Bab 1, Pulang ke Rumah

Jauh di dasar laut, dengan Beirut di depan, para ahli mulai terbang menuju pintu antar dimensi itu.

“Nekropolis Para Dewa…” Linley menoleh untuk melihatnya.

Meskipun mereka telah terbang puluhan kilometer jauhnya, struktur setinggi dua puluh ribu meter itu, Nekropolis Para Dewa, masih terlihat jelas. Sisi yang saat ini menghadap Linley masih berupa ukiran naga tanpa sayap yang melingkar seperti ular. Melihat patung naga raksasa itu, hati Linley secara alami dipenuhi perasaan yang familiar.

“Apa pun yang ada di dalam Nekropolis Para Dewa yang memanggilku, aku tidak bisa begitu saja mengorbankan hidupku. Di rumah, aku punya Delia, Taylor, dan Sasha.” Linley tiba-tiba teringat istri dan anak-anaknya, hatinya dipenuhi kehangatan.

Di Laut Selatan yang tak terbatas. Meskipun angin laut tidak terlalu kencang, ombak masih bergulir lembut di permukaan laut. Matahari siang yang terik menyinari permukaan laut, menyebabkan pantulan cahaya yang menyilaukan.

“Tetes, tetes…”

Gelombang laut tiba-tiba terbelah secara aneh, dan Beirut yang berjubah hitam adalah yang pertama muncul dari dasar laut. Di belakangnya ada Dewa Perang O’Brien, Imam Besar, Dylin, Cesar, dan Tarosse, kelima Dewa. Di belakang mereka ada hampir tiga puluh orang yang beruntung selamat dari Nekropolis Para Dewa, para Orang Suci yang tersisa.

“Fiuh!” Setelah tiba di permukaan laut, Linley menarik napas dalam-dalam.

“Inilah rasa udara benua Yulan.” Linley mengangkat kepalanya, menatap matahari yang terik itu. Wajahnya tak bisa menahan senyum tipis.

“Perasaan pulang ke rumah sungguh luar biasa.” Linley bergumam pada dirinya sendiri.

Bukan hanya Linley. Bahkan Barker, Olivier, Fain, Desri, dan para ahli lainnya pun tersenyum. Benua Yulan adalah alam yang melahirkan dan membesarkan mereka. Di alam ini, jiwa mereka merasa sangat nyaman dan tenang.

“Tuan Beirut, saya hanya akan mengantar Anda sampai sejauh ini saja,” kata Tarosse dengan hormat.

Beirut meliriknya, lalu mengangguk. “Baik. Tapi Tarosse, kau harus tahu aturanku. Aku percaya kau tidak akan melanggarnya lagi.” Beirut menatap Tarosse dengan dingin, dan Tarosse segera memaksakan senyum.

“Tuan Beirut, jangan khawatir. Tarosse saat ini bukanlah Tarosse yang sama seperti sepuluh ribu tahun yang lalu,” kata Tarosse dengan hormat.

“Mm. Ayo pergi,” perintah Beirut dengan tenang.

Para ahli lainnya mengikuti Beirut dan terbang ke utara dengan kecepatan tinggi. Hanya Tarosse yang tertinggal, menatap lautan yang tak berujung. Dia bergumam, “Aku akhirnya kembali…” Dan kemudian Tarosse menyelam ke laut.

Linley dan para ahli lainnya terus terbang ke utara di udara di atas laut.

“Tuan Linley, ketika kami kembali dari Nekropolis Para Dewa ke benua Yulan, Tarosse-lah yang membuka gerbang antar dimensi. Sepertinya seseorang perlu berada pada tingkat kekuatan Dewa penuh untuk mengaktifkannya.” Barker dan Linley terlibat dalam percakapan yang tenang.

Linley mengangguk.

“Seharusnya begitu. Tapi Tarosse menyelamatkan hidupmu… kita berhutang budi padanya.”

“Benar.” Barker mengangguk. “Tapi aku tidak mengerti mengapa dia melakukan itu.”

Linley tertawa. “Cukup, jangan khawatir. Kau seharusnya merayakan keselamatanmu. Tapi ini benar-benar aneh. Aku tidak menyangka bahwa makhluk ilahi, ‘Ba-Serpent’, berasal dari benua Yulan kita, dan merupakan makhluk ajaib dari Laut Selatan.”

“Linley.” Cesar, yang terbang di depan, tiba-tiba memperlambat kecepatan terbangnya. Terbang di samping Linley, ia tertawa dan berbisik, “Apakah kau sedang membicarakan Tarosse? Tarosse ini… sepuluh ribu tahun yang lalu, ia sangat terkenal. Saat itu, ia dikenal sebagai ‘Raja Laut Selatan’, dan hanya Dylin yang sebanding dengannya. Tapi tentu saja, Lord Beirut tidak dihitung.”

“Oh?” Linley diam-diam terkejut.

Ba-Serpent ini benar-benar luar biasa.

“Linley, aku harus berterima kasih padamu,” lanjut Cesar.

“Lord Cesar, apa maksudmu?” Linley terkejut. Cesar merendahkan suaranya lebih jauh lagi. “Terima kasih telah menyelamatkan nyawa Rosarie. Sayang sekali… Rosarie, wanita itu, terlalu keras kepala. Dia bersikeras pergi ke Nekropolis Para Dewa sendirian. Untung kau ada di sana, kalau tidak, kali ini…”

Linley baru sekarang mengerti maksud Cesar.

Cesar berkata dengan pasrah, “Sayang sekali. Jika kita para Dewa ingin memasuki Nekropolis Para Dewa, kita harus mulai dari lantai dua belas. Akan sangat sulit bagiku untuk mendapatkan percikan ilahi seorang Demigod untuk Rosarie.”

“Mulai dari lantai dua belas?” Linley agak terkejut.

“Benar. Lagipula, makhluk-makhluk tingkat Saint itu sama sekali tidak mengancam kita.” Cesar tertawa tenang. “Oh, kita sekarang berada di Gurun Terbakar. Kita kembali ke benua Yulan.”

Linley juga melihat Gurun Terbakar yang tak terbatas.

“Kita sekarang berada di benua Yulan. Semuanya, kembalilah ke tempat masing-masing.” kata Beirut.

“Baik, Tuan Beirut.” Para ahli semuanya menjawab dengan hormat, lalu mereka semua berpisah. Hewan-hewan ajaib terbang kembali ke Hutan Kegelapan atau Pegunungan Hewan Ajaib, sementara manusia terbang ke segala arah. Adapun Beirut, berdiri di sana sendirian, dia dengan cepat menghilang dari pandangan semua orang dalam sekejap.

“Kecepatan yang luar biasa.” Hati Linley bergetar.

Meskipun kekuasaannya telah meningkat secara dramatis, dibandingkan dengan Beirut, perbedaannya sangat besar, seperti perbedaan antara langit dan bumi.

“Fiuh. Pulang ke rumah.” Bebe kini berada di pundak Linley, sangat gembira. Linley dan Barker sama-sama tersenyum. Jelas, mereka berdua juga memikirkan rumah.

Terbang melewati Gurun Terbakar, melintasi Kekaisaran Rhine dan Kekaisaran Rohault. Sebagai kekaisaran yang terletak di tengah benua Yulan, udara di atas Kekaisaran Rhine dan Kekaisaran Rohault kini cukup hangat, dan dedaunan hijau serta vegetasi terlihat tumbuh subur di mana-mana.

Setelah melewati wilayah kedua Kekaisaran ini, kelompok Linley akhirnya tiba di wilayah Kekaisaran Baruch.

Kekaisaran Baruch terletak di bagian utara benua. Meskipun tidak seperti Delapan Belas Kadipaten Utara, tempat yang selalu dingin, tempat ini masih jauh lebih dingin daripada selatan. Saat ini, meskipun sudah bulan Maret, banyak pohon di bawah hanya memiliki ranting-ranting telanjang, dan beberapa daerah bahkan tertutup salju.

Setelah kelompok Desri pergi, hanya beberapa orang yang terus terbang ke utara bersama mereka.

“Sepuluh tahun. ‘Tanah Anarkis’ telah banyak berubah.” Terbang dengan kecepatan tinggi dan menatap kota-kota di hamparan bumi yang tak terbatas di bawahnya, Linley merasakan sedikit kebanggaan di hatinya.

Sepuluh tahun yang lalu, Kekaisaran Baruch baru saja didirikan setelah dua belas tahun konsolidasi, memungkinkan wilayah tersebut untuk beristirahat setelah mengakhiri perang yang tak terhitung jumlahnya. Namun sekarang, populasi Kekaisaran Baruch telah meningkat drastis, dan kota-kota telah menjadi lebih anggun, sebanding dengan Persatuan Suci sebelumnya.

Di bawah, sebuah kastil kuno yang sederhana muncul di tengah hutan belantara.

Atap kastil tertutup lapisan salju tipis, dan banyak penjaga saat ini berpatroli di atasnya. Kastil ini adalah ‘Kastil Darah Naga’ legendaris dari Kekaisaran Baruch. Kastil ini dibangun setelah bekas tambang magicite benar-benar dikosongkan, dan merupakan tempat tinggal keluarga Linley.

“Linley, mari kita berpisah di sini. Jika kau ingin bertemu denganku di masa depan, kau bisa datang ke Kutub Es Arktik.” Olivier memberi isyarat dengan sopan saat berbicara.

“Tentu.” Linley tertawa dan mengangguk.

Olivier segera pergi, bersama dengan para penyintas beruntung yang tersisa dari Gletser Arktik saat mereka terbang ke utara dengan kecepatan tinggi. Adapun Linley, Barker, dan Bebe, mereka terbang menuju Kastil Darah Naga.

Kastil Darah Naga, tempat tinggal pilar spiritual Kekaisaran Baruch, Linley. Menurut legenda, Kastil Darah Naga ini sering dipatroli oleh naga-naga besar. Selain itu, para penjaga Kastil Darah Naga adalah prajurit-prajurit paling berbakat dari Kekaisaran Baruch. Tidak ada yang berani menyerang tempat ini.

Tiga garis cahaya melesat turun dari langit menuju kastil, sementara aura yang sangat besar tiba-tiba menyebar, meliputi seluruh Kastil Darah Naga.

“Tuan Linley?” Aura yang familiar itu… seketika, banyak ahli dari Kastil Darah Naga langsung bereaksi. Baik Zassler, Gates dan saudara-saudaranya, atau anak-anak Linley, semuanya berlari menuju taman belakang Kastil Darah Naga.

Karena Linley dan yang lainnya saat ini sedang mendarat di taman belakang.

Salju kemarin belum sepenuhnya mencair, sehingga gumpalan salju masih terlihat di antara bunga-bunga.

“Linley kembali?” Pengurus Rumah Tangga Hiri dan Hillman, yang saat ini sedang menikmati matahari di tengah taman belakang, segera menoleh untuk melihat dari jauh. Linley, mengenakan jubah biru langit, dan Barker, mengenakan jubah cokelat, berdiri berdampingan, sementara Bebe yang menggemaskan saat ini berdiri di bahu Linley.

“Paman Hillman. Kakek Hiri.” Linley segera menghampiri mereka untuk menyapa.

“Hebat. Hebat.” Pengurus Rumah Tangga Hiri sangat gembira. “Lebih dari sepuluh tahun. Sepuluh tahun penuh. Linley, aku, seorang pria tua, mengira aku mungkin tidak akan punya kesempatan untuk melihatmu kembali.” Pengurus rumah tangga Hiri telah menemani banyak generasi anggota klan Baruch. Usianya sekarang lebih dari seratus tahun.

Lagipula, dari segi usia, Linley sudah lebih dari lima puluh tahun.

Namun, di antara para Saint, dibandingkan dengan para ahli yang telah berlatih selama ribuan tahun, Linley hanyalah seorang pemuda.

“Tuan Linley. Oh! Kakak!” Gates dan Ankh, kedua pria bertubuh besar itu, segera menyerbu maju, wajah mereka dipenuhi kegembiraan.

“Ayah!” Sebuah suara berat terdengar.

Masih bermandikan keringat dan hanya mengenakan jubah sederhana, seorang pemuda bertubuh tegap bergegas maju. Pemuda ini tingginya lebih dari dua meter, dan saat ia berlari, ia dengan bersemangat melihat ke mana-mana sebelum pandangannya tertuju pada Linley.

“Ayah.” Pemuda tegap itu segera berlari ke arah Linley.

Wajah pemuda tegap ini tampak memiliki kemiripan 70% dengan Linley. Hanya saja, ia secara fisik lebih besar dari Linley. Linley segera mengenalinya. Dengan gembira dan terkejut, ia berkata, “Taylor?”

“Ayah, sudah sepuluh tahun.” Taylor segera memeluk Linley.

Ketika Linley meninggalkan rumahnya, Taylor baru berusia dua belas tahun, dan masih seorang anak kecil. Tetapi sepuluh tahun kemudian, Taylor sudah berusia dua puluh dua tahun. Jika ia berdiri berdampingan dengan Linley dan seseorang mengatakan bahwa Linley dan Taylor adalah saudara kandung, banyak orang mungkin akan mempercayainya.

Lagipula, penampilan Linley hampir tidak berubah.

“Ayah, kau terlihat persis seperti sepuluh tahun yang lalu.” Taylor sangat gembira hingga matanya memerah. Bagaimanapun, bagi Taylor yang berusia dua puluh dua tahun, sepuluh tahun memang merupakan jangka waktu yang sangat lama.

Linley menepuk kepala Taylor, senyum teruk di wajahnya. Linley selalu merasa sedikit bersalah terhadap Taylor. Masa kecil seseorang…adalah periode terpenting dalam perkembangan mereka, tetapi dia, Linley, tidak pernah punya banyak waktu untuk bersama putranya.

“Di mana kakakmu, Sasha?” tanya Linley.

Taylor menggelengkan kepalanya. “Kakak tidak di rumah. Dia pergi ke ibu kota kekaisaran. Kemungkinan besar, dia baru akan kembali nanti.”

“Ibumu?” Linley memperhatikan bahwa Delia belum keluar.

Tepat pada saat ini, seorang wanita muda cantik yang menggendong bayi keluar. Wanita muda cantik itu, saat melihat Linley, tampak terpesona. Linley melirik wanita muda itu, bingung. “Taylor, siapa ini?”

“Jenny, cepat, kemarilah.” Taylor segera memanggilnya.

Wanita muda cantik itu berjalan mendekat, lalu berkata, agak gugup, “Ayah!”

“Ayah?” Linley agak terkejut.

Taylor langsung terkekeh, “Ayah, kemarilah, ini cucu kesayanganmu. Dia baru lahir tiga bulan yang lalu.” Taylor segera mengambil bayi itu dari pelukan wanita muda itu, lalu mengangkatnya di depan Linley. “Ayah, lihat betapa lucunya dia.”

“Cucu?” Linley agak terkejut.

Dia belum kembali selama sepuluh tahun. Bukan hanya putranya yang sudah dewasa, dia sekarang juga memiliki seorang putra.

“Haha…Bos. Ekspresi wajahmu…lucu sekali.” Bebe tertawa terbahak-bahak sekarang, dan yang lain pun mulai tertawa juga. Hanya saja, mereka tidak berani tertawa selebat Bebe.

Linley tak kuasa menahan diri untuk memukul kepala Taylor. “Taylor, dasar nakal. Kau menikah dan punya anak tanpa menunggu ayahmu, aku, kembali.” Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia hanya menatap cucunya di depannya, dengan kulitnya yang lembut dan berair, dan mata hitam pekat yang menggemaskan dan polos itu menatap Linley dengan bingung.

Begitu Linley melihat cucunya, dia langsung menyukai anak yang menggemaskan ini.

Linley segera mengulurkan tangan untuk menggendong bayi itu. Linley sangat berhati-hati. Bahkan ketika dia mengambil tiga percikan ilahi di Nekropolis Para Dewa, dia tidak sehati-hati sekarang.

“Oh…anak yang baik…” Linley menggendong cucunya, senyum merekah di wajahnya.

Taylor dan istrinya, ‘Jenny’, saling melirik, senyum juga muncul di wajah mereka. Jenny berbisik ke telinga Taylor, “Taylor, bukankah kau bilang bahwa ayahmu merobek Phoenix Api Neraka dengan tangan kosong? Tapi ayahmu sepertinya tidak seseram yang digambarkan dalam legenda.”

Taylor menatap ayahnya, Linley. Saat ini, Linley tampak seolah-olah sedang menggendong harta karun paling langka di lengannya.

“Taylor, apakah kau sudah memilih nama untuk anak itu?” Linley mengangkat kepalanya untuk menatap Taylor.

“Ya, aku sudah. Namanya Arnold [A’nuo],” kata Taylor.

“Arnold?” Linley menundukkan kepala, menatap mata Arnold yang hitam pekat dan jernih. Ia berkata lembut, “Arnold, Arnold…” Ini adalah cucu laki-laki pertamanya, dan perasaan menggendongnya memenuhi hati Linley dengan kepuasan dan kebahagiaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com