Bab 3 – Malam di Surga Air Giok

Waktu terus berlalu, dan dalam sekejap mata, kini sudah akhir Mei.

Selama dua bulan terakhir, setiap hari, Linley menghabiskan sebagian waktu luangnya dalam keadaan meditasi, dan sisanya untuk berlatih memahat batu atau membaca. Perpustakaan Institut Ernst menyimpan sejumlah besar buku, dan melalui membaca buku-buku ini, Linley mampu meningkatkan luasnya pengetahuannya.

29 Mei. Pagi hari.

Linley, Yale, George, dan Reynolds berdiri di alun-alun di depan Galeri Proulx. Sebuah kereta di dekatnya berisi tiga peti kayu. Selama dua bulan terakhir, Linley sebenarnya telah berhasil menghasilkan sembilan patung baru, tetapi karena ini adalah pertama kalinya ia mengirimkan karya seni ke galeri, Linley hanya ingin merasakan bagaimana semuanya berjalan dan karenanya hanya membawa tiga.

“Bawa ketiga kotak itu,” perintah Yale.

Beberapa pelayan dari klan Yale mulai mengangkat dan memindahkan peti-peti itu.

“Saudara ketiga, ikut aku.” Yale jelas sangat familiar dengan jalan ini, dan dia langsung menuju ke sisi Galeri Proulx. Galeri Proulx menempati ruang yang sangat luas, dan di samping pintu masuk utama, beberapa ratus meter jauhnya, terdapat sebuah pintu biasa, dengan seorang pria paruh baya berpakaian seperti prajurit berdiri di depannya.

Ketika pria paruh baya itu melihat Yale melangkah ke arahnya, matanya berbinar dan dia segera bergegas menghampirinya. Sambil tersenyum, dia memberi hormat dan berkata, “Tuan Muda Yale, selamat datang!”

Yale tersenyum dan mengangguk. “Saya kira Anda sudah tahu mengapa saya di sini. Ini teman baik saya, Linley. Ketiga patung ini miliknya. Di mana para pelayan Anda? Suruh mereka membawa patung-patung itu ke dalam.”

“Mohon tunggu.” Pria paruh baya itu tersenyum dan mengangguk.

Tak lama kemudian, beberapa pengangkut barang muncul dari koridor, dan pria paruh baya itu tersenyum ke arah Linley. “Tuan Muda Linley, sesuai peraturan Galeri Proulx kami, Anda harus meninggalkan bukti identitas Anda. Yang perlu Anda lakukan hanyalah membiarkan kami mencatat detail kartu identitas mahasiswa Institut Ernst Anda.”

Kartu identitas mahasiswa Institut Ernst sudah lebih dari cukup sebagai bukti.

Linley mengeluarkan kartu identitas mahasiswanya.

Menerima dokumen identitas dari Linley, pria paruh baya itu meliriknya, dan matanya langsung berbinar. Terkejut, ia kembali menatap Linley. “Kelas lima?” Nilai Linley sangat terlihat di dokumen identitas. Bagi seseorang yang masih sangat muda untuk mencapai peringkat magus peringkat kelima memang sangat mengejutkan.

Yale tak kuasa berkata dengan bangga, “Saudaraku ini adalah salah satu dari dua jenius terhebat di Institut Ernst. Tahun lalu, ketika ia baru berusia empat belas tahun, pada ujian akhir tahun, ia meraih gelar magus peringkat kelima.”

Salah satu dari dua jenius terhebat di Institut Ernst?

Dalam hatinya, pria paruh baya itu tahu betul bahwa prospek masa depan bagi pemuda yang berdiri di depannya, Linley, tidak terbatas. Sikapnya segera menjadi jauh lebih patuh. Setelah mencatat detail biografi Linley, dia memberi tanda pada masing-masing dari tiga peti.

“Tuan Muda Linley, semuanya sudah diurus. Yang perlu Anda lakukan, Tuan Muda, adalah kembali dalam sebulan dan mengambil imbalan Anda.” Pria paruh baya itu tersenyum.

“Dalam sebulan? Saya tidak punya waktu bulan depan. Bisakah kita menundanya hingga tiga bulan lagi?” tanya Linley. Linley berencana untuk pergi ke Pegunungan Hewan Ajaib dalam satu atau dua minggu, dan dalam perjalanan ini, dia berencana untuk menghabiskan waktu sekitar dua bulan di sana.

“Tidak perlu terburu-buru. Selama patung-patung Anda menemukan pembeli, Anda dapat kembali kapan saja untuk mengambil bayaran Anda.” Pria paruh baya itu mengangguk.

Yale mengerutkan kening. “Hrm? Ada apa ini? Saya ingat dulu, sebelum menerima patung, Anda akan memeriksa isi peti terlebih dahulu. Mengapa kali ini Anda tidak melakukan pemeriksaan?”

Pria paruh baya itu berkata, “Alasan kami memeriksa bagian dalam peti adalah untuk mencegah orang-orang yang tidak jujur mengirimkan patung yang sudah rusak kepada kami. Jika kami tidak dapat mendeteksi kerusakannya, mereka mungkin akan mengklaim bahwa kerusakan itu disebabkan oleh galeri dan mencoba memeras kami. Tetapi karena ketiga patung ini telah dikirimkan oleh Tuan Muda Linley dan Anda, Tuan Muda Yale, saya tidak khawatir. Saya yakin bahwa orang seperti Anda, Tuan Muda Yale, tidak akan melakukan tindakan seperti itu.”

Pria paruh baya itu tahu persis apa yang sedang dilakukannya.

Orang seperti apa Yale itu?

Memeras Galeri Proulx? Jumlah uang yang mungkin bisa dia peras mungkin bahkan tidak cukup untuk dianggap sebagai uang receh baginya. Dan pencipta patung-patung ini, Linley, dikenal sebagai salah satu dari dua jenius terkemuka di Institut Ernst. Bagaimana mungkin orang-orang seperti mereka merendahkan diri hingga melakukan tindakan yang begitu hina?

…..

Siang berganti malam. Di jalan utama Kota Fenlai Timur, Jalan Paviliun Harum. Lantai tiga Surga Air Giok. Linley dan ketiga temannya memiliki kamar sendiri. Malam

-malam di Kota Fenlai selalu cukup ramai.

Tetapi malam-malam di dalam Surga Air Giok bahkan lebih ramai, mencapai puncak kesibukan. Tawa genit para wanita terdengar tanpa henti, sementara tawa heroik para pria juga terus-menerus terdengar. Di dalam kamar pribadi, keempat pria itu minum sambil berbincang-bincang santai, dan di sisi masing-masing ada seorang gadis yang lembut dan cantik.

“Saudara kedua, saudara ketiga, aku akan tidur, dan saudara keempat juga. Kalian berdua…” Dengan lengannya melingkari seorang gadis berambut panjang hijau, napas Yale berbau minuman keras yang sangat kuat.

“Cukup, bos Yale. Berhenti bicara, oke?” Linley menyela ucapan Yale.

Yale dan Reynolds saling bertukar pandang, lalu menatap Linley dan George dengan tatapan menghina. Kemudian Yale dan Reynolds, masing-masing merangkul pinggang teman mereka, meninggalkan ruangan pribadi itu. Selama dua tahun terakhir, Linley dan gengnya sering datang ke sini.

Umumnya, Yale dan Reynolds akan pergi bersenang-senang, sementara Linley dan George paling-paling hanya minum sedikit dan mengobrol dengan para gadis.

“Tuan Muda Linley, kita sudah saling kenal selama dua tahun, tapi Anda….” Gadis berambut hijau yang duduk di sebelah Linley berkata dengan suara tidak senang.

Linley merasa sakit kepala.

“Ira [Ai’la], jika kau lelah, kau bisa kembali dan beristirahat. Aku jamin, ketika saatnya tiba, kau tidak akan menerima satu koin tembaga pun kurang dari yang pantas kau dapatkan.” Linley tidak punya pilihan selain berkata dingin, menyebabkan gadis bernama Ira itu tidak berani berbicara lagi. Sungguh sangat jarang melihat seseorang datang ke Surga Air Giok hanya untuk minum.

Cahaya putih memancar dari Cincin Naga Melingkar, dan berubah menjadi Doehring Cowart.

Doehring Cowart, dengan wajah berseri-seri, menatap Linley. Dengan bercanda, dia berkata, ‘Hei, Linley. Mengapa kau memasang wajah jelek seperti itu dengan gadis seperti ini di depanmu? Sayang sekali, aku, seorang Grand Magus tingkat Saint yang terhormat, sekarang hanyalah roh tanpa tubuh. Aku tidak bisa menyentuh wanita, bahkan jika aku mau. Dan kau, dasar berandal, bertingkah seperti itu?”

“Kakek Doehring.” Linley mengerutkan kening dengan tidak senang saat dia berkata dalam hati kepada Doehring Cowart.

Doehring Cowart mengerutkan bibirnya. “Kau belum pernah merasakan wanita. Jika kau pernah, kau tidak akan bertingkah seperti itu.”

Linley mengangkat kepalanya dan menatap ke luar jendela, tak lagi memperhatikan Doehring Cowart yang tua dan mesum itu. Udara dingin di luar menerpa wajahnya, membantu Linley menenangkan diri.

“Pegunungan Hewan Ajaib. Seperti apa di dalamnya?”

Dalam satu atau dua minggu, Linley akan memulai perjalanannya. Di dalam Institut Ernst, Linley telah mendengar banyak legenda tentang Pegunungan Hewan Ajaib, dan juga banyak mendengar dari Doehring Cowart. Namun, Linley sendiri belum pernah pergi ke sana. Karena itu, Linley hanya mengandalkan imajinasinya sendiri untuk membayangkan Pegunungan Hewan Ajaib.

“Dalam seminggu, ayo pergi.”

Menatap ke luar jendela, melihat langit malam yang tak terbatas, Linley mengambil keputusan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com