Bab 83: Kepala Pasar Muda

Kurang dari sebulan setelah peluncuran Bubuk Penggumpal Darah, Klan Xiao memenangkan tujuh puluh persen pasar obat penyembuhan Kota Wu Tang. Keuntungan besar itu membuat Klan Xiao gembira. Halaman dan pintu masuk, yang jarang digunakan akhir-akhir ini, sekarang digunakan terus-menerus dan seramai pasar.

Dibandingkan dengan Klan Xiao, Klan Jia Lie dipenuhi dengan kesedihan. Karena cara mereka mencari keuntungan akhir-akhir ini, mereka telah membangkitkan ketidaksukaan sebagian besar tentara bayaran. Selain itu, Bubuk Penggumpal Darah Klan Xiao lebih ampuh daripada Bubuk Pengembalian Musim Semi. Oleh karena itu, bisnis obat penyembuhan Klan Jia Lie terus ditekan oleh bisnis Klan Xiao. Seandainya bukan karena batasan harian Klan Xiao pada penjualan obat penyembuhan mereka, Klan Jia Lie tidak akan memiliki bisnis sama sekali.

Meskipun pangsa pasar mereka di industri obat-obatan telah menyusut, masih ada keuntungan yang lumayan yang bisa diperoleh. Masalah utama bagi Klan Jia Lie terletak pada banyaknya bahan obat yang dibutuhkan untuk membuat obat-obatan mereka.

Gudang sumber daya terbesar di kota, Rumah Lelang Primer, telah menolak untuk bekerja sama lebih lanjut dengan mereka. Menghadapi embargo bahan obat ini, Klan Jia Lie dipenuhi amarah. Namun, terlepas dari kemarahan mereka, mereka tidak berani menggunakan kekuatan apa pun terhadap Rumah Lelang Primer. Yang mendukung Rumah Lelang Primer adalah kekuatan yang dapat dikategorikan sebagai salah satu yang terkuat di seluruh Kekaisaran Jia Ma. Sebuah klan keluarga kecil di Kota Wu Tang seperti mereka tidak memiliki kemampuan untuk memprovokasi mereka.

Karena tidak dapat memperoleh barang dari Rumah Lelang, Klan Jia Lie yang putus asa hanya dapat membeli semua stok toko bahan obat di Kota Wu Tang dengan harga beberapa kali lebih tinggi dari nilai pasarnya. Meskipun demikian, ini hanya tindakan sementara. Toko-toko bahan obat tidak memiliki kemampuan untuk memenuhi permintaan sebesar itu dalam jangka panjang.

Yang lebih penting lagi, semua orang di Kota Wu Tang telah menyadari kemarahan dan niat membunuh antara Klan Xiao dan Klan Jia Lie. Membantu Klan Jia Lie sekarang pasti akan menyinggung Klan Xiao, yang semakin kuat setiap hari. Oleh karena itu, setelah penjualan pertama bahan obat kepada Klan Jia Lie, banyak toko obat tidak berani menjual kepada mereka dalam jumlah besar lagi. Pembatasan ini juga memperburuk keadaan Klan Jia Lie.

Dengan demikian, pasokan bahan obat Klan Jia Lie dari Kota Wu Tang berkurang hampir delapan puluh persen. Sumber yang tersisa terlalu tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan pembuatan obat penyembuhan mereka. Karena itu, Klan Jia Lie yang benar-benar tak berdaya hanya bisa menggunakan harga tinggi untuk membeli bahan obat dari kota lain, nyaris tidak mampu mengatasi krisis yang disebabkan oleh kekurangan bahan obat. Namun, dengan melakukan ini, keuntungan Klan Jia Lie sekali lagi menyusut. Jika bukan karena keuntungan dari obat penyembuhan, Klan Jia Lie pasti sudah bangkrut.

Saat ini di Kota Wu Tang, posisi Klan Xiao meningkat berkat obat penyembuhan mereka dan bahkan samar-samar menunjukkan momentum untuk melampaui dua klan besar lainnya.

……

Xiao Yan berjalan lesu di jalanan di tengah pasar yang ramai. Di belakangnya, tujuh hingga delapan pria tinggi dan tegap berbadan besar mengenakan seragam penjaga Klan Xiao. Di dada semua pria besar ini, terdapat empat bintang emas atau lebih. Jelas, semua pria besar ini memiliki kekuatan setidaknya setara dengan Dou Zhe bintang empat.

Di jalanan yang cukup ramai, banyak tentara bayaran ganas dan tangguh yang mengeluarkan aroma darah tersenyum ramah saat melihat seorang pemuda berjalan malas dengan tangan di belakang kepalanya. Sesekali, mereka yang lebih akrab akan bertanya sambil tertawa: “Anak muda, apakah kau datang berpatroli di pasar lagi?”

Setiap kali dihadapkan dengan sapaan seperti itu, Xiao Yan akan menutup mulutnya tanpa daya sebelum menghela napas pelan. Setengah bulan yang lalu, Xiao Zhan tiba-tiba menugaskannya untuk mengelola pasar ini dengan alasan melatihnya. Mengenai tindakan Xiao Zhan, Klan Xiao memperdebatkannya. Memiliki seseorang yang mengelola pasar di usia remaja adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di Klan Xiao. Namun, setelah mempertimbangkan posisi Xiao Yan yang jauh lebih tinggi di klan, beberapa akhirnya setuju. Dengan demikian, Xiao Yan, yang awalnya beristirahat di rumah, ditugaskan untuk mengelola pasar ini.

Meskipun pasar itu sangat besar, pengelolaannya tidak terlalu melelahkan. Hal itu menenangkan Xiao Yan. Xiao Yan menyerahkan berbagai hal mengenai pembagian jalan dan pembahasan tarif sewa toko-toko di lokasi utama kepada pembantu rumah tangga tua yang secara khusus ditugaskan ayahnya kepadanya. Setiap hari, ia sesekali membawa sekelompok pria bertubuh besar untuk berpatroli di jalanan dan menangani masalah keamanan pasar, menghabiskan hari-harinya dengan tenang, namun tanpa terkekang.

Di permukaan, Xiao Yan tampak lembut dan acuh tak acuh. Namun, ia senang berkumpul dengan para tentara bayaran dan mendiskusikan pengalaman-pengalaman menegangkan dan berbahaya yang mereka alami selama misi, monster-monster aneh, dan Metode Qi yang tertinggal di gua-gua. Diskusi-diskusi ini meningkatkan hasrat Xiao Yan untuk mengambil risiko dan berpetualang. Ia ingin memasuki pegunungan terpencil yang hampir tidak memiliki jejak manusia untuk mencari Teknik Dou dan Metode Qi yang rahasia namun kuat.

Usia muda Xiao Yan dan wajahnya yang lembut sudah membuatnya sulit bagi orang lain untuk memiliki perasaan buruk. Selain itu, setiap kali diskusi menjadi seru, ia akan mengeluarkan obat penyembuhan yang terbatas dari saku dadanya dan membagikannya secara gratis. Hal ini menyebabkan para tentara bayaran yang jujur itu memiliki kesan yang baik padanya. Seiring waktu, pasar yang dikelola oleh Xiao Yan memiliki jumlah pelanggan tetap tertinggi di antara pasar-pasar Klan Xiao.

Mengingat kejadian selama setengah bulan terakhir, Xiao Yan tersenyum getir. Hari-hari seperti ini sudah dihitung. Paling lama, setelah setengah bulan lagi, dia harus pergi bersama Yao Lao untuk perjalanan pelatihan dan setidaknya satu atau dua tahun lagi sebelum dia kembali.

Mengusir kesedihannya, Xiao Yan mengangkat kepalanya. Sosok kurus dan menyedihkan dari kerumunan tiba-tiba menyerbu ke arahnya.

Menghentikan langkahnya dan menatap pria kecil berpakaian biasa itu, alis Xiao Yan berkerut saat dia berbicara dengan acuh tak acuh: “Ke Lu, mengapa kau di sini bukannya di luar sana mencari keberuntunganmu?”

Pria kecil berwajah mengerikan, Ke Lu, di depannya adalah pencopet terkenal di pasar, si jari emas. Ketika berhadapan dengan pekerjaan yang mencurigakan seperti ini, Xiao Yan tidak secara tidak realistis mencoba untuk menyingkirkan mereka. Dia tahu betul bahwa jika ada sisi depan, pasti ada sisi belakang. Meskipun pekerjaan seperti itu dipandang rendah, mereka sangat berpengetahuan. Terlepas dari apa pun yang terjadi di mana pun di Kota Wu Tan, mereka pasti memiliki informasi tentangnya.

“Hehe, tuan muda,” Menghadap Xiao Yan dengan senyum menyanjung, pria kecil kurus bernama Ke Lu berkata sambil tersenyum: “Orang rendahan ini di sini untuk memberi tahu Anda bahwa saya memiliki informasi dari bawahan saya yang mengatakan bahwa Xun Er Xiao-jie dihina secara verbal oleh seorang pria yang tidak dikenal asal-usulnya tepat di luar pasar. Saya datang ke sini setelah mendengarnya.”

“Oh ya, Jia Lie Ao dari klan Jia Lie juga hadir di sini. Sepertinya dia kenal dengan pria yang mengenakan pakaian berkabung dan berbicara dengan Xun Er Xiao-jie. Cukup banyak orang juga yang menemani mereka.”

Sambil menyipitkan matanya, wajah Xiao Yan yang tadinya acuh tak acuh perlahan berubah dingin. Sedikit memiringkan kepalanya, dia berkata pelan: “Xiao Li, panggil yang lain. Selama mereka masih hidup, mereka harus ada di sini.”

“Mengerti!” Seorang pria bertubuh besar menjawab dengan hormat sebelum buru-buru berbalik dan berlari menuju bagian dalam pasar.

“Silakan,” kata Xiao Yan acuh tak acuh sambil berbalik dan mengangkat dagunya.

Melihat ekspresi dingin tiba-tiba di wajah Xiao Yan, Ke Lu buru-buru mengangguk. Tanpa berani mengucapkan kata-kata yang tidak perlu, ia segera mulai memimpin jalan.

“Bajingan ini berani datang ke wilayah Klan Xiao untuk mengganggu anggota Klan Xiao. Jika aku, Xiao Yan, membiarkanmu meninggalkan pasar tanpa cedera, aku akan meninggalkan jabatanku sebagai kepala pasar!” Menjilat bibirnya, suara Xiao Yan yang mengerikan membuat Ke Lu, yang berada di depan memimpin jalan, gemetar dan mempercepat langkahnya.