Bab 1 – Hewan Ajaib, Tikus Bayangan

“Hewan ajaib ‘Tikus Bayangan’? Kakek Doehring, apa saja kualitas istimewa yang dimiliki Tikus Bayangan, dan apa peringkatnya di antara hewan ajaib?” Linley dan Doehring Cowart berkomunikasi secara mental, tetapi pada saat yang sama, Linley menatapnya dengan penuh semangat.

Doehring Cowart tersenyum. Dia berpura-pura ragu-ragu selama beberapa detik, lalu perlahan berkata, “Hewan ajaib ‘Tikus Bayangan’ tidak mudah dikategorikan ke dalam peringkat tertentu. Ini karena ia mewakili seluruh ras tikus. Di antara makhluk tipe tikus, ada dua tipe utama; Tikus Pemakan Batu, dan Tikus Bayangan. Tetapi baik Tikus Pemakan Batu maupun Tikus Bayangan adalah omnivora. Mereka dapat memakan apa saja, baik itu batu, tulang, atau bahkan daging.”

Linley mengangguk dalam hati.

Baru saja, dia melihat Tikus Bayangan hitam itu menggerogoti batu.

“Makhluk ajaib dibagi menjadi sembilan tingkatan. Makhluk ajaib tingkat pertama adalah yang terlemah. Dan tentu saja, di atas tingkat kesembilan adalah makhluk ajaib setingkat Saint!” Doehring Cowart tersenyum pada Linley. “Linley, jenis Tikus Pemakan Batu yang terlemah adalah Tikus Pemakan Batu Abu-abu. Tikus Pemakan Batu tingkat pertama hingga ketiga semuanya berwarna abu-abu, dengan beberapa perbedaan gradasi warna. Seekor Tikus Pemakan Batu, setelah mencapai tingkat keempat, bulunya akan berubah menjadi perak murni. Setelah mencapai tingkat ketujuh, bulunya akan berubah menjadi emas! Seekor Tikus Pemakan Batu berwarna emas setidaknya akan menjadi makhluk ajaib tingkat ketujuh, dan paling banyak makhluk ajaib tingkat kedelapan.”

“Linley, ras Tikus Pemakan Batu adalah ras yang sangat menakutkan, terutama karena jumlahnya yang sangat banyak, dan giginya yang sangat tajam, jauh lebih tajam daripada ras Tikus Bayangan. Ketika sejumlah besar Tikus Pemakan Batu muncul, bahkan pasukan seratus ribu orang pun tidak akan mampu melawan mereka.” Doehring Cowart menghela napas sambil berbicara.

Doehring Cowart teringat akan bencana yang pernah disaksikannya bertahun-tahun lalu.

Tikus Pemakan Batu tidak secepat Tikus Bayangan, tetapi tubuhnya sekuat dan setahan lama baja. Semakin tinggi peringkat Tikus Pemakan Batu, semakin kuat tubuhnya, dan semakin tajam giginya. Tubuhnya tampak kecil, tetapi itu menipu; dalam jumlah besar, mereka benar-benar menakutkan.

“Senjata yang digunakan oleh sebagian besar pasukan tidak dapat membunuh Tikus Pemakan Batu, tetapi Tikus Pemakan Batu dapat dengan mudah membunuh dan melahap seorang prajurit.” Doehring Cowart menghela napas lagi.

Dalam imajinasi Linley, muncul gambaran banjir Tikus Pemakan Batu yang luas dan tak berujung turun dari hutan belantara atau pegunungan dan menyerang pasukan manusia. Membayangkan banjir Tikus Pemakan Batu itu melahap seluruh pasukan, hati Linley bergetar.

Benar-benar menakutkan.

“Di antara dua ras makhluk tipe tikus, Tikus Pemakan Batu memiliki pertahanan yang sangat kuat, gigi tajam, dan jumlah yang sangat banyak. Tapi Tikus Bayangan? Ada juga sejumlah besar Tikus Bayangan, tetapi jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada Tikus Pemakan Batu.” Doehring Cowart tampak seperti ensiklopedia, serba tahu dan mahatahu.

“Dan Tikus Bayangan? Seberapa kuat Tikus Bayangan?” tanya Linley.

Ada seekor Tikus Bayangan tidak terlalu jauh darinya. Tentu saja, Linley ingin tahu lebih banyak tentang seberapa kuat mereka.

“Tikus Pemakan Batu terlemah adalah binatang peringkat pertama. Tapi Tikus Bayangan berbeda! Tikus Bayangan terlemah adalah binatang ajaib peringkat ketiga, dengan bulu hitam pekat. Ketika seluruh tubuhnya berubah menjadi biru, itu pertanda bahwa ia telah mencapai peringkat kelima. Dan ketika semua bulunya berubah menjadi ungu, itu berarti ia setidaknya telah mencapai peringkat ketujuh, dan paling banyak peringkat kedelapan.” Kata-kata Doehring Cowart jelas dan tepat.

Linley mengangguk dalam hati.

Berdasarkan potensi kekuatannya, Shadowmouse sama sekali tidak kalah dengan Stoneater Rat.

“Kakek Doehring, berdasarkan apa yang baru saja Kakek katakan, Shadowmouse peringkat ketiga atau keempat akan memiliki bulu hitam pekat. Hanya setelah mencapai peringkat kelima bulunya akan berubah menjadi biru. Jadi, apakah Kakek mengatakan bahwa makhluk kecil di sana adalah binatang ajaib peringkat ketiga atau keempat?” Linley menindaklanjuti dengan lebih banyak pertanyaan.

“Shadowmouse berwarna hitam ini tidak biasa.”

Doehring Cowart mengerutkan kening saat berbicara. “Stoneater Rat terkenal karena ketangguhannya dan giginya yang tajam, sedangkan Shadowmouse terkenal karena kecepatannya dan giginya yang tajam! Kecepatan adalah cara yang sangat baik untuk menentukan kekuatan Shadowmouse tertentu.”

“Ia bergerak sangat cepat, puluhan meter dalam sekejap mata. Tapi karena itu adalah Shadowmouse, kurasa itu bukan hal yang aneh.” Linley masih mengingat gerakannya sebelumnya dengan jelas.

Doehring Cowart mengangguk. “Tikus Bayangan memang sangat cepat, tetapi bagi seekor Tikus Bayangan bayi untuk sudah mencapai kecepatan Tikus Bayangan dewasa jelas luar biasa.” Sedikit senyum tersungging di wajah Doehring Cowart.

“Luar biasa?” Linley menatap Doehring Cowart.

Doehring Cowart melanjutkan, “Benar. Bagi seekor Tikus Bayangan bayi untuk mencapai kecepatan Tikus Bayangan dewasa peringkat keempat berarti bahwa ketika ia tumbuh dewasa, ia memiliki kemungkinan untuk menjadi Tikus Bayangan berwarna ungu peringkat ketujuh. Saya menduga… bahwa ia adalah anak dari Tikus Bayangan Ungu.”

“Anak dari Tikus Bayangan Ungu?” kata Linley bertanya. “Tapi bulunya hitam.”

Doehring Cowart tertawa. “Linley, Tikus Bayangan Ungu dan Tikus Bayangan Biru, ketika lahir, semuanya memiliki bulu hitam. Hanya ketika kekuatan mereka bertambah, warna bulu mereka akan perlahan berubah! Warna bulu mereka adalah bukti kekuatan mereka!”

Linley tiba-tiba mengerti. “Jadi begitulah!”

“Kakek Doehring, berdasarkan kata-katamu, Tikus Bayangan ini benar-benar sangat cepat. Tikus Bayangan di depanku sedikit lebih cepat daripada Paman Hillman, tetapi kau mengatakan bahwa itu sebanding dengan Tikus Bayangan peringkat keempat. Seekor binatang ajaib peringkat keempat lebih cepat daripada seorang prajurit peringkat keenam…” Linley tak kuasa menahan napas takjub.

Doehring Cowart tertawa. “Linley, jika mereka tidak secepat itu, mengapa mereka disebut Tikus Bayangan?”

Pada peringkat kekuatan yang sama, seekor Tikus Bayangan, saat berlari, jauh, jauh lebih cepat daripada seorang prajurit manusia.

“Seekor Tikus Bayangan adalah hadiah langka di antara makhluk magis, terutama Tikus Bayangan Ungu peringkat ketujuh. Banyak penyihir menginginkan Tikus Bayangan Ungu, tetapi mereka terlalu cepat. Tikus Bayangan Ungu dewasa sangat berharga, tetapi sangat sulit untuk ditangkap dan dijinakkan. Jauh lebih mudah untuk menangkap dan menjinakkan Tikus Bayangan Ungu muda, tetapi sangat jarang seseorang dapat bertemu dengan Tikus Bayangan Ungu muda sendirian.” Doehring Cowart tersenyum sambil menatap Linley.

Linley juga bisa membayangkannya.

Tikus Bayangan Ungu adalah makhluk magis peringkat ketujuh setidaknya, yang berarti bahwa setidaknya, mereka memiliki kekuatan setara dengan Velocidragon.

“Linley, Tikus Bayangan Ungu dianggap sebagai raja di antara tikus, dan dapat memimpin kawanan Tikus Bayangan yang besar. Meskipun Tikus Bayangan tidak sebanyak Tikus Pemakan Batu, mereka masih cukup banyak. Oleh karena itu, Tikus Bayangan Ungu muda akan dilindungi oleh banyak Tikus Bayangan dewasa.”

Doehring Cowart melirik ke samping ke arah Shadowmouse hitam yang jauh itu, yang masih mengunyah beberapa batu.

“Untuk bisa sekuat itu di usia yang masih sangat muda, delapan atau sembilan kali dari sepuluh, itu berarti ia adalah bayi dari Violet Shadowmouse. Aku benar-benar heran bagaimana ia bisa sampai ke rumah klanmu, tanpa satu pun penjaga Shadowmouse dewasa.” kata Doehring Cowart dengan nada takjub.

Linley juga setuju dengan kata-kata Doehring Cowart.

“Linley.” Doehring Cowart tiba-tiba menatap Linley dengan tatapan aneh di matanya. Dengan suara yang mengandung sedikit bujukan, ia berkata, “Terlepas dari mengapa bayi Violet Shadowmouse ada di sini… apakah kau ingin memeliharanya sebagai pendamping? Shadowmouse tumbuh sangat cepat, terutama Violet Shadowmouse. Dalam sepuluh tahun atau lebih, ia akan menyelesaikan siklus pertumbuhannya. Pada saat itu, kau akan memiliki pendamping hewan ajaib setidaknya peringkat ketujuh, dan mungkin bahkan peringkat kedelapan.”

Mendengar kata-katanya, jantung Linley berdebar kencang.

Menjinakkan makhluk ajaib peringkat ketujuh atau kedelapan sangatlah sulit. Tetapi menjinakkan mereka saat masih dalam tahap bayi jauh lebih mudah.

Selain itu, tidak semua bayi makhluk ajaib itu sama. Beberapa tumbuh sangat cepat, sementara beberapa tumbuh sangat lambat. Di antara makhluk ajaib tipe ‘naga’, beberapa membutuhkan waktu seribu tahun untuk dewasa. Kebanyakan manusia tidak memiliki kemampuan untuk menunggu selama itu. Tikus Bayangan adalah salah satu jenis makhluk ajaib yang tumbuh cukup cepat.

Tetapi bertemu dengan bayi Tikus Bayangan Ungu adalah kejadian yang terlalu langka.

Lagipula, semakin kuat makhluk ajaib itu, semakin penting baginya untuk melindungi anaknya. Meskipun tidak terlalu jelas mengapa Tikus Bayangan muda ini muncul di dalam rumahnya, merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa ia memang ada di sini, sendirian.

“Linley, memiliki Tikus Bayangan Ungu sama artinya dengan memiliki seluruh pasukan Tikus Bayangan!” Doehring Cowart tersenyum pada Linley. “Inilah mengapa Tikus Bayangan Ungu adalah makhluk ajaib yang jauh lebih berharga daripada banyak makhluk lain di peringkat ketujuh atau kedelapan.”

Doehring Cowart terus mencoba membujuk Linley.

Bagaimana mungkin Linley yang berusia tujuh atau delapan tahun bisa menolak?

“Kakek Doehring, bagaimana aku bisa menjinakkan Tikus Bayangan Ungu ini?” Linley menatap Doehring Cowart dengan penuh semangat.

Doehring Cowart merasa sangat senang. “Jika Linley kecil benar-benar bisa menjinakkan Tikus Bayangan ini, di masa depan, aku bisa sedikit lebih tenang.” Doehring Cowart tahu betul bahwa sebagai roh, dia sama sekali tidak memiliki kekuatan sihir sendiri. Seorang Grand Magus tingkat Saint tanpa kekuatan sihir memang tidak memiliki banyak kemampuan menyerang.

Tidak ada cara baginya untuk melindungi Linley.

Tetapi setelah setengah tahun terakhir, dia sudah mulai menganggap anak yang murni dan pekerja keras ini sebagai cucunya sendiri. Tentu saja, dia ingin menemukan cara untuk meningkatkan kekuatan Linley.

“Linley, kau harus tenang,” kata Doehring Cowart dengan sungguh-sungguh. “Meskipun ini hanya bayi Tikus Bayangan Ungu, kecepatannya sebanding dengan Tikus Bayangan dewasa peringkat keempat. Bahkan Paman Hillman-mu pun tidak akan mampu menangkapnya. Kau sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menundukkannya secara paksa, dan kau juga tidak mampu menggunakan formasi sihir pengikat jiwa.”

Linley terkejut.

Pikirannya yang memanas tiba-tiba tenang. Sambil tertawa getir, dia berkata, “Sekarang aku ingat. Untuk menjinakkan binatang ajaib, cara pertama adalah menundukkannya secara paksa, dan cara kedua adalah menggunakan formasi sihir pengikat jiwa, yang hanya dapat digunakan oleh seorang magus peringkat ketujuh, setidaknya.”

Linley merasa sedikit kecewa.

Sayangnya, dia terlalu lemah. Meskipun dia beruntung bertemu dengan bayi Tikus Bayangan Ungu, dia tidak memiliki kemampuan untuk menjinakkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com