Aula kuliah seketika hening oleh kata-kata tiba-tiba dari pemuda berpakaian sulaman itu. Semua pemuda yang tadinya menatap pemuda itu diam-diam mengalihkan pandangan mereka, karena status orang yang berbicara itu sama sekali tidak biasa. Nama pemuda berpakaian sulaman itu adalah Xu Lin. Ayahnya adalah seorang pejabat senior di provinsi barat Kekaisaran Zhou Agung. Tentu saja, status Xu Lin jauh lebih rendah daripada pangeran Kekaisaran Zhou Agung, Zhou Yuan. Namun, semua orang tahu bahwa Xu Lin mendapat dukungan dari pangeran kecil dari Istana Qi, Qi Yue. Zhou Yuan mengetuk-ngetuk jarinya di meja sambil menatap Xu Lin, sebelum dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya. Dalam hal menjilat Qi Yue, orang ini benar-benar tidak bermoral. “Karena Xu Lin ini begitu menjilat Qi Yue… kemungkinan ayahnya juga telah berpihak pada Raja Qi…” Mata Zhou Yuan tampak menjadi lebih dalam. Ia pernah mendengar ayahnya menyebutkan bahwa Raja Qi ini didukung oleh Kekaisaran Wu Agung. Oleh karena itu, ia terus-menerus menimbulkan masalah di balik layar selama bertahun-tahun. Jelas bahwa ia bermaksud mengganggu kedamaian Zhou Agung. Terlebih lagi, karena Zhou Qing takut memberi Wu Agung alasan untuk berurusan dengan Kekaisaran Zhou Agung, ia tidak dapat secara terbuka mengambil tindakan terhadap Raja Qi. Namun, secara alami terjadi pertempuran antara kedua pihak di balik layar. Karena hubungan inilah terjadi percikan api serupa antara Qi Yue dan Zhou Yuan di Institut Zhou Agung. Senyum mengejek Xu Lin semakin lebar ketika ia melihat Zhou Yuan tidak membalas. Tepat ketika Xu Lin hendak berbicara lagi, dosen tiba-tiba menatapnya dengan tegas, membuatnya tidak punya pilihan selain diam. Lagipula, akan menjadi kerugian besar baginya jika ia dikeluarkan dari Institut Zhou Agung. Saat kedua pihak terdiam, suasana di ruang kuliah perlahan pulih. Dosen terus menjelaskan tiga Rune Genesis hingga dua batang dupa kemudian, ketika bel mulai berbunyi. “Baiklah, saya harus berhenti di sini hari ini. Kita akan melanjutkannya besok.” Dosen itu menyimpan barang-barangnya dan berjalan keluar dari ruang kuliah. Saat dosen itu pergi, suasana tegang di aula langsung menjadi rileks. Banyak pemuda berkumpul bersama, tawa dan suara riuh terdengar. Zhou Yuan tanpa sadar merapikan mejanya sebagai persiapan untuk pergi. “Yang Mulia.” Saat sedang merapikan, tiba-tiba ia mendengar suara lembut. Zhou Yuan mengangkat kepalanya, dan melihat seorang gadis tersenyum padanya di depan mejanya. Gadis itu mengenakan seragam Institut Zhou Agung. Meskipun agak longgar, lekuk tubuhnya yang indah masih terlihat. Celana sederhana itu benar-benar menonjolkan kaki-kakinya yang panjang dan ramping. Kulitnya yang cerah, hidung mancung, alis yang rapi,…

Keheningan menyelimuti istana bagian dalam. Suasananya begitu mencekik hingga membuat orang sulit bernapas. Zhou Yuan menatap Zhou Qing, yang duduk di sampingnya. Wajah Zhou Qing yang biasanya berwibawa kini tampak lesu dan tak berdaya. Jelas sekali bahwa peristiwa masa lalu telah menjadi pukulan telak baginya. Takdir putranya telah dicuri oleh musuhnya tepat di depannya, menghancurkan fondasi kekuasaannya, dan ia benar-benar tak berdaya. Bisa dibayangkan betapa memalukannya hal itu bagi seorang ayah. Zhou Yuan menggigit bibirnya. Ia memahami karakter Zhou Qing. Jika bukan karena melindungi ratusan juta rakyat Kerajaan Zhou Agung, kemungkinan besar ia akan memilih untuk jatuh bersama Raja Wu. “Jadi, itulah sebabnya delapan saluran meridianku tidak pernah muncul, sehingga menyulitkanku untuk mulai berkultivasi. Metode Raja Wu ini benar-benar kejam.” Zhou Yuan menatap gumpalan merah tua yang menggeliat perlahan di telapak tangannya dengan amarah di matanya. Mengambil takdirnya dan menghancurkan akar naga sucinya saja belum cukup. Raja Wu ini bahkan berniat untuk sepenuhnya melenyapkannya dengan perlahan-lahan memaksanya mati melalui Racun Kebencian Naga. Yang paling membuat Zhou Yuan marah adalah ibunya telah sangat menderita karena hal ini, dan sekarang ia hanya memiliki waktu kurang dari sepuluh tahun untuk hidup. Dengan napas dalam, Zhou Yuan perlahan menekan amarah yang meluap di hatinya. Rasanya seperti hatinya telah dibelah oleh pisau ketika ia menatap wajah pucat Qin Yu yang tertidur di sampingnya, dan bertanya, “Ayah, apa yang bisa dilakukan untuk ibu? Sisa umurnya…” Zhou Qing terdiam sejenak sebelum perlahan menjawab, “Di dunia ini terdapat harta karun mistis yang dapat memperpanjang umur seseorang. Jika kita dapat memperoleh benda seperti itu, kita akan dapat memperpanjang umur ibumu, namun…” Ketika sampai pada titik ini, Zhou Qing tersenyum pahit, sebelum melanjutkan, “Harta karun mistis seperti itu sangat langka. Aku pernah menggunakan tenaga kerja besar Zhou Agung untuk mencari, tetapi kami masih tidak dapat menemukannya.” “Zhou Agung sekarang tidak ada apa-apanya dibandingkan dulu. Sekarang, kita hanya bisa bersembunyi di sini. Kita hampir tidak punya kekuatan untuk membela diri.” Tangan Zhou Yuan mengepal erat. Pada saat ini, dia akhirnya mengerti keuntungan memiliki kekuatan. Jika dia memiliki kekuatan, dia akan mampu mencari, bahkan di tempat terlarang yang paling berbahaya sekalipun, untuk menemukan harta karun mistis yang dapat memperpanjang umur seseorang. Namun, delapan saluran meridian tubuhnya yang tampaknya tidak pernah muncul membuatnya bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri. Zhou Yuan menggertakkan giginya, dan berbicara dengan suara rendah, “Ayah,Apakah aku benar-benar tidak mampu menjadi Master Genesis?” Ibunya telah kehilangan darah intinya…

Istana bagian dalam yang terang benderang itu merupakan pemandangan yang memukau sekaligus megah. Asap hijau mengepul melingkar dari batu hijau yang terbakar di dalam setiap lampu minyak, dan menyebar di seluruh istana. Batu-batu hijau itu adalah kayu cendana biru. Batu-batu itu mengeluarkan aroma langka saat dibakar yang memiliki efek meditatif dan merupakan salah satu kebutuhan untuk kultivasi. Namun, barang-barang seperti itu tidak murah. Oleh karena itu, penggunaannya sebagai bahan bakar sudah cukup untuk menunjukkan status pemilik istana. Seorang pria paruh baya berdiri di dalam istana dengan tangan di belakang punggungnya. Tekad yang teguh menghiasi wajahnya, dan matanya memancarkan aura yang bermartabat, bukti bahwa ia telah menduduki posisi tinggi untuk waktu yang lama. Aura samar tampak muncul di belakangnya, yang tampak berfluktuasi antara api dan petir saat mengeluarkan suara gemuruh yang teredam. Namun, jika seseorang melihat ke arah lengan kanannya, akan ditemukan bahwa tidak ada apa pun di sana. Lengan kanannya telah terputus. Di sisi pria ini ada seorang wanita cantik mengenakan pakaian istana. Tubuhnya yang indah ramping, dan fitur wajahnya alami dan cantik. Namun, wajahnya tampak sangat pucat dan sakit-sakitan. Saat ini, pria dan wanita itu, yang jelas-jelas berstatus tinggi, tampak sedikit khawatir di wajah mereka, saat mereka memandang pemuda berusia tiga belas tahun yang duduk di tempat tidur di depan mereka. Tubuh pemuda itu agak lemah dan matanya terpejam rapat. Namun, seberkas Qi darah berputar di wajah yang seharusnya dipenuhi energi muda. Sementara Qi darah aneh itu berkeliaran di bawah kulitnya, lolongan naga yang pahit dan penuh dendam samar-samar bergema. Saat lolongan naga itu bergema, pembuluh darah di dahi pemuda itu berkedut, sementara tubuhnya terus bergetar. Wajahnya meringis seolah-olah ia menanggung rasa sakit yang tak terlukiskan. Di samping pemuda itu ada seorang lelaki tua berambut putih yang memegang cermin tembaga di tangannya. Cahaya lembut memancar dari cermin tembaga ke tubuh pemuda itu. Di bawah cahaya ini, Qi darah aneh di wajah pemuda itu perlahan mulai tenang. Qi darah itu bertahan selama satu batang dupa sebelum akhirnya menghilang. Pada akhirnya, benda itu kembali ke telapak tangan anak muda itu. Pria tua berambut putih itu segera menghela napas lega seolah-olah telah terbebas dari beban berat. Kemudian, ia berbalik dan membungkuk kepada pria paruh baya dan wanita cantik berpakaian istana yang menunggu dengan cemas. “Selamat, Yang Mulia,” katanya. “Yang Mulia akhirnya telah melewati cobaan tiga tahunan ini. Seharusnya tidak ada masalah dalam tiga tahun berikutnya.” Kegembiraan terpancar di wajah pria dan wanita…