Bab 58, Keengganan

Pegunungan Skyrite. Ngarai Pertumpahan Darah. Istana Empat Binatang Suci.

Ketika Linley memasuki istana bersama Tetua Kedua, ia melihat cukup banyak orang telah tiba. Linley menyapu pandangan mereka. “Termasuk aku, total empat puluh dua Tetua!” Namun tentu saja, seiring waktu berlalu, lebih banyak Tetua masuk, satu per satu.

“Linley.” Tetua Garvey memiliki hubungan pribadi yang baik dengan Linley, jadi ia berjalan mendekat. “Para pemimpin klan akhirnya bersedia menundukkan kepala mereka.”

Linley terkejut. “Garvey. Apakah maksudmu…?”

Garvey menghela napas pelan. “Bulan lalu, klan Empat Binatang Suci kita mengalami kemunduran parah lagi. Para pemimpin klan pada dasarnya juga tidak dapat menanggungnya lagi. Karena itu, mereka menyelenggarakan Konklaf ini. Atau mungkin para pemimpin klan juga ragu-ragu dan karena itu mereka ingin para Tetua datang untuk membahasnya. Jika para Tetua setuju, maka…”

Linley pun mengerti.

Setelah Konklaf berakhir, kemungkinan besar klan Empat Binatang Suci akan memilih untuk bertahan di Pegunungan Skyrite, dan tidak akan pergi lagi. Meskipun dengan melakukan itu, klan Empat Binatang Suci akan mampu mempertahankan kekuatannya, reputasi klan yang telah dibangun selama bertahun-tahun akan mengalami pukulan besar.

Bagi banyak anggota klan, kehormatan klan lebih penting daripada hidup itu sendiri. Ini adalah pilihan sulit bagi keempat pemimpin klan.

“Kita mengalami kemunduran besar bulan lalu? Apa yang terjadi?” Linley buru-buru bertanya.

“Kau tidak pernah memperhatikan apa pun!” Garvey menggelengkan kepalanya. “Sebulan yang lalu, klan Empat Binatang Suci kita kehilangan tiga Tetua lagi. Salah satu Tetua itu berasal dari klan Naga Biru kita. Jika memperhitungkan kejadian terakhir dua puluh tahun yang lalu… klan Naga Biru kita hanya memiliki lima belas Tetua yang benar-benar memiliki kekuatan Iblis Tujuh Bintang.

Hati Linley berdebar kencang karena khawatir.

“Gemuruh…” Pintu utama istana perlahan tertutup.

Linley merasa terkejut. Garvey berkata dengan suara rendah, “Para Tetua semuanya ada di sini. Sebentar lagi, keempat pemimpin klan akan tiba.” Linley mengamati sekeliling dengan saksama. Di aula, terdapat total lima puluh tiga Tetua, termasuk Tetua Agung.

Dari sebuah ruangan samping, empat sosok berjalan keluar berbaris, lalu duduk bersama di depan istana. Mereka adalah Gislason dan para pemimpin klan lainnya.

Seluruh aula langsung hening sejenak.

Gislason dan tiga pemimpin klan lainnya menyapu pandangan mereka ke semua orang, lalu saling memandang. Pada akhirnya, Gislason yang berbicara. Suaranya yang dalam dan bergemuruh menggema di aula. “Semuanya, hari ini, kami telah mengundang kalian semua. Saya yakin kalian semua sudah menebak tujuan pertemuan ini!”

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang merasakan kesedihan di hati mereka, bahkan Linley pun merasakan gelombang duka.

Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk menyelamatkan situasi!

“Sejak keempat leluhur kita meninggal, klan Empat Binatang Suci kita telah menderita satu kemunduran demi kemunduran. Untungnya, berkat bantuan Gubernur Prefektur Indigo, kita dapat menemukan pijakan di Pegunungan Skyrite ini. Jika tidak, klan Empat Binatang Suci kita kemungkinan besar akan berubah menjadi abu dan lenyap seperti asap, lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu.

Istana menjadi sunyi senyap.

“Selama sepuluh ribu tahun terakhir, para Tetua klan Empat Binatang Suci kita telah berjuang tanpa takut melawan musuh demi kejayaan klan. Sepuluh ribu tahun yang lalu, klan Empat Binatang Suci kita memiliki total lebih dari dua ratus Tetua! Tetapi hari ini, kita hanya memiliki lima puluh tiga yang tersisa! Baru sepuluh ribu tahun berlalu, tetapi kita telah kehilangan hampir dua ratus Tetua! Dua ratus!!!” Kilatan cahaya lembap terpancar di mata Gislason.

Para Tetua di bawah, mengenang para Tetua lain yang telah gugur selama bertahun-tahun ini, semuanya merasakan duka di hati mereka.

Linley juga memikirkan berbagai anggota Pasukan Tiga Belasnya yang telah meninggal, serta bayangan menyedihkan Tetua Arhaus, yang telah kehilangan klon terkuatnya.

Demi klan, terlalu banyak Tetua yang mengorbankan klon ilahi terkuat mereka. Mereka sebelumnya adalah Iblis Bintang Tujuh, individu yang agung dan perkasa. Tetapi setelah kehilangan klon ilahi terkuat mereka, mereka sekarang mungkin hanya Dewa Tinggi biasa.

“Selama bertahun-tahun ini, aku dan tiga pemimpin klan lainnya telah merenungkan… berapa lama kita akan bertahan?” Suara Gislason serak. “Terutama dalam beberapa abad terakhir. Delapan klan besar tampaknya telah menjadi gila. Mereka ingin membunuh para Tetua kita dengan segala cara, bahkan jika mereka harus mati bersama kita.” Menurut laju saat ini, dalam beberapa tahun lagi, klan Empat Binatang Suci kita kemungkinan besar tidak akan memiliki banyak Tetua yang tersisa.”

Matriark Burung Vermilion juga angkat bicara. “Benar. Tepat sebulan yang lalu, kita kehilangan tiga Tetua lagi! Kami berempat pemimpin klan telah membahas ini dengan cermat…jika ini terus berlanjut, kita hanya akan mampu bertahan paling lama beberapa abad lagi.”

Patriark Harimau Putih berbicara dengan suara dingin. “Karena bahkan jika kita terus bertahan, satu-satunya hasil adalah semua orang akan mati, apa gunanya?”

Patriark Kura-kura Hitam menggeram, “Inilah mengapa kita ingin memastikan bahwa setidaknya beberapa elit kita akan bertahan hidup. Lagipula, tidak mudah bagi seseorang untuk menjadi Iblis Bintang Tujuh dan seorang Tetua.”

Gislason berkata dengan suara lantang dan tegas, “Jadi, kami berempat pemimpin klan sepakat untuk tidak lagi melawan delapan klan besar… semua anggota klan harus memasuki Pegunungan Skyrite. Kami akan membangun kekuatan kami!”

Para Tetua di bawah semuanya terkejut.

Mereka mengira para pemimpin klan akan membiarkan mereka mendiskusikan masalah ini dan memberikan suara, tetapi siapa sangka ini datang sebagai deklarasi sederhana?

“Patriark!”

“Matriark!”

Seketika, beberapa Tetua menjadi panik.

“Patriark!” Sebuah suara tergesa-gesa terdengar, dan seorang pemuda berambut perak dengan wajah yang tampak keras mengangkat kepalanya ke arah keempat pemimpin klan. Dia dengan panik berkata, “Apakah kita harus menyerah begitu saja? Mengakui kekalahan?”

Linley melirik pemuda berambut perak dan berwajah keras itu. Itu adalah ‘Tetua Jenius’ dari klan Naga Azure, Tetua Biru.

“Kalian bisa menganggapnya sebagai pengakuan kekalahan!” Gislason tidak lagi memiliki aura yang mengesankan dan agung seperti yang selalu dimilikinya sebelumnya.

“Biru.” Induk Burung Vermilion menatapnya. “Bahkan jika kita terus bertarung, berapa lama lagi pasukan klan Empat Binatang Suci kita mampu bertahan? Mungkinkah kau menginginkan lima puluh tiga Tetua terakhir klan yang tersisa juga hilang?”

Tatapan Blue tak bergeming.

“Empat pemimpin klan!” Blue sedikit mengangkat kepalanya. “Aku, Blue, telah tunduk dan menyerah kepada orang lain, tetapi itu karena aku terlalu lemah. Sejak aku menjadi Iblis Bintang Tujuh, aku tidak pernah menyerah kepada siapa pun. Delapan klan besar itu tidak berharga! Ketika klan Empat Binatang Suci kita berada di puncak kekuasaan, mereka tidak berani menentang kita sedikit pun. Tapi sekarang? Hmph. Membiarkan aku, Blue, menyerah kepada mereka? Tidak akan pernah!”

“Blue!” Gislason merasa sedih.

Dalam hati mereka, mereka tidak hanya membenci delapan klan besar itu, mereka juga meremehkan mereka. Bagi mereka untuk menyerah…mereka tentu saja tidak menginginkannya, mengingat harga diri mereka. Tetapi Gislason dan tiga lainnya bertindak demi kepentingan terbaik klan.

“Patriark, aku mengerti ini keputusan yang sulit bagimu. Tapi aku hanya seorang diri. Aku bersedia pergi berperang… dan mati di medan perang! Setelah aku mati, Alam Neraka tidak akan lagi memiliki Iblis Bintang Tujuh Biru, hanya Dewa Tinggi Biru biasa. Pada saat itu, bahkan jika aku ingin berperang, aku tidak akan memiliki kemampuan untuk melakukannya.” Biru tertawa pelan sambil berbicara.

Linley, mendengar ini, tak kuasa menahan rasa gemetar.

Pada saat itu, seorang Tetua berambut hitam berdiri dan berkata dengan suara muram, “Patriark, agar klan kita dapat berkembang kembali, yang kita butuhkan adalah seorang ahli terkemuka seperti Beirut atau Dunnington. Aku tahu bahwa aku tidak punya harapan lagi untuk berkembang… Kuharap kau akan membiarkanku mati dalam pertempuran, Patriark! Sekalipun kita kalah, aku menolak membiarkan delapan klan besar itu lolos begitu saja.”

“Patriark, dalam hidupku, aku telah mencoba banyak hal, tetapi menundukkan kepala? Tidak pernah! Bahkan dalam kematian!” Seorang Tetua lainnya berdiri.

“Matriark…”

Linley mengamati adegan ini dengan tenang. Meskipun bagi orang biasa, para Tetua ini mungkin tampak terlalu kaku dan tidak fleksibel, Linley mengerti… para Tetua ini telah hidup selama ratusan juta tahun.

Mereka tidak takut mengorbankan diri mereka sendiri, tetapi mereka sangat peduli pada keyakinan dan nilai-nilai tertentu yang mereka pegang.

Lima puluh tiga Tetua. Di antara mereka, ada lebih dari dua puluh orang yang bersedia mengorbankan klon ilahi mereka yang paling kuat, hanya demi membuat musuh menderita. Para Tetua lainnya terdiam, tetapi Linley tahu bahwa selama para pemimpin klan memberi perintah, mereka tidak akan ragu sedikit pun.

“Linley!” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar.

Linley terkejut.

Tetua Agung menatapnya, matanya dipenuhi kepanikan. “Linley, kau sangat dekat dengan Ketua Prefek. Tidak bisakah kau… menyingkirkan kesombonganmu dan pergi memohon kepada Ketua Prefek agar dia membantu kita? Mengingat kekuatan Ketua Prefek, dia lebih dari cukup kuat untuk memaksa delapan klan besar itu pergi. Linley, pergilah memohon padanya… demi klan, pergilah memohon padanya, hanya sekali ini saja!”

Cukup banyak Tetua yang segera menoleh ke arah Linley.

Baru saja, para Tetua ini berada dalam keadaan putus asa, dan banyak dari mereka rela mengorbankan klon ilahi terkuat mereka dalam upaya balas dendam. Bahkan jika klan mereka menyerah, mereka akan membuat delapan klan besar itu menderita. Tetapi mendengar kata-kata Tetua Agung…

Tampaknya mereka memiliki satu harapan terakhir untuk bertahan hidup!

“Aku…” Linley tidak tahu harus menjawab bagaimana.

“Adikku.” Gislason, yang duduk di depan aula, berteriak keras. “Jika Linley melakukan ini, itu hanya akan membuat Ketua Prefek merasa canggung. Ketua Prefek telah melakukan banyak hal untuk klan Empat Binatang Suci kita, dan dia tidak pernah meminta imbalan apa pun. Kau benar-benar ingin Ketua Prefek ikut campur lagi? Mungkinkah kau berpikir Ketua Prefek memiliki kewajiban untuk membantu kita?”

Tetua Agung itu terdiam.

“Kita mampu melestarikan klan, dan klan ini tidak akan hancur. Kita harus tahu kapan harus puas dengan apa yang kita miliki.” Gislason menghela napas.

Para Tetua di bawah semuanya terdiam.

“Para Tetua, saya tidak dapat secara paksa mencegah siapa pun di antara kalian untuk memutuskan apakah kalian ingin berperang melawan musuh atau tidak. Saya hanya ingin mengatakan…biarkan klan mempertahankan sedikit kekuatan.” Gislason bangkit setelah berbicara, lalu menatap Linley. “Linley, apa pun yang terjadi, jangan memohon kepada Ketua Prefek.”

Linley tak kuasa mengangkat kepalanya dan menatap Gislason.

“Aku tahu bagaimana temperamen Ketua Prefek. Jika kita bertindak terlalu jauh dan membuatnya marah dengan tindakan kita…dia bahkan tidak perlu melakukan apa pun secara pribadi. Yang perlu dia lakukan hanyalah berhenti peduli pada klan Empat Binatang Suci kita dan membiarkan delapan klan besar itu menyerang kita dengan bebas. Itu…akan menjadi bencana!”

Cukup banyak Tetua yang duduk di bawah, setelah mendengar kata-kata itu, merasakan hati mereka bergetar.

Apakah akan menyerah dan tunduk atau tidak, itu adalah pertanyaan tentang kehormatan dan kejayaan klan.

Tetapi membuat Ketua Prefek marah…itu adalah pertanyaan tentang kelangsungan hidup klan. Jika seluruh klan Empat Binatang Suci dimusnahkan, tidak akan ada lagi pertanyaan tentang kehormatan atau kejayaan.

Sejak keputusan itu dibuat, klan Empat Binatang Suci tidak lagi secara terbuka berperang melawan delapan klan besar. Meskipun pasukan delapan klan besar terus melanjutkan rute patroli yang telah ditentukan dan bertindak provokatif, mereka diabaikan.

Klan hanya perlu mempertahankan kekuatannya.

Tetapi meskipun ini adalah perintah klan, masih ada beberapa Tetua yang tidak mau menerimanya. Mereka memilih untuk keluar dan bertempur, menyebabkan pertempuran dengan delapan klan besar meningkat ke puncaknya… dan delapan klan besar, melihat bahwa anggota klan Empat Binatang Suci berani bertindak begitu gegabah, tidak dapat menahan amarah dan mengirim lebih banyak orang lagi.

Perang yang liar, buas, dan brutal!

Yang paling mencolok dari semuanya adalah Tetua Jenius, Biru. Tetua Biru melakukan perjalanan sendirian, dan dia benar-benar berhasil membunuh delapan Tetua musuh. Setelah itu, delapan klan besar sangat marah, dan mereka benar-benar mengirimkan salah satu Patriark mereka, bersama dengan beberapa ahli.

Dalam pertempuran itu…

klon ilahi terkuat Tetua Biru… mati!

Tetua Biru, dalam sepuluh tahun yang singkat itu, berhasil membunuh sembilan Tetua musuh.

Tetapi tentu saja, meskipun beberapa berhasil, yang lain gagal. Tetua lainnya juga ikut berperang, tetapi beberapa Tetua tidak mampu membunuh siapa pun sama sekali, karena mereka diserang oleh banyak orang lain atau dibunuh oleh musuh yang menggunakan Kekuatan Penguasa.

Pembantaian liar semacam ini berlanjut selama tiga puluh tahun.

Dua puluh dua Tetua kehilangan klon ilahi terkuat mereka dalam pertempuran! Adapun delapan klan besar, kerugian mereka bahkan lebih besar. Tiga puluh delapan Tetua tewas. Bagaimanapun, anggota klan Empat Binatang Suci bertempur dengan tujuan membunuh sebanyak mungkin orang sebagai imbalan atas nyawa mereka sendiri.

Namun setelah itu, klan Empat Binatang Suci terdiam, tidak lagi mencari pertempuran.

Untuk waktu singkat, hal ini benar-benar membuat delapan klan besar itu larut dalam spekulasi liar. Bagaimanapun, dalam tiga puluh tahun yang singkat, mereka telah kehilangan tiga puluh delapan Tetua, yang menyebabkan kejutan bagi delapan klan besar itu… lagipula, para Tetua klan mereka juga merupakan elit klan mereka.

Mereka pun merasakan kesedihan atas kehilangan tersebut!

Pegunungan Skyrite kembali tenang. Patroli keliling melanjutkan patroli mereka, tetapi biasanya, sangat sedikit orang yang datang ke Pegunungan Skyrite. Namun hari ini, seorang pemuda terbang keluar dari makhluk hidup metalik.

Setelah itu, makhluk hidup metalik itu terbang pergi, sementara pemuda itu semakin mendekat ke Pegunungan Skyrite.

“Ini adalah Pegunungan Skyrite. Orang luar dilarang masuk.” Segera, lebih dari sepuluh prajurit patroli terbang dari atas, dan salah satu dari mereka berteriak padanya.

Pemuda ini mengikat rambutnya menjadi ekor kuda, dan dia tampak sangat menarik. Yang aneh adalah, dia mengenakan topi jerami di kepalanya. Gadis muda itu buru-buru menjawab, “Halo. Saya teman Tetua Linley. Saya datang untuk mencarinya!”

“Tetua Linley?” Para prajurit yang berpatroli semuanya bingung.

“Apakah Anda punya bukti?” tanya seorang prajurit yang berpatroli.

“Uh…” Gadis muda itu ragu-ragu. Bukti apa yang bisa dia berikan? Tapi kemudian, dia langsung berkata, “Bagaimana kalau begini. Katakan saja pada Tetua Linley bahwa nama saya Nisse. Dia akan tahu siapa saya.”

“Nisse?” Pemimpin para prajurit yang berpatroli meliriknya, lalu mengangguk. “Tunggu di sini.” Setelah berbicara, dia terbang pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com