selama bertahun-tahun.” Gu He tertawa alih-alih marah ketika mendengar kata-kata Xiao Yan. Dia memberi isyarat mengundang dengan tangannya dan tertawa, “Kalau begitu, silakan masuk ke rumah. Pak Tua Fa Ma, kalian semua bisa menunggu di sini. Liu Ling, jaga mereka.”

Gu He memimpin untuk berbalik dan berjalan masuk ke rumah jerami setelah selesai berbicara. Xiao Yan tidak ragu-ragu dan dengan cepat mengangkat satu kakinya untuk mengikuti di belakang.

Fa Ma dan Hai Bodong hanya bisa menggelengkan kepala tak berdaya saat melihat kedua orang itu masuk ke rumah jerami dan menutup pintu rapat-rapat. Hai Bodong duduk di atas batu dan bergumam, “Kakek, menurutmu siapa yang memiliki peluang lebih besar untuk menang?”

Fa Ma menggelengkan kepalanya ketika mendengar ini. Dia tertawa getir, “Bagaimana mudahnya untuk mengatakan itu? Gu He tentu saja memiliki poin uniknya sendiri sehingga pantas disebut Raja Pil. Namun, pemuda kecil Xiao Yan itu bukanlah orang biasa. Dari melihat upayanya sesekali dalam memurnikan pil, kemungkinan besar dia juga memiliki keterampilan seorang alkemis tingkat 6. Oleh karena itu… sulit untuk memprediksi akhirnya.”

Mendengar itu, teko di tangan Liu Ling di samping tiba-tiba menegang saat ia dengan hati-hati menuangkan teh untuk mereka berdua. Teh akhirnya tumpah ke batu di samping. Ia menoleh dan menatap pintu yang tertutup rapat dengan mata terkejut. Ia tidak pernah menyangka bahwa pria alkimia kecil dari masa lalu itu benar-benar mampu mencapai tingkatan yang sama dengan gurunya setelah pergi selama beberapa tahun…

“Aku ingin tahu apakah dia bisa melampaui guru?”

Pertandingan Alkemis yang disebut-sebut ini berlangsung selama dua hari penuh. Tidak ada seorang pun di luar yang tahu seberapa intens pertandingan yang dialami Xiao Yan dan Gu He selama periode waktu ini. Namun, dari bagaimana gelombang aroma obat berulang kali melonjak dari rumah jerami, orang dapat mengetahui bahwa pertandingan itu tidak sesantai yang dibayangkan.

Pada malam kedua, pintu rumah jerami yang tertutup rapat perlahan terbuka di depan orang-orang yang menunggu dengan getir. Dua sosok manusia yang tampak agak menyedihkan perlahan berjalan keluar.

Fa Ma dan dua lainnya segera mengerumuni mereka ketika melihat penampilan kedua orang ini. Mereka dengan cemas bertanya, “Siapa yang menang?”

Xiao Yan dan Gu He tidak mengungkapkan siapa pemenang pertandingan ini. Namun, Gu He membawa Liu Ling dan meninggalkan tempat ia mengasingkan diri keesokan harinya setelah kelompok Xiao Yan pergi. Tempat yang mereka tuju adalah ibu kota.

Fa Ma dan Hai Bodong merasakan sedikit kekaguman di hati mereka ketika Gu He mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengan Aliansi Yan. Mata mereka dipenuhi rasa tak percaya saat mereka menatap pemuda berjubah hitam yang tersenyum itu. Tampaknya orang ini memang telah memperoleh keuntungan dalam pertandingan itu…

Dengan bergabungnya Gu He ke Aula Pil, kekuatan aula tersebut secara alami menjadi lebih besar. Beberapa alkemis bebas di dalam kekaisaran juga mulai bergabung dengan Aula Pil satu demi satu setelah Gu He memberi contoh. Dalam waktu singkat, ukuran Aula Pil dengan cepat meluas.

Sekitar satu bulan setelah Gu He mengumumkan bahwa dia telah bergabung dengan Aula Pil, Xiao Yan, yang tidak ada pekerjaan lain, akhirnya menerima burung pembawa pesan dari Kekaisaran Chu Yun. Dia mengeluarkan gulungan dari burung itu dan perlahan membukanya. Ekspresinya berubah drastis.

“Seseorang dari ‘Aula Jiwa’ telah muncul. Cepat kemari!”